暗红色的天幕下，凌曼玥如同一缕无瑕的流云，在嶙峋的怪石与枯寂的沙地间穿行。她目标明确，朝着记忆中秘境中心的方向前进，同时神识高度集中，警惕着周围的一切。
然而，陨星秘境的危险往往突如其来。
就在她穿过一片布满孔洞、如同被巨虫啃噬过的石林时，侧后方突然传来了密集而低沉的爪蹄声，伴随着令人牙酸的磨砺声和一股混乱、暴戾的气息。
凌曼玥心头一凛，瞬间施展云踪步影 ，身形飘忽地藏身于一块巨大的蘑菇状岩石之后，收敛所有气息，小心探察。
只见七八头形貌狰狞的妖兽正从石林深处冲出。它们形似恶狼，但体型更大，皮毛呈现出一种不健康的灰败色，上面布满了如同星辰碎裂般的暗斑，一双双眼睛赤红如血，充满了毁灭与疯狂的欲望——正是典籍中记载的，被秘境中逸散的混乱星辰能量侵蚀异化的“星魇狼”。
这群星魇狼实力不等，为首的那头格外雄壮，气息已接近三阶巅峰（相当于金丹后期），其余也多在二阶（筑基期）以上。
它们似乎是被凌曼玥方才移动时带起的微弱灵力波动所吸引，猩红的目光四下扫视，鼻翼翕动，正朝着她藏身的方向搜寻过来。
硬拼绝非明智之举。凌曼玥当机立断，身形向后急退，同时从储物袋中取出一张大师兄季旭辉给的“敛息符”拍在身上，将自身气息降至最低。
她动作轻盈而迅捷，如同受惊的鹿，在杂乱的地形中穿梭。星魇狼群失去了明确目标，发出焦躁的低吼，开始分散搜寻。凌曼玥不敢停留，认准一个方向，将速度提升到极致。
慌不择路间，她冲入了一条狭窄的山谷裂隙。裂隙入口被几丛枯死的、形如铁棘的灌木遮挡，极为隐蔽。她毫不犹豫地钻了进去，七拐八绕之后，眼前豁然开朗，竟是一个被山体半包围的、颇为宽敞的洞穴入口。
洞穴内漆黑一片，隐隐有微弱的能量波动传出。身后，星魇狼的嘶吼声越来越近，显然已经追踪到了附近。
别无选择，凌曼玥一咬牙，闪身掠入了洞穴之中。
进入洞穴的刹那，她微微一愣。与外界暗红、压抑的环境不同，洞穴内部虽然昏暗，却并非一片漆黑。洞壁之上，镶嵌着无数细密的、如同星辰碎屑般的晶体，正散发着柔和而纯净的蓝色光晕，将洞穴映照得如同静谧的夜空。一股精纯、浩渺、令人心旷神怡的星辰之力弥漫在空气中，与她之前感受过的混乱星力截然不同。
“这是……星蕴石？”凌曼玥心中一动，认出这种在宗门典籍中记载的珍稀矿石。星蕴石蕴含最本源的星辰之力，是淬炼法宝、提升飞剑灵性，甚至辅助修炼某些星辰属性功法的至宝！看这洞壁上的分布，虽然不算特别密集，但俨然是一条小型的矿脉！
她肩头白光一闪，小白主动跳了出来，它似乎极为享受这里的气息，绒毛无风自动，那双灵动的眼睛里闪烁着愉悦的光芒，用小鼻子轻轻嗅着，喉咙里发出舒服的呼噜声。
然而，还未等凌曼玥仔细探查这意外的发现，一阵微弱却尖锐的嘶鸣声和几道凶狠的低吼从洞穴深处传来，打破了这里的宁静。
凌曼玥眼神一凝，示意小白安静，悄然向内潜行。
洞穴深处空间稍大，是这条小型星蕴矿脉的一个节点，此处的星蕴石品质更高，光芒也更盛。而在那片蓝莹莹的光晕中心，正上演着一场不对等的战斗。
一方是三头眼中闪烁着贪婪红光的“蚀石兽”，这种妖兽形如穿山甲，擅长土遁，爪牙锋利，喜食蕴含灵力的矿物。它们显然是被这条星蕴矿脉吸引而来。其中一头体型较大的，已有二阶巅峰实力。
而被它们围在中间的，是一只看起来极为狼狈的小兽。它体型只有小猫般大小，通体覆盖着如同月光织就的银白色绒毛，一双眼睛却如同最纯净的蓝宝石，深邃得仿佛蕴含了一片星空。
此刻，它的一条后腿不自然地弯曲着，显然已经受伤，雪白的毛发上沾染了斑驳的血迹和尘土。它龇着尚且稚嫩的小牙，对着逼近的蚀石兽发出威胁的低吼，但颤抖的身躯和黯淡的眼神暴露了它的虚弱与绝望。
“星瞳云猫？”凌曼玥脑海中闪过一个名字，这是一种极为稀有的灵兽，据说拥有操控微弱星辰之力和看破虚妄的天赋，性情高傲，独来独往。
就在那头最大的蚀石兽不耐烦地咆哮一声，猛地扑向星瞳云猫，利爪直取其脖颈的刹那——
“吼——！”
凌曼玥肩头的小白发出一声急促的吼叫，无形的神识冲击如同尖锥，精准地刺向那头蚀石兽！
蚀石兽前扑的动作猛地一滞，发出一声痛苦的嘶鸣，攻势瞬间瓦解。
与此同时，凌曼玥动了！
云影剑出鞘，绵密如云絮的剑光后发先至，瞬间在星瞳云猫身前布下了一道坚韧的防御剑网，将另外两头试图趁机偷袭的蚀石兽挡了回去。
她没有丝毫犹豫。无论是出于对弱小者的怜悯，还是小白那罕见的主动求助之意，亦或是内心深处对这只星瞳云猫的一丝好感，都让她做出了选择——救人，不，救猫！
“小白，干扰它们！”凌曼玥低喝一声，身形如风，云踪步影施展到极致，直接切入战团。
小白得到指令，站在凌曼玥肩头，不断发出短促的神识冲击，虽然无法重创这些皮糙肉厚的蚀石兽，却成功地干扰了它们的动作和感知，让它们烦躁不堪。
凌曼玥剑势一变，云破月来！剑光如破晓之光，迅疾而精准，直刺那头二阶巅峰蚀石兽相对脆弱的眼睛！
那蚀石兽刚从神识冲击中回过神，仓促间扭头躲避，剑尖擦着它的眼眶划过，带起一溜血花，留下了一道深可见骨的伤痕。
“吼！”蚀石兽吃痛，暴怒不已，全身鳞甲抖动，就要发动天赋土遁。
凌曼玥岂会给它机会？剑招连绵展开，如同行云流水，一招接着一招，攻势不绝，死死缠住这头最强的蚀石兽，剑光不断落在其鳞甲薄弱处，发出“叮叮当当”的脆响。
另外两头蚀石兽想从侧翼围攻，却被小白精准的神识冲击屡屡打断节奏，凌曼玥偶尔回手一剑，便能将它们的攻势化解。
战斗并没有持续太久。为首的蚀石兽重伤之下，又被连绵不绝的剑招打得毫无脾气，另外两头蚀石兽见占不到便宜，反而有受伤的风险，在发出一阵不甘的嘶鸣后，竟纷纷施展土遁，钻入地下逃走了。
那头最大的蚀石兽见同伴逃离，也不敢恋战，怨恨地瞪了凌曼玥一眼，也拖着伤躯遁地而逃。
洞穴内重新恢复了宁静，只剩下星蕴石发出的柔和蓝光，以及淡淡的血腥气。
凌曼玥微微喘息，收剑而立。待她简单休整之后，走到那只星瞳云猫面前，蹲下身来。
小家伙依旧保持着警惕的姿态，蜷缩着身体，宝石般的蓝眼睛紧紧盯着她，带着恐惧与一丝不确定。
凌曼玥没有贸然靠近，而是从储物袋中取出自己炼制的极品疗伤丹药，捏碎一小撮，又用灵泉水化开，盛在一个玉碗里，轻轻推到小兽面前。
感受着丹药散发出的生机，星瞳云猫眼中的警惕慢慢消融。它小心翼翼地嗅了嗅玉碗，又抬头看了看凌曼玥清澈平和的眼眸，以及她肩头那只同样散发着友善，甚至有点同类亲近但又有点威压气息的小白。
它犹豫了一下，最终低下头，小口小口地舔舐起碗中的药液。
凌曼玥微微一笑，又拿出一些干净的软布，小心地帮它擦拭伤口周围的污迹，动作轻柔。小白也跳了下来，好奇地围着星瞳云猫转悠，偶尔用鼻子轻轻蹭一下，发出友好的低鸣。
处理完伤口，星瞳云猫的精神明显好了许多。它抬起头，深深地看了凌曼玥一眼，那双蓝宝石般的眼睛里，充满了感激与一种下定决心的意味。
它挣扎着站起身，虽然伤腿还不敢用力，却一步步蹒跚地走到凌曼玥脚边，用带着细软绒毛的小脑袋，轻轻地、依恋地蹭了蹭她的裙摆。然后，它仰起头，发出了一声微弱却清晰的“咪呜”声，仿佛在诉说着什么。
与此同时，凌曼玥感到识海中微微一震，一道微弱却清晰的灵魂联系建立了起来。它选择了主动缔结灵契，并非主仆，而是更平等的伙伴契约。
凌曼玥心中涌起一股暖流和惊喜，她伸出手，轻轻抚摸着星瞳云猫柔软的脑袋：“以后，就叫你‘星瞳’吧。”
星瞳舒服地眯起了眼睛，用脑袋回应着她的抚摸。
有了星瞳的认可，接下来的事情就顺利多了。小家伙对星辰之力有着天生的亲和与感知力。它忍着腿伤，一瘸一拐地在洞穴内走动，用它的小爪子在某些地方轻轻一点，或者对着某块星蕴石叫唤一声。
凌曼玥顺着它的指引，发现这些被它标记的星蕴石，要么是品质最佳的核心石髓，要么是处于矿脉能量节点上的精华。她小心翼翼地用云影剑将其撬下，收入囊中。效率远比她自己盲目开采要高得多。
短短时间内，她便收获了数十块品质上乘的星蕴石，足以将云影剑彻底淬炼提升，还有大量富余用于未来炼制本命法宝或交换资源。
采集完毕后，凌曼玥没有立刻离开。她选择在矿脉能量最浓郁的核心节点处盘膝坐下。小白狐趴在她左肩，新伙伴星瞳则依偎在她右膝旁。
她运转功法，引导着精纯的星辰之力入体。这股力量浩渺而温和，洗涤着她的经脉，浸润着她的金丹，原本因战斗和赶路而有些躁动的灵力，渐渐变得越发精纯凝练，金丹上的光华也似乎更加莹润内敛。
半个时辰后，凌曼玥睁开双眼，眸中神光湛然，状态恢复到了巅峰，甚至隐隐感觉修为又精进了一分。
她站起身，将星瞳小心地抱起，让它趴在自己另一个肩头，小白对此似乎有点小吃醋，但很快被凌曼玥安抚下去。
看了一眼这个给予她意外收获的洞穴，凌曼玥不再停留。她身形一动，再次化作流云，悄无声息地离开了这里，继续朝着秘境中心的方向前进。