陆尘并未回头去看老矿坑方向的厮杀。
他带着吴昊乾，迅速远离那片是非之地。
待觉得距离足够，便唤出清风剑，携着吴昊乾御剑而起，朝着墟渊城相反的方向疾驰而去。
他自然不会蠢到直接将吴昊乾这个明显从矿坑里带出来的“活证据”大摇大摆地带回城里。
飞了一段，估摸着已远离主要路径和人烟，陆尘才按下剑光，落在一处隐蔽的山坳之中。
这山坳不大，四周是陡峭的岩壁，谷底散落着些大小不一的石头，长着些耐旱的荆棘杂草，看起来并无人迹。
刚一落地，吴昊乾便踉跄着走到一块稍平的石头上坐下，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，蜡黄的脸上冷汗涔涔。
方才一番急行，对他这具重伤未愈、修为尽失的躯体来说，负荷着实不小，腹部缠裹的纱布似乎又渗出了些暗色。
陆尘心念微动，向潜伏在吴昊乾体内的青漪传去一道指令。
一缕精纯的阴寒之力悄然流转，护住了吴昊乾近乎油尽灯枯的心脉，让他翻腾的气血稍稍平复，喘息也渐趋缓和。
陆尘自己则迅速掐了个法诀，一层淡不可察的灵力屏障无声张开，将两人所在的这片小区域笼罩起来，隔绝了内外声息。
“咳…咳咳…”
吴昊乾又低咳了几声，用袖口擦了擦额角的汗，气息总算稳了下来。
他抬起眼，看向站在对面的陆尘，声音依旧嘶哑，却多了几分郑重：“新任巡察使，不知…如何称呼？”
“我姓陆，称我陆巡即可。”陆尘语气平淡。
吴昊乾点了点头，目光在陆尘年轻却沉静的面容上停留一瞬。
又转向周围荒芜的山坳，问道：“陆巡查使此次前来，带了多少人手？这墟渊城的水，比我们原先预想的，要浑得多，也深得多。”
陆尘闻言，只是轻轻笑了笑，并未直接回答，转而道：“人手自有安排，各司其职。日后若有机会，再介绍你认识不迟。”
他自然不会将小队的具体情况、人员部署透露给一个刚刚救出、底细尚未完全摸清的前任。
此刻，他是问询者，而非汇报者。
吴昊乾看着陆尘那平静无波、看不出深浅的眼神，沉默了片刻。
忽然也扯动嘴角，露出一个有些苦涩、又带着些许了然的笑。
“不错…年纪轻轻，这份城府与谨慎，却是比我当年强多了。看来宗门此番…是选对人了。”
他这话听不出是纯粹感慨，还是另有深意。
“说正事吧。”
陆尘无意在此客套，直接切入主题。
他负手而立，目光落在吴昊乾脸上，看似随意，实则全神贯注。
宽大袖袍遮掩下的手中，悄然握着一枚冰凉的留影石，灵力微吐，已将其激活。
吴昊乾收敛了脸上那点微末的笑意，深吸一口气，仿佛在整理纷乱的思绪，又像是在压下身体的痛楚。
他微微调整了一下坐姿，让自己靠得更稳当些，这才缓缓开口，声音低沉：
“好。墟渊城的情况，确实复杂。各方势力盘根错节，都在其中有一份。不过，欧阳家和黑蛟会，如今在明面上斗得你死我活，看似风光，实则…也只是台前较劲的小角色罢了。”
陆尘没有接话，只是静静听着，眼神示意他继续。
“城主府，”
吴昊乾顿了顿，加重了语气，“平日里看着不显山不露水，似乎只管着城中些鸡毛蒜皮的杂务，维持个表面的秩序。可他们，才是这墟渊城里，最深不可测、也最强横的势力之一。”
“那地下黑市，”
他目光看向陆尘，带着某种确认的意味。
“规模如此庞大，规矩森严，背后若没有足够分量的靠山，如何能立得住脚，又如何能让黑蛟会、欧阳家这些地头蛇都遵守其间的规矩？那黑市，便是由城主府在暗中一手掌控。也只有他们，才有这份底蕴和能力。”
陆尘眼神微动，这与他之前的一些猜测隐隐吻合。
吴昊乾喘了口气，继续道，声音压得更低。
“黑蛟会，行事狠辣，看似独立，实则…不过是枚棋子。其背后真正操控的，是一个叫做血门的组织，行事更为诡秘阴毒。而欧阳家，能在墟渊城扎根壮大，背后也离不开城主府的扶持与默许。”
血门二字入耳，陆尘眉头几不可察地蹙了一下。
这个名称，他并非第一次听说，其中牵扯的麻烦，恐怕不小。
“还有那归魂堂，”
吴昊乾语气中带上几分懊恼与凝重。
“这个杀手组织，势力同样不容小觑。他们绝不仅仅只接些暗杀的买卖。只可惜，当初我们并未给予足够的重视，投入的精力有限，对其真正的根底和所图，所知甚少，吃了暗亏。”
就在吴昊乾似乎还想顺着这个话题，继续说下去。
或许是想剖析更多势力关联，或是提醒其他潜在危险时，陆尘却忽然抬起一只手，做了个暂停的手势。
吴昊乾的话语戛然而止，有些不解地看向陆尘。
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陆尘的目光变得锐利起来，直视着吴昊乾的双眼，不再绕圈子，问出了那个最关键、也最直接的问题：
“这些暂且不提。先说说，你们设在墟渊城的据点，当初究竟是如何被欧阳家和黑蛟会联手覆灭的？从头到尾，细说。”
吴昊乾知道，这个问题终究是绕不过去的。
他深深吸了一口气，又重重地叹了出来，那叹息声在隔音罩内显得格外沉闷。
“此事……唉，都怪我。”
他摇了摇头，脸上尽是颓唐与悔恨。
“怪我太托大了，总觉得背靠神霄门这棵大树，亮出名头，便足以震慑住墟渊城这些地头蛇，让他们不敢妄动。”
他停顿了一下，仿佛在回忆那段不堪的过往，眼中闪过痛苦之色。
又接连叹了好几声，才继续用嘶哑的声音说道：
“我接手时，上一任巡察使已将根基打得颇为稳妥。我那时……确实是有些得意忘形，觉得一切尽在掌握，并未真正将欧阳家、黑蛟会这些本地势力放在眼里。行事不免高调，也有些……疏于防备。”
“等我察觉到不对劲时，已经太晚了。”
吴昊乾的声音低了下去，带着一种深切的无力感。
“同门师兄弟开始一个接一个地出事，不是在外执行任务时莫名失踪，便是被发现曝尸在无人小巷……我想挽回，想凭借一己之力稳住局面，查出真凶……可敌人的手段、背后的势力，远比我想象的更加难缠，布局也更深。我……一败涂地。不仅没能护住同门，保住据点，连自己也落得这般下场，修为尽废，沦为矿奴，人不人，鬼不鬼……”
说到最后，他双手捂住脸庞，肩膀微微耸动。
喉咙里发出压抑的、近乎呜咽的抽气声。
那副模样，任谁看了都会觉得这是一个被失败与悔恨彻底击垮的可怜人。
然而，一直静静听着、目光未曾离开他分毫的陆尘。
此刻嘴角却缓缓勾起一抹清晰的、带着冷意的弧度，发出一声毫不掩饰的嗤笑。
“呵。”
笑声不大，却像一根冰冷的针，刺破了吴昊乾营造出的沉重懊悔氛围。
吴昊乾捂着脸的手掌微微一顿。
随即缓缓放下，露出一双依旧泛红、却已没了泪意，反而带着明显错愕与困惑的眼睛，望向陆尘。
“陆巡……为何发笑？”
他声音干涩地问，似乎不理解对方为何在自己如此“悲痛”陈述往事时，会是这般反应。
陆尘好整以暇地放下抱着的双臂，向前踏了半步，微微俯身。
目光如电，直直看进吴昊乾眼底深处，脸上那点笑意未散，却更添几分洞悉一切的锐利。
“我笑，”
他慢条斯理地开口，每个字都清晰无比。
“是因为，你在骗我。”