银霜之拥晚宴的前一日。
银霜城最繁华的商业区，郁金香商会总部的拍卖大厅内，早已人声鼎沸。
作为南境最大的拍卖行之一，今天这里汇聚了来自各地的富商巨贾，乃至为了明日宴会提前赶来的贵族管家们。
他们大多是冲着郁金香商会放出的风声来的——据说今天有一件名为“星辰之火”的神秘拍品。
郁金香商会的会长对此物的评价极高，称其将重新定义南境的奢侈品市场。
二楼的包厢内，苏明透过单向魔法玻璃，平静地俯瞰着下方的喧嚣。
艾莉娅乖巧地坐在他身旁剥着葡萄，赫克莎则无聊地把玩着包厢里精致的银质餐具，似乎想试试能不能把它们捏弯。
莉莉丝依旧捧着书，对这种充满了铜臭味的场合兴致缺缺。
“大人，您看这人气，比我预想的还要火爆。”
一身盛装的卡琳娜夫人推门而入，脸上带着抑制不住的喜色，
“为了今天的造势，我可是把商会压箱底的几件古董都拿出来了做陪衬。
现在全场都在讨论您的‘星辰之火’到底是个什么东西。”
“辛苦了。”苏明微微颔首，“开始吧。”
随着一声清脆的铜钟敲响，拍卖会正式开始。
前几件拍品虽然珍贵，但在这些见惯了世面的买家眼中也不过是寻常之物，竞价不温不火。
直到拍卖师换上了一副郑重其事的手套，小心翼翼地捧出一个盖着红绸的托盘。
“诸位！接下来要展示的，是本次拍卖会的压轴珍品——由星辰领独家酿造，南境首现的极品烈酒，星辰之火！”
红绸揭开，十瓶造型各异、晶莹剔透的水晶瓶在魔法灯光下折射出迷人的光彩。
那清澈如水的酒液，与市面上浑浊的麦酒、果酒形成了鲜明的对比。
“水？这不就是水吗？”
“郁金香商会是不是疯了？拿几瓶水来糊弄我们？”
台下顿时响起了一片质疑声。
拍卖师显然早有准备。他微微一笑，并没有解释，而是打开了其中一瓶的瓶塞。
瞬间，一股霸道、凛冽且醇厚到极点的酒香，如同无形的风暴，席卷了整个大厅！
原本嘈杂的人群瞬间安静了下来。所有人都忍不住抽动着鼻子，贪婪地捕捉着空气中那令人迷醉的气息。
“好香！这酒味……太纯了！”
“我发誓，我喝了一辈子的酒，从来没闻过这么带劲的味道！”
紧接着，拍卖师做出了那个经典的动作，他倒出一小杯酒，然后划燃一根火柴，轻轻靠近。
“呼——”
幽蓝色的火焰在杯口腾空而起，纯净，妖冶，没有一丝黑烟。
“诸位请看，”拍卖师的声音充满了诱惑力，
“这是能燃烧的酒，是液体的火焰，更是……身份的象征。”
“第一瓶星辰之火，起拍价——一百金币！”
一百金币！
这价格在南境足以买下一套带花园的小别墅，或者雇佣一支百人佣兵团打上一个月。
但此刻，却没有人觉得贵。
“一百五！”一名来自帝都的胖商人第一个举牌，双眼放光。
“两百！我是铁棘伯爵的管家，这瓶酒我要了！”
“三百！滚开，你也配跟老子抢？我是黑金商会的！”
竞价声此起彼伏，价格一路飙升。这些平日里精打细算的商人和贵族，此刻就像是着了魔一样，疯狂地加价。
因为他们都意识到了一件事，这不仅仅是一瓶酒，这是明天晚宴上最好的谈资，是送给银霜大公或其他大人物最体面的礼物！
“五百金币！”
最终，第一瓶酒以五百金币的天价，被一位来自北方矿区的矿主拍下。
苏明看着这一幕，嘴角微微上扬。
“五百金币……成本不过几个铜板的麦酒和几个玻璃瓶。”
他轻声自语，
“这才是真正的暴利啊。”
接下来的九瓶，价格更是一路走高。
“一千二百金币！第三次！成交！”
随着拍卖师那充满激情的一锤定音，全场掌声雷动。
最后那一瓶有着巴纳比亲手雕刻“聚香符文”的典藏版“星辰之火”，被一位来自帝都的神秘买家收入囊中。
仅仅十瓶酒，总成交额竟高达八千金币！
这是一个足以让南境任何一位男爵眼红的数字，也是郁金香商会今年最漂亮的一场拍卖战役。
二楼包厢的大门被推开。
卡琳娜夫人并没有像下属汇报工作那样匆忙走入，而是姿态优雅地走了进来。
她脸上带着掩饰不住的红光，那是商人做成了一笔大生意后特有的兴奋与满足。
而在她身后，两名侍者端着托盘，上面放着厚厚一叠整齐的金票，以及两只空的酒杯。
“精彩绝伦。”
卡琳娜夫人走到桌前，亲自挥退了侍者。
她拿起那瓶专门留下的“星辰之火”，动作娴熟地为苏明和自己各倒了一杯。
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“苏明大人，您的商品果然没有让我失望。那纯净的酒质和独特的燃烧特性，简直就是为了这种名利场而生的。”
她将其中一杯递给苏明，那一双美目中流转着精明的光芒，笑着说道，
“当然，郁金香商会的运作也并未辱没这等珍品。为了今天这场戏，我可是动用了不少手段呢，甚至还特意安排了几位‘老朋友’在台下呢。”
苏明接过酒杯，并没有坐在位置上摆架子，而是站起身，与卡琳娜平视。
他看着这位手段高明的女会长，眼神中流露出一丝真诚的欣赏：
“卡琳娜会长过谦了。若是没有郁金香商会的金字招牌和您那神乎其技的控场能力，这几瓶酒就算再好，也不过是被埋没在巷子里的土特产罢了。”
苏明举起酒杯，轻轻碰了一下卡琳娜的杯沿，发出清脆悦耳的“叮”声。
“这八千金币里，有一半是酒的价值，另一半，是郁金香商会的价值。
这一杯，敬我们完美的合作。”
“敬合作。”
卡琳娜脸上的笑容更加灿烂迷人。她能感觉到苏明言语中的尊重，这让她感到非常舒服。
比起那些只会趾高气昂发号施令的蠢货贵族，眼前这位年轻领主显然更懂得商业的规则。
两人相视一笑，同时将杯中的烈酒一饮而尽。
辛辣醇厚的酒液入喉，两人的脸上都泛起了一丝微红。
“痛快！”
卡琳娜放下酒杯，也不扭捏，直接将托盘上的金票推到了苏明面前，
“这是扣除佣金后的收益，一共七千二百金币，您可以点一下。”
苏明看都没看，直接将金票收入怀中。
“不必了，我相信卡琳娜会长的信誉，正如您相信我的酒一样。”
这份洒脱和信任，让卡琳娜对他的评价又高了几分。
“苏明大人，”卡琳娜重新坐下，身体微微前倾，语气变得认真起来，
“既然这第一炮已经打响了，那我们是不是该谈谈接下来的‘长期合作’了？”
“今天的拍卖只是个引子，我相信明天宴会之后，会有更多的人挥舞着金票来找我。”
她伸出手指，轻轻敲击着桌面：
“郁金香商会希望能拿下‘星辰之火’在整个银霜公国的独家代理权。作为回报，我不仅可以保证您的收益，还可以利用商会的渠道，为您收购星辰领急需的任何物资，无论是粮食、矿石，甚至是……某些敏感的魔法材料也不是不可。”
那天接触之前，她自然是打探了一下眼前之人的身份。
苏明沉吟片刻，随后伸出了手：
“成交。”
两只手紧紧握在了一起。
这不仅仅是一次简单的握手，更标志着星辰领正式拥有了一个在南境商业圈举足轻重的盟友。
送走卡琳娜后，苏明站在窗前，看着下方依旧熙熙攘攘的街道。
“七千多金币……”
一直没说话的赫克莎凑了过来，盯着苏明的胸口，赤红色的眼睛里满是震惊，“就那几瓶破水，居然能换这么多钱？人类是不是都疯了？”
“他们没疯，他们只是太有钱了，又太需要面子了。”
苏明笑着揉了揉她的脑袋，“有了这些钱，回头给你买多少好吃的都够了。”
“真的？！”赫克莎眼睛一亮，随即又傲娇地哼了一声，“算你识相！”
莉莉丝合上手中的书，看了一眼窗外的夜色，淡淡道：
“钱有了，名声也有了。接下来，就该是真正的‘硬仗’了。”
苏明点了点头，目光投向远处那座灯火辉煌的银霜城堡。
那里，才是明天的主战场。
“走吧，我们也该回去准备一下了。”
……
与此同时，银霜城内的一家高级旅店。
一个身材魁梧的年轻贵族正听着手下的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“你是说，那个苏明，靠着卖几瓶破酒，就在郁金香商会卷走了几千金币？！”
自从在银松庄园吃瘪后，他就一直派人盯着苏明的动向。
“是……是的，少爷。”仆人战战兢兢地回答，
“现在满城都在传，说星辰领富得流油，那个苏明更是个商业天才……”
“天才个屁！不过是个投机取巧的暴发户！”
罗伯特狠狠地摔碎了手中的杯子，眼中充满了嫉妒的怒火。
凭什么？一个弃子，不仅有那样强大的卫队，现在还拥有了如此惊人的财富？
“等着吧……”
他咬牙切齿地说道，
“明天就是宴会。伊莎贝拉小姐已经准备好了。
有钱又怎么样？在真正的力量面前，金币救不了你的命！
我会亲眼看着你，在全南境贵族面前，颜面扫地！”