李束紧了紧身上的锦袍，望着前方苍茫的群山。
作为天机城外事司副司长，他深知此次出使青魔宗关系重大。
临行前，石凡特意召见他，面授机宜。
记住，石凡的声音犹在耳边，若遇刁难，可适当透露你天机子杂役弟子的身份。师尊当年在魔域也有些许威名，或可护你们周全。
李束摸了摸怀中那枚刻着二字的玉牌，这是石凡特意交给他的信物。
百人精锐小队整齐列队在他身后，每个人都配备了最新式的玄甲三型外骨骼和雷吼-ii型步枪，十辆装载着礼品的灵能货车发出低沉的嗡鸣。
出发。李束一声令下，车队缓缓驶出天机城边境。
离开天机城辖境不过百里，地形就开始变得险恶。
原本平整的官道变成了崎岖的山路，两侧是遮天蔽日的原始森林。
司长，前面就是饿狼岭护卫队长王刚指着前方险峻的山岭，这一带土匪横行，据说还有修炼邪功的散修出没。
李束点点头：让大家提高警惕。
果然，就在车队行至一处峡谷时，两侧突然响起尖锐的哨声。
数百名衣衫褴褛的土匪从山崖上跃下，为首的是个独眼大汉，手持一柄鬼头刀，身上散发着炼气后期的灵力波动。
此山是我开，此树是我栽！独眼大汉狞笑着，想要过路，留下买路财！依旧是这老掉牙的口号。
王刚冷哼一声，举起右手。
百名士兵同时举枪，外骨骼发出机械运转的轻响。
天机城办事，闲人退避！王刚的声音在峡谷中回荡。
独眼大汉脸色微变，但看到车队装载的货物，贪婪终究战胜了理智：管你什么城！也就百十来个人，兄弟们，上！
就在土匪们蜂拥而上的瞬间，王刚右手挥下。
百支雷吼步枪同时开火，雷光在峡谷中交织成死亡之网。
冲在最前面的土匪瞬间被电成焦炭，一瞬间死伤大半，后面的见状吓得魂飞魄散。
独眼大汉就算再傻也知道对面不好惹，见势不妙，转身欲逃。
王刚抬手一枪，精准地击中他的后心。
称霸一方的匪首，就这样不明不白地死在了天机城的制式武器下。
李束面色不变：收拾战场，继续前进。
越靠近青魔宗地界，周围的景象就越发令人不安。
路边的村庄大多残破不堪，田野荒芜，偶尔可见被吸干精血的尸体随意丢弃在路旁。
在一个名为黑水村的地方，李束亲眼目睹了青魔宗弟子血食的场面。数十名村民被铁链锁着，像牲畜一样被驱赶。
一个老者稍有迟缓，就被青魔宗弟子一鞭抽在背上，顿时皮开肉绽。
看什么看！那弟子注意到车队，嚣张地喝道，青魔宗办事，闲杂人等滚开！
王刚想要发作，被李束用眼神制止。
就在这时，另一个年纪较大的青魔宗弟子眯起眼睛，打量着车队上的天机城徽记：等等你们是哪个势力的？
李束不卑不亢地行礼：在下天机城外事司副司长李束，奉城主之命，特来拜会贵宗。
天机城？那年长弟子若有所思，可是与天机子有关？
李束心中一动，取出怀中玉牌：在下不才，曾在天机子座下担任杂役弟子。
玉牌一出，那几个青魔宗弟子的态度顿时大变。
年长弟子连忙还礼：原来是天机子前辈高足，失敬失敬。请随我来，我为诸位引路。
有这名弟子引路，接下来的行程顺利了许多。
虽然仍要缴纳过路费，但再无人敢刻意刁难。
李束注意到，每次他亮出天机子杂役弟子的身份，对方都会显露出忌惮之色。
经过半个月的跋涉，车队终于抵达青魔宗山门。
巍峨的黑色山峰直插云霄，山门前矗立着两尊狰狞的魔神雕像，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
在此等候！引路弟子说道，待我通传外门刘长老。
这一次，他们只等了一个时辰。一个身着黑袍的干瘦老者快步走来，这就是外门刘长老，筑基后期的修为。
听说你是天机子的杂役弟子？刘长老上下打量着李束，眼神中带着审视。
李束躬身行礼，将玉牌呈上：在下曾在师尊座下侍奉十年。
刘长老接过玉牌，仔细感应其中的气息，脸色微变：果然是天机子的信物。不知天机子前辈近来可好？
师尊正在闭死关。李束按照事先准备好的说辞回答。
刘长老点点头，态度明显客气了许多：既然如此，诸位请随我来。
在刘长老的引路下，车队缓缓驶入青魔宗内部。
沿途所见，尽是各种残忍的景象：血池中浸泡着尸体，牢笼中关押着待宰的凡人，空气中弥漫着浓郁的血腥气。
几个青魔宗弟子正在将一个哭喊的少女拖向血池，看到车队经过，都自觉地让到一旁。
一个弟子小声对同伴说：是天机子的人，别惹麻烦。
李束心中暗惊，没想到天机子的名头在魔宗中也有如此威慑力。
来到接待厅，刘长老命人奉上茶点：李使者远道而来，不知所为何事？
李束将石凡的亲笔信和礼单呈上：在下奉石凡城主之命，特来拜会贵宗，愿与贵宗建立友好关系。
刘长老随手接过礼单，扫了一眼：三株赤血参，十斤星辰砂？就这点
他的话说到一半突然停住，因为李束又从怀中取出一个玉盒：这里还有一面古镜，是我天机城在秘境中偶然所得，特献与贵宗。
刘长老漫不经心地打开玉盒，当他的目光落在古镜上时，突然脸色大变。
那面看似普通的铜镜上，隐约流动着令人心悸的灵力波动。
这这是刘长老的声音有些颤抖。
刘长老小心翼翼地捧起古镜，仔细端详。
镜面虽然有些许裂纹，但其中蕴含的灵力却让他这个筑基修士都感到心惊胆战。
就在这时，古镜突然发出朦胧的青光，镜面上浮现出密密麻麻的符文。
一股恐怖的威压瞬间笼罩全场，修为较低的弟子直接跪倒在地，就连刘长老也感到呼吸困难。
元元婴法宝！刘长老失声惊呼，双手都在颤抖。
他贪婪地盯着古镜，眼中闪过杀机。就在他考虑是否要杀人夺宝时，一个苍老的声音直接在他脑海中响起：
蠢货！天机子那老怪物的弟子也敢动？更何况敌人的敌人就是朋友。天机城能拿出这等宝物示好，说明其底蕴不凡。为了一件破损的法宝，得罪天机子和一个潜在的盟友，值得吗？不知何时，此处已经被大人物关注上了。
刘长老顿时冷汗直流，这是太上长老的传音。
他连忙收起贪念，态度发生了一百八十度转变。
李使者远道而来，辛苦了。刘长老挤出一个笑容，方才多有怠慢，还请海涵。我这就带您去见掌门。
在刘长老的引路下，李束终于进入了青魔宗核心区域。
沿途的弟子见到他们，都自觉地让开道路，显然已经得到了吩咐。
青魔宗掌门是个面色苍白的中年男子，一袭黑袍上绣着狰狞的鬼首。
他端坐在白骨打造的王座上，周身散发着金丹后期的强大气息。
听说，你们天机城想要与本宗建交？掌门的声音冰冷刺骨，还带来了天机子的信物？
李束不卑不亢地行礼：正是。我天机城愿与贵宗建立友好关系，共同维护这一带的和平。
掌门接过古镜，眼中闪过一丝惊讶：元婴期的玄天镜，虽然破损，仍能发挥元婴巅峰的全力一击。你们天机城，倒是大手笔。
他沉吟片刻，问道：天机子那老前辈，当真在闭死关？
李束面不改色：师尊确实在闭死关，否则定会亲自前来拜会。
掌门若有所思地点点头：既然如此，本座就给你们这个面子。你们想要什么？
李束直视掌门：我们希望，在必要的时候，贵宗能为我们出手一次。
大殿内陷入沉默。
几个长老交换着眼神，显然在权衡利弊。
最终，掌门缓缓开口：可以。看在故人的面子上，本座承诺，在你们需要的时候，青魔宗会为你们出手一次。但是——他话锋一转，仅限一次，而且不能违背本宗的根本利益。
带着青魔宗的承诺，李束踏上了归途。虽然任务圆满完成，但他的心情却十分沉重。
这一路上的见闻，让他更加理解了石凡为何要大力发展军备，为何要组建亲卫队。
在这个弱肉强食的世界，没有实力就只能是待宰的羔羊。
司长，你在想什么？王刚问道。
李束望着天机城的方向，轻声道：我在想，我们天机城走的这条路，虽然艰难，但却是唯一正确的路。若不是城主深谋远虑，让我们借用天机子前辈的名头，恐怕这次出使就不会这么顺利了。
当车队终于回到天机城境内，看到远处巍峨的城墙和巡逻的士兵时，所有人都松了一口气。
李束握紧了拳头，暗下决心：一定要辅佐石凡城主，让天机城变得更加强大，让这里的百姓永远不必经历他在青魔宗见到的那种惨状。
而此刻，他怀中的青魔宗承诺书，就像一颗种子，将在未来的某一天，成长为庇护天机城的参天大树。
这份来之不易的外交成果，不仅靠的是那面古镜，更是靠着天机子这个名头在魔域中残存的威慑力。