柳如烟那番响彻云霄的“战书”与点名，激起了前所未有的惊涛骇浪！
“七月初八，百里苗疆，归墟之门”。
令人心惊！
但对于绝大多数不明真相的普通百姓和低级官员而言，更让他们震撼乃至颠复认知的，是柳如烟话语中那轻描淡写、却石破天惊的一句——
“大辰女帝！”
女帝？！
他们的皇帝陛下，那位威严深重、励精图治、让大辰国力蒸蒸日上、更在天地剧变中稳住局面的英明君主……
竟然是女子之身？！
这怎么可能？！
自古以来，哪有女子为帝的先例？
陛下明明是皇子出身，登基为帝，怎么可能是女的？
一定是那白莲妖女胡言乱语，妖言惑众！
初时，大多数人都是这般想法，斥责柳如烟居心叵测，试图动摇国本。
然而，怀疑的种子一旦种下，便会自己生根发芽。
一些心思活络、或是本就对皇室、对女帝某些政策心怀不满的人，开始结合过往的蛛丝马迹，暗中串联、议论。
“说起来……陛下登基前，作为皇子时，就极少露面。”
“登基后更是深居简出，朝会时隔着冕旒，难辨真容……”
“是啊，陛下似乎从未选妃纳后，后宫空悬多年，这……于理不合啊！”
“还有当年先帝子嗣艰难，唯有陛下一位‘皇子’成年……如今想来，未免太过巧合。”
“我听说，宫中早年伺奉的老人，隐约提过，好象……好象陛下小时候……”
流言蜚语，如同瘟疫般，以惊人的速度在京城各个角落蔓延开来。
起初只是窃窃私语，很快便成了茶楼酒肆、街头巷尾公开的“秘闻”。
越传越离谱，越传越“详实”。
甚至有人信誓旦旦地声称自己亲眼见过陛下未戴冠冕时的“女儿相”。
这其中，自然少不了有心人的刻意引导与推波助澜。
白莲教潜伏的残馀势力……
对女帝改革不满的旧勋贵族……
某些怀有异心的藩王在京的眼线……
甚至可能还有一直对女帝真实身份有所猜测却不敢言的朝中老臣……
各方势力混杂其中，将这股质疑女帝性别的风波，迅速炒热、放大！
到了下午，这股风潮已经不再是市井流言，开始猛烈冲击朝堂！
最先发难的，是几位以“刚正不阿”、“维护礼法”着称的御史言官。
他们联名上奏，言辞激烈。
称“白莲妖女当众污蔑君上，称陛下为‘女帝’，此乃动摇国本、亵读皇权之弥天大罪！
然空穴来风，未必无因。
为堵天下悠悠之口，正朝纲之本，请陛下即刻现身，澄清谣言，以正视听！”
紧接着，一些原本就与女帝政见不合、或因清洗白莲教而利益受损的官员，也纷纷上折子。
或明或暗地要求陛下“自证清白”。
甚至有人隐晦地提出，请皇室宗亲、德高望重的老王爷出面“主持公道”。
朝堂之上，暗流瞬间转为惊涛！
原本因清洗白莲教而略显压抑的气氛，被这突如其来的性别质疑彻底引爆！
支持女帝的官员怒斥这些言论是“居心叵测”、“配合妖女作乱”。
而质疑者则打着“维护正统”、“澄清谣言”的旗号，寸步不让。
争吵，质疑，要求……
如同雪片般飞向皇宫，飞向垂拱殿。
整个京城，都笼罩在一股山雨欲来风满楼的紧张与躁动之中。
柳如烟一击即走，却留下了一个足以从内部撕裂大辰朝廷的致命毒饵！
皇宫，御书房。
气氛压抑得几乎能拧出水来。
女帝武明空坐在书案后，面前堆积如山的，不再是寻常奏章，而是一封封要求她“澄清”、“现身”、“自证”甚至隐含逼宫意味的折子！
她脸上没有任何表情。
只是那双凤眸中的寒意，几乎能将空气冻结。
曹正淳侍立在一旁，脸色也是极其难看，眼中杀机隐现。
他知道，陛下最担心的事情，终于还是发生了。
白莲教这一手，太毒了！
直接攻击陛下最根本、最无法公开辩驳的软肋！
“陛下……”
曹正淳声音干涩。
“如今朝堂之上，群情汹涌，尤其是那些老顽固和别有用心之徒……此事，必须尽快应对，否则……”
否则，流言愈演愈烈，人心浮动。
甚至可能引发朝局动荡，地方不稳！
在白莲教即将于西南发动所谓“归墟之门”的关键时刻，内部若是先乱起来，后果不堪设想！
女帝缓缓闭上眼，深吸一口气。
当她再次睁开眼时，眼中已是一片冰封的决绝与属于帝王的冷酷。
“他们不是要见朕吗？”
女帝的声音平静得可怕：“好。传旨，明日大朝会，朕，亲自临朝！”
“陛下！”
曹正淳一惊。“那些居心叵测之辈，定会借此发难！万一……”
“没有万一。”
女帝打断他，站起身来，玄色龙袍无风自动。
一股浩荡而威严的帝王之气勃然而发。
“朕，就是大辰皇帝！”
“这一点，谁也改变不了！”
“他们想借着白莲妖女的话兴风作浪？”
“朕就让他们知道，什么是天子之怒！”
她看向曹正淳：“去，传朕口谕给秦川、朱无视，让他们立刻进宫！还有，让宗人府那几位老王爷，也一并来！”
“是！”
曹正淳凛然应命。
他知道陛下这是要召集最强力量，准备以雷霆手段，镇压这场由流言引发的朝堂风暴了！
然而，就在曹正淳刚要转身出去传旨时——
殿外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及内侍惊慌的阻拦声。
“陛下！陛下！不好了！”
一名小太监连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“宫门外……宫门外聚集了好多大臣！”
“以张御史、李尚书为首，说是……”
“说是要陛下立刻给出说法，否则……否则就要跪宫死谏！”
“他们……他们还带来了不少士子百姓，宫门外已经围得水泄不通了！”
“混帐！”
曹正淳厉喝一声：“禁军是干什么吃的！”
“禁军……禁军拦住了，没让他们冲进来，但……但人越来越多，言辞也越来越激烈……”
小太监吓得浑身发抖。
女帝的脸色，瞬间阴沉到了极点。
逼宫！
这是赤裸裸的逼宫！
利用流言，裹挟“民意”，直接逼到了皇宫大门！
柳如烟这一招，果然狠辣！
不仅是要制造混乱，更是要逼她这个“女帝”在天下人面前，陷入进退两难的绝境！
承认？
那便是坐实了“牝鸡司晨”、“违背祖制”，必将引发更大的正统性与合法性危机，甚至可能给藩王、野心家以起兵的口实！
不承认？
如何证明？
难道要当众……验明正身？
那更是奇耻大辱，帝王威严扫地！
无论怎么选，似乎都是死局！
御书房内，空气仿佛凝固。曹正淳焦急万分，女帝面沉如水，眼中风暴凝聚。
就在这时，一道沉稳平静的声音，自殿外响起。
“陛下，臣秦川（朱无视）求见。”
秦川和朱无视，来了。
女帝眼中寒芒一闪：“宣！”
殿门打开，秦川与朱无视大步走入。
两人显然已经知晓了宫门外的情况，神色皆是凝重。
朱无视率先开口，声音带着怒意。
“陛下，宫外那些蠢货，受人蛊惑，竟敢如此放肆！”
“臣请命，率护龙山庄与禁军，立刻驱散人群，将为首闹事者拿下治罪！”
秦川却微微摇头，看向女帝，沉声道。
“陛下，强行镇压，固然可解一时之围。”
“但流言已起，人心已乱。堵不如疏。”
“对方既然想借此生事，我们何不……将计就计？”
女帝目光锐利地看向秦川：“秦卿有何良策？”
秦川上前一步，压低声音，快速说了几句。
女帝听完，眼中骤然爆发出惊人的神采。
那是一种混合着决绝、狠辣与一丝……
破釜沉舟的光芒。
“好！”
女帝断然道。
“就依秦卿之计！”
“曹大伴，立刻去准备！”
“朱卿，你配合秦卿行动！”
“是！”
三人齐声应道。