王铮率领的勘探小队，在光怪陆离的秘境中已持续深入了七天。
这七天里，他们如同在刀刃上行走。炼气后期的妖兽层出不穷，形态各异，能力诡谲。
有能融入阴影发起突袭的影豹，有能喷射腐蚀性毒液的瘴气蟾蜍，还有成群结队、獠牙锋利的血颚狼。
战斗几乎成了家常便饭。
得益于精良的装备、严酷训练形成的战术配合，以及林远通过特殊通讯频道提供的实时数据分析与弱点指示，他们一次次化险为夷。
代价是，四名队员永远留在了这片陌生的土地上，另有十几人不同程度负伤，不得不由队友护送返回入口处的前进基地。
原本五十人的队伍，如今算上王铮自己，也只剩十人。
他们的收获也极为丰厚。各种外界罕见甚至未曾记载的灵草、矿石，以及妖兽身上有价值的材料，被一批批送回。
格物院的仓库以惊人的速度充实起来，研究员们几乎是不眠不休地进行着分析和归类。
然而，王铮的心却愈发沉重。随着深入，周围的灵气虽然愈发浓郁，但妖兽的实力也在稳步提升，他甚至隐约感知到几股堪比筑基初期的强大气息，只是对方似乎有所忌惮，并未主动攻击他们这支“炼气期”的队伍。
直到他们穿过一片布满了巨大紫色蕈类的林地后，周围的环境陡然一变。
喧嚣戛然而止。
之前无处不在的虫鸣、远处隐约的兽吼、甚至风吹过树叶的沙沙声，全都消失了。
眼前是一片开阔的灰白色荒地，地面干裂，零星散布着一些扭曲、焦黑的枯树，如同垂死挣扎的手臂伸向昏红色的天空。
空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，连之前浓郁的灵气在这里都变得稀薄而滞涩。
最令人毛骨悚然的，是那绝对的寂静。
仿佛声音一进入这片区域，就被某种无形的存在吞噬了。
“停止前进！”王铮立刻举起握拳的右臂，低喝道。
多年的战斗本能让他全身的汗毛都竖了起来。
外骨骼的传感器读数开始疯狂跳动，显示周围的能量场混乱且充满未知干扰。
十名队员瞬间散开，结成防御圆阵，所有武器指向外围，警惕地扫描着这片死寂之地。
然而，目力所及之处，空无一物。没有妖兽，没有植物，甚至连一块像样的石头都没有。
“队长，传感器失灵了！光学、热感、灵波探测……全是杂波！”一名负责技术支持的队员急促地汇报，声音在面罩下显得有些失真。
王铮眉头紧锁。他尝试向前迈出一小步，脚下的灰白色土壤异常坚硬，发出“咔嚓”的轻微碎裂声，在这片死寂中显得格外刺耳。
什么都没有发生。
但那种如芒在背的危机感却愈发强烈。
他感觉仿佛有无数双眼睛在暗处注视着他们，充满了冰冷与……某种难以言喻的贪婪。
“撤！”王铮当机立断，没有任何犹豫。未知，往往意味着最大的危险。
在敌情不明、装备受限的情况下，盲目深入与送死无异。
他迅速从腿侧工具包中取出一枚特制的金属信标，用力插进脚下的硬土中。
信标顶端的微小灵灯闪烁了三下，代表“极度危险，区域标记”的红色频率，随即隐没。
“保持警戒队形，原路返回！快！”
十人的小队，动作迅捷而无声，沿着来时的路快速撤退，直到重新踏入那片紫色蕈类林地，听到远处隐约的虫鸣，所有人才感觉那股扼住喉咙的压抑感稍稍减轻。
王铮回头望了一眼那片仿佛能吞噬一切的灰白死寂，心有余悸。
“我们必须回去。”他在通讯频道中对所有队员，也是对着后方基地记录人员说道，“这里的东西，不是我们这十个人，靠着这些‘炼气期’的装备能对付的。
我们需要更多的人，更需要……能打破‘炼气期’限制的武器。”
这次探索，他们可能触摸到了这个秘境真正核心的秘密边缘。
而揭开这个秘密，需要更强大的力量。