曹真挠挠头，记着曹昂此前“婉言劝返”的吩咐，笨拙应道：“乔二小姐体恤下情，曹真代将士们谢过。然清点粮草自有主簿、司马职分，不敢劳动您。更深露重，还请回院，免大乔夫人挂心。”
“姐姐知我心意，定然支持的！”小乔眼波流转，试图从曹真身侧滑过。
“我就略看看，片刻即回！子丹哥哥自去忙便是！”
曹真急忙横步再拦，“您就别为难末将了。公子有令，请您安心在府中等候。沙场刀兵无眼，非是嬉游之地。”
“谁说是去嬉游？我是去照料姐夫起居！”小乔索性叉腰，强辩道，“姐夫身边岂能无人细心服侍？”
“公子身旁亲卫、侍从俱全，吕将军亦在断不会委屈。”曹真嘴拙，急得额角见汗。
“您还是请回吧，算末将求您了。”
“偏不！我定要去！”小乔见他神色窘迫，胆子更壮，瞅准空隙便欲从他臂下钻过。
曹真不敢唐突，只得虚拦着，连连对身后亲兵使眼色，低声道：“快去！我…我实在拦不住这位小祖宗！”
亲兵忍住笑，领命而去。
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小乔犹在与曹真“周旋”，软语相求：“子丹哥哥，你就行个方便嘛！我保证乖乖听话！姐夫那边，我自去分说！”
话音未落，一个温和的声音自身后响起：“哦？要与我分说何事？”
小乔身形一僵，缓缓回眸，只见曹昂不知何时已悄然立于身后，抱臂而立，好整以暇地望着她。
“姐夫”小乔霎时气短，垂首捻着衣角，“我不过是见今夜星月皎洁，出来赏玩”
曹昂抬首望了望墨色沉沉的夜空，复又打量她一身不伦不类的装扮，眉梢微挑。
“看来霜儿不仅忧心军国，对星象、吏员服饰亦颇有涉猎？只是这时辰、地点，选得未免太过巧合。”
小乔心知事已败露，此番分明是专遣了曹真这等“老实人”守株待兔。
她小嘴一瘪，扯住曹昂衣袖轻摇：“姐夫~带我去嘛！我定然紧随中军，绝不妄动！还能为你红袖添香，磨墨铺纸！上回在官渡，我可曾添过乱子？”
曹昂任她撒娇，不为所动：““前次你私赴官渡，我未曾将你遣回府中，倒是教你得寸进尺了？此番北伐，战线绵亘百里，局势波谲云诡，岂容视同儿戏？你且安心留居府中，伴你姐姐与梅儿她们左右。若觉府中寂寥”
他话语微顿，眼底藏着笑意，“不妨去帮靓儿整理府库药材。近日正需清点一批，以备军前急用，此乃要紧事务，正需细心之人执掌。”
小乔心中哀叹，知他心意已决，连“差事”都已提前备好。
她求助般望向曹真，曹真赶紧仰首观天，佯装未见。
“哼！”小乔气鼓鼓地甩开手。
曹昂这才对曹真颔首：“子丹，送霜儿回大乔夫人处，禀明情况，就说霜儿近日‘忧心’战事，夜难安寝，需静心‘将养’，无事莫出院门，请她多加看顾。”
“诺！”曹真肃然应道。
小乔知大势已去，耷拉着脑袋，一步三回头，被曹真“恭送”离去。
远远尚闻她小声嘟囔：“姐夫最坏！算计得这般准！子丹哥哥，你也是个帮凶！”
曹昂望见她悻悻背影消失在廊庑深处，摇头失笑。
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下邳城郊，校场之上，旌旗猎猎，三万精锐肃立，刀枪映日，森然肃杀。
曹昂一身玄甲，外罩猩红披风，按剑立于点将台上，目光扫过台下军阵，不怒自威。
“袁氏无道，祸乱河北，百姓倒悬！今奉圣命，吊民伐罪！此战，不仅要胜，更要打出我徐豫儿郎的威风！”
“诺！”山呼海啸般的应和声震四野。
曹昂的目光掠过如林枪戟。
左侧三千并州狼骑，人马俱寂，不闻半分声息。为首女将，正是吕玲绮。
她未披耀眼甲胄，只一袭暗红劲装，墨发高束如戟。眸中寒星湛湛，周身凛冽之气似霜似刃。
右侧白袍银甲的赵云持枪而立，身姿如松，面色沉静。
“吕玲绮听令！”曹昂声沉如渊。
“末将在！”
吕玲绮娇叱一声，银甲铮鸣，抱拳肃立。
“命你率本部狼骑为大军前驱，逢山斩棘开路，遇水叠石为桥，探查敌情，不得有误！”
“得令！”
话音方落，吕玲绮缰绳一振，麾下铁骑如离弦之矢，风驰电掣般冲出校场，蹄声震地，卷起漫天烟尘。
“赵子龙听令！”
“云在！”
“命你率白马义从为中军护翼，调度策应诸部，务必确保大军行止万全！”
“赵云领命！”赵云抱拳躬身。
“文远听令！”
“辽在！”
“全军 —— 出发！”
曹昂抬手一挥，声震长空。
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许都，曹丕私宅，密室。
吴质刚刚陈述完利用“伏后生子”之事打击曹昂的计策，语声急切。
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“二公子！”吴质目光灼灼，“大公子若再定河北，其势将如日中天！届时主公进位‘公’乃至‘王’爵，几成定局，世子之位还有什么悬念？必须趁其根基未稳，予以重创！此乃天赐良机啊！”
烛影幽微，在曹丕阴晴不定的面容上跳跃。
兄长曹昂的赫赫功绩与隆盛声望，恰似沉沉阴霾，蔽日遮天，压得他窒闷难喘。
此番河北若再建功，寰宇之内，他又该于何处立身？
莫非他曹丕这一生，终究要困在兄长的万丈光影里，永无出头之日？
他转向一旁沉默如石的司马懿：“仲达先生，你以为如何？”
司马懿眼帘低垂，“公子，此计利如双刃，伤人亦伤己。散播此事，虽可损大公子清誉，亦将主公与汉室岌岌可危之平衡，置于烈焰上炙烤。”
他微微抬眼，目光深邃难测：“若引发旧臣激烈反弹，或天子借题发挥，恐非主公稳定朝局所愿。届时，公子虽能损兄，亦可能触怒主公，得不偿失。”
曹丕脸色愈发阴沉。
父亲最重实际利益与大局稳定，若因兄弟内斗而破坏其大计，后果不堪设想。
“仲达先生过慎矣！”吴质急道，“成大事者，岂能瞻前顾后！但使手段干净，孰能查至我等！”
一直沉默的陈群骤然起身，面色肃然：“二公子！季重此议，陈群万万不敢苟同！”
他转向曹丕，言辞恳切，“曹氏方兴，大业未成，强敌环伺。当此际，纵有内争，亦当以家族为重，外示和睦，一致抗敌！”
“此等揭家丑、毁长城之举，非但不能助公子，反令亲者痛、仇者快！若致朝野动荡，授外敌以柄，损我根基，公子纵得一时之利，亦成曹氏罪人！伏惟三思！”
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