邺城，大将军府别院。
袁绍遗孀刘氏幽居于此。
惊魂甫定的日子渐远，她那颗曾在袁绍死后狠厉惊惶的心，如浊水沉淀，竟又泛起微澜。
她本是极聪慧的女子，否则也无法在袁绍的后院屹立不倒，更在他身故后迅疾清理姬妾、铲除隐患。
静水深流中，她开始揣度自身价值。
曹昂为何保她？无非是因她身为袁绍未亡人，熟知河北旧事与盘根错节的人脉，本身便是一份筹码。
而那位传闻中“风流自赏”的郭嘉郭奉孝，似乎亦对她“青眼有加”？
她年少时便是美人，如今岁月虽增，风韵犹存，对自身魅力向来颇有信心。
若能借此良机，攀上曹氏核心谋士郭嘉这条线，岂非绝处逢生，甚或能为袁熙、袁尚二子谋得一线生机？
于是，刘氏开始若有若无地向看守她的小头目——实为曹昂安排的机灵人——打探许都风物，尤其“不经意”间问起郭祭酒的“雅事趣闻”，言辞间带着恰到好处的仰慕与好奇。
消息如暗流，悄然汇入许都，传入郭嘉耳中。
郭嘉闻之，唇角勾起一抹狐狸般的笑意：“哦？这位刘夫人，倒是个妙人！如此识趣，懂得自寻戏台，省了嘉一番手脚。有趣，着实有趣！”
他当即修书一封，飞寄曹昂：“子修公子：闻邺城别院有幽兰，寂寞独芳，似有倾慕许都风华之意。公子既为护花使者，何不成人之美？可令其偶闻嘉之‘虚名’，略通尺素，以慰岑寂。切记，春风化雨，润物无声，方得自然之趣也。”
曹昂展信，啼笑皆非。
这郭奉孝，竟将风流运作成了兵法！
他只得吩咐下去，对刘氏的“打探”适当“漏些口风”，并“疏忽”书信检查，让郭嘉那些文采斐然的“慰藉书函”能“偶然”送至刘氏案头。
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下邳城，州牧府后院，静轩。
烛影摇红，映着甄宓略显苍白的脸。
她刚读完曹昂星夜送来的密信，信中详陈许都最新进展——司空曹操已基本采纳其议，联姻对象改为二姐甄脱，并允准与甄家合营“矛五剑”酒坊。
她轻搁绢帛，心口大石落地，却涌起更复杂的情绪。
长姐危机暂解，代价却是二姐的终身。
“宓儿，可是大公子来信？”软榻上，甄姜见妹妹神色不定，轻声相询。
甄宓走至榻边坐下，将信中要旨，以尽量平缓的语调告知。
甄姜听罢，怔然良久，清泪无声滑落。
“是我累及二妹……我实是不祥之人……”语带哽咽，满是自责。
“姐姐莫出此言！”甄宓握住她冰凉的纤手，“世事浮沉，岂能尽如人意？若非如此，家族倾覆近在眼前。二姐深明大义，自愿代嫁，是为保全我等。夫君信中言，曹二公子亦为俊杰，二姐过去，未必没有福泽。如今家难得缓，姐姐可安心在此将息，这才是紧要之事。”
甄姜反握妹妹之手，泪眼婆娑：“宓儿，若非大公子……我恐已……甄家亦……此恩此德，甄家何以为报？”
“姐姐又说傻话，我们骨肉至亲，何言报答。”甄宓为她拭泪，柔声劝慰，心下却不禁浮现曹昂为此事奔波的身影，一股暖意涌上心头。
他总是如此，默然担下一切，为她，亦为她所在意之人，撑起一方天地。
只是，二姐事定，他与曹丕之间，那本就微妙的兄弟关系，恐更添幽邃。
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河北，邺城郊外，曹军大营。
中军帐内，曹昂与贾诩、董昭、赵云、张辽、吕虔等人共议军机。
袁尚北遁幽州依傍袁熙，袁谭虽据邺城，然实力大损，内里不稳，河北局势暂陷脆弱的平衡。
“文远，黎阳防务不可松懈，需时刻警惕袁谭反复，亦要紧盯幽州二袁动向。”曹昂指图而言。
“末将明白！”张辽抱拳。
“公仁，与黑山张燕之联络当持续，钱粮可稍增，务必使其牢牢钉在袁军后方。”
“是，公子。”
吕虔忽道：“大公子，袁谭新得邺城，立足未稳，军心浮动。是否应继续施压，迫其彻底归附？”
曹昂沉吟片刻，缓声道：“不可，急则生变。袁谭性狭，逼之过甚，恐狗急跳墙。不若示之以弱，助长其骄。可表奏朝廷，暂封其为青州刺史，领邺城侯，使居邺城名正言顺。如此，袁熙、袁尚必视其为叛，恨之入骨。三袁内斗，我军可坐收渔利。待其两败俱伤，再以王师之名北上，则事半功倍。”
董昭抚掌笑赞：“公子高见！”
“我等也该预备返回徐州了。下邳尚有许多事务等待处理。”
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数日后，曹昂令张辽、陈到等将镇守北境，自率主力班师。
大军将发，曹昂于帐中安排行程，眼角余光瞥见帐外一道玄色身影闪过，正是吕玲绮。
她怀抱长戟，在校场边缘踱步，不时望向中军大帐。
曹昂心下了然，这丫头分明想同返徐州，却偏生矜持。
待议毕散去，他方踱步出帐，唤住那抹玄色身影。
“玲绮。”
吕玲绮身形一顿，抱着戟转过身来，语气犹自硬邦邦：“曹州牧有何吩咐？”
曹昂负手而立，目光投向远处正在拔营的兵马，状似随意道：“并州狼骑此番征战劳苦，然河北新定，需留精锐镇抚。我思来想去，你与麾下将士久在边地，熟知北疆情势，不如……”
他故意顿了顿，果然见吕玲绮眼眸骤缩。
“——不如就留在邺城，助文远协防，以防袁氏反复。”
“不可！”吕玲绮脱口而出，上前一步，将士疲敝思归，岂能久驻异地？
曹昂转身挑眉，河北防务关乎大局，岂能因一部思归而轻忽？
吕玲绮咬唇抱拳：末将愿立军令状！返徐后必加紧整训，来日愿为先锋！
曹昂缓步走近，压低声音道：“若要随我回徐州，也无不可。只是有个条件。”
吕玲绮急切道：“公子请讲！”