数日后，钱贵杂货铺所在的街市，气氛变得微妙起来。
以新晋小头目丁三为首的一伙黑蛟会帮众，开始频繁光顾这间不起眼的小店。
起初只是挑拣货物时言语讥讽，吹毛求疵，继而便是赖账、赊欠。
最后发展到公然以保护费、清洁费等名目勒索。
钱贵陪着笑脸，小心周旋，暗中却依计行事，将冲突控制在令人厌烦却未彻底撕破脸的程度。
杂货铺所在街区，明面上归城主府管辖。
不堪其扰的钱贵，几次三番跑到城主府设在附近的治安所哭诉、求援。
城主府的巡逻卫兵倒也来过几次，将丁三等人驱散，不痛不痒地训诫一番。
但丁三这伙人如同嗅到腥味的鬣狗，卫兵一走便又卷土重来。
变本加厉，摆出一副老子就是地头蛇，有本事你天天守着的无赖嘴脸。
几次调解无果后，城主府的卫兵似乎也失了耐心。
或许在他们看来，这只是黑蛟会底层帮众惯常的欺行霸市，只要不闹出人命、不影响税收大局，便懒得深管。
更何况，黑蛟会新胜欧阳家，风头正劲，城主府也未必愿意为了一家小店与之过多纠缠。
终于，在又一次巡查中，冲突意外升级。
丁三手下几名喝多了的莽汉，与试图阻拦他们强拿货物的赵莽、柳莺扭打起来。
场面一度混乱，货架被推倒，瓶罐碎裂，低阶符箓、材料散落一地。
最终，赵莽、柳莺不敌，被打得鼻青脸肿，倒地呻吟。
钱贵拼死护住柜台，也被推搡在地，磕破了额头，血流满面。
丁三等人则趁机将店内所剩不多、值点钱的货物一扫而空，扬长而去。
事后，杂货铺大门紧闭，贴上了“东主有疾，暂停营业”的告示。
街坊邻里议论几句，叹息几声，便也渐渐淡忘。
在这墟渊城，小本生意被地头蛇搞垮，实属寻常。
一切皆在陆尘预料与掌控之中。
冲突的烈度、受伤的程度。
皆皮肉伤，服下丹药数日即愈、财物的损失，乃至城主府的态度，都大致符合推演。
杂货铺这条明线暂时沉了下去。
钱贵、赵莽、柳莺连同伤势痊愈的周薇，一起转入地下，依托早已备好的暗道密室网络隐蔽起来。
陆尘本人也大幅减少了公开露面的次数，整支小队如同水滴汇入沙地，从墟渊城表面的纷扰中悄然消失，彻底进入蛰伏状态。
表面归于平静，暗地里的修炼却从未停歇。
放下外部杂务，摆脱了铺面牵扯，所有人都将精力投注到自身修为的提升上。
密室之中，灵石的光芒、丹药的香气、功法运转的低鸣，成为主旋律。
两个月后，墟渊城外三百里，一处人迹罕至的荒山腹地，临时开辟的简陋洞府中。
盘膝而坐的苏璃，周身紊乱的气息渐渐平复，最终归于一种深沉而稳固的波动。
她缓缓睁开双眸，眼中精光内蕴，气度与两月前已截然不同，更添几分出尘与凝练。
一抹由衷的、带着释然与欣喜的笑意，在她唇角漾开。
筑基，成。
她并非小队中第一个突破此关的。
早在月余前，借助陆尘特批的大量丹药辅助，加之自身厚积薄发，钱贵与赵莽已先后踏入筑基期。
陆尘对此有明确要求——实力是立足之本，尤其在转入地下后，核心成员必须尽快提升修为，以应对更复杂的局面。
为此，他不吝资源，筑基丹辅以各类精进修为、巩固根基的丹药，几乎敞开了供应。
店铺虽关，但暗中经营的网络未断。
炼丹师邵青伤势痊愈后，被钱贵秘密招揽，正式加入了钱贵杂货铺。
当然，是地下。
陆尘将其安置在另一处更隐秘的安全屋，提供丹炉、地火与稳定的灵药来源，让其能安心炼丹。
邵青感念陆尘的救命与知遇之恩，又见其财力雄厚、行事神秘却颇有章法。
已生归附之心，炼丹愈发卖力，品质也稳步提升。
陆尘对其贡献的丹药照单全收，并以市场价结算灵石，或提供其所需的修炼资源。
但关于己方的真实身份、人员构成、最终目的，始终守口如瓶，保持着必要的距离与警惕。
时间在静修与暗中筹备中悄然流逝。
转眼，陆尘一行人抵达墟渊城，已满一年。
丁三自那次警告与后续任务后，彻底清醒，不敢再有任何非分之想。
他算是看明白了，自己这点道行，根本跳不出那位陆巡察使的手掌心。
此后，他定期通过隐秘渠道传回黑蛟会内部的消息。
虽仍难触及最核心机密，但关于人员调动、资源分配、与其他势力的摩擦。
以及会中几位当家的近期动向等，已比之前详实可靠许多。
经过一年前据点被毁的惨痛教训，以及这一年的暗中观察与体会，陆尘等人早已达成共识。
在墟渊城这等龙蛇混杂、各方势力盘根错节之地，重建据点，绝不能重蹈覆辙。
再像神霄门以往那样打着宗门旗号、设立明面上的驻所。
必须化明为暗，融入阴影。
他们的新据点，位于墟渊城西三百余里外一片荒凉的无名山峦地底。
奎桑耗费数月心血，带领赵莽、柳莺等人，硬生生在山腹之中开辟出一个颇为广阔、结构复杂的多层空间。
厅堂、静室、丹房、器室、库房乃至囚牢一应俱全，通风、排水、隐匿阵法布置周密。
这里，才是他们真正的巢穴。
而奎桑这一年最大的成果，是一座小型传送阵的建立。
阵法核心便设在这山腹基地的最深处，防护最为严密之处。
阵法的另一端，则隐秘地设置在墟渊城内。
不是原先的院子，也不是任何与钱贵相关的产业。
而是丁三利用职权之便，从黑蛟会掌控的、原属于欧阳家后来被遗忘的一处偏僻产业中。
挪用出的一间不起眼、甚至未在黑蛟会正式产业名录上登记的废弃小屋地下。
小屋位于鱼龙混杂的棚户区边缘，毫不起眼。
这座短距离传送阵，成了连接城外基地与城内的一根脐带，安全、高效、隐秘。
人员往来、物资输送、情报传递，皆可通过此阵完成，极大降低了暴露风险。
当然，奎桑也坦言，建立通往宗门那般遥远的超远程通讯或传送阵。
所需材料、能量、阵法造诣乃至维持成本，都非现阶段他们所能企及。
眼下的当务之急，是在此地扎稳脚跟。
一年时光，在充足的资源与心无旁骛的苦修下，整个小队的实力有了长足进步。
陆尘自身修为愈发精深，对几件法器的运用也更为纯熟。
而当初得到筑基丹的几人。
如今竟全员皆已迈入筑基期！
这是一支完全由筑基修士组成的精干力量，与初入墟渊城时已不可同日而语。