吴慎带来的口谕简洁而明确：三日后，陛下于宫中设宴，召叶青玄入宫觐见。
没有明确提及皇子讲学之事，但这“觐见”二字，已足以说明一切。这是一次非正式的考核，考核他是否有资格踏入皇室教育的核心圈层。
叶峥并未感到意外，也无太多紧张。他深知李世民用人之道，重才亦重德，更重“可控”。此次宫宴，与其说是考校学问，不如说是观察他的心性、谈吐，以及他对皇权的态度。
这三日，他依旧如常。研究“底也迦”的特性，推演“不良人”的训练科目，偶尔指点一下老马如何更好地筛选酒客。他甚至在阿蛮前往洛阳后，亲自去了一趟西市，在“胡记杂货”对面的茶摊坐了半个时辰，远远观察着那看似平静的铺面，以及偶尔出入的、眼神闪烁的顾客。胡三显得比以往更加谨慎，但眉宇间那丝若有若无的焦虑，并未逃过叶峥的眼睛。
对手的沉默，意味着他们在等待，或者正在酝酿新的动作。宫宴，或许会是一个变数。
三日后，傍晚时分，叶峥换上了一身干净的青灰色长衫，质地普通，但浆洗得挺括整洁，既不失礼数，又不过分张扬。在吴慎的引导下，他第一次踏入了这座帝国的心脏——大唐皇宫。
没有走百官上朝的承天门，而是从侧面的长乐门入宫。穿过重重宫阙，飞檐斗拱，朱墙金瓦，无不彰显着皇家的威严与气度。侍卫肃立，内侍无声穿行，秩序井然，透着一股无形的压力。
宴设于两仪殿偏殿，规模不大，气氛相对轻松。当叶峥在吴慎的唱名声中步入殿内时，几道目光立刻落在了他的身上。
李世民坐于主位，并未穿着正式的龙袍，而是一身玄色常服，少了几分朝堂上的凛冽威仪，多了几分家居的随意，但那双眼睛，依旧深邃如渊，仿佛能洞悉人心。在他下首，坐着一位雍容华美的宫装妇人，气质温婉中带着不容忽视的贵气，正是长孙皇后。她目光柔和地看向叶峥，带着一丝好奇与审视。
再下首，则是几个年纪不一的男孩。居首的一个约莫八九岁，面容聪慧，眼神灵动，带着少年人特有的好奇和一丝不易察觉的骄矜，正是太子李承乾。他身旁稍小一些的，体型略显圆润，目光专注，是越王李泰。另一个更年幼些，安静地坐在一旁，是晋王李治。房玄龄与长孙无忌亦在座，如同帝后身旁的定海神针。
“草民叶铮，参见陛下，皇后娘娘，太子殿下，诸位大王。”叶峥趋步上前，依礼参拜，举止从容，不卑不亢。
“平身。”李世民的声音平和，带着一丝不易察觉的审视，“赐座。”
“谢陛下。”叶峥谢恩，在末尾的席位上安然坐下。
“朕常听玄龄提及叶先生，言先生学识渊博，尤擅格物，于市井之中，亦能洞察先机，助朝廷破获突厥阴谋，功不可没。”李世民开门见山，语气听不出褒贬。
“陛下谬赞。”叶峥微微躬身，“草民不过偶有所得，恰逢其会，不敢居功。破获阴谋，全赖陛下圣明，房公运筹，将士用命。”
李世民不置可否，目光转向几个儿子：“承乾，青雀，雉奴，这位便是朕与你们提过的叶先生。尔等平日所学，皆是经史子集，今日不妨听听叶先生讲讲这格物之趣。”
李承乾率先开口，带着太子特有的矜持：“敢问叶先生，何为格物？”他这个问题，看似寻常，实则是在探叶峥的学问根底。
叶峥微微一笑，知道考校已经开始。他并未直接引用《大学》里的释义，而是目光扫过殿内，最后落在殿角燃烧的宫灯上。
“回太子殿下，格物，便是探究事物之本源与规律。”他缓声道，“譬如这殿中宫灯，何以能照明？因其有油、有芯、有点燃之火。油为何能燃？芯为何能引火？火又为何物？若深究下去，便是格物。再譬如，人为何能立于地，水为何往低处流，四季为何更迭……世间万物，运行皆有其理，格物，便是格求此理。”
他语气平和，将深奥的道理融入寻常事物，听得李承乾和李泰都露出了思索的神色。连年幼的李治，也睁大了眼睛看着那盏宫灯。
李泰紧接着问道：“先生，那格物有何用？能治国平天下吗？”他年纪虽小，问题却直指核心，带着功利性的考量。
叶峥看向李泰，从容答道：“越王殿下问得好。知其然，更要知其所以然。知农时，方能不误耕作，使仓廪实；知水利，方能兴修沟渠，防水旱之灾；知百工之巧，方能利器用，强军备。陛下平定天下，靠的不仅是将士勇武，亦有军械之利，后勤之便，这其中，便蕴含着格物之理。治国平天下，需明人道，亦需通天道、地道，格物，便是通天地之道的一把钥匙。”
他这番话，将格物之学与国计民生、军国大事联系起来，既回答了李泰的问题，又暗中契合了李世民重视实务的执政理念。
李世民眼中闪过一丝赞许，但并未表露。长孙皇后则微微颔首，看向叶峥的目光多了几分认可。
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这时，一直安静旁听的长孙无忌忽然开口，语气温和，却带着一丝锐利：“叶先生高论。不过，先生既精于格物，又通晓世事，不知对如今这长安城内的某些……暗流，有何看法？”他这话问得模糊，却意有所指，显然是在试探叶峥对当前局势的洞察力，或许也包含了对他“不良人”构想的考量。
殿内瞬间安静下来，连李承乾和李泰都感觉到了气氛的微妙变化，屏息看向叶峥。
叶峥心知这是关键一问。他若高谈阔论，显得轻浮；若避而不谈，又显得无能。他沉吟片刻，目光平静地迎向长孙无忌，缓缓道：“长孙公垂询，草民不敢妄言。长安城乃帝国中枢，陛下登基，万象更新，有如旭日东升，光耀万里。然，阳光愈盛，阴影之处，或有尘埃浮动，虫豸滋生，亦是常理。”
他顿了顿，继续道：“譬如前番突厥秘药‘底也迦’一事，看似已了，然其流毒甚广，源头未清。草民近日翻阅典籍，查证卷宗，发现此物恐非突厥所能独创，其来历，或可追溯至前隋宫廷，与某些流散在外的方士、胡僧有关。其背后，恐怕并非单一势力，而是一张潜藏更深、谋求利益、甚至意图扰乱我大唐安宁的暗网。”
他并未提及王珪或侯君集，而是将矛头引向了更模糊、但也更危险的历史遗留势力和利益集团，这既符合他目前调查的进展，也避免了直接触碰朝堂敏感神经，同时展现了他对事件更深层次的思考。
“前隋遗毒？”李世民眉头微蹙，身体稍稍前倾，显然被这个话题吸引了。作为亲手埋葬隋朝的人，他对前隋的一切都保持着高度的警惕。
“正是。”叶峥肯定道，“草民怀疑，‘底也迦’仅是冰山一角。其背后操控者，能量不小，且极其狡猾，善于利用各方矛盾，隐藏自身。若要根除，恐非一日之功，需得厘清脉络，耐心布局，方能一击中的。”
他这番话，既点出了潜在的巨大威胁，又暗示了解决之道的复杂性和长期性，无形中为自己接下来可能需要的行动和权限，埋下了伏笔。
房玄龄与长孙无忌对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。叶峥的分析，与他们掌握的一些零碎信息隐隐吻合，只是不如他这般清晰和具有指向性。
李世民沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，忽然问道：“若依先生之见，当从何处着手？”
叶峥知道，这才是真正的问题核心。他抬起头，目光清澈而坚定：“回陛下，当双管齐下。明面上，加强市舶、关隘对特殊药材的稽查，尤其是来自西域、天竺方向的货物。暗地里，则需组建精干力量，顺藤摸瓜，深入追查其技术源头、资金流向和人员网络。此非寻常衙役所能胜任，需得……专业之人，行非常之事。”
他没有直接说“不良人”，但殿内几人都明白他指的是什么。
李世民深深地看了叶峥一眼，没有再追问。他转而看向几个儿子，语气恢复了轻松：“尔等可听明白了？学问之道，不仅在书本，更在明察秋毫，洞悉世事。叶先生今日所言，尔等当细细体会。”
“儿臣谨记。”李承乾、李泰连忙应道。
接下来的宴席，气氛缓和了许多。李世民不再考校学问，而是问了些市井风俗、各地物产之类的闲话，叶峥皆能对答如流，言辞得体，既展现了见识，又不失分寸。长孙皇后也偶尔温言问及他的家乡和经历，叶峥皆以早年随隐士学艺、游历四方等语含糊带过，倒也合情合理。
宴席结束时，李世民并未明确给予叶峥“帝师”的名分，只是温言道：“叶先生才学，朕已见识。日后若有闲暇，可常入宫，与承乾他们讲讲这格物之理，开阔眼界。”
“草民遵旨。”叶峥知道，这已是初步的认可。真正的任命，或许还需要一个更合适的时机，或者，等他展现出更多的价值。
离开皇宫，走在夜色笼罩的长安街道上，叶峥回顾着今晚的宫宴。他成功地引起了李世民对“底也迦”背后势力的重视，也为“不良人”的职能做了铺垫。更重要的是，他在帝后和重臣面前，初步树立了一个“有才、有识、知进退”的形象。
然而，他心中并无丝毫放松。宫宴之上，他看似从容应对，实则每一句话都经过深思熟虑。与这些顶尖的政治人物周旋，如同在悬崖边行走，一步踏错，便是万劫不复。
“接下来，就看洛阳那边的消息了。”他抬头望向东南方向，那是洛阳的方位。阿蛮的调查结果，将决定他下一步棋的落点。而隐藏在长安黑暗中的那只手，想必也不会坐视他如此顺利地接近核心。
风，似乎更急了一些。