哥布林袭击的事件已经过去，哪怕自己处理的还算不错，但领民的情况还是不算乐观。
而且苏明意识到一个问题，村子里的人还是太少了。
苏明站在微光水井旁，井水的净化进度缓慢地提升到了15，带来的那点微不足道的安慰，远不足以驱散他眉宇间的凝重。
他将老艾伦和疤脸叫到跟前，进行战后的第一次正式评估。
“艾伦，把你知道的，关于那些绿皮杂碎和那片林子的事，再详细说一遍。”
苏明的声音平静，却带着不容置疑的权威。
老艾伦佝偻着腰，脸上的皱纹仿佛一夜之间又深了许多，他浑浊的眼睛里充满了后怕：
“大人，那片‘枯萎之林’……就是诅咒的源头。它不仅本身危险，其边缘地带会不断滋生这些该死的哥布林！而且数量繁多！”
“想要真正安定下来，必须解决这些哥布林聚落，至少也要清理掉离领地最近、威胁最大的那个部落！”
他的声音带着颤抖，
“我们以前……人也比现在多些的时候，也试着反抗过，组织过人手进去清剿……可进去的人，没几个能回来……活着回来的。
那里的怪物多得吓人……我们人越打越少，武器也越来越差，最后，就只能躲，只能盼着它们别来得太勤……”
疤脸在一旁沉默地听着，拳头握得咯咯作响，他脸上的刀疤因为愤怒而微微发红。
没想到这个村子以前竟然过的这么惨！
都怪那些该死的贵族，只会……
疤脸想起了一些往事。
苏明的心沉了下去。情况比预想的更糟糕。
昨天的战斗已经证明，仅靠他们几个，守住村子都勉强，更别提主动出击了。
这不是偶发事件，而是一个持续存在的威胁源头，如果不解决事情的源头。
只是被动防御的话，只能延缓死亡，而非解决问题。
他回到那间勉强算是“领主长屋”的、修复得最好的茅屋，意识沉入系统界面。冰冷的数据无情地揭示着领地的孱弱：
【领地名称：未命名】
【人口：47人（人类，状态：普遍营养不良，士气：忐忑/略有希望）】
【资源：粮食（紧张），木材（匮乏），石料（匮乏），金钱：421金币】
【建筑：简陋茅屋（12座），微光水井（1口，净化中15），木质围墙（规划中0），简易铃网（规划中0）】
【军事：可用战力：6人（包括领主），装备：简陋】
47人。苏明揉了揉发胀的眉心。
这点人口，别说组建讨伐队，就是想尽快修建起一道像样的围墙，都显得捉襟见肘。
劳动力是这一切的基础，没有足够的人手，所有的规划都是空中楼阁。
“系统，分析快速增加劳动力的可行方案。”他在心中默念。
光幕流转，信息呈现：
【分析中……】
【方案一：自然增长（周期过长，不符合当前紧急需求）。】
【方案二：吸纳流民（此地偏僻，流民稀少，且难以甄别，效率低下）。】
【方案三：武力征服并吸纳其他人类聚落（当前实力严重不足，风险极高，易引火烧身）。】
【方案四：购买奴隶（快速，直接，效率高。但需要资金，且需注意管理忠诚度及潜在道德风险）。】
购买奴隶。
这是四个选项中唯一能够解决当前的问题。
来自现代社会的灵魂让他本能地产生排斥和反感，将人视为商品进行买卖，挑战着他的道德底线。
但也只是一瞬间，很快苏明就想通了。
“不过我买下奴隶，可能对他们来说是一件好事。”
想到这点，苏明又变得心安了起来，他虽然不是什么好人，但这种事情还是会做的。
他深吸一口气，做出了决定。
他再次找来老艾伦和疤脸。
“我要外出一趟，去盐溪镇。”
盐溪镇也是附近的领地，与黑礁镇到这里的距离差不多。
为什么不去黑礁镇，废话，自己才从他那里借了一笔钱呢！
苏明开门见山，“我们需要更多的人手，光靠我们自己，太慢了。”
疤脸立刻担忧道：“大人，您一个人去太危险了！我陪您去！”
“不，你留下。”
苏明语气坚决，
“村子刚经历袭击，需要你坐镇。
防御不能松懈，轮值守则必须严格执行。我会带上两个人，人少目标小，反而安全。”
他看向老艾伦：
“艾伦，内部的管理和日常劳作交给你。
继续修复房屋，清理出更多的土地。
等我带回人手，我们要以最快的速度把围墙立起来。”
最后，他的目光落在一直安静坐在角落的艾莉娅身上。
带着她长途跋涉风险太大，盐溪镇人多眼杂，她这头银发和独特的容貌气质，很容易引来不必要的关注甚至危险。
更何况要是没有艾丽娅，要是村庄在遭到袭击，可不一定撑得住。
他走到她面前，放缓了语气：
“艾莉娅，我离开几天。你留在这里，照顾好大家，好吗？”
他顿了顿，补充道，“如果有外敌来犯，就像昨日那般，赶走他们！”
艾莉娅抬起头，浅紫色的眼眸望着苏明，闪过一丝不易察觉的担忧，但她还是轻轻点了点头，小声地“嗯”了一下。
【提示：分离期间，羁绊提升速度减缓。】
安排好一切，苏明没有多做停留。
他带上足够的干粮、清水，以及那装着四百多金币、沉甸甸的钱袋，领着两名手下，在老艾伦、疤脸等人担忧与期盼交织的目光中，再次踏上了路途，向着南方的盐溪镇出发。