鬼市惊魂后的次日，叶青玄并未急于行动。他让夜枭带人沿着洛水下游两岸细致搜寻小篷船的踪迹，同时加强对“泥鳅黄”及赵家产业的监控。自己则留在据点，仔细复盘昨夜的所有细节，并研究那面从“泥鳅黄”处得来的、与“拂菻宝镜”形制相似但无特殊字符的普通仿镜。
镜框的纹路、铸造工艺、铜质……他试图从中找出与特殊镜子相关的蛛丝马迹，但除了工艺略显精湛外，并无特别发现。显然，关键不在于镜子本身多么珍贵，而在于其上附加的“信息”——那些神秘的字符。
“必须拿到大秦寺收藏室里那面带字符的旧镜。”叶青玄心中越发肯定。阿罗本的解释（古波斯符文）过于轻描淡写，反而令人生疑。而且，那面镜子年代更久，或许能揭示更多关于这种“镜文”系统的起源和演变。
但如何拿到？强取豪夺显然不行，那会彻底暴露并激化矛盾。偷？大秦寺虽不大，但守卫严密，尤其阿罗本似乎有所警觉后，难度倍增。
思虑再三，叶青玄决定兵行险着——明借。
他再次以“叶玄”的身份，修书一封，派人送往大秦寺，交予阿罗本主教。信中，他以极其诚恳的语气写道：
“晚辈叶玄，前日蒙主教不吝赐教，获益良多，尤对西方古物之精巧、文化之深邃，感佩不已。归后反复思量，于主教所藏那面带有古波斯‘光明永驻’符文之铜镜，念念不忘。晚辈不才，自幼对金石铭文、异域字符略有钻研，近日恰于市井偶得一残破铜镜碎片，其上亦有类似纹路，然残缺不全，难以释读。冒昧恳请主教，可否再借贵寺那面古镜一观，容晚辈仔细比对参详？若蒙允准，晚辈愿以家传一幅前朝顾恺之（虚托）《洛神赋图》摹本（精心伪造）暂押于贵寺，以示诚意，三日后必当归还古镜。区区丹青，难抵古镜之万一，唯表晚辈求学之诚心耳。”
这封信，可谓算计颇深。
首先，他表明自己“对金石铭文有钻研”，且“市井偶得类似碎片”，为自己索要镜子提供了一个看似合理且“专业”的理由，也暗示自己可能已经开始关注这种字符，试探阿罗本的反应。
其次，提出以“顾恺之摹本”作为抵押，既显示了“诚意”和“身家”，也给了阿罗本一个台阶——借出镜子并非无偿，且有贵重抵押品，符合常理。顾恺之的名头，对于任何喜好文化艺术的人来说，都具有足够吸引力。
最后，限定“三日后归还”，表明只是暂借研究，并非索求，降低对方的戒心。
信送出后，叶青玄便耐心等待。他无法预知阿罗本会如何反应，是欣然同意？是婉言拒绝？还是……产生更深的怀疑，采取其他行动？
他命令手下做好两手准备：若阿罗本同意借镜，则派人（伪装成叶玄的随从）去取，并沿途严密保护，防止意外；若阿罗本拒绝或另有反应，则启动备用方案——筹划一次极其隐秘的潜入窃取行动，虽然风险极高。
出乎叶青玄意料的是，仅仅两个时辰后，大秦寺便派了那名年轻的粟特人僧侣送来回信。
阿罗本在回信中语气温和：
“叶公子雅鉴。公子好学之心，老朽深为感佩。古镜虽为旧物，然能于公子手中发挥其研考之价值，亦是幸事。公子既有顾恺之妙笔为质，老朽岂有不信之理？镜已备好，公子随时可遣人来取。唯望公子善加保管，三日后完璧归赵即可。另，公子所得碎片，若他日有暇，亦可携来寺中，老朽或可一同参详。”
同意了！而且态度如此爽快，甚至主动提出可以一起研究“碎片”！
叶青玄心中非但没有放松，反而更加警惕。阿罗本的回应太过“完美”，太过“合作”，几乎看不出任何破绽。这要么说明他心中坦荡，那镜子真的只是普通古物；要么……说明他城府极深，已经看穿了自己的意图，并将计就计，想反过来试探自己，或者利用这次“借镜”设下什么圈套。
但无论如何，镜子能到手，就是现阶段最重要的。
“夜枭，你亲自带两个最可靠的兄弟，扮作我的随从，去大秦寺取镜子。记住，只取那面指定的旧镜，其他一概不碰。拿到后立刻返回，路上注意有无跟踪。”叶青玄吩咐，“另外，让‘账房’准备好那幅伪造的《洛神赋图》摹本，务必做得足以乱真。”
“是！”夜枭领命，立刻去准备。
一个时辰后，夜枭等人顺利返回，带回了一个用丝绸仔细包裹的锦盒。打开后，里面正是大秦寺收藏室中那面带字符的旧铜镜。
叶青玄仔细检查，确认无误。镜子与他那日所见一般无二，古朴的青铜镜框，模糊的镜面，藤蔓纹中隐藏的细微字符刻痕。他小心地取出镜子，放在铺着软垫的桌案上，点燃数盏明亮的油灯，又取来格物院特制的、带有放大水晶片的“窥微镜”，开始仔细研究那些字符。
字符确实极其微小，刻痕很浅，若非刻意寻找并借助工具，很容易被忽略。笔画扭曲，似字母而非字母，似符号而非符号，排列也似乎没有固定的语法顺序，杂乱地隐藏在藤蔓花纹的转折处。
叶青玄凭借过目不忘的记忆力，将所能找到的所有字符一一描摹在纸上。一共发现了十七个不同的字符，重复出现的有三个。它们不像已知的任何一种文字系统。
“不是粟特文，不是波斯文，也不是希腊文或拉丁文的常见变体……”叶青玄眉头紧锁。阿罗本说是“古波斯符文”，但以他的见识，古波斯楔形文或巴列维文并非如此模样。
难道是一种自创的密码文字？
他尝试用几种常见的密码规则（如替换、移位、图形对应等）去解读，但字符数量太少，缺乏上下文，难以破译。
“需要更多样本。”叶青玄得出结论。仅凭这一面镜子上的字符，就像只拿到了一页无头无尾的天书。
他想到了鬼市上那面被黑衣人买走的“拂菻宝镜”，还有账房提到的、自己“偶得”的“碎片”（当然是虚构的）。如果能有更多带有这种字符的镜子，或许就能找到规律。
“夜枭，洛水下游的搜寻有结果吗？”他问。
“回公爷，我们的人在下游约十五里处，一个叫‘芦苇荡’的荒僻河湾，发现了一些痕迹，有新鲜的小船靠岸脚印，但船已不见。附近有个废弃的渔村，我们正在暗中排查，看是否有可疑人员藏匿。”夜枭汇报。
“继续查，重点找那艘小篷船和那个黑衣人。”叶青玄指示，“另外，让陈头目加大力度，查清洛阳城中还有哪些地方可能流通或隐藏这种带字符的镜子，尤其是……与大秦寺、赵家，或者胡商中的核心人物有关的。”
“是！”
接下来的两天，叶青玄除了研究铜镜字符，便是处理各方汇集而来的情报。陇右方面，李靖加大了清剿力度，边境气氛紧张，但“海神会”的主力仿佛蒸发，没有再发动类似悬泉戍的攻击，只有零星小股骚扰。长安方面，沈三回报安延陀最近又变得活跃，似乎收到了新的指令，但内容不明。风陵渡缴获的那批“蓝焰石”经过严格检验，暂时未发现异常，但叶青玄仍下令严密封存，不得动用。
洛阳本地的监控也有新发现：赵元义（赵元礼之弟）最近与洛阳几位管理市舶（海外贸易）的官员走动频繁，似乎在疏通关系，想要拿到一批“特种木材”（可用于造船）的进口许可。而那几位官员中，有一人与大秦寺的常客——一位来自扬州的盐商——是姻亲。
所有的线索，似乎都在隐隐指向一个方向：船只、海外、技术转移。
第三天傍晚，距离归还铜镜的期限还有一夜。叶青玄决定做最后一次尝试。他让人找来洛阳最好的画师和古董做旧匠人（当然是不良人伪装的），将那面旧镜上的所有字符，以极高的精度，临摹复制到另一面形制、铜色、新旧程度都极其相似的普通古镜上，甚至连镜面的模糊度和划痕都模仿得惟妙惟肖。
他要“以假换真”，将复制品还回去，留下真品继续研究。虽然风险很大，但考虑到这面镜子的潜在价值，值得一搏。只要复制得足够逼真，阿罗本短时间内未必能察觉。即便日后察觉，他也可以借口“不小心损坏了原镜，故寻相似者赔偿”，虽然有损信誉，但总比强行扣押或窃取要好解释一些。
复制工作持续到深夜，终于完成。叶青玄将真镜小心藏好，将复制品放入原来的锦盒。
然而，就在他准备休息，明日派人还镜时，据点外负责警戒的兄弟突然传来紧急信号——有不明身份的人，正在接近据点所在的这条相对僻静的街巷！
叶青玄心中一凛，立刻示意所有人戒备，熄灭大部分灯火，只留一两盏微光。
很快，负责外围了望的兄弟悄悄进来禀报：“公爷，来的是两个人，都穿着深色斗篷，遮着脸。看身形步态，不像是寻常百姓或官差，倒像是……练家子。他们走走停停，似乎在辨认门户，方向……正是朝着我们这边来的！”
难道暴露了？叶青玄脑中瞬间闪过数个念头。是阿罗本察觉了借镜的意图，派人来探查或警告？还是“海神会”发现了这个秘密据点？亦或是洛阳本地其他势力？
“不要妄动，放他们靠近，听我命令。”叶青玄沉声道，自己则悄无声息地移动到门后阴影中，手握住了袖中的短刃。
脚步声在寂静的夜里格外清晰，最终停在了据点的院门外。接着，响起了轻轻的、有节奏的叩门声。
“咚、咚咚、咚。”两轻一重一轻，不像是随意敲击。
叶青玄示意一名兄弟上前，隔着门低声问：“谁？”
门外传来一个低沉而略显沙哑的声音，用的是字正腔圆的官话：“夜访故人，镜花水月。”
镜花水月？叶青玄心中剧震！这是他与长安方面约定的、最高级别的紧急联络暗语之一，只有极少数核心人员知晓！来者是自己人？还是……敌人截获了暗语？
“水月镜花。”门内的兄弟按照规程回应下一句。
“破镜重圆待有时。”门外对上了完整的暗号。
暗号全对！是长安来的紧急信使！但为何不走正常联络渠道，深夜直接找到这个秘密据点？除非……有极其重大、且必须当面传达的紧急情况，且正常渠道可能已经不安全！
叶青玄心中升起不祥的预感，挥手示意开门。
门被轻轻拉开一条缝，两名披着斗篷的身影迅速闪入，随即门又被关上。
来人掀开兜帽，露出面容。前面一人年约四十，面容普通，但眼神锐利沉稳，叶青玄认得，是常驻长安、负责与宫中及百骑司高层直接联络的不良人三大头目之一，代号“玄武”。后面一人是个年轻些的汉子，风尘仆仆，显然是护卫。
“玄武？你怎么亲自来了？长安出了什么事？”叶青玄心中一沉，迎上前低声问道。
玄武面色凝重，先是对叶青玄抱拳一礼，然后从怀中掏出一个用火漆密封的细小铜管，双手呈上：“公爷，长安急变！陛下密旨，命公爷即刻暂停在洛阳一切行动，火速返京！详情尽在密旨中！”
叶青玄接过铜管，验看火漆无误，是皇帝专用的玄鸟纹印。他迅速拧开，取出里面一卷极薄的绢帛，就着微弱的灯光展开。
目光扫过绢帛上的字迹，叶青玄的脸色骤然变得极其难看，捏着绢帛的手指因为用力而微微发白。
绢帛上只有短短数行字，却是触目惊心：
“东宫有变，承乾急症，疑似中毒，危在旦夕。芙蓉园刺客线索突现，指向……宫中。京师暗流汹涌，疑有内应勾结外敌，图谋不轨。卿见旨速归，统筹全局，彻查此事，护卫东宫，稳定朝局。洛阳之事，暂交副手，勿延！——世民手书”
太子李承乾中毒危殆！芙蓉园刺客线索指向宫中！京师暗流汹涌，疑有内应！
每一个字都如同重锤，狠狠砸在叶青玄的心头！
他猛地抬头，看向玄武，声音因为压抑着震惊和怒火而有些嘶哑：“太子何时中毒？情况如何？宫中现在怎样？”
玄武低声道：“三日前深夜突发急症，呕血昏迷，太医院束手无策，疑是罕见奇毒。陛下已封锁消息，但宫中已有流言。芙蓉园刺杀案的调查，百骑司在追查铜镜线索时，意外发现与宫中一名掌管器物采买的宦官有关，该宦官已于两日前‘失足落井’身亡。陛下震怒，疑心宫中有人与逆党勾结，意图不轨。如今长安风声鹤唳，陛下急需公爷回去坐镇！”
叶青玄闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。太子的安危、宫中的隐患、长安的局势……一切都比洛阳这边更加紧急和凶险！皇帝在这个时候密令他回京，显然是将稳定中枢、护卫储君、清查内奸的重任，压在了他的肩上。
“洛阳之事……”他睁开眼，眼中已恢复清明和决断，“阿蛮！”
“属下在！”一直守在旁边的阿蛮应道。
“我即刻启程返京。洛阳一应事务，由你暂代主持！陈头目、夜枭等人皆听你调遣！首要任务，继续监控大秦寺、赵家及铜镜线索，但暂缓一切主动出击行动，以搜集情报为主。那面真镜，你秘密保管，继续研究字符。复制品，明日按时归还大秦寺，不得有误！若遇紧急情况，可酌情处置，但务必谨慎，不可暴露！”叶青玄快速交代。
“属下领命！公爷放心！”阿蛮肃然应道，眼中也充满了担忧和决心。
“玄武，我们立刻出发！走最隐蔽的路线，用最快的速度回长安！”叶青玄不再耽搁，拿起那封密旨和必要的随身物品，便准备动身。
玄武点头，那名年轻护卫已经出去准备马匹。
临出门前，叶青玄最后看了一眼桌上那面复制的铜镜，又望了望窗外沉沉的洛阳夜色。
镜花水月，真假难辨。长安的危机，比洛阳的迷雾更加致命，也更加迫在眉睫。
太子中毒，宫中疑云，内奸暗伏……这分明是“海神会”或者说其背后黑手，在正面攻击受挫后，使出的更加阴毒、也更加致命的一招——直击帝国储君，搅乱中枢！
他们的目标，从来就不仅仅是边关或财富，而是大唐的国本和未来！
叶青玄眼中寒芒如冰，不再犹豫，转身大步踏入夜色之中。
马蹄声疾，撕破了洛阳夜的宁静，也踏上了通往长安、通往一场更加凶险风暴的归途。