血殿之内，落针可闻。
氤氲的血光在殿柱间缓缓流淌，将每个人脸上惊疑不定的神色映照得明暗不定。
众长老垂首侍立，大气不敢出，目光却不由自主地瞟向宝座上那道朦胧身影。
只见神秘使者保持着接听传音的姿势，周身血光剧烈波动，仿佛沸腾的岩浆。
那紧握扶手的指节因用力而泛白，微微前倾的身躯透露出内心的天人交战。
殿内弥漫着一股令人窒息的压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
良久，一声几不可闻的叹息自血光中渗出。
使者缓缓坐直身躯，语气中带着几分不甘与无奈，像是被迫吞下苦果：“计划有变。
传令下去，取消对天机城的征讨，改为派遣使者前去和谈。”
这话如同惊雷炸响在众人心头。
几位长老猛地抬头，脸上写满难以置信。
方才还信誓旦旦要踏平天机城，转眼间竟要主动和谈？那传音的僧人究竟是何方神圣，竟能让上宗使者都不得不退让？
然而无人敢质疑这个决定。
当使者阴冷的目光扫过全场时，所有人都低下了头。
既然是要和谈，这等“屈尊降贵”之事，在场的长老们自然谁也不愿接手。
众人目光游移间，最终齐齐落在了站在最末位的顾明远身上——这个一向不被重视、专研“奇技淫巧”的筑基执事。
顾明远在众人推诿的目光中平静出列，躬身行礼：“弟子领命。”
五日后，当顾明远带着十余名筑基同门抵达天机城势力范围时，还未望见城墙轮廓，一股强烈的危机感便骤然降临。
十余道凌厉的能量波动从四面八方将他们牢牢锁定，冰冷的目光仿佛穿透虚空，令一众筑基弟子脊背发寒。
“止步！”顾明远立即示意众人停下，运转真元，朝城门方向传音，声音在真元加持下清晰传遍旷野：“黑煞宗使者顾明远，奉上宗之命，特来与天机城诸位道友商议要事，绝无恶意！”
这突如其来的和谈信号，让城头守军与闻讯赶来的苏文等人都是一怔。
城楼上的士兵面面相觑，手中劲弩却丝毫未松。
唯有远在指挥塔中的石凡露出“果然如此”的神色，指尖轻轻敲击着控制台。
“看来我们赌对了。”石凡对林远说道，“这静玄高僧的来头，比我们想象的还要大。一句话就能让黑煞宗的态度发生一百八十度转变。”
苏文得到石凡授意，立即率人在城门外摆开仪仗。
但他谨记石凡嘱咐，绝不允这些魔宗弟子入城，而是将他们引至城外三里处一座新建的永备军营——既是展示实力，也是防范未然。
顾明远等人跟随苏文走向军营，还未靠近营门，一股铁血肃杀之气便扑面而来。
营寨依山而建，了望塔上幽深的炮口若隐若现，金属栅栏在阳光下泛着冷光。
众人脚步不由得一顿。
更令人心惊的是营内景象。
只见宽阔的校场两旁，千名精锐战士持弩而立。
这些士兵身着统一制式灵纹皮甲，外覆关键部位的复合装甲，眼神锐利如鹰，身形挺拔如松。他
们手中劲弩幽光流转，箭簇上凝聚的能量令人心悸——这已不再是依靠毒素的凡铁，而是真正蕴含破灵之威的低阶法器！
当使者队伍行至军阵中央时，千名战士齐声怒吼，声震云霄：
“铸铁城！”
“焚仙神！”
这饱含杀伐之气的战吼汇聚成实质般的音浪，裹挟着千战精锐的煞气席卷而来。
几个筑基弟子被这突如其来的气势所慑，竟不由自主地后退数步，脸色发白。
就连顾明远也瞳孔微缩，暗自心惊——这些士兵单个修为不过炼气，但凝聚而成的军阵煞气，竟让他这个筑基修士都感到压力。
是的，由于各种基因药剂，以及每日操练，所有一线士兵身体水平早已达到了炼气低阶，可以说，整个军营都在走炼体道路。
苏文将众人反应尽收眼底，面上却挂着谦和笑容：“让诸位见笑了。这不过是我天机城守军的一支寻常部队，平日主要负责新兵操练。”
“寻常部队？”一个年轻筑基弟子失声惊呼，随即意识到失态，连忙闭嘴。
但众人心中早已掀起惊涛骇浪——若这都只是寻常部队，那天机城的真正实力该是何等可怕？
穿过令人窒息的军阵，众人终于来到中军大帐。
这座以灵纹钢为骨架的营帐内部宽敞明亮，四壁悬挂着精细的军事地图，中央沙盘上天机城周边的山川地貌栩栩如生。
分宾主落座后，顾明远直接表明来意：“此前种种，皆是我宗考虑不周。经上宗决议，收回矿脉之事就此作罢。往后贵我双方当和平共处，只需每年象征性进献些灵草矿石即可。”
这个条件让主管财政的苏文心中大喜，这远比预期最好的结果还要优惠。
但他面上仍保持镇定，与对方就进献种类、数量等细节据理力争。
每当谈判陷入僵局，帐外适时传来的震天操练声总会让黑煞宗弟子们脸色微变。
经过两个时辰的唇枪舌剑，最终达成的协议对天机城极为有利——每年只需提供五十斤月光苔、三百斤赤铁矿石，且黑煞宗需以市价七成收购，并保证不再侵犯天机城领土。作为交换，天机城承诺不主动挑衅。
谈判结束，顾明远神色复杂地率队离开。
回望那座在夕阳下矗立的钢铁军营，他脑海中思绪万千——这些凡人，究竟走了怎样一条与众不同的道路？
送走使者后，苏文难得地挺直了腰杆。他漫步在城墙上，望着渐沉的落日，多年来在魔宗面前伏低做小、委曲求全的郁气一扫而空。
今日终于得以扬眉吐气，他望向城中心那座高塔，眼中充满了对未来的期待。
而塔中的石凡，则凝视着静玄所赠的佛玉，陷入深思。
这次借力成功化解了危机，但也让他更清楚地认识到——在这弱肉强食的世界，唯有自身强大，才是真正的立足之本。
他轻轻摩挲着温润的玉璧，仿佛能感受到其中蕴藏的磅礴力量。
“传令下去，”石凡突然开口，“‘撼山’坦克生产线全力运转，新型强化药剂优先配发给一线部队。我们要在黑煞宗反应过来之前，变得更强。”