“痒！好痒啊！”
“我的脸！我的脸烂了！”
寨墙下，几名守山战士倒在地上，痛苦翻滚，双手疯狂抓挠着面庞和脖颈。暗红色的斑疹如同恶毒的花朵，在他们裸露的皮肤上急速蔓延、溃烂，流出腥臭的黄水。他们的眼睛迅速充血，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，神智已然不清。
这突如其来的剧变，让本就紧张的寨墙上下，瞬间陷入更大的恐慌。附近的战士下意识地后退，不敢靠近那些倒地的同伴。被隔离在远处的流民更是骚动不安，哭喊声、咳嗽声、呕吐声响成一片。
“都不要慌！不许靠近！”岩狼的怒吼声压下骚动，他虽惊不乱，厉声喝道，“弓箭手稳住！其他人退后！巫医！巫医！”
老巫医带着徒弟，提着药箱急匆匆赶来。看到那几个战士的症状，老巫医脸色剧变，颤声道：“这……这发作得好快！比那些流民快太多了！毒性不对！”
凌云的目光，死死锁定在寨墙外，那个已经被同伴“扶起”、重新佝偻着身子混入流民中的老者。他看得分明，那老者低头时，嘴角似乎勾起一抹极其隐蔽的、阴冷的笑意。
“内奸就在流民之中！刚才倒下那人撒了毒粉！”凌云用尽全力，对身旁一名战士低喝，“传令下去，所有接触过寨墙下那片区域的战士，立刻原地不动，相互检查身上有无异样！其他人远离！取石灰、烈酒，泼洒那片区域！快！”
战士凛然遵命，飞奔传令。岩狼也听到了凌云的话，眼中怒火几乎要喷出来，但此时不是发作的时候，他强压怒火，指挥人手处置。
“岩狼大哥，寨内隔离区恐怕也有变，你需亲自去坐镇，防止骚乱扩散，更防有人趁乱破坏！”凌云语速极快，“这里交给我！”
“可你……”岩狼看着凌云摇摇欲坠的样子，难以放心。
“无妨，我自有分寸！”凌云推开阿卓和苏婉清搀扶的手，深吸一口气，强撑着站直身体。他知道，此刻他必须站出来，稳住人心，找出对策。他不仅是医者，更是此刻唯一可能洞悉这疫毒本质、并找到破解之法的人。
“阿卓，扶我去那边！”凌云指向寨墙内侧一处较高的了望台，那里能看清寨墙内外大部分情况。
“婉清，”他又看向苏婉清，眼中带着不容置疑的信任与托付，“隔离区那边，只有你能镇住。按我之前与你说的，疑似的、确诊的，必须立刻严格分开。所有用过的物品，必须焚烧或深埋。取‘雄黄’、‘艾草’、‘苍术’混合焚烧，以烟熏之法净化空气。你身具玄阴月华，可尝试以月华之力，护住自身，并安抚重症者心脉，延缓毒性发作。记住，先保己，再救人！”
苏婉清用力点头，眼中虽有担忧，但更多的是坚定：“凌云哥，我明白，你千万小心！”说完，她最后看了凌云一眼，转身朝着隔离区方向飞奔而去，背影决绝。
“苏姑娘，等等我！我护送你去！”岩虎那小子不知从哪里钻了出来，手里还拿着个啃了一半的馍馍，脸上沾着灰，但眼神很亮。他显然也听到了之前的骚动，机灵得很。
苏婉清没拒绝，有岩虎这个熟悉寨子地形的半大小子带路，能更快到达。
凌云在阿卓的搀扶下，艰难地登上了望台。从这里望去，寨内情况尽收眼底。隔离区那边果然有骚动，但在苏婉清赶到和老巫医徒弟的协助下，正逐渐被控制。寨墙下，战士们正按命令泼洒石灰和烈酒，刺鼻的气味弥漫开来。
而寨外，黑风盗匪首屠烈，看到寨墙上的混乱，以及那几个倒地的战士，脸上露出了得意的狞笑。显然，内奸得手，疫毒已经开始在守山部内部发作，这正中他的下怀。
“守山部的崽子们！看到没？这就是跟老子作对的下场！”屠烈用鬼头大刀指着寨墙，声如洪钟，“再不投降，打开寨门，接下来倒下的，可就不止这几个了！老子给你们最后半柱香的时间考虑！时间一到，每过十息，老子就砍一个肉票的脑袋！就从这老东西开始！”
他用刀背拍了拍身旁那被绑老者的脸颊，老者吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片。
“狗贼！”岩狼在寨墙上看得目眦欲裂，拳头捏得发白，却只能强忍怒火。他必须等，等头人回援，或者等凌云找出破局之法。
凌云强迫自己不去看寨外的胁迫，将注意力集中在眼前的危机上。
他闭上眼睛，将灵觉提升到极致，细细感应空气中弥漫的气息。除了血腥、汗臭、石灰和烈酒的味道，在那些发病战士倒地的区域，他确实捕捉到了一丝极其微弱、却与流民身上疫毒同源，但又更加霸烈、活跃的阴毒气息。
“是了……外界的疫毒，通过污染水源、接触传播，有个潜伏发作的过程。而刚才那内奸撒出的毒粉，恐怕是经过提纯、或者以特殊法门催动的‘引毒’，见效极快，能迅速激发感染者体内的毒性，甚至可能通过空气短暂传播……”凌云心思电转。
“这不仅是投毒，更是攻心！要让我们自乱阵脚，不攻自破！”他睁开眼，目光锐利如刀，“必须立刻找出解毒或压制之法，同时揪出内奸！”
“阿卓，取我的药囊来。还有，立刻让人去取新鲜的‘金线草’、‘半边莲’、‘地锦草’，越多越好！再找几只活鸡活兔来！”凌云快速吩咐。他记得，在毒龙涧时，曾用“金线草”等几味普通草药，配合真元，化解过灰苗寨村民体内的秽毒。
虽然这次的疫毒更加复杂诡异，但或许有共通之处。
“是！”阿卓应声而去。
凌云则强忍伤痛，盘膝坐下，手掐印诀，默默感应体内沉寂的“阵枢”。沟通依旧艰难，反馈微弱，但并非毫无反应。他能感觉到，“阵枢”对那弥漫在空气中的阴毒气息，有着本能的排斥与微弱的净化之意。
“或许……可以借助‘阵枢’之力，辅以药物，配制出更具针对性的‘避毒散’或‘解毒汤’？不求立刻根治，只要能压制毒性，延缓发作，为研制真正的解药争取时间……”
不多时，阿卓带着药囊和几大捆还带着泥土的草药跑了回来，身后还跟着两个战士，一人提着两只扑腾的活鸡，一人拎着个装有几只灰兔的笼子。
“凌兄弟，东西拿来了！活鸡活兔只有这些，寨子里养的也不多。”阿卓将东西放下。
“够了。”凌云点头，深吸一口气，开始动手。他先将“金线草”、“半边莲”、“地锦草”按照特定比例捣烂取汁，混合在一起。然后，他又从自己药囊中取出几个小玉瓶，倒出一些颜色各异的药粉，小心翼翼地加入混合药汁中，并缓缓注入一丝微弱得几乎难以察觉的、蕴含着“阵枢”净化意念的真元。
药汁在混合过程中，颜色不断变化，最后呈现出一种淡淡的、带着奇异清香的翠绿色。
“将这些药汁，一半分发给所有守寨的兄弟，还有寨内所有未染病的人，无论战士还是妇孺，每人必须立刻服下一小口！另一半，用清水稀释十倍，喷洒在寨墙、寨门、以及刚才被污染的区域！”凌云将混合好的药汁交给阿卓，郑重嘱咐。
“这……能行吗？”阿卓看着这颜色有些奇怪的药汁，有些迟疑。毕竟凌云现在状态极差，这药又是临时配制。
“相信我，快去！这是权宜之计，至少能暂时压制疫毒，避免更多人快速感染！”凌云语气斩钉截铁。
阿卓不再犹豫，立刻带人分头行动。分发药汁的过程遇到一些阻力，毕竟这药看着古怪，但岩狼第一个站出来，接过一碗，仰头就灌了下去，抹了抹嘴，吼道：“都愣着干嘛？凌兄弟拼了命救我们，还能害我们不成？喝！”
有统领带头，其他人不再迟疑，纷纷服药、喷洒药水。
说来也奇，那翠绿药汁入口，带着一股清凉之意顺喉而下，服用之人顿觉精神一振，空气中那股若有若无的甜腥气息带来的烦恶感，似乎也减轻了不少。
而喷洒过药水的地方，那股阴毒气息也明显被驱散了许多。
“有效！”岩狼和战士们脸上露出喜色，看向凌云的目光更多了几分崇敬。
凌云却顾不上这些，他紧盯着那几个最先发病、已经倒地的战士。他们的情况最为严重，服药后虽然抓挠的动作稍缓，但身上的红斑仍在蔓延，气息也越来越微弱。
“必须找出内奸，弄清这疫毒更深层的秘密，或许才能找到根治之法……”凌云的目光再次投向寨外流民，尤其是那个撒毒的老者。那老者似乎感应到什么，微微抬头，与凌云的目光隔空对碰。
老者眼中闪过一丝诧异，似乎没料到凌云这么快就能稳住局面，还配制出暂时压制毒性的药物。但他很快低下头，嘴角那抹阴冷笑意却更加明显，甚至还带着一丝……嘲弄？
凌云心头一凛，这嘲弄的眼神……不对劲！对方似乎并不在意毒性被暂时压制，难道还有后手？
就在这时，异变再生！
寨子深处，靠近水井的方向，突然传来几声惊恐的尖叫，紧接着是重物落水的声音和慌乱的呼喊：“有人投井了！快救人！”
“不好！水源！”凌云猛地站起，眼前一黑，差点栽倒，被旁边的战士扶住。他心中冰冷，最担心的事情还是发生了！内奸不止一个！而且目标直指寨子的命脉——水源！
几乎同时，寨外，屠烈嚣张的声音再次响起：“半柱香时间到！守山部的崽子们，看来你们是不见棺材不掉泪！老子先宰一个，给你们开开眼！”
鬼头大刀高高举起，寒光凛冽，对准了那被绑老者的脖颈！
内外交困，毒计连环！水源被污染，人质即将被杀，疫毒在寨内虽被暂时压制，但未根除……危机，已到了千钧一发的边缘！
凌云死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。他看向寨内混乱的水井方向，又看向寨外即将落下的屠刀，大脑以前所未有的速度运转。
必须立刻做出抉择！是先救水源，还是先救人质？或者……有办法，能同时破局？
他的目光，落在了旁边笼子里那几只因为惊吓而瑟瑟发抖的灰兔身上，一个极其冒险、却又可能是唯一机会的计划，在他脑海中迅速成型。
“阿卓！”凌云用尽力气喊道，“立刻带几个人，去水井！不要直接打水，用绳子吊桶，取井壁上方的水！取上来后，用我给的药水测试！快！”
“岩狼大哥！”他又看向寨墙上的岩狼，深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒，“答应他们的条件！就说我们愿意谈判，但要求先释放一半人质，并且让他们后退三百步，我们才开寨门！”
“什么？！”岩狼以为自己听错了。开寨门？那和投降有什么区别？
“照我说的做！相信我！”凌云的眼神，带着不容置疑的坚定，还有一丝岩狼看不懂的疯狂。
岩狼看着凌云的眼睛，又看了看寨外即将被砍头的老者，猛一咬牙，嘶声喊道：“屠烈！住手！我们……答应谈判！”
屠烈的大刀，在距离老者脖颈仅有三寸的地方，硬生生停住。他脸上露出得意的狞笑，似乎一切尽在掌握。
“但是！”岩狼按凌云教的话，继续喊道，“你必须先放一半人质，并且所有人后退三百步，以示诚意！我们才会开寨门，交出部分粮食和财物！”
“哈哈哈！早这么识相不就好了？”屠烈狂笑，大手一挥，“放一半肉票？可以！不过，后退三百步？你当老子是傻子？后退一百步，这是老子的底线！别跟老子讨价还价！”
“好！一百步就一百步！但你若敢耍花样，我守山部必与你们不死不休！”岩狼咬牙答应。
凌云在了望台上，听着双方的喊话，心跳如擂鼓。他的计划，成功了一半。但接下来，才是真正的关键，也是他行医生涯中，最疯狂、最冒险的一次“下注”！
他看向笼中的灰兔，又看向寨外那些被黑风盗驱赶在最前面的、面黄肌瘦的流民，尤其是其中几个眼神躲闪、身形却比其他人灵活一些的“特殊”身影。
“希望……我猜得没错。希望……‘阵枢’这次，还能助我。”凌云低声自语，缓缓闭上了眼睛，将全部心神，沉入体内那枚黯淡的、却蕴含着守护与净化之意的“阵枢”之中。
他要赌一把！赌这疫毒的源头特性，赌“阵枢”的净化之力，更赌……人心之中，对生存的最后渴望！