政务处理完毕，曹昂信步踱出书房，循着喧闹声来到中庭。
庭院中央，一个荆州来的杂耍班子正卖力表演。
钻火圈、顶碗叠罗汉，引得仆役侍女阵阵喝彩。
小乔与孙尚香挤在最前头，看得目不转睛，不时发出清脆的惊叹。
吕玲绮则独自抱臂倚在老梅树下，疏离的目光似在观瞧，带着惯有的清冷。
曹昂悄然走到她身后，顺着那目光望去，竟是那个表演吞剑的汉子。
“玲绮也对此等江湖把式感兴趣？”他低声笑问。
吕玲绮并未回头，声线平淡：“假把式。咽喉后缩，剑未开刃，全凭角度取巧。骗骗外行罢了。”
曹昂失笑：“果然瞒不过你这行家。”
他顿了顿，语气温和，“既是元正佳节，何必总绷着心神？尚香那丫头拉你出来，也是盼你能松快片刻。”
吕玲绮侧眸瞥他一眼：“比不得公子惬意，软玉温香，左拥右抱。”
曹昂讪讪住口，没接这茬，识趣地转开话头：“听闻你近日革新了并州狼骑的骑射课目，成效卓着。辛苦你了。”
“分内之事。”她语气依旧平淡，紧抿的唇角却几不可察地柔和了一线。
此时场中献艺暂歇，班主领着机灵猴儿前来讨赏。
小乔兴冲冲跑来，手里还攥着喂猴的干果：“姐夫快看！这猴儿会作揖呢！”
那猴儿竟也冲着曹昂连连拱手，模样滑稽。
曹昂朗笑着赏了银锞子，又叮嘱小乔：“慢些跑，仔细摔着。”
小乔笑嘻嘻应了，与孙尚香凑在一处窃窃私语，不时偷眼觑向曹昂与吕玲绮，发出细碎笑声。
吕玲绮被瞧得有些不自在，蹙眉道：“我去后园走走。”说罢转身便去。
曹昂望着那略显仓促的玄色背影，摇头轻笑。
------?------
后园梅林，红白交错，暗香浮动。
邹缘正与甘梅、糜贞、甄宓几人漫步低语。
大乔独坐暖亭，素手调琴，淙淙琴音与雪景梅香相得益彰。
冯韵与孙尚香各执未开刃的装饰剑，在梅林空地上比划切磋，剑光闪烁间身姿矫健，引得甄姜驻足观望，眸中隐有羡色。
曹昂信步而至，先立于亭外静听大乔抚完一曲。
“夫君。”大乔停弦抬眼，柔柔一笑。
“靓儿琴艺愈发进益了。”曹昂赞道，俯身在她耳畔低语，“此情此景，正合佳人。晚些再听你独奏一曲。”
大乔颊生红晕，轻轻“嗯”了一声。
曹昂又走向梅林中的邹缘几人。
邹缘见他便笑：“正要去寻你。阿桐方才醒了，乳母抱去喂奶，一会儿该闹着找你了。
曹昂自然上前揽住她的腰，对甘梅、糜贞笑道：“你们倒会挑地方，此处景致最佳。”
糜贞柔顺浅笑，甘梅状似无意地觑他脖颈一眼，垂眸抿唇轻笑。
甄宓静立一旁，曹昂温声道：“宓儿这身雪青衣裳，衬得梅花都失了颜色。晚些让人送几支绿萼梅到你房里。”
“谢夫君。”甄宓莞尔。
此时冯韵与孙尚香收剑走来。
孙尚香鼻尖沁汗，脸蛋红扑扑的：“师父！冯姐姐剑法真俊！我若能学得一半便好了！”
冯韵爽朗一笑：“子修，你这徒弟是块习武的材料，就是性子急了些。”
曹昂笑道：“那便有劳韵姐姐多指点。只是今日只许玩乐，不许练功。”
正说笑间，忽见吕玲绮自梅林深处转出，手中竟擎着一支新折的红梅。
众人皆是一怔。
吕玲绮见这许多人，脚步微顿，神色有些不自在，欲将梅枝藏于身后。
小乔眼尖，立刻唤道：“吕姐姐折了梅花！真好看！是送与谁的？”
吕玲绮颊染轻红，瞪她一眼，含糊道：“自己瞧着玩。”
曹昂心中一动，含笑近前：“玲绮也喜梅花？这支颜色甚正。”
吕玲绮飞快瞥他一眼，一把将梅枝塞进他手中，语气硬邦邦的：“路过瞧着顺眼，折了。给你。”
说罢转身疾步离去。
曹昂握着那支犹带寒香的红梅，望那玄色身影没入梅树后，不由莞尔。
邹缘与甘梅相视一笑。
大乔凑到甄宓耳边低语：“瞧见没？咱们吕将军也有口是心非之时。”
甄宓望着那支红梅，浅浅一笑。
------?------
年节的喧嚣热闹，如同庭院里尚未融尽的残雪，在暖阳下悄然蒸发。
州牧府内，仆役们有条不紊地撤下悬挂的彩灯红绸，浆洗晾晒着宴席用过的帷幔座垫。
这日清晨，用罢早膳，邹缘抱着裹得像个喜庆年娃娃的曹永，向曹昂辞行。
“夫君，年节已过，许都那边，母亲前日来信还问起阿桐。我也该带他回去请安了。”邹缘语气温婉，带着不舍。
曹昂伸手逗了逗儿子粉嫩的脸颊，小家伙“咯咯”笑着，挥舞着小手抓住他的手指。
“路上小心，照顾好自己和阿桐。”曹昂叮嘱道，又对一旁侍立的乳母和护卫仔细交代了一番。
，！
“到了许都，代我向母亲问安。若母亲问起，就说徐州诸事繁杂，待春日暖和些，再回去看她。”
邹缘柔顺点头：“夫君放心，妾身省得。”
她顿了顿，眼波微转，掠过一旁安静坐着的甘梅和冯韵，唇角弯起一抹浅笑，“梅姐姐和韵姐姐此番也要回平舆了吧？这一别，又不知何时再见了。”
冯韵闻言，利落地放下茶盏，笑道：“是啊，年也过完了，平舆那边一堆事等着我回去打理呢。再说，我娘亲兄长都在那儿，总得回去看看。”
她说着，看向身旁的甘梅，“梅妹妹，你呢？是随我一道回去，还是”
甘梅正低头轻轻搅动着碗里的杏仁茶，闻言指尖微顿，长长的睫毛垂着，没有立刻答话。
曹昂目光也落在她身上，带着笑意。
冯韵见状“噗嗤”一笑，站起身道：“得，看来有人乐而忘返咯！梅妹妹，要不你就在这儿多陪陪子修吧，平舆那边有我呢，放心！”
她走到甘梅身边，促狭地挤挤眼，压低声音，“好好把握，争取来年也抱上个胖娃娃！”
甘梅脸颊瞬间绯红，羞得轻捶她一下：“韵姐姐！胡说什么！我只是还得再想想。”
冯韵大笑着避开，对曹昂抱拳道：“子修，那我可就先走一步了！梅妹妹，我在外头等着你！”
曹昂含笑颔首：“路上保重。代我向老夫人问好。”
“晓得啦！”冯韵潇洒地一挥手，又冲甘梅眨了眨眼，便带着侍女风风火火地往外走去。
------?------
厅内一时安静下来。
甘梅仍垂着眼，那抹红从耳根悄然晕开，一路染至颈侧。
曹昂缓步近前，俯身笑问：“梅儿这是，舍不得走了？”
喜欢。