承天四年，三月中，渤海，砣矶岛外海。
海上的春天来得更晚些，铅灰色的云层低低压着墨绿色的海面，风里带着腥咸和未散的寒意。浪头不高，却绵密有力，推着海水不断冲刷着礁石和滩涂，发出永不停歇的咆哮。这片位于齐国东北沿海、散落如碎星般的列岛海域，自古以来便是渔户、私盐贩子乃至海盗们出没的乐园，水道错综复杂，暗礁星罗棋布，大船难进，小船难寻。
此刻，砣矶岛一处背风的天然小湾里，静静泊着三条船。两条是常见的齐地“沙船”，吃水浅，平底，适合近海航行。另一条则形制古怪些，船身更狭长，帆式也略有不同，看上去有些年头，像是南方闽越一带的船型。湾内高处简陋的窝棚里，隐约有炊烟升起。
一个穿着破旧皮袄、满脸风霜褶皱的老汉，蹲在滩涂边的礁石上，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，眯缝着眼，望着湾口外朦胧的海面。他是这伙人的头儿，姓徐，道上人称“徐老鲶”，在这片海域混了大半辈子，明面上是收海货、跑短途的船东，暗地里，走私、传递消息、甚至接些“特殊”的活计，只要钱给够，他都敢干。
脚步声从后面传来，一个精悍的年轻汉子走到他身边，低声道：“爹，北边‘海鹞子’那边传话过来，说这两天风头紧，南边来的‘黑乌鸦’（指欧越水师巡逻船）巡得比以前勤多了，好几条老路子都不敢走了。”
徐老鲶吐出个烟圈，浑浊的眼珠转了转：“废话，高唐那边打得跟热窑似的，田大将军被围得铁桶一样，陆上的路早就断了。不靠海，他怎么跟即墨那边通气？怎么弄粮草？欧越那个姓舟的，又不是傻子，能不把海路看得死死的？”
年轻汉子有些焦急：“那……那咱们接的那趟活……还送不送？‘那边’催得急，说是田大将军的亲笔信和一批要紧的药材，必须尽快送到即墨田单将军（田冲族弟，镇守即墨）手里。价钱可是这个数！”他伸出三根手指。
徐老鲶盯着那三根手指，喉结滚动了一下，眼中贪婪与恐惧交织。那确实是一笔足以让他金盆洗手、回家当个小地主都绰绰有余的巨款。但风险也大得吓人。
“送，当然得送。”徐老鲶磕了磕烟锅，声音压得更低，“但得换个法子。老路子不能走了，得走‘新路’。”
“新路？”年轻汉子疑惑。
徐老鲶嘴角露出一丝狡黠的笑：“你以为就咱们急着找路？南边那些‘黑乌鸦’，还有被他们抓着、投降了的齐军水师那帮软骨头，就不想捞点功劳，或者……给自己留条后路？”
他站起身，拍了拍屁股上的沙土：“去，把咱们那条闽船收拾利索，多备些淡水。等我消息。”
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同日，黄县外海，欧越水师前哨营地“镇海堡”。
这里原本是齐国的一处小型水寨，被舟侨攻占后，扩建成了控制渤海西南海域的重要支点。堡内码头经过整修，可以停泊中型战船，岸上修建了塔楼和营垒。
舟侨没有待在温暖的堡内官署，而是披着一件防水的油布大氅，站在最高的了望塔上，举着黄铜望镜，久久地巡视着雾气朦胧的海面。海风吹动他花白的鬓发和胡须，那张被海风和岁月刻满沟壑的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，似乎能穿透海雾，看到隐藏其下的每一丝暗流。
副将登上塔楼，递上一份文书：“将军，这是昨日‘飞鱼三号’和‘海狼七号’巡逻的回报。又拦截了两条试图从蓬莱方向往东去的小船，都是普通渔船，查无异常。另外，我们故意放走的那个‘徐老鲶’的手下，已经按计划，在‘黑石滩’跟我们的线人接触了。”
舟侨放下望镜，接过文书扫了一眼，嘴角扯出一丝冷硬的弧度：“都是渔船？查无异常？田冲还没到山穷水尽的时候，不会用这么明显的方式。他在试探，在用这些小鱼小虾，来摸我们的巡逻规律和封锁力度。”
他转身，看向悬挂在塔楼内墙上的大幅海图。海图上，从高唐附近的黄河入海口，到即墨所在的胶东半岛南侧，漫长的齐国海岸线被朱砂笔划出了几道粗重的封锁弧线，标注着各支巡逻分舰队的活动区域和轮换时间。
“我们的网撒得够大了，”舟侨指着海图，“但海不是陆地，总有漏洞。田冲经营齐国多年，在这沿海，像徐老鲶这样的地头蛇，像那些世代靠海吃饭的渔户、海商，乃至以前齐国水师溃散后藏起来的老兵，都是他的眼线和可能的通道。光靠船去堵，是堵不完的。”
副将点头：“将军的意思是……要从根子上，把这些通道变成我们的陷阱？”
“不错。”舟侨的手指在海图上几个点点了点，“这几个地方，水道相对隐蔽，传统上是走私贩子喜欢走的路线。放出风去，就说我们最近的重点在蓬莱以西和即墨以南，这几个地方的巡逻‘因为兵力调整，暂时有所疏漏’。风要放得自然，可以通过那些被我们俘虏后‘反正’的齐军水师旧人口中不经意漏出去，也可以通过我们控制的、像徐老鲶这样的两面人传出去。”
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他眼中闪过一丝老猎手般的精光：“然后，在这几个‘疏漏’的地方，提前埋伏下我们最快的‘飞鱼’快船和擅长接舷跳帮的‘水鬼’队。不要轻易出动，等鱼自己游进网里。一旦有船试图通过这些‘通道’，能俘虏尽量俘虏，尤其是船上的人。审，撬开他们的嘴，弄清楚他们是田冲哪条线上的人，接头的暗号、地点、方式。”
“那……万一真有漏网之鱼，送到了即墨呢？”副将问。
舟侨笑了笑，那笑容里没有任何温度：“那就更好了。高唐被围，陆路断绝，即墨那边现在就像捂住了耳朵眼睛。他们最渴望的是什么？是田冲的确切指令，是外界的消息，是支援的希望。”
他走到案边，拿起一份盖有缴获的田冲部将印章（通过高超的临摹和伪造）的空白公文笺：“我们可以帮他们‘送’过去。用俘虏的嘴，问出即墨守将田单与田冲之间可能使用的密语格式、笔迹习惯、印信细节。然后，我们帮他写。”
副将倒吸一口凉气：“伪造军令？这……风险极大，一旦被识破……”
“所以不能完全造假。”舟侨打断他，“要半真半假，虚实结合。比如，我们可以让一条‘侥幸’逃脱我们追捕的小船，真的带上一些无关紧要的物资，或者田冲军中不太重要的文书。但同时，也捎上一封‘田冲’的密信。信中内容，可以催促即墨分兵西进，袭扰我后方，为高唐解围——当然，出兵路线和时间，由我们来‘建议’。或者，可以暗示陆上仍有秘密通道联系，让即墨准备接应一批‘重要人物’或‘物资’，而接应地点，就在我们选好的伏击圈。”
他放下公文笺，目光再次投向窗外茫茫大海：“田单不是庸才，骤然接到这种命令，必然怀疑。他会反复核验笔迹、印信，甚至会设法通过其他极隐秘的渠道验证。但这需要时间，而时间，会加剧他的焦虑和猜疑。当他发现所有其他渠道似乎都被切断，只有这一条若有若无的线时，这根线再可疑，他也得抓住。即便他最终按兵不动，这种怀疑和不确定本身，就足以瓦解即墨守军一部分士气，让他们不敢轻举妄动，成为真正意义上的‘孤岛’。”
副将心悦诚服：“将军神算！此乃攻心之上策！”
舟侨摆摆手，脸上并无得色：“海战之道，不全在帆樯炮石。控其航道，断其信息，惑其心智，亦为制胜之机。去办吧，细节务必周密。另外，通告各舰，加强了望，尤其是夜间和雾天。我总觉得……最近这海上，除了齐国的老鼠，似乎还有些别的什么东西，在偷偷摸摸地活动。”
他的目光下意识地投向东北方向，那是辽东和更遥远深海的方向。最近水师巡逻时，偶尔有老兵报告说看到过形制奇特的帆影在极远处一闪而过，但追之不及。联想到北边传来的、关于燕太子丹曾寻引海外“羽人”的消息，以及陛下密信中提及的南海异动，舟侨心中那根弦，始终绷得紧紧的。
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三月廿二，夜，黑石滩外海。
这是一个没有月亮的夜晚，海天墨黑一团，只有细微的浪涌声。一条没有灯火、形似普通渔船的“沙船”，借着微弱的星光和潮水，悄悄滑向一片怪石嶙峋的海岸。
船头，徐老鲶的儿子紧张地握着舵，眼睛死死盯着前方黑暗中隐约的岸线轮廓。船舱里，除了必备的淡水和干粮，还藏着几捆用油布密封的药材，以及一封用火漆封缄、据说是田冲亲笔写给即墨田单的密信。
“爹，快到地方了，接头的烽火怎么还没亮？”年轻汉子低声问。
徐老鲶蹲在船头，也是心头打鼓。这条“新路”是他花了大价钱，从一个据说“有门路”的旧日齐国水师哨长那里买来的，说是近期欧越巡逻的空档期。对方信誓旦旦，还给了他一个今晚在黑石滩以三堆烽火为号的接头方式。
眼看船离岸不足百丈，前方黑暗中，终于亮起了三点微弱的、似乎是捂住的光芒，按照约定的方位闪烁了三下。
年轻汉子松了口气，调整方向，朝着火光处小心翼翼靠过去。
就在船头即将抵滩的一刹那！
“砰！砰！砰！”
三支拖着耀眼尾焰的火箭，突然从侧面一块巨大的礁石后尖啸着升空，将附近海面照得一片通明！与此同时，尖锐的海螺号角声撕破了夜的寂静！
“不好！中计了！”徐老鲶魂飞魄散，嘶声大吼，“快掉头！跑！”
但已经来不及了。
原本漆黑如墨的海面上，骤然亮起了七八处灯火！三条体型修长、船首包铁的欧越“飞鱼”快艇，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从不同的隐蔽处窜出，速度快得惊人，瞬间完成了对沙船的合围！更有一条稍大的“海狼”战船堵住了外海退路。
“停船！欧越水师稽查！违令者格杀勿论！”
厉喝声中，飞鱼快艇已经贴近，钩索纷飞，牢牢搭住了沙船的船舷。数十名身手矫健、口衔短刃的欧越水兵跃上沙船，迅速控制了目瞪口呆的船员。徐老鲶还想反抗，被一柄冰冷的横刀架在了脖子上。
“军爷饶命！军爷饶命！草民是普通百姓，只是运点药材去卖……”徐老鲶瘫倒在地，涕泪横流。
带队的小校冷笑一声，一脚踢开舱板，露出了里面的油布包裹。“普通百姓？普通百姓用得着半夜三更，跑这鬼地方来送‘药材’？搜！”
密信和药材很快被搜出。小校检查了一下火漆封印，没有立即拆开，而是将徐老鲶父子和其他船员分别看押起来。
“押回镇海堡！仔细审！尤其是这个老家伙，把他知道的，所有跟齐国官府、军中有来往的蛇鼠路子，统统榨出来！”
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数日后，即墨城，守将府邸。
田单（田冲族弟）独自坐在书房内，对着一盏孤灯，眉头紧锁。他是个四十余岁的中年将领，面容与田冲有几分相似，但气质更显沉郁。案上摊开着一封刚刚送达的书信，火漆印是田冲平素用的那一枚，笔迹也极像，但田单的手指在信纸上某个习惯性的转折处反复摩挲，眼中疑虑越来越重。
信是三天前，由一条从西北方向侥幸躲过欧越巡逻、伤痕累累的小船送来的。船上的水手说是田大将军派出的死士，历经艰险才抵达。除了这封信，还指来了一些紧缺的伤药。
信的内容很紧急：催促田单趁欧越军主力被牵制在高唐，立即抽调即墨守军精锐至少两万人，由副将领军，西出袭扰欧越军后方粮道，最好能威胁其济水浮桥，以缓解高唐压力。信中甚至还指定了一条颇为隐秘的行军路线和几个接应点。
逻辑上说得通。高唐被围，寻求外线突破是正理。笔迹和印信经过府中几位曾长期在田冲麾下的老文书反复核对，都认为极其逼真，几乎挑不出毛病。
但田单就是觉得不对劲。
太顺利了。欧越那个舟侨，老于海战，控海极严，这么重要的指令，怎么可能如此“侥幸”地送到？而且，信中语气虽然急切，但某些用词的习惯，似乎……过于完美地模仿了堂兄，反而少了一点堂兄在绝境中特有的那种沉郁顿挫感。
更重要的是，即墨现在是齐国在东部最后的支撑，兵力虽有三万余人，但需要防御漫长的海岸线和城池。贸然分兵两万西进，一旦有失，即墨危矣。堂兄用兵一向谨慎持重，在高唐局面尚未彻底崩坏前，真的会下这样近乎冒险的命令吗？
他派人秘密提审了送信来的水手，那些人一口咬定是田冲亲卫所派，对途中细节也能对上，但越是严丝合缝，田单心中疑虑越深。
“将军，”一名心腹幕僚低声进来，“我们派往高唐方向的最后三批陆路信使，依然杳无音讯。海路方面，除了三天前这条船，这半个月来，我们发出的四条船，一条都没回来。通往临淄和其他方向的民间隐秘渠道，近日也反馈，似乎被盯得很紧，许多熟悉的‘路引’都失效了。”
田单的心一点点沉下去。他感觉自己仿佛被困在了一个巨大的、无声的牢笼里，外面的消息进不来，里面的消息出不去。欧越人织了一张密不透风的网，正在一点点收紧。
他看着案上那封“堂兄”的密信，又看了看窗外沉寂的、被海雾笼罩的即墨城。如果这信是假的，那就是一个可怕的陷阱。如果是真的……那就是堂兄和高唐，真的已经到了不得不行险一搏的绝境。
他该信，还是不该信？
出兵，可能中伏，即墨不保。不出兵，万一真是堂兄的绝命呼唤，自己坐视不救，岂非陷兄长于死地？
冷汗，不知不觉浸湿了田单的后背。这种在绝对信息劣势下的抉择，比面对刀山火海更让人煎熬。
他知道，无论自己如何选择，即墨的军心士气，已经开始被这无边的迷雾和不确定，悄然腐蚀了。
而海的那一边，舟侨正在听取最新的汇报。
“将军，徐老鲶开口了，供出了七个可能的联络点和三条备用海路。我们的人正在顺藤摸瓜。另外，按照您的吩咐，那封‘调整’过的密信，应该已经送到田单手上了。我们模仿笔迹和用印的匠人说，除非田单手上有田冲近期的真迹反复比对，否则很难短时间内看出破绽。”
舟侨点了点头，目光依旧沉静地望着海图上的即墨。
“继续施压。同时，让我们在即墨城里的人，适当散布一些消息……就说，高唐虽然被围，但田大将军仍在苦撑，欧越军伤亡惨重，雨季一过，或许就有转机。另外，也传点风声，说朝廷（指齐王）似乎有意从海上派援兵……”
副将有些不解：“将军，我们不是要让他们绝望吗？为何还给他们希望？”
舟侨淡淡道：“彻底的绝望，可能让人同仇敌忾，拼死一搏。而给予渺茫的、真假难辨的希望，才会让人心生侥幸，犹豫不决，内部产生分歧。我们要的，不是一座立刻爆发的火山，而是一锅慢慢被熬干、失去斗志的温水。”
他顿了顿，补充道：“还有，通知我们在辽东方向的暗桩，留意有没有可疑的、非齐非越的船只或人员活动。海上的网，不能只对着齐国撒。”
第309章完
即墨在信息迷雾中焦虑不安时，舟侨派往辽东方向侦察的一艘快船，在鸭绿江口以南的茫茫海面上，意外救起了一名抱着破碎船板、奄奄一息的渔夫。渔夫神志稍微清醒后，断断续续说出一个令人毛骨悚然的经历：数日前，他们在海上遭遇大雾，迷航中隐约看到数艘“比山还高、挂着怪鸟旗、没有桨却在雾里跑得飞快”的巨舰黑影，朝着西南方向（即渤海方向）驶去。他们的小船被那巨舰驶过带起的诡异浪涌掀翻，只有他侥幸抱住木板漂到附近荒岛。渔夫还提到，在翻船前的一刹那，他仿佛看到那巨舰的侧面，有什么东西在雾中发出微弱的、青白色的光，光里隐约有“扭动的长虫和星星”的图案。舟侨闻报，霍然起身，眼中第一次露出了极为凝重的神色。难道，燕太子丹苦寻不得的“羽人”，或者说……玛卡人，他们的触角，并非仅仅指向南方，而是借着某种时机，也悄然探向了这片即将决定中原命运的核心海域？