七月的黄海，天青如洗，海面却不安宁。
舟侨站在“镇海号”的艉楼甲板上，单手扶着被海风磨得发亮的柚木栏杆，另一只手举着单筒铜制千里镜。镜筒里，北方的海平面上，已经出现了一片移动的帆影——密密麻麻，像撒在蓝绸上的白芝麻，正缓缓向南压来。
“多少？”他问，声音沉稳如脚下这艘三桅大舰的龙骨。
身旁的副将陈平立即回禀：“禀都督，了望台报：齐军战船约一百二十艘，其中五层楼船三艘，三层艨艟二十艘，其余为走舸、斗舰。旗舰是最大的那艘‘镇东号’，看规制应是齐国水师提督田光的座船。”
“田光……”舟侨放下千里镜，嘴角扯出一丝冷峻的弧度，“田氏宗亲，孟尝君的堂弟。听说此人年轻时在胶东湾剿海盗，曾一夜焚船三十艘，有‘胶东火蛟’之称。”
陈平皱眉：“都督，齐船高大，我军战舰虽新，但数量仅八十艘，且多为南洋制式的快船，正面冲撞恐不占优。”
“谁说要正面冲撞了？”舟侨转身，海风将他花白的鬓发吹得纷乱，但那双眼睛却亮得慑人，“传令：各舰按甲字三号阵型展开，前锋哨船后撤，两翼快艇前出。弩炮装填链弹，猛火油柜备火——等我的旗号。”
“诺！”
旗语兵迅速爬上主桅了望台，红黄两色信号旗在海风中猎猎作响。整个欧越舰队像一只突然醒来的巨兽，开始舒展筋骨——二十艘狭长的“飞鱼式”快艇如离弦之箭，从本阵两侧掠出，船头劈开的白浪在阳光下泛着刺目的光。
三十里外，齐国旗舰“镇东号”上。
水师提督田光同样举着千里镜。他年约四旬，面皮被海风吹得黝黑粗糙，一身锦绣战袍外罩着精铁鳞甲，此刻正眯眼打量着远处的欧越舰队。
“呵，越人造船，果然小家子气。”他嗤笑一声，对左右道，“你们看，最大的船也不过三层，船身细长如梭——这种船，在南海追追商船、剿剿海盗还行，真要打海战，我齐国的楼船一个冲撞，就能把它撞成碎片！”
身旁的副将附和：“提督说得是。越人灭秦靠的是步卒悍勇，论海战，他们才几年功夫？我大齐舟师雄踞东海百年，岂是这些南方蛮子能比的？”
田光得意地捋了捋短须：“传令：全军呈锋矢阵，楼船居前，艨艟随后，给本督直冲敌阵中央！我要一战凿穿越人船队，生擒舟侨，让欧越人知道——这东海，到底是谁家的池塘！”
“诺！”
齐军舰队开始变阵。三艘五层楼船如移动的城堡，缓缓驶到最前方，每艘船两侧都伸出数十支长桨，划水的节奏逐渐加快。船楼上，密密麻麻的弩手已经就位，更上层则布置着投石机和床弩——这是齐国水师标准的“以高打低、以重压轻”战术。
两军距离缩短到十五里。
十里。
五里。
海风突然转向，由东南风转为偏东风。舟侨抬头看了眼主桅上飘动的旌旗，眼中精光一闪：“天助我也。传令：两翼快艇，顺风斜切，目标——齐军楼船帆缆！前锋哨船，散开扰敌，吸引弩箭！”
命令下达的瞬间，二十艘“飞鱼式”快艇的船帆同时调整角度，借助新转的风向，船速骤然提升一倍！这些船设计极为特殊：船身狭长，吃水浅，两侧各装三具长桨，帆是软质的三角帆，转向灵活如活鱼。此刻顺风疾驰，船头几乎要翘离海面，在蔚蓝大海上划出二十道白色尾迹。
齐军楼船上，了望兵惊呼：“提督！越人快船从两翼包抄过来了！”
田光举镜一看，冷笑：“找死。传令：两侧艨艟转向，用床弩射沉它们！”
但已经来不及了。
快艇的速度远超齐国战舰的转向能力。不过半刻钟，最外侧的两艘快艇已经切入齐军右翼，距离那艘五层楼船“镇海号”（与欧越旗舰同名，纯属巧合）仅百步之遥。
楼船上的齐军弩手拼命射击，箭矢如蝗。但快艇目标小、速度快，大部分箭矢都落入水中。而快艇的船头，此时已经掀开了一块护板，露出黑黝黝的管口——
那是猛火油柜。
“放！”快艇队长嘶声下令。
嘭！嘭！嘭！
数道粘稠的黑油从管口喷出，在空气中划出抛物线，精准地浇在楼船的主帆和侧帆上。紧接着，火把投出——
轰！
火焰瞬间窜起！
猛火油是欧越天工院改良的配方，混合了南海某种树脂，粘性极强，遇火即燃且难以扑灭。楼船巨大的布帆成了最好的引燃物，火势顺着缆绳迅速蔓延，眨眼间半面帆都成了火炬。
“救火！快救火！”楼船长嘶声大喊。
水手们慌忙提桶打海水，但油火遇水不灭，反而随着水流在甲板上蔓延。更可怕的是，燃烧的帆缆开始断裂，沉重的帆布带着火焰砸向下层甲板，引燃了堆放的箭矢和杂物。
这只是开始。
其余快艇如法炮制，在齐军两翼疯狂穿插。它们绝不接舷，只在安全距离外喷油放火，一击即走。短短一刻钟，三艘楼船全部起火，二十艘艨艟也有近半帆缆受损。
田光在旗舰上看得目眦欲裂：“散开！让它们散开！别挤在一起！”
但大型船队在海上变阵谈何容易？尤其是当旗舰命令需要靠旗语和鼓声传递时——混乱已经产生了。
就在这时，欧越本阵动了。
舟侨的旗舰“镇海号”升起了一面黑色帅旗，同时，船头那尊改良过的重型弩炮缓缓抬起——这不是普通的弩炮，它发射的不是石弹或巨箭，而是两根铁链连接的两个铁球。
链弹。
“目标，齐军旗舰主桅。”舟侨的声音平静得可怕，“放。”
绞盘转动到极限的嘎吱声。
砰——！
沉闷的巨响中，两个铁球旋转着飞出，中间的铁链在离心力作用下绷得笔直。它们在空中划出诡异的螺旋轨迹，带着撕裂空气的尖啸，直扑三百步外的“镇东号”。
田光抬头，瞳孔骤缩。
他从未见过这种武器。
两个铁球一左一右，精准地绕过了主桅，然后铁链猛然缠上桅杆中段！巨大的旋转动能并未停止，铁球继续飞旋，铁链如巨蟒般收紧——
咔嚓！咔嚓嚓！
主桅发出了令人牙酸的断裂声。木屑纷飞中，那根需要三人合抱的巨大桅杆，竟被硬生生绞断！上半截带着帆缆轰然倒下，砸在艉楼甲板上，当场压死十余名操帆手。
“提督小心！”副将扑上来将田光推开。
倒塌的桅杆砸碎了指挥台一角，破碎的木片如雨纷飞。田光踉跄站起，脸上被划出一道血口，他抬头看去——旗舰的主帆已经瘫倒，船速骤减，整艘船开始在海面上打横。
而欧越舰队的主力，此时正全速冲来。
“稳住！接舷战！准备接舷战！”田光嘶声大吼，拔出了腰间佩剑。
但他的命令已经传不出去了。失去主桅，旗语无法使用，鼓楼也被砸塌。周围的齐军战舰看见旗舰受创，有的想靠拢救援，有的则犹豫不前，阵型彻底大乱。
舟侨抓住这个机会。
“全军突击，分割包围。”他拔出佩刀，刀身映着海面的火光，“让儿郎们看看——南洋舰队是怎么打仗的！”
八十艘欧越战舰如狼群般扑入混乱的齐军队列。
接舷战开始了。
这不是齐军熟悉的那种两船对撞、然后跳帮厮杀的传统战法。欧越战舰的接舷方式更为精巧——快艇负责骚扰和纵火，中型“海鹘式”战船则从侧面贴近，船身伸出带铁钩的长杆，钩住敌船后，士卒并不急于跳帮，而是先用弓弩压制甲板，再用小型弩炮发射爆裂陶罐。
那些陶罐里装着混合硫磺、硝石和碎铁的“震天雷”，落地即炸，虽然威力不足以炸穿船板，但爆开的破片和声光效果足以让接舷区的守军陷入短暂混乱。
然后才是跳帮。
欧越水兵大多有南洋剿匪的经验，擅长小规模混战。他们三人一组，背靠背推进，刀盾配合默契，专攻下盘和关节——这是在海船上搏杀总结出的经验：让人失去平衡落水，比杀死更有效。
田光在“镇东号”上拼死抵抗。
他确实悍勇，亲手斩杀了三名跳帮的欧越士卒。但当他浑身浴血地环顾四周时，心却沉到了海底——
海面上，至少二十艘齐国战舰已经起火沉没，更多的正在投降。还能战斗的船被分割成数块，各自为战。而欧越舰队却保持着完整的指挥体系，黑色帅旗所到之处，围攻如潮。
一艘欧越“海鹘式”战船靠上了“镇东号”右舷。
跳板放下，一队精锐士卒涌上。为首的是个中年将领，甲胄普通，但手中那柄厚背砍刀却沾满血污——正是舟侨的副将陈平。
“田提督。”陈平抱拳，语气还算客气，“海战已分胜负，何必徒增伤亡？放下兵器，我欧越优待俘虏。”
“放屁！”田光啐出一口血沫，“我田光只有战死的将军，没有投降的懦夫！”
他挥剑再上。
但体力已到极限。陈平格开三剑，第四刀用刀背狠狠拍在田光手腕上。佩剑脱手飞出，田光踉跄后退，被两名亲兵扶住。
“绑了。”陈平收刀，“好生看管，别让他寻短见——都督要活的。”
日落时分，海战基本结束。
残阳如血，将整个海面染成暗红色。燃烧的船骸还在冒烟，破碎的木板、漂浮的尸体、散落的兵器，随着波浪起伏。海鸥在战场上空盘旋，发出凄厉的鸣叫，不知是在哀悼，还是在等待觅食。
欧越舰队开始收拢俘虏、打捞落水者。
舟侨没有留在旗舰上听捷报，而是乘小艇登上了正在缓缓下沉的“镇东号”。这艘曾经雄霸东海的巨舰，此刻主桅折断，船舱多处进水，甲板上到处是血和尸体。
陈平迎上来：“都督，田光已擒，关在底舱。我军沉没七艘，重伤十二艘，轻伤二十余艘。斩敌约三千，俘五千，其余或溺或逃。齐军水师主力……算是废了。”
舟侨点点头，走到船舷边，俯身捡起半面烧焦的齐国军旗。旗上的“田”字还剩一半，在晚风中无力地飘动。
“田光是个将才。”他忽然说，“若非齐王昏聩，田文弄权，以齐国水师百年根基，本不该败得这么惨。”
陈平不解：“都督为何替敌人说话？”
“不是替敌人说话。”舟侨将残旗扔进海里，看着它被波浪卷走，“是感慨。你看，齐人船不可谓不坚，兵不可谓不众，将不可谓不勇——但为何一触即溃？”
他转过身，目光扫过甲板上那些被俘的齐军士卒。他们垂头丧气地坐在地上，眼中除了恐惧，还有深深的迷茫。
“因为他们打的是一场糊涂仗。”舟侨自问自答，“田光接到的命令，恐怕是‘袭扰辽东，牵制越军’。可怎么袭扰？牵制到何种程度？若遇欧越主力是战是走？这些，临淄那些公卿给过明确方略吗？”
陈平沉默。
“没有。”舟侨冷笑，“他们只想着用齐国的血，拖住我欧越东征的脚步，好让赵国多撑几日。至于这些将士的死活、齐国水师的家底，不在他们算计之内。”
海风渐凉，带着血腥和焦糊味。
舟侨望向西方——那是大陆的方向，是邯郸、临淄、郢都的方向。
“陆上的仗，苍帅在打。海上的仗，我们在打。”他低声说，“但真正的胜负，从来不在刀剑弓弩之间。临淄一场密谈，就能让齐国十万水师出工不出力；郢都一桩血案，就能让太子新政寸步难行。陈平，你说——我们这些武夫，到底在为谁而战？为何而战？”
这个问题太重，陈平答不上来。
舟侨也没指望他回答。老将整了整被海风吹乱的甲胄，转身走向小艇：“打扫战场，三日后返航胶州湾。给郢都发捷报——顺便问问，朝中那场风雨，到底刮到什么程度了。”
“诺。”
小艇划破血色海面，向旗舰驶去。
舟侨坐在船头，背挺得笔直。夕阳将他花白的头发染成金红，也在他脸上刻下深深的阴影。他忽然想起离京前，太子欧阳恒私下召见时说的一句话：
“舟将军，海疆就托付给你了。陆上纵有千难万险，只要海路畅通，欧越就永远有一条退路，永远有一线生机。”
当时他只当是寻常勉励。
现在想来，太子那时，恐怕已经预感到朝堂的风暴了吧。
小艇接近“镇海号”，船上士卒放下绳梯。舟侨抓住绳索，正要攀爬，忽然听见高空传来一声尖锐的鸟鸣。
他抬头。
一只信鸽正盘旋下降，准确地落在旗舰的鸽笼旁。驯鸽兵迅速取下鸽腿上的铜管，验看火漆后，脸色微变，快步跑到船舷边：
“都督！郢都急讯——暗卫密使从临淄带回消息，齐相田文与猗顿大人密谈的内容……被人泄露了！魏国信陵君正在串联各国使节，要当庭揭发！”
舟侨的手停在半空。
海风在这一刻似乎也凝滞了。
良久，他缓缓爬上绳梯，踏上甲板。从驯鸽兵手中接过铜管，捏碎火漆，抽出那张薄如蝉翼的密信。信上只有短短两行字，却让他瞳孔骤缩：
“临淄密谈泄，合纵将复燃。颍川案有新证，指向景昭。太子命你速归，海路恐有变。”
舟侨将密信揉成团，握在手心，指节捏得发白。
他望向北方——那是渤海方向，是燕国的海域。
再看向南方——那是回郢都的航路。
最后，他的目光落在西方渐渐沉入海平面的夕阳上。残阳如血，仿佛预告着更大规模的风暴即将来临。
海战赢了。
但战争，才刚刚开始。
舟侨不知道的是，当他接到郢都密信的同时，一队悬挂燕国旗帜、却有着典型齐地船型特征的“商船”，正悄悄绕过成山角，驶向胶州湾方向。而其中一艘船的底舱里，赫然堆放着数十桶密封的、贴着“瀛洲藩贡”封条的木箱——箱缝中，隐约渗出一股奇异的、甜腻中带着血腥的香气。
第272章完