贞观元年的冬天，似乎比往年来得更早一些。凛冽的北风卷过渭水，吹得长安城头的旗帜猎猎作响，也带来了河东道愈发严峻的灾情消息。流民的数量在缓慢增加，虽被京兆府限制在城外棚区，但那压抑的哭声和绝望的眼神，如同一块沉重的巨石，压在每一个知情者的心头。
叶青玄派往河东道的密探带回了更详尽的信息——灾情并非突然爆发，去岁秋粮便因旱减产，今春又逢蝗蝻滋生，地方官吏或隐瞒不报，或救灾不力，终至酿成流民之潮。这一切，都与叶青玄记忆中那场即将到来的大灾征兆隐隐吻合。
他没有立刻声张，而是带着整理好的密报和一份条陈，再次入宫面圣。
两仪殿内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散李世民眉宇间的凝重。他仔细翻阅着叶青玄呈上的东西，脸色越来越沉。
“叶卿，你所言……可有把握？”李世民放下条陈，目光锐利如鹰，直视叶青玄。条陈中，叶青玄不仅详述了河东灾情，更直言推断，若今冬少雪，来年春暖，关中之地，恐有蝗灾蔓延之危！
“陛下，臣不敢妄言。”叶青玄神色平静，语气却异常坚定，“河东灾情，已有前兆。去岁关中亦偏旱，虫卵易于越冬。臣近日查阅司天监记录，并询问老农，皆言今岁气候有异。臣愿以项上人头担保，提请陛下，未雨绸缪，早做防备！”
“荒唐！”一个声音在一旁响起，带着浓浓的不屑。出声者是侍御史王弘，出身太原王氏，素来看叶青玄不顺眼。“叶先生莫非真以为自己是诸葛再世，能掐会算？仅凭一些流民之言和虚无缥缈的推测，便敢断言天灾？此乃妖言惑众，动摇民心！陛下，万不可听信！”
“王御史！”叶青玄尚未开口，一个清越却带着几分稚气的声音响起。众人循声望去，只见太子李承乾不知何时站在殿外，显然听到了里面的争论，此刻正一脸愤慨地走进来，先对李世民行礼，然后转向王弘，“叶师一心为国，据实以报，何来妖言惑众？难道要等蝗虫飞到了太极殿上，才算是实情吗？”
李承乾的突然出现和激烈反驳，让殿内众人都是一愣。李世民眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的打量。
王弘被太子当面驳斥，脸色一阵青白，却不敢对储君无礼，只得强辩道：“太子殿下息怒，臣并非此意。只是天灾之事，关乎国运，岂能因一人之言而兴师动众，劳民伤财？若最终并无蝗灾，岂非徒留笑柄？”
“王爱卿所言，不无道理。”李世民缓缓开口，目光在叶青玄和李承乾身上扫过，“叶卿，太子，防灾之事，非同小可。朕需要更确凿的依据，也需要一个……万全之策。”
叶青玄心领神会，知道李世民并非不信，而是需要他能说服满朝文武的理由和具体方案。他再次躬身：“陛下，臣并非要求立刻大动干戈。只需陛下密旨，允许臣与京兆尹、将作监协同，于京畿各县，暗中进行三件事。”
“讲。”
“其一，动员百姓，尤其是家中饲养鸡鸭者，于今冬明春，多加看管，鼓励其于田间地头放养。鸡鸭可食蝗蝻，此乃生物相克之理。”
“其二，请旨于农闲时，组织民夫，对河滩、荒地等蝗虫易产卵之处，进行浅耕翻土，破坏虫卵越冬之所。此乃防患于未然。”
“其三，请将作监秘密赶制一批简易捕虫网具，图纸臣可提供，所费不多，有备无患。”
叶青玄提出的这三条，前两条几乎不费朝廷什么钱粮，主要依靠民间力量和农闲时的劳力，第三条也是小规模的准备。这最大限度地减少了可能被攻击的“劳民伤财”的口实，显得极为务实和稳妥。
李世民沉吟片刻，眼中精光一闪：“准！此事，便由叶卿你暗中协调办理，太子……从旁学习，若有阻滞，可随时禀报于朕。”他这是将部分权责交给了叶青玄，也让李承乾提前接触实务，更是一种无声的支持。
“儿臣（臣）领旨！”李承乾和叶青玄齐声应道。李承乾脸上泛起兴奋的红光，这是他第一次被委派参与如此重要的实务。
王弘等人见状，虽心有不甘，却也无法再明着反对，只得阴沉着脸告退。
叶青玄此策，看似退让，实则以退为进。他将一个可能引发朝堂剧烈争吵的大动作，化解为一系列悄然进行的小步骤。既贯彻了自己的意图，又避免了过早与反对派正面冲突，还将太子拉入了自己的阵营。此乃执棋者的迂回之策。
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离开两仪殿，李承乾依旧兴奋不已，跟在叶青玄身边：“叶师，您真的确定会有蝗灾吗？我们接下来该怎么做？”
叶青玄看着眼前这位逐渐褪去稚气的少年储君，温和一笑：“殿下，为政者，宁可备而无用，不可用而无备。即便最后蝗灾不来，我们翻耕了土地，利于春播；鼓励了养殖，增加了肉食；制备了工具，有备无患。这些，都不会白费。至于接下来……”
他目光投向宫墙外广袤的天地，语气变得深沉：“我们要做的，是静静地等待，并准备好……雷霆一击。”
李承乾似懂非懂，但看着叶青玄智珠在握的神情，心中莫名地安定下来。
与此同时，不良人总部，密室内。
阿蛮正向叶青玄（不良帅）汇报着另一条线的进展。
“大帅，根据您的吩咐，我们的人已在京畿各县开始暗中引导百姓养鸭治蝗，翻耕土地。进展尚算顺利，地方官吏见有东宫和京兆府的默许，大多配合。”
“嗯。”叶青玄（不良帅）淡淡应了一声，手指敲击着桌面，目光却落在另一份来自蜀中的密报上。“蜀中那边，有什么新动静？”
“有！我们的人发现，那伙人采购硫磺和硝石的频率和数量都在增加！而且，他们似乎还在暗中搜集一种特殊的黏土。”阿蛮语气凝重。
“硫磺、硝石、耐烧黏土……”叶青玄（不良帅）的声音透过面具，带着一丝冰冷的玩味，“看来，这群老鼠，是在打‘丹炉爆炸’的主意。”
“丹炉爆炸？”阿蛮一愣。
“嗯。”叶青玄（不良帅）解释道，“前朝宫廷和不少炼丹方士，都曾有过因丹炉操作不当，导致硫磺、硝石等物混合，引发猛烈燃烧甚至爆炸的记录。他们不懂其真正原理，只视为‘丹炉失慎’或‘天罚’。蜀中这伙人，聚集这些材料，要么是想重现某种他们以为的‘强大丹方’，要么……就是想利用这种不稳定的‘意外’，来制作某种一次性的、同归于尽的武器。”
他顿了顿，语气带着一丝不屑与警惕：“他们或许能偶然制造出一些声响和破坏，但绝无可能掌握稳定、可控的配方和工艺。那需要精确的比例、提纯技术和更深层的原理，除了我，没人能真正掌控这股力量。不过，即便如此，一群玩火的疯子，也是危险的。”
“那我们……”
“让我们的人继续监视，记录他们所有的材料配比和操作流程。但要保持绝对距离，他们那些不稳定的试验，随时可能自爆。”叶青玄（不良帅）下令，“另外，想办法查清他们搜集这些材料，最终是想用来对付谁？是想在关键时刻在长安制造混乱，还是另有目标？”
“是！”阿蛮凛然应命，随即又道：“大帅，还有一事。我们监控的几家山东士族的商铺，近日资金流动异常，似乎在大量囤积……粮食。”
“囤积粮食？”叶青玄（不良帅）眼中寒光一闪。在这个流民初现、蝗灾将起的敏感时节，大量囤积粮食，其心可诛！
“查！给我彻查！看看是哪些人在囤积，规模多大，粮食来源是哪里！”叶青玄（不良帅）冷声道，“一旦证据确凿，等灾情显现之时，便是他们的死期！”
明处，叶青玄引导太子，默默布防，积蓄人望；暗处，不良帅紧盯蜀中玩火之徒与长安奸商，磨砺屠刀。一明一暗，一张一弛，真正的杀器（火药）唯有执棋人亲手掌控，其余魑魅魍魉，不过是在危险的边缘疯狂试探，终将玩火自焚。
冬日的阳光透过窗棂，照在叶青玄平静无波的脸上。山雨欲来风满楼，而他，已做好了迎接一切风暴的准备。棋局渐入中盘，真正的较量，即将拉开序幕。