沙暴的馀威仍在荒原上肆虐，但势头已大不如前。能见度从不足十米恢复到百米左右，昏黄的天空下，两辆伤痕累累的车辆如同跋涉了千年的旅者，碾过被沙尘复盖的崎岖地面，朝着西北方那片愈发清淅、也愈发令人心悸的轮廓驶去。
随着距离的拉近，空气中的金属锈蚀味浓烈到刺鼻，灵性背景中那股混乱、沉重、夹杂着尖锐机械噪音的压迫感也呈指数级增强。小雅早已缩在后座，双手死死捂住耳朵，身体不受控制地微微颤斗，汗水浸湿了她的额发。这里的“声音”不再是模糊的低语，而是无数金属摩擦、齿轮崩断、能量失控的尖啸混合体，其中还夹杂着某种非人的、冰冷的“意志”碎片，疯狂地冲击着她的灵性防线。
“快到了…就在前面…”她声音细若游丝，带着痛苦。
无需她提醒，所有人都能看到。地平在线，那片曾经模糊的阴影，此刻已化为一座顶天立地的、望不到边际的钢铁巨兽——机械废都。
那并非传统意义上的城市。没有高楼大厦，取而代之的是一片无边无际的、由无数巨型金属结构、断裂的高架渠道、倾复的船体般的大型设备、堆积如山的废弃机械残骸以及扭曲变形的建筑骨架共同构成的、沉默而狰狞的庞大集合体。
锈迹是这里的主色调，从暗红到棕黑，复盖了一切。
一些局域笼罩在诡异的、仿佛由悬浮金属粉尘形成的彩色迷雾中，另一些地方则不时闪过不稳定的电弧光芒，或传来沉闷的、来自废墟深处的撞击声。整座废都寂静无声，却又仿佛有无数的“东西”在其内部活动，一种令人毛骨悚然的“死寂中的喧嚣”。
“这鬼地方…比传说中还吓人…”老杰克放下望远镜，喉结滚动了一下，喃喃自语。眼前的景象超出了他对“废墟”二字的理解，这更象是一个巨大无比的、冰冷的、死亡的机械墓场，又或者…一个孕育着未知恐怖的巢穴。
“小心地面！”林烬突然猛打方向盘，“大地旅者”险之又险地避开了一片颜色略深的沙地。在他的【结构洞察】下，那片局域下方的土壤结构异常松散，充满了锈蚀的空洞，显然是一个巨大的流沙陷阱。
越靠近废都边缘，环境越发诡异。地面不再仅仅是沙土，而是覆盖着一层厚厚的、混合了金属碎屑和不明油污的黑色淤泥，散发出难闻的气味。随处可见半埋的、奇形怪状的金属构件，有些还保持着尖锐的棱角。空气中漂浮着细小的金属颗粒，在昏暗的光线下闪铄着不祥的光芒。
“辐射读数飙升！已经超过安全阈值十倍了！”小李看着仪表盘上疯狂跳动的数字，声音发紧。
“关闭非必要电子设备，全员穿戴防护服！”林烬下令。每个人都迅速套上了厚重的防辐射服，戴上了过滤面罩，动作熟练却透着凝重。
他们沿着废都外围小心翼翼地行驶，查找着可能的入口。根据“老烟枪”的情报和现场观察，主要的、相对成型的入口有三个。
第一个入口，位于废都的“正面”， 那是一座巨大得超乎想象的、已经严重扭曲变形的拱形大门遗迹，仿佛巨兽张开的、永不闭合的大口。
门前是一片相对开阔的、布满了撞击坑和爆炸痕迹的平地，几条锈蚀的铁轨延伸入内。然而，大门两侧残存的高塔上，隐约可见闪铄着红光的监控探头和自动武器平台的轮廓。大门内侧，还能看到几台造型规整、涂装统一、如同放大的金属昆虫般的“齿轮正教”巡逻机甲在缓缓移动，戒备森严。
“正面入口，重兵把守，硬闯是自杀。”苏晚晴冷静地判断。
第二个入口，在废都的“上空”， 那是一条沿着徒峭悬崖修建的、大部分已经坍塌断裂的巨型高架运输轨道。轨道一端没入废都上层的建筑群中。
如果能修复一小段轨道车，或许能直接从上层相对薄弱的局域进入。但轨道本身锈蚀严重，许多地方悬空，下方是深不见底的裂隙，且上层局域弥漫着浓郁的、干扰感知的彩色金属迷雾，风险极高。
“高空轨道，不确定性太大，一旦出事，没有退路。”林烬摇头否决。
第三个入口，最不起眼， 位于废都边缘一处坍塌的维修厂下方，是一个直径约三米、被碎石和废弃物半掩着的、通向地下的维护信道竖井。井口黑黢黢的，散发着浓重的机油和霉味。附近没有明显的监控设备，也看不到“齿轮正教”的活动痕迹，但给人一种阴森、不祥的感觉。
“地下信道…象是通往怪兽的肠道。”老杰克皱眉。
林烬将车停在远离入口的一片巨型齿轮残骸后面，示意众人落车隐蔽。他走到维护井口边，半跪下来，【结构洞察】能力全力向井下延伸。
黑暗中，他的“视野”沿着锈蚀的梯子和渠道向下延伸。信道内部错综复杂，布满了岔路和废弃的管线，许多地方有坍塌的迹象。
空气中弥漫着微弱的、混乱的灵性残留，然而，在信道的极深处，他似乎隐约捕捉到一丝极其微弱、但异常纯净和温暖的灵性波动，如同风中残烛，却顽强不息。那波动，与他手中那枚“星轨罗盘”部件隐隐产生了一丝共鸣。
“下面是迷宫，有未知生物，很危险。”林烬睁开眼，沉声道，“但是…我感觉到下面有东西…和‘观星塔’说的‘初火之源’有点象…而且，‘齿轮正教’似乎对这里的控制力较弱。”
“我的感知…下面很‘吵’…很多…疯狂的‘念头’…但深处…有一点…很安静…很温暖的光…”小雅努力地表达着，指向竖井深处。
苏晚晴检查了井口和周围环境：“这里适合潜入，不易被发现。但一旦进去，撤退困难。”
老杰克叹了口气：“没得选。正面是铁板，上面是悬崖，就这肠子道还有点盼头。妈的，拼了！”
小李也点了点头，握紧了手中的枪。
林烬的目光扫过每一位队友，看到了他们眼中的决绝。他深吸一口气，压下心中的不安，做出了决定。
“目标，地下维护信道。我们从这里进去。”他指着那漆黑的竖井，“苏晚晴，你打头阵，注意陷阱和伏击。小雅，集中精神感知生命和能量波动，预警危险。老杰克，小李，负责断后和照明。我居中策应，解析结构。”
“明白！”众人齐声应道。
没有尤豫，队伍立刻开始行动。苏晚晴率先系好安全绳，如同灵猫般悄无声息地滑入黑暗的竖井。小雅紧随其后，努力将感知聚焦。老杰克和小李开始将必要的装备和物资用绳索吊下去。林烬最后看了一眼外面那片被锈蚀和迷雾笼罩的钢铁丛林，然后深吸一口气，抓住冰冷的梯子，毅然决然地向下爬去。
冰冷的、带着浓重铁锈味的空气扑面而来，光线迅速被吞噬。当最后一个人的头顶消失在井口时，沉重的黑暗如同潮水般将整个团队吞没。井口的光亮变成了一个遥远的小点，仿佛通往另一个世界的窗户正在关闭。