时光荏苒，转眼凌云与苏婉清在药王宗外门已度过三月。这三月间，两人勤勉不辍，各有所成。
凌云在药圃司名声鹊起。他照料的那片药圃，不仅产量倍增，药材品质更是远超同侪，尤其几株五十年份的黄精，在他以微量的地脉之气（得自云梦山脉感悟）混合晨露精心浇灌下，竟隐隐生出淡金色的云纹，药效堪比百年老药，被执事青木真人赞为“匠心独具”，破格允许他阅览《灵植培育手札》 的部分内容。他更是将“药膳养道”的理念推广开来，针对不同体质、修为的弟子，开出个性化食疗方，如为火气过旺者备冰糖雪梨羹（雪梨、冰糖、川贝母，清心润肺），为气血亏虚者熬当归生姜羊肉汤（当归、生姜、羊肉、黄芪，气血双补），深受外门弟子欢迎，人缘极佳。
苏婉清在丹房司更是进步神速。她玄阴灵体对药性感知敏锐，加之心思缜密，很快便掌握了辟谷丹、止血散、回气丹等基础丹药的炼制，成丹率高达七成，且丹晕饱满，药力精纯。更难得的是，她竟在王师姐一次炼制二阶“冰心丹” 失败时，凭直觉指出寒烟草投放时机早了半息，导致药性冲突。王师姐依言调整，果然成丹！此事传出，苏婉清被丹房司几位执事注意，认为其有丹道灵性，允许她提前接触更复杂的丹方。
两人白日各自忙碌，夜晚则回到小院，或交流心得，或一同修炼。凌云将“上善若水诀”与丹道结合，指点苏婉清水火相济的控火技巧；苏婉清则将以阴阳道基温养的玄阴之气反哺凌云，助他调和龙虎，筑基初期的境界越发稳固，已触摸到筑基中期的门槛。温馨日常中，情愫暗生。凌云会默默将苏婉清爱吃的灵枣糕留到最后，苏婉清则会悄悄将凌云破损的衣角用冰蚕丝绣上隐匿的云纹修补。
这日，外门年度大比暨内门晋升考核的通知，终于张贴出来。
考核分三关：第一关，辨识千种药草，解析药性；第二关，限时炼制指定的一阶上品丹药；第三关，由内门长老现场出题，考核临场应变与丹道悟性。综合评定优异者，方可晋升内门。
消息传出，外门沸腾。凌云与苏婉清自然报名参考。
第一关，百草堂辨药殿。
殿内陈列着千株形态各异的药材，有的完整，有的仅为根、茎、叶、花、果的局部，甚至还有炮制过的切片、粉末。考生需在一炷香内，准确写出药材名称、性味归经、主要功效及相配相使。
这对凌云而言可谓轻而易举。他灵瞳如炬，神识强大，更兼前世阅历与三月苦功，往往一眼便能看穿药材本质。只见他步履从容，指尖轻点，神识扫过，答案便如行云流水般刻入玉简。甚至遇到一株极其罕见、形似枯草的“假死还魂草” 时，他不仅准确写出其名，还额外注明：“此草遇水火交融之灵气可复苏，汁液配 无根水 ，可解 百年睡蛊 之毒。”引得高台上监考的一位白发老妪（丹霞峰清韵长老）微微颔首。
苏婉清虽无凌云博闻，但她玄阴灵体对药材的生机与药性有本能亲和，尤其对阴性药材感知超常。她指尖轻触药材，便能感知其寒热温凉之气流动，答题虽慢，却精准无比。遇到一株被误标为‘赤阳花’的‘阴灵菇’（二者外形极似，药性相反），她蹙眉细察片刻，坚定地写下正确答案，避免了严重错误。
结果公布，凌云满分夺魁，苏婉清亦名列前五，轻松过关。
第二关，丹房司考核区。
百座丹炉依次排开，气氛凝重。考题是炼制一阶上品丹药中最考验火候掌控的 “ 续脉丹 ” ，此丹用于接续断脉，需文武火交替七次，稍有不慎便前功尽弃。
凌云抽到一座火力稍猛的 赤铜炉 。他并不慌张，屏息凝神，将“上善若水诀”的柔韧意境融入控火法诀。只见他指诀变幻，炉火时而如溪流潺潺，温和渗透；时而如瀑布激荡，冲刷药渣；七次转换，圆融自如，仿佛不是在炼丹，而是在描绘一幅山水画卷。的丹房司主事（那位曾换食谱的王师姐的师尊）看得目不转睛，暗暗称奇。
苏婉清则抽到一座火力偏弱的 寒铁炉 。这对寻常弟子是劣势，于她却是优势。她心念微动，竟将一丝玄阴之气渡入炉火，原本温吞的火苗陡然变得凝练而稳定，如同月光下的清泉，徐徐煅烧药液。她凭借对阴属性辅药“寒髓枝” 药性变化的超常感知，精准把握了最后一次转火的时机，使药力完美融合。
开炉！
凌云丹炉中飞出五颗 圆润如玉、丹晕成云纹状 的极品续脉丹！药香扑鼻。
苏婉清丹炉中亦是五颗，虽丹晕稍淡，却晶莹剔透，隐隐有寒气内蕴，亦是上品！
满场皆惊！以新晋弟子之身，炼制难度颇高的一阶上品丹药，竟有如此成色！连高台上的几位长老都露出讶色。
第三关，长老问药。
通过前两关者仅剩十人。高台上端坐着五位内门长老，包括青木真人、清韵长老（老妪）、那位“青菜长老”朱长老（头发已恢复正常）、丹房司主事，以及一位面色冷峻、不苟言笑的黑袍长老（刑罚堂铁面长老）。
考题由清韵长老提出：“现有弟子误服‘赤阳椒’（大热）过量，燥热攻心，经脉灼痛，当如何解救？限用不超过三味常见药材。”
众人纷纷作答，有说用黄连（苦寒清热）的，有说用绿豆（解毒）的，皆中规中矩。
轮到凌云，他略一思索，朗声道：“可用 西瓜翠衣 （西瓜皮最外层绿衣）、 淡竹叶 、 生甘草 各三钱，煎汤频服。 西瓜翠衣 清热解暑，利小便，使热邪从下焦出； 淡竹叶 清心除烦，导热下行； 生甘草 调和药性，缓急止痛。三药性平力缓，不伤正气，正合‘炉烟虽熄，灰中有火’之症，防其热邪复炽。若急症，可加 冰片 少许研末冲服，取其辛凉走窜，开窍散热。”
此言一出，几位长老眼中精光一闪。此方不仅对症，更深谙“治未病”与“给邪出路”的医理，见解高人一筹。
轮到苏婉清，她看着凌云，福至心灵，轻声道：“若……若此弟子为女子，正值月事期间，误服赤阳椒，又当如何？”她想到自己玄阴之体，若遇此况，恐更凶险。
问题一出，连黑袍长老都抬眼看了她一下。
苏婉清微红着脸，继续道：“女子经期，血室空虚，热邪易入血分。上述方中淡竹叶 略嫌寒凉，可换为白茅根三钱，白茅根 甘寒，既能清热，又能凉血止血，兼顾经期特殊情况，更为稳妥。”
“妙啊！”朱长老（青菜长老）一拍大腿，顶上的发簪差点震掉，“因人制宜，虑及妇疾，小姑娘心细如发，深得丹道‘活’之三昧！”
清韵长老也缓缓点头，看向苏婉清的目光充满赞赏。
最终考核结果，凌云毫无争议位列第一，苏婉清也凭借出色表现和独特视角，高居第三。两人双双获得晋升内门资格！
消息传开，外门震动。凌云与苏婉清之名，一时无人不晓。
次日，灵韵峰小院。
凌云特意备下一桌丰盛药膳：主菜是 灵芝炖灵鸡 （补气安神）， 清蒸灵鳜鱼 （健脾利湿）， 素菜是 凉拌五行蔬菜丝 （胡萝卜、黑木耳、香菇、笋、豆芽，五味均衡）， 汤品是 百合莲子羹 （清心润肺）， 饮品是 自酿的灵枣酒 。邀了王师姐、浮云等几位相熟弟子，小小庆祝。
席间，众人推杯换盏，笑语不断。浮云搞怪，学着朱长老顶“青菜”的样子，逗得苏婉清前仰后合。王师姐则拉着苏婉清，悄声传授内门注意事项。凌云与几位男弟子畅谈丹道见解，气氛热烈。
月光如水，洒满小院。送走宾客后，苏婉清脸颊微红，借着酒意，将一枚亲手绣的 并蒂莲 香囊塞到凌云手中，声如蚊蚋：“凌云哥，恭喜……内门……我们一起努力。”说完便跑回自己小屋。
凌云握着尚带体温的香囊，看着上面精致的并蒂莲，心中暖流涌动，嘴角不自觉扬起。
晋升内门，是新的起点。前方，是更广阔的丹道天地，更复杂的宗门纷争，以及……更近的彼此。红尘炼心，济世之路，二人携手，其利断金。
（第七十三章 完）