阳台之上，那只通体雪白、额顶一撮金毛的小奶猫蜷缩在灵竹根部，后腿的伤口渗着血，气息微弱，碧蓝的眼眸中混杂着痛苦、警惕，以及一丝对灵竹清气的本能渴望。它望着靠近的苏婉清，发出细若蚊蚋的呜咽。
“好可怜的小家伙！”苏婉清的心瞬间被融化了，她天生喜欢小动物，见此情景更是心疼不已，立刻就想上前抱起它。
“慢着。”凌云伸手虚拦，目光锐利地审视着小猫，“此猫非同寻常，乃是金顶灵猫的幼崽。其血脉稀有，灵性极高，成年后能窥破虚妄，感知吉凶。它此刻受伤，又特意寻到此地，恐非偶然。”
苏婉清闻言，动作一顿，仔细看去，果然发现这小猫虽幼小狼狈，但眼神灵动异常，额间那撮金毛在月光下隐隐流动着微光，确实不凡。“金顶灵猫？那……它的伤？”
“无妨，只是皮肉伤，似是利爪所伤，但未伤及筋骨。”凌云蹲下身，神识扫过小猫伤口，“它应是凭借本能，感应到‘清心明月竹’的灵韵能助它疗伤镇魂，才挣扎来此。”
说着，凌云对苏婉清道：“去取些清水、棉签，还有我药柜左下格那个白瓷小瓶里的 ‘白玉生肌散’ 来。”
苏婉清连忙照办。王胖子也好奇地凑过来围观：“金顶灵猫？听起来很厉害啊！老凌，这算不算天上掉下个‘神兽’宝宝？”
凌云没有回答，接过苏婉清取来的物品。他先是用棉签蘸清水，极其轻柔地清洗小猫后腿的伤口。小猫起初有些挣扎，但当凌云的手指触碰到它时，一股温和醇厚的气息渡入，它似乎感受到了善意和安全感，渐渐安静下来，甚至用脑袋蹭了蹭凌云的手腕。
清洗干净后，凌云打开白瓷瓶，倒出少许莹白如玉的药散，均匀撒在伤口上。这“白玉生肌散”是他用珍珠粉、冰片、三七粉等药材精心配制，对外伤止血生肌有奇效。药散触及伤口，小猫只是轻轻颤了一下，伤口处的血迹立刻止住，并以肉眼可见的速度开始收敛。
“喵呜……”小猫舒服地眯起眼睛，发出感激的呼噜声。
苏婉清找来一个柔软的垫子和小毯子，在阳台角落为小猫布置了一个临时的小窝。凌云将处理完伤口的小猫轻轻放在垫子上。小猫似乎知道这里是安全的地方，蜷缩起来，贪婪地呼吸着灵竹散发的清灵之气，很快沉沉睡去，气息也变得平稳悠长。
“它好像很喜欢这里。”苏婉清看着小猫安睡的模样，眼中满是温柔。
“灵竹清气有助于它恢复灵体和伤势。”凌云道，“此猫灵智已开，日后好生照料，或可成为你的修行护法灵兽。”
“真的吗？”苏婉清又惊又喜，蹲在猫窝旁，小心翼翼地抚摸着小白猫柔软的毛发，心中充满了怜爱。
王胖子搓着手，一脸兴奋：“太酷了！咱们合租屋现在有神医、有未来仙女、有灵竹，现在又多了只神兽猫！这配置，简直是要起飞啊！”
自此，这只被苏婉清取名“雪球”的金顶灵猫，就在合租屋的阳台安了家。在灵竹清气和凌云偶尔渡入的真气滋养下，它的伤势好得极快，不过三五日，便已行动自如，活泼好动起来。
雪球极其聪慧，似乎能听懂人言，尤其亲近苏婉清和凌云。对苏婉清，它表现出十足的依赖和亲昵，常常跳到她膝头打盹，或是在她打坐时安静地趴在旁边；对凌云，它则带着一种敬畏，总是保持一点距离，但凌云喂它特制的、加了少许益气药材的肉糜时，它会吃得格外香甜。至于王胖子……雪球对他则保持着“观望”态度，偶尔允许他摸两下，但想抱它？没门！惹得王胖子直呼“势利眼”。
更神奇的是，雪球似乎真的具备某种灵异能力。有一次，王胖子贪嘴，偷偷藏了一包薯片，结果被雪球叼出来放在凌云面前，还冲着王胖子“喵喵”叫，仿佛在告状，让王胖子尴尬不已。还有一次，苏婉清练习针灸，取穴稍有偏差，雪球就会用爪子轻轻扒拉她的手，指向正确的穴位方向，让苏婉清惊叹不已。
有了雪球的加入，合租屋的生活更加充满了生机与乐趣。
然而，平静的日子总是短暂。大约在雪球伤愈一周后，凌云察觉到了一丝异样。
这夜，凌云在房间打坐，神识笼罩整个合租屋及周边。他忽然感觉到，阳台上的雪球变得有些焦躁不安，它没有像往常一样趴在苏婉清身边或灵竹下，而是蹿到了阳台栏杆最高处，金色的瞳孔在夜色中闪烁着异样的光芒，死死地盯着小区东南方向的夜空，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的“呜呜”声。
凌云心中一动，身形悄无声息地出现在阳台。他顺着雪球凝视的方向望去，神识如潮水般蔓延过去。在常人无法感知的层面，他“看”到东南方数里外，有一道极其隐晦、却带着阴邪气息的能量波动一闪而逝，如同暗夜中的毒蛇，迅速隐匿不见。
“感知到了？”凌云轻声问雪球。
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雪球“喵”了一声，用力点头，用小爪子指了指那个方向，又做了个龇牙咧嘴的凶狠表情。
凌云眼神微冷。这道阴邪气息，与之前玄阴宗的功法路数有些相似，但更加凝练、也更加狡猾，似乎在窥探着什么。看来，玄阴宗覆灭的余波未平，或者，有新的势力被灵竹汇聚的灵机，或是苏婉清的体质，吸引过来了。雪球的灵觉，果然敏锐！
“做得很好。”凌云轻轻拍了拍雪球的头，以示奖励。雪球享受地眯起眼，用脑袋蹭了蹭他的手。
凌云回到屋内，看了一眼熟睡中对此一无所知的苏婉清和王胖子。他并未声张，以免引起不必要的恐慌。但他心中已了然，树欲静而风不止。这都市红尘，看似平静，实则暗流涌动。灵物现世，天赋异禀者，注定无法完全隐匿于凡俗。
他需要更主动一些了。不仅要守护好身边人，或许，也该适当展露一些锋芒，让某些躲在暗处的魑魅魍魉知难而退。同时，也要加快苏婉清的成长速度，让她有更多的自保之力。
第二天，凌云对苏婉清的修行指导更加严格了几分。他开始传授她一套简单的防身步法，源自前世武道，名为“灵猫九变”，步伐轻盈诡变，擅长在小范围内闪转腾挪，配合她日益敏锐的灵觉，足以应对一般危险。同时，他也开始教她识别几种常见的低阶迷药、毒药的气味和特性，以及相应的解毒急救方法。
苏婉清虽然不明白凌云为何突然加快了教学进度，但她能感觉到凌云神情中的一丝凝重，于是更加努力地学习练习，不敢有丝毫懈怠。雪球也常常蹲在一旁，歪着脑袋看着苏婉清练习步法，偶尔还会突然扑出，模拟攻击，帮她提高反应速度。
合租屋的阳台上，灵竹青翠，灵猫蹲伏，少女翩然起舞修习步法，构成一幅奇异而又和谐的画面。而凌云则负手立于一旁，目光深邃，仿佛在守护着这片小小的净土，又仿佛在等待着即将到来的风雨。
他知道，新的挑战，或许很快就要来了。而这一次，他不会再被动应对。
（第二十五章 完）