集市西南角的“锈水旅馆”事件，象一块投入死水潭的石子，涟漪迅速扩散。林烬四人虽然迅速离开了冲突现场，但“一伙带着重伤员、身手不凡的生面孔”的消息，还是在一定范围内传开了。他们能感觉到暗处投来的、混杂着好奇、贪婪和恶意的目光。集市没有秘密，至少没有长久的秘密。
“必须尽快离开这里。”躲在起重机驾驶室下方狭窄的阴影里，林烬压低声音说。苏晚晴刚才雷霆手段虽然暂时震慑了宵小，但也将他们推到了风口浪尖。小李腿上的伤口因为刚才的拉扯又渗出血来，脸色更加难看。小雅依旧昏迷，但呼吸似乎比之前平稳了一丝，仿佛体内那场无声的战争正在向着有利的方向倾斜。
“那个老头说的‘老瘸子’，可能是关键。”苏晚晴撕下一条相对干净的布条，重新给小李包扎伤口，动作熟练而冷静，“他知道‘哭泣洞穴’和‘锈蚀之心’，还能认出‘夜鸮’。我们需要更具体的情报，尤其是关于晋升材料和如何应对‘锈蚀教’。”
林烬点头。集市东南角是更混乱的局域，那里是废墟堆栈最深、辐射浓度也最高的地方，被称为“垃圾坟场”，也是各种见不得光的交易和危险人物的藏身之所。“老瘸子”就在那里。
“我和苏晚晴去。小李，你和小雅留在这里，尽量隐藏。”林烬做出决定。带着重伤员去那种地方太危险了。
小李想反对，但看了看自己无法用力的腿和需要人照顾的小雅，只能不甘地点点头：“你们小心。”
林烬和苏晚晴将最后一点干净的饮水留给小李和小雅，再次融入集市嘈杂的人流。他们刻意绕了些路，避开主要信道，在狭窄、肮脏、堆满垃圾的小巷中穿行。越靠近东南角，空气中的辐射尘埃越是浓密，刺鼻的甜腻气味让人头晕目眩。周围的棚屋更加破烂，居民的眼神也更加麻木或疯狂。
最终，他们在一座几乎被各种金属垃圾掩埋了一半的、低矮的混凝土建筑前停下。建筑的铁门歪斜着，上面布满了锈迹和可疑的污渍。门口没有任何标识，但林烬的【结构洞察】能感觉到门后有着微弱的灵性波动和复杂的机械结构。
苏晚晴上前，没有敲门，而是用匕首的刀柄，以一种特定的节奏，轻轻敲击了三下门板上的一个锈蚀斑点。
片刻的死寂后，门内传来一阵齿轮转动的“咔哒”声，铁门向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股混合着机油、化学试剂和某种草药味的古怪气息从门内涌出。
门后是一条向下的、昏暗的甬道，墙壁上挂着几盏散发着幽绿色光芒的、似乎是利用辐射发光的灯具。甬道尽头，隐约传来叮叮当当的敲打声和低沉的哼唧声。
两人对视一眼，苏晚晴率先侧身而入，林烬紧随其后。铁门在他们身后无声地关闭。
甬道不长，尽头是一个相对宽敞的地下空间。这里更象是一个杂乱无章的工作室兼仓库。四周的架子上摆满了各种奇形怪状的金属零件、晶体碎片、泡在福尔马林里的生物器官标本，以及大量蒙尘的书籍和卷轴。房间中央，一个工作台上堆满了工具和半成品，一个头发花白、衣衫褴缕、左腿装着简陋金属义肢的老人，正背对着他们，用一个精密的工具小心翼翼地雕刻着一块巴掌大小的黑色金属板。他哼着不成调的小曲，对两人的到来似乎毫无察觉。
“老瘸子？”林烬试探着开口。
老人手上的动作顿了一下，但没有回头，声音沙哑如同砂纸摩擦：“新来的？规矩懂吗？我这儿，只做交易，不闲聊。”
“我们想买消息。”林烬走上前，将那块从溶炉内核带出的、内部蕴含着微弱但纯净灵能的暗红色结晶碎屑放在工作台上。这是他们在沉降池崩溃时，溅射到身上并侥幸保存下来的几块之一。
老瘸子终于停下了手中的活，慢慢转过身。他的脸上布满皱纹和老人斑，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他拿起那块结晶碎屑，对着幽绿的灯光仔细看了看，又用手指摩挲着表面，浑浊的眼中闪过一丝惊讶。
“溶炉内核的‘馀烬结晶’？纯度不错…看来你们是从那场大爆炸里爬出来的？”老瘸子将结晶收起，目光扫过林烬和苏晚晴，“问吧，看在这块结晶的份上，我可以回答你们三个问题。”
林烬深吸一口气，直接切入主题：“第一个问题，我们需要‘暗影獠牙’和‘共鸣水晶’的可靠线索，哪里能找到？”
老瘸子嘿嘿一笑，露出稀疏的黄牙：“胃口不小。‘暗影獠牙’…那是‘幽影豹’的犬齿，那畜生是阴影里的顶级猎杀者，狡猾得很，主要在‘阴影峡谷’最深处的‘暗影回廊’活动。
至于‘共鸣水晶’…废弃的‘灵能尖塔’废墟里或许还能找到残片，但那地方灵能乱流能撕碎灵魂，而且据说有古代防御机制残留，危险程度不比‘阴影峡谷’低。”
“第二个问题，”林烬继续问道，“关于‘锈蚀教’正在进行的仪式，你知道多少？‘哭泣洞穴’和‘锈蚀之心’是什么地方？”
老瘸子的脸色严肃了一些：“那帮疯子…他们崇拜‘锈蚀’，认为那是宇宙的终极归宿。他们在‘哭泣洞穴’挖掘的，据说是某位古代强大存在的‘圣骸’，蕴含着恐怖的锈蚀本源。而‘锈蚀之心’…是这片废都地下的一个巨大灵脉节点，也是锈蚀能量最浓郁的地方。
他们想用三块‘圣骸’在‘锈蚀之心’布下召唤阵，接引他们所谓的‘神只’…如果成功，整个废都，甚至更远的地方，都会化为锈蚀的国度。”他顿了顿，压低声音
“我怀疑，溶炉的爆炸和能量失衡，某种程度上加速了‘锈蚀之心’的活性，给了他们可乘之机。”
“第三个问题，”林烬看着老瘸子的眼睛，“‘初火源点’…到底是什么？它和现在的危机有什么关系？”
听到“初火源点”四个字，老瘸子瞳孔猛地一缩，死死盯着林烬，半晌才缓缓道：“你们…接触过‘源点’？”他没等回答，自顾自地叹了口气
“那是世界的平衡之核，是生命与秩序最初的火花…‘净化派’想控制它，‘锈蚀教’想湮灭它…它的状态，关乎整个世界的存续。它现在…很虚弱，很不稳定。”他没有再多说，但眼神中的凝重已经说明了一切。
三个问题问完，交易结束。老瘸子转过身，重新拿起工具，开始雕刻那块金属板，摆出送客的姿态。
林烬和苏晚晴知道再问不出什么，转身准备离开。就在他们走到甬道口时，老瘸子突然又开口了，声音带着一丝难以言喻的意味：“喂，那个身上带着‘微光’的小姑娘…让她小心点。‘夜鸮’那帮家伙，鼻子灵得很，他们对这种‘古老的味道’最感兴趣。”
林烬身体一僵，回头看向老瘸子。老人却没有再回头，只是挥了挥手。
走出老瘸子的地下室，重新回到集市污浊的空气中，两人心情更加沉重。获得的情报至关重要，指明了方向，但也揭示了前方难以想象的艰险。阴影峡谷、灵能尖塔、哭泣洞穴、锈蚀之心…每一个名字背后都代表着致命的危险。
“我们需要尽快行动。”苏晚晴冷声道，“必须在‘锈蚀教’完成仪式前阻止他们。”
林烬点头，刚想说什么，突然，他感到一阵心悸！【结构洞察】被动捕捉到了一缕极其微弱、但冰冷刺骨的灵性波动，从集市某个方向一闪而逝！
“是‘夜鸮’！”林烬低喝，“他们可能发现我们了！快回去找小李和小雅！”
两人不再尤豫，以最快速度朝着起重机驾驶室的方向冲去。