贞观五年三月廿三，一支约百人的队伍，以“户部核查河北道漕运钱粮”的名义，低调地离开了长安，向东而行。队伍中多为精干吏员和护卫装扮，混杂着部分商旅，看似寻常，实则核心是叶青玄亲自挑选的五十名不良人精锐、三十名百骑司好手，以及二十名伪装成仆役的北衙禁军高手。阿蛮随行，沈三则暂时留在长安，继续维持“南宝斋”的运作，与安延陀等线人保持若即若离的联系，并监控长安铜镜线索。
叶青玄本人则轻车简从，只带了两名贴身护卫，乘坐一辆不起眼的青篷马车，与大队分开，沿着另一条稍远的官道，不紧不慢地向洛阳进发。他要给大队人马提前抵达、秘密布控留出时间，也要给自己观察沿途情况、思考对策的空间。
车轮碾过初春略微泥泞的官道，发出单调的声响。车厢内，叶青玄闭目养神，脑中却飞速运转，梳理着关于洛阳的所有信息。
洛阳，前隋东都，大唐的“神都”虽未正式确立，但其政治、经济、文化地位仅次于长安。水陆通衢，八方辐辏，胡汉杂处，势力盘根错节。河南世家、关陇余脉、山东士族、各地商帮、佛道寺院、西域胡商、景教祆教……各方力量在此交织，形成了一个极其复杂的生态系统。
“海神会”选择洛阳作为中原核心，确实眼光毒辣。这里信息流通快，物资集散便利，且因人员复杂，易于隐藏。赵元礼能在此经营多年而不显山露水，便是明证。
“铜镜……大秦寺……”叶青玄低声念着这两个关键词。赵元礼死前最后的呓语，将这两者紧密联系在一起。如果毒杀赵元礼的铜镜来自大秦寺，或者与大秦寺有关，那么这座景教寺院，就绝不仅仅是“海神会”的联络点那么简单。
“阿罗本……”叶青玄回想起关于这位景教主教的有限资料：拂菻（东罗马）人，约贞观三年来华，精通希腊语、波斯语、粟特语及一些天竺方言，学识渊博，在长安、洛阳的胡商和部分对西方学问感兴趣的士大夫中颇有声望。他主持的长安、洛阳大秦寺，除了宗教活动，也时常举办一些文化交流，展示西方器物、书籍、星图等。
这样一个看起来纯粹的文化使者、宗教学者，真的会是“海神会”的高层吗？还是说，他仅仅是被利用的棋子，或者……是“海神会”用于包装和渗透的“门面”？
叶青玄更倾向于后者。以“海神会”行事之诡秘狠辣，其核心首脑绝不会轻易站在前台。阿罗本很可能是一个重要的“白手套”和“传声筒”，负责与外界（尤其是西方和上层社会）进行相对“合法”、“文明”的接触，而真正的肮脏勾当，则由“影子”、“穆先生”这样的人去执行。
“那么，这次去洛阳，首要目标就是大秦寺。”叶青玄心中盘算，“但不能硬来。阿罗本身份特殊，没有确凿证据，动他会惹来大麻烦。必须智取，寻找突破口。”
突破口在哪里？铜镜是一条线。赵元礼的残余势力（赵家商铺、关联人员）是一条线。与赵家有资金往来的柜坊、商号是一条线。还有……风陵渡那个神秘消失的“老渔夫”，会不会也藏身在洛阳？
他需要一张更详细的洛阳关系网，尤其是胡商和宗教圈子的。
四日后，叶青玄抵达洛阳。他没有惊动地方官府，而是悄无声息地住进了南市附近一家由不良人暗中控制的邸店。先期抵达的大队人马，也已经以各种身份分散潜入洛阳城内外，开始秘密布控和情报搜集。
当晚，邸店密室中，叶青玄听取了先遣人员的初步汇报。
“公爷，洛阳情况比预想的复杂。”负责前期侦查的不良人小头目（姓陈）汇报，“赵家虽因赵元礼出事而收敛，但其在洛阳的产业并未完全停止运作，只是更加隐秘。我们监控了赵家几处主要的商铺和货栈，发现进出人员依旧不少，且多有胡商面孔。赵元礼的弟弟赵元义（原在扬州打理盐务）已于三日前秘密返回洛阳，接管了家族生意，此人比其兄更谨慎，深居简出，很少露面。”
“大秦寺方面，”陈头目继续道，“位于洛阳城东北隅的修善坊，规模不大，但守卫似乎比普通寺院严密，尤其夜间，有不明身份的胡人护卫巡逻。主持阿罗本每日除主持礼拜、会见信徒外，大部分时间都在寺内研读经卷或与来访的文人学者交谈，生活极有规律。我们的人尝试以香客或求教者的身份接近，但寺内僧侣警惕性很高，对生面孔盘问仔细，难以深入。”
“铜镜的线索呢？西市那种‘拂菻宝镜’，在洛阳可有出现？”叶青玄问。
“有！”陈头目肯定道，“洛阳南市和北市，都有胡商在暗中兜售类似的‘宝镜’，价格同样昂贵，且来源神秘。我们设法买到了一面。”他取出一面用丝绸包裹的铜镜，呈给叶青玄。
叶青玄接过。这面铜镜直径约六寸，镜框为青铜鎏金，雕刻着繁复的葡萄藤蔓和奇异鸟兽纹样，带有浓郁的西域风格。镜面打磨得极其光滑明亮，光可鉴人，确实比寻常铜镜清晰许多。他仔细检查镜框背面，在藤蔓花纹的隐蔽处，果然发现了一些极其细微的、类似文字的刻痕，笔画扭曲，非汉文，也非常见的粟特文或波斯文。
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“这种字符，见过吗？”叶青玄问。
陈头目摇头：“我们请懂胡文的兄弟看过，说不认识，像是某种变体或密码。另外，买镜子的兄弟说，卖镜的胡商暗示，这镜子‘另有妙用’，但需‘有心人’才能发现，不肯明说。”
“另有妙用……”叶青玄沉吟。他想起赵元礼狱中那面带毒的铜镜，心中警惕。“这镜子暂时封存，不要轻易触碰或照射。另外，查清楚卖镜的胡商背景，以及最近有哪些人买过这种镜子，尤其是洛阳本地有头有脸的人物，或者……与大秦寺、赵家有往来的人。”
“是！”陈头目记下，“还有一事，公爷。我们的人在监控赵家一处货栈时，发现昨夜有可疑车队进入，卸下了一些用油布包裹的箱笼，形制沉重，疑似‘石料’。但货栈防守很严，我们的人无法靠近确认。”
“石料？”叶青玄眼神一凝。难道是“蓝焰石”？风陵渡那批货被自己截了，难道他们还有别的来源和储存点？“盯紧那处货栈，查清箱笼的来源和去向。另外，通知我们在漕运码头和黄河渡口的人，严查近期所有运入洛阳的‘石料’、‘矿石’类货物。”
“明白！”
陈头目退下后，叶青玄独自对着那面“拂菻宝镜”和洛阳地图沉思。对手在洛阳的根基比他预想的还要深，活动也并未因赵元礼之死而停止，反而可能因为陇右的袭击而更加警惕和隐秘。
硬闯大秦寺或赵家，风险太大，容易打草惊蛇。他需要找一个合适的、不引人注目的切入点，既能接触到核心圈子，又能自然地进行调查。
“文化交流……西方学问……”叶青玄目光落在地图上标记的“大秦寺”位置。阿罗本不是喜欢与文人学者交流吗？或许，可以借此机会，近距离接触一下这位神秘的主教。
他心中渐渐有了一个计划。
翌日，叶青玄以“游学士子”的身份，拜访了洛阳城一位致仕的鸿胪寺老官员（姓王），此人早年曾随使团出使西域，对异域风物和文化颇有兴趣，且与洛阳文坛有些往来。叶青玄投其所好，与他探讨了一些西域历史地理和宗教问题，相谈甚欢。
交谈中，叶青玄“不经意”地提起，自己对西方景教颇感好奇，听说洛阳大秦寺的阿罗本主教学识渊博，不知是否有缘请教。
王老官员捻须笑道：“叶公子（叶青玄化名叶玄）好学之心可嘉。阿罗本主教确实博学，老朽也曾与他有过数面之缘，探讨过拂菻星图与我中土天文之异同。此人虽为异教僧侣，但言谈平和，见识不凡。叶公子若有意，老朽可写一封引荐信，想必主教不会拒绝。”
“如此，便有劳王老了！”叶青玄拱手道谢。
两日后，叶青玄持着王老官员的引荐信，只身一人，来到了位于修善坊的大秦寺。
寺院外观并不显赫，青砖灰瓦，带着明显的异域风格，门口立着石刻的十字架（景教标志）。通报之后，一名年轻的粟特人僧侣将叶青玄引入寺内。
穿过庭院，进入正堂。堂内装饰朴素，正面悬挂着带有东方色彩的圣像（圣母与圣婴），两侧墙壁绘有宗教故事壁画，风格融合了中原与波斯元素。香火气息中，夹杂着一种奇特的、类似乳香没药的味道。
阿罗本主教已在堂侧一间小小的静室中等待。他穿着一身黑色的教士长袍，须发灰白，面容清癯，高鼻深目，眼神温和而深邃，手中捻着一串乌木念珠。见到叶青玄，他微微颔首，用略带口音但十分流利的汉语说道：“叶公子光临，荣幸之至。王老先生信中提到，公子对敝教及西方学问有兴趣，不知欲从何处谈起？”
他的态度平和有礼，完全是一副学者风范，丝毫看不出与血腥阴谋有关的迹象。
叶青玄心中警惕，表面却恭敬地行礼，然后坐下，说道：“晚生冒昧来访，打扰主教清修。晚生读史，知汉时有大秦（罗马）使者来华，后遂有丝路联通东西。然对西方之宗教、学术，所知甚少。闻主教乃拂菻博学之士，不远万里东来传教，心中敬佩，故特来请教，西方之文明，与我中土，有何异同？景教之教义，又与我儒释道三家，有何可互通之处？”
他问的问题宽泛而“安全”，符合一个好奇士子的身份。
阿罗本微微一笑，开始娓娓道来，从希腊哲学谈到罗马法律，从基督救世谈到东方智慧，言辞平和，引经据典，显示出极深的学识和修养。他并不强行传教，而是以一种探讨和交流的态度，讲述东西方文明的差异与可能的融合。
叶青玄认真倾听，不时提出一些问题，气氛颇为融洽。
交谈中，叶青玄的目光“无意中”扫过静室内的陈设。陈设简单，除了书架、桌椅、圣像，便只有一面挂在墙上的、擦拭得十分光亮的铜镜。那镜子样式普通，与市面上常见的胡式铜镜并无二致。
“主教这面铜镜，似是西域式样。”叶青玄似随意地说道，“晚生在长安西市，也曾见过类似的，据说有些镜子工艺非凡，镜面清晰如水面。”
阿罗本顺着他的目光看去，神色如常，点头道：“不错，此镜乃一位粟特信徒所赠，西域工艺，确比寻常铜镜清晰些。东西方工匠，各有所长。我拂菻亦有制镜良工，所制玻璃银镜（注：此时欧洲已有原始玻璃镜，但极罕见），照人毫发毕现，可惜路途遥远，难以携来。”
他语气自然，仿佛只是寻常闲聊。
叶青玄心中却是一动。阿罗本提到了“玻璃银镜”，这似乎是比铜镜更先进的工艺。如果他真的与“海神会”有关，掌握这种技术也并不奇怪。
“玻璃银镜？竟有如此奇物？”叶青玄适当地表现出惊讶和向往，“若能有缘一见，实乃幸事。”
阿罗本笑了笑：“若有朝一日东西海路更加通畅，或可传来中土。叶公子若对西方器物感兴趣，敝寺倒收藏了一些拂菻、波斯的旧物，虽非珍品，或可一观。”
他主动提出展示收藏，显得十分坦诚。
叶青玄自然求之不得：“如此，多谢主教！”
阿罗本起身，引着叶青玄来到静室旁的一间小收藏室。室内陈列着一些十字架、圣像画、羊皮经卷、星盘、以及几件造型奇特的金属器和陶器。阿罗本一一介绍，如数家珍。
叶青玄仔细观察，这些物品大多带有明显的宗教或文化色彩，看起来并无可疑。他的目光最后落在角落一个木架上，那里摆放着几面大小不一、形制各异的铜镜。
“这些都是信徒们捐赠或老朽搜集的旧镜。”阿罗本走过去，拿起一面较小的，“有些年代久远，工艺已不可考。”
叶青玄上前，假装好奇地拿起一面镜子查看。镜框纹样古朴，镜面有些模糊，似乎并无特殊。他仔细感受镜框的质地和重量，目光扫过纹路……忽然，他在一面镜子背面的藤蔓纹中，看到了与那面“拂菻宝镜”上相似的、极其细微的扭曲字符刻痕！
他的心脏猛地一跳，但脸上依旧保持着平静的欣赏之色。
“这些纹饰，倒是别致。”他指着那字符刻痕的位置，仿佛只是随意点评。
阿罗本看了一眼，微笑道：“此乃古波斯一种祈福符文，意为‘光明永驻’。叶公子好眼力。”
古波斯符文？叶青玄心中冷笑，面上却恍然：“原来如此。西方文化，果然博大精深。”
他没有继续深究，放下镜子，又观赏了其他几件物品，便适时地表示今日受益良多，不敢过多打扰，起身告辞。
阿罗本客气地将叶青玄送至寺门，临别时还赠予他一本景教经文（汉译节选本）和一小块据说来自拂菻的“圣石”（实为普通橄榄石）作为纪念。
离开大秦寺，走在修善坊的街道上，叶青玄脸上的温和笑容渐渐收敛，眼神变得锐利如刀。
那面带有“符文”的铜镜，阿罗本看似随意的解释，以及他主动展示收藏的举动……这一切，都显得太过“自然”，反而透着一丝刻意。
阿罗本在试探他？还是仅仅出于学者的分享心态？
不管怎样，大秦寺的嫌疑，又加重了一分。而那面带有特殊字符的铜镜，很可能就是破解“海神会”秘密通讯方式的关键！
他需要尽快找到那面镜子的来源，并设法解读那些字符的含义。
夜色渐浓，洛阳城的灯火次第亮起。这座千年古都，在平静的表象下，正酝酿着叶青玄带来的、即将席卷全城的暗流与风暴。而隐藏在城市阴影中的对手，似乎也已经察觉到了猎人的靠近，开始悄然调整着姿态。
镜花水月，真假难辨。而真正的较量，才刚刚在洛阳这座巨大的舞台上，拉开序幕。