翌日清晨。
秦川照例签到，获得了一些日常用品。
随后，便易容成郎中模样，背上药箱走出了客栈。
他看似漫无目的地在街上行走，目光却如同最精密的雷达，扫视着街道两旁的墙壁、拐角、树干等不起眼的地方。
这是锦衣卫内部约定的特殊连络记号，用于在陌生环境下与失散的同伴取得联系。
果然，在穿过两条街后。
他在一个巷口的砖缝里，发现了一个极其隐秘的、只有北镇抚司内核人员才懂得的三角符号。
符号旁边还有一个细微的箭头指向。
秦川心中一动，不动声色地顺着箭头指示的方向前行。
记号断断续续。
引领着他穿街过巷。
最终停在了一家名为“凤来酒家”的二层酒楼前。
酒楼看起来有些年头。
不算豪华，但生意似乎不错，人来人往。
他迈步走进酒楼，跑堂的小二立刻迎了上来。
秦川没有说话，只是右手在柜台上看似随意地敲击了三长两短的特殊节奏。
小二眼神微变，脸上笑容不变，低声道：“客官楼上雅间请，‘竹’字号房有请。”
秦川点了点头，跟着小二上了二楼。
来到最里面一间名为“竹韵”的雅间。
推开房门，只见李元芳早已等侯在内。
他同样做了简单的易容，打扮成一个行商模样。
但那双锐利的眼睛却瞒不过秦川。
“大人！”
见到秦川进来，李元芳立刻起身，压低声音行礼。
“不必多礼，坐下说话。”
秦川摆摆手，在桌前坐下：“情况如何？其他弟兄呢？”
李元芳神色一肃，快速汇报：“大人，按照您的吩咐，我们分散潜入，大部分弟兄都已安全抵达黑风峪汇合点，并初步摸清了铁山城及周边的一些情况。铁山矿场守卫极其森严，几乎如同军事要塞，外人难以靠近。济世堂也确实有问题，药价奇高，且似乎与王府关系密切。”
他顿了顿，语气变得凝重。
“我们派去跟踪莲花寺馀孽的那组弟兄……确认遇害了。”
“我们在铁山城外的乱葬岗找到了他们的……尸体，都是一击毙命，手法干净利落，象是职业杀手所为，线索彻底断了。”
秦川眼中寒光一闪。
虽然早有预料，但听到确切消息，心中仍是杀意涌动。
他沉声道：“这笔帐，迟早要算。还有其他发现吗？”
李元芳点了点头，低声道：“有！大人，就在昨日，卑职在铁山城附近探查时，意外救下了一个人。此人重伤垂危，似乎是从某个严密看守的地方逃出来的，被一伙不明身份的人追杀，卑职恰好路过，出手击退了追杀者，将他藏在了城外深山里的一处隐秘山洞里。”
“哦？”
秦川来了兴趣，“可知此人身份？”
“他伤势很重，一直昏迷，偶尔清醒时也是语无伦次，只反复念叨着‘矿场’、‘怪物’、‘救命’……等词语。卑职觉得此人可能知道一些铁山矿场的内核秘密，不敢擅自处理，正好今日循着记号等到大人，特来禀报。”
李元芳说道。
矿场？
怪物？
秦川立刻联想到了之前茶摊听到的“矿工怪病”以及纪王府的诡异。
这个被李元芳救下的人，或许是一个重要的突破口！
“做得好！”
秦川赞许地看了李元芳一眼，“立刻带我去见他！”
两人不再耽搁，迅速结帐离开了凤来酒家。
出了城，李元芳带着秦川专挑偏僻小路，身形展开，向着幽州城外的连绵群山疾行而去。
大约一个时辰后。
两人深入山脉腹地，来到一处藤蔓屏蔽、极其隐蔽的山壁前。
李元芳拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“大人，就在里面。”
秦川点了点头，率先弯腰钻了进去。
山洞内光线昏暗，但颇为干燥，深处铺着一些干草，一个浑身血迹、面色惨白的中年男子正躺在上面，气息微弱，昏迷不醒。
秦川走到那人身边。
蹲下身，伸手搭在他的腕脉上，一丝真元小心翼翼地探入其体内。
片刻之后，秦川的眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝震惊之色。
此人不仅外伤严重，内腑受损。
更重要的是，他的体内残留着一种极其诡异、充满暴戾和侵蚀性的能量，与白莲教的“白莲圣力”有些相似，却又更加混乱、邪恶！
这绝非寻常伤势！
难道……
铁山矿场里，真的藏着什么不为人知的“怪物”？
秦川看着眼前这个昏迷的男子，知道必须尽快将他救醒。
他，很可能就是揭开幽州重重迷雾的关键！
秦川不再尤豫，立刻从药箱中取出银针。
他指尖凝聚起一丝精纯的筑基真元，迅速封住男子几处大穴，护住其心脉，阻止那诡异毒素和暴戾能量的进一步侵蚀。
随即。
他又取出签到获得的、品质极高的解毒丹和疗伤圣药。
以内力化开，渡入男子口中，并辅以真元引导药力，疏通其淤塞的经脉，修复受损的内腑。
在秦川远超此界凡俗的医术和筑基真元的双重作用下，男子惨白的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色。
微弱的气息也逐渐变得平稳有力起来。
约莫过了一炷香的时间，男子缓缓睁开了眼睛。
初时的迷茫迅速被惊恐取代。
他猛地想要坐起，却牵动了伤口，痛得倒吸一口凉气。
“别动，你伤势未愈。”
秦川按住他，声音沉稳有力，带着一种令人心安的力量。
男子警剔地看着秦川和李元芳，尤其是看到李元芳腰间隐约露出的制式腰牌纹路时，眼神更加恐惧。
秦川知道必须取得他的信任，直接亮明身份或许是最快的方式。
他示意李元芳守住洞口，自己则看着男子的眼睛。
“不必害怕，本官乃京城锦衣卫北镇抚使，秦川……”
“锦…锦衣卫？北镇抚使？”
男子闻言，先是难以置信，随即眼中爆发出强烈的求生欲和希望之光！
他挣扎着想要行礼，被秦川阻止。
“大人！大人要为小民做主啊！那矿场…那矿场里有妖！有吃人的妖怪啊！”
男子情绪激动，声音嘶哑地喊道，眼中充满了极致的恐惧。
“妖怪？慢慢说，说清楚！”
秦川目光一凝，追问道。
男子深吸几口气，努力平复情绪，断断续续地讲述起来：“小民…小民是铁山矿场的矿工，叫王老五……就在半个月前，矿上开始陆续有人得怪病，咳嗽、无力，最后瘫软如泥……也有象我这样，受伤无法干活的……起初，管事们还会请郎中来瞧，后来…后来就直接把我们这些患病、受伤的人，集中带到矿洞深处一个从不让外人进的大坑里……”
他的身体开始剧烈颤斗，仿佛回忆起了极其恐怖的场景：“那…那坑里盘着一条…一条巨蟒！太大了！起码有…有二十米长！水桶那么粗！浑身鳞片黑得发亮，眼睛象两个红灯笼！我们…我们被带进去的人，都会被那巨蟒…活生生吞掉！我…我亲眼看到好几个人被它吞了下去！连骨头都不吐！”
王老五的声音带着哭腔，充满了绝望。
“我的腿被矿石砸断了，也被当成了‘废人’，拖到了那个大坑……我看着那血盆大口朝我咬来，腥臭的气味熏得我几乎晕过去……我以为我死定了……”
说到这里，他脸上露出了极度困惑和后怕的表情。
“可…可就在那时候，不知道怎么回事，我忽然感觉浑身一热，好象有使不完的力气！原本断掉的双腿，竟然…竟然自己就好了！我…我也不知道哪来的勇气和力气，猛地就从那蟒蛇嘴边滚了出去，拼命往外跑！那巨蟒好象被我的举动激怒了，扭头咬来，我没完全躲开，被它的毒牙在背上划了一下……”
秦川一直静静地听着。
直到这里，他才突然开口，目光如炬地盯着王老五。
“等等！你说你双腿砸断，濒死之际却突然痊愈，还爆发力量从蟒口逃脱？”
这太不合常理了！
断腿自愈，爆发潜能，这绝非普通人能做到。
王老五被秦川锐利的目光看得有些发毛，他茫然地摇了摇头。
“是…是的，大人。”
“小的也不知道怎么回事，就好象…好象突然有神仙保佑一样……”
“当时只顾着逃命，也没觉得什么。”
“可跑出矿洞没多久，被蛇牙划伤的地方就开始发麻、发黑，浑身越来越没力气。”
“后面的事情…”
“就不知道了……”
他指了指自己背上已经被秦川处理过、但依旧残留着青黑色痕迹的伤口。
秦川与守在洞口的李元芳对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
断腿瞬间自愈，爆发潜能……
这听起来，倒象是某种极其高明的激发潜力的秘法，或者……
是某种外力介入？
是有人暗中救了他，还是他自身有什么特殊之处？
而那条二十米长的巨蟒，显然也绝非普通野兽，很可能是修炼有成的妖物！
纪王府在矿场深处饲养如此妖物，吞食患病矿工，目的何在？
王老五的遭遇，虽然离奇，却无疑证实了铁山矿场内隐藏着惊天秘密！
这巨蟒，与纪王府的替身之谜、白莲教的踪迹，是否也存在着某种关联？
秦川感觉，所有的线索，似乎都隐隐指向了那个幽深诡异的铁山矿场。
他看向惊魂未定的王老五，沉声道：“王老五，你的话对本官很重要。你且在此安心养伤，这里很安全。待本官查明真相，定会还你们一个公道！”
说完，他站起身，对李元芳使了个眼色。
两人走到洞外。
秦川问道。
“元芳，你怎么看？”