对老译官家的监控持续了两日。这位重伤初愈的老人大部分时间都卧病在床，偶尔起身在院中晒晒太阳，看看书，生活规律得近乎刻板。那本《西域风物志》一直放在床头，并未见有人来取，也未见他试图送出。
但第三日清晨，事情有了变化。
一名约莫十三四岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的少年，挎着一个破旧的竹篮，在老译官家后巷叫卖“炊饼”。这在此类坊区本是常见景象，但监视的不良人却发现，这少年在老译官家后门外停留的时间格外长，且目光不时瞟向那扇紧闭的小门。
约莫过了一炷香时间，老译官家的侧门悄然打开一条缝，一个老仆探出头，左右张望一下，飞快地从少年篮中拿走了两个炊饼，又塞了点什么到少年手里，随即关上了门。少年接过东西，看也没看就塞进怀里，低着头，快步离开了巷子。
整个过程不过几个呼吸，若非一直盯着，几乎难以察觉。
“跟上那个少年！”负责监视的小头目立刻下令。
两名装扮成行商和乞丐的不良人远远辍了上去。
少年显然对这片区域很熟悉，专挑小巷钻，七拐八绕，最后竟来到了西市边缘一片更加破败杂乱的低矮棚户区。这里鱼龙混杂，居住的多是些最底层的苦力、小贩、乞丐，以及一些见不得光的人物。
少年钻进了一间半塌的土坯房。跟踪的不良人不敢贸然进入，只在远处监视。
大约过了半个时辰，一个身形瘦高、用破头巾包着脸、看不清面容的男子，从那间土坯房里出来，警惕地四下看了看，然后低着头，迅速混入人流，朝着西市深处走去。
不良人兵分两路，一路继续监视土坯房和少年，另一路紧紧跟上了那个包头男子。
男子很警觉，在西市拥挤的人流中不断变换路线，时而驻足查看摊位，时而拐入僻静小巷，试图甩掉可能的跟踪。但不良人都是此道高手，始终如影随形。
最终，男子闪身进了一家位于西市深处、门脸不大、挂着“葛记杂货”招牌的铺子。
“葛记杂货…”跟踪的不良人记下位置，立刻派人回报。
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叶府书房。
“葛记杂货…”叶青玄看着阿飞报上的地址和铺子背景调查，“店主姓葛，关中人士，在此经营杂货铺已有七八年，生意平平，人缘尚可，未曾发现与胡商或可疑人员有密切往来。”
“那个少年呢？”叶青玄问。
“少年是这一带的乞儿头目之一，人称‘小泥鳅’，手下有几个小乞丐。据我们暗中询问其他乞丐得知，小泥鳅最近似乎‘阔绰’了些，偶尔能请手下吃点好的。我们的人趁他外出时，潜入那间土坯房粗略搜查过，里面除了一些破烂，并无特别之物，也没找到从老译官家得到的东西。”阿飞答道。
“东西很可能已经被那个包头男子带走了。”叶青玄手指敲击着桌面，“葛记杂货…要么是这铺子本身有问题，要么是那男子只是借用此地中转。盯紧葛记杂货，尤其是后门和进出人员。另外，查查那个葛掌柜，看看他最近有没有什么异常的开销，或者…有没有什么特殊的‘亲戚朋友’来访。”
“是！”
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当夜，子时三刻。
葛记杂货铺后院墙外，几条黑影如同壁虎般悄无声息地攀上墙头，伏在阴影中，观察着院内。
院内一片寂静，只有主屋窗户透出一点微弱的灯火。但很快，主屋的门打开，葛掌柜提着一盏气死风灯，脚步匆匆地走到后院角落一间堆放杂物的柴房前，左右看了看，这才掏出钥匙打开门锁，闪身进去，随即关上了门。
墙头的黑影（不良人）耐心等待着。
约莫过了一盏茶时间，柴房门再次打开，出来的却不是葛掌柜一人，而是两个人！另一人身材高大，穿着深色胡服，用风帽遮住了大半张脸，但行走间步伐沉稳有力，显然是个练家子。
两人在院中低声交谈了几句，由于距离较远，听不真切。随后，那胡服男子从怀中取出一个小包裹，递给葛掌柜。葛掌柜接过，小心翼翼地揣入怀中，又对胡服男子拱了拱手。胡服男子不再多言，转身走到院墙边，身手矫健地翻墙而出，迅速消失在夜色中。
不良人立刻分出一半人手，悄无声息地跟了上去。另一半则继续监视葛记杂货铺。
胡服男子极为机警，专走黑暗僻静的小巷，且不断变换方向，似乎是在确认是否被跟踪。跟踪的不良人不得不拉开更远的距离，凭借对地形的熟悉和同伴间的默契接力，才勉强没有跟丢。
最终，胡服男子来到了长安城西北角的“普宁坊”。此坊毗邻西内苑，住户不多，环境清幽，多有官员别业和寺庙道观。男子闪身进了一座挂着“李宅”匾额、看似普通官员宅邸的后门。
“普宁坊…李宅…”负责追踪的校尉记下位置，留下两人继续监视，自己迅速返回叶府禀报。
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几乎在同一时间，监视葛记杂货铺的不良人也看到了新的动静。那胡服男子离开后约半个时辰，葛掌柜再次从柴房出来，这次手里多了一个不大的木匣。他回到主屋，很快，主屋的灯火熄灭。但不久后，一个身形与葛掌柜相似、但穿着夜行衣的人，提着那个木匣，从后门溜出，鬼鬼祟祟地朝着与普宁坊相反的方向——城东的“安兴坊”走去。
安兴坊靠近东市，商贾云集，同样人员复杂。
不良人再次分兵跟踪。
穿夜行衣的“葛掌柜”（也可能是其同伙）在安兴坊内绕了几圈，最终钻进了一条巷子深处一家通宵营业的“刘家汤饼铺”。此时已近丑时，汤饼铺里还有零星几个晚归的客人和伙计。
跟踪的不良人不敢靠太近，只在远处观察。只见“葛掌柜”在角落里坐下，要了一碗汤饼，慢慢吃着，木匣就放在脚边。他似乎在等人。
约莫过了一刻钟，一个挑着担子、像是走街串巷卖“馉饳”（一种面食）的小贩走进了汤饼铺，在“葛掌柜”对面坐下，也要了碗汤饼。两人低头吃着，偶尔低声交谈几句，声音淹没在店铺的嘈杂声中。
很快，两人似乎吃完了，各自起身。“葛掌柜”离开时，脚边的木匣不见了。而那个卖馉饳的小贩，挑起的担子似乎比进来时沉重了些。
小贩挑着担子，不紧不慢地离开了安兴坊，朝着更加偏僻的城东南“升道坊”方向而去。
至此，这条线已经变得极其复杂：老译官→乞儿小泥鳅→葛记杂货铺→胡服男子（普宁坊李宅）→夜行人（可能是葛掌柜）→刘家汤饼铺→卖馉饳小贩→未知（升道坊？）
显然，对手使用了极为精巧的“断链”传递手法，不断更换经手人和地点，以确保即使某一环节被突破，也难以追溯到源头和终点。
“好精密的网络…”叶青玄听完两路追踪的汇报，眼中非但没有气馁，反而燃起了更强烈的兴趣，“普宁坊李宅…安兴坊刘家汤饼铺…升道坊…阿飞，立刻查清这三处的底细！尤其是普宁坊李宅的主人是谁！那个胡服男子，很可能是个关键人物！”
“是！”
“另外，”叶青玄补充道，“那个卖馉饳的小贩，跟到升道坊后，如果发现他再次与人交接，或者进入某处宅院，先不要惊动，摸清他的最终目的地和接头人。我怀疑，升道坊可能还不是终点。”
他感觉，自己正在一层层剥开洋葱。每一层都让人流泪（遇到阻碍），但离核心也越来越近。
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天色微明时，初步调查结果陆续传来。
普宁坊李宅，主人姓李名祎，乃已故淮安王李神通的庶子，现任太常寺协律郎（从八品），一个典型的闲散宗室子弟，平日喜好音律，与外界往来不多，名声不显。宅内仆从不多，也未发现明显异常。
安兴坊刘家汤饼铺，掌柜刘老实，本地人，经营此铺十余年，生意尚可，未发现与胡商或可疑人员有特别关联。
升道坊那边，卖馉饳的小贩进入坊内后，便消失在了一片杂乱的低矮民居区，那里巷道错综复杂，人员流动性大，跟踪的不良人一时失去了目标，正在加紧排查。
“李祎…协律郎…”叶青玄看着这个名字和官职，眉头微蹙。一个不起眼的宗室子弟，太常寺的闲职，怎么会卷入此事？是被人利用？还是…深藏不露？
“查李祎！查他的所有社会关系，查他近期的行踪，查他有无特殊嗜好或巨额开销！还有，他府上那个胡服男子，务必确认其身份！”
“是！”
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就在叶青玄全力追查这条新线索时，岭南再次传来紧急军报——不是冯盎，而是登州张亮！
张亮在密信中急禀：他之前派出的那艘伪装侦察船，未能按时返航！按照约定，无论有无发现，五日必须回港报信，如今已逾期三日！他已派出两艘快船前往接应海域搜寻，暂无结果，恐已遭遇不测！而几乎在同一时间，沿海渔民间流传，数日前在登州以东海域，曾听到隐约如闷雷般的巨响，并看到远处海天之际有火光黑烟！
“侦察船失联…巨响火光…”叶青玄心中一沉。他最担心的事情可能发生了——那艘船要么是遭遇了“岛主”舰队的攻击，要么是…船上携带的“秘密武器”（不稳定火药）出了意外！
无论哪种情况，都意味着海上局势正在迅速恶化，并且，他手中的一张重要底牌（新式战船和火药），可能已经暴露或损失了！
压力，如同无形的山峦，从海上和陆上同时压来。
叶青玄深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能乱。
他提笔快速写下两道命令。
第一道给张亮：立即停止所有海上侦察活动，舰队收缩至近海，加强戒备。同时，不惜一切代价，继续搜寻失踪船只和人员，活要见人，死要见尸！并对“巨响火光”之事进行详细调查，但对外严格保密！
第二道给冯盎：通报登州情况，请其加强岭南沿海警戒，并做好随时支援登州的准备。同时，加快对“香料群岛”外围岛屿的拔点准备，一旦时机成熟，或需主动出击，以牵制“岛主”力量，减轻登州压力。
写完后，他放下笔，走到窗边。东方天际已露出鱼肚白，新的一天即将开始。
陆上迷雾重重，海上惊变骤起。
但他知道，自己不能有丝毫慌乱。他是执棋者，必须纵观全局，冷静落子。
“李祎…安努尔…岛主…”他低声念着这几个名字，眼中闪烁着冷静到极致的锋芒。
“棋局已乱，正合我意。乱中取胜，方显手段。”