车子驶出西山，离开北京，一路向北。看着窗外逐渐变得开阔、苍茫的景色，我靠在座椅上，闭上眼睛，看似在养神，实则心神沉入体内，感受着那从天津各处庙产源源不断、丝丝缕缕汇聚而来的能量。
这些能量虽然微弱，但胜在持久。它们如同涓涓细流，滋养着我干涸的经脉和魂魄，虽然修复缓慢，却让我感觉到一种实实在在的、掌控在自己手中的力量在增长。
同时，我也在反复推演着见到蓬云道人后可能发生的各种情况，以及该如何应对。这位脾气古怪、学问精深的老道，是我计划中至关重要的一环。
数小时后，车子抵达了承德境内。远远的，已经能看到避暑山庄和外八庙的轮廓。凌云观在承德的分观，并不在游客如织的景区核心，而是位于市区边缘一座相对清静的山丘上。
车子在山门前停下。与北京凌云观总坛的恢弘气势相比，这里的山门显得古朴甚至有些破旧，匾额上的“凌云观”三个字也带着岁月的斑驳。
司机帮我拎着简单的行李，通报之后，一名穿着洗得发白道袍、看起来像是火工道人的老道士慢悠悠地走了出来，打量了我一眼，瓮声瓮气地说：“你就是北京来的周莱清？跟我来吧，师叔在后山‘听松小筑’。”
我跟在老道士身后，沿着一条青石板铺就的小路向观后走去。观内香火似乎并不旺盛，道士也少见，显得格外清静。越往后走，林木越深，环境越发幽静。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一座被苍松翠柏环绕的、十分简朴的院落。院门是普通的木门，上面连块匾额都没有。
老道士在院门外停下脚步，指了指里面：“师叔就在里面，你自己进去吧。记住，师叔不喜欢吵闹，也不喜欢别人打扰他看书。”说完，他便转身离开了，似乎一刻也不愿多待。
我深吸一口气，整理了一下因为长途跋涉而略显凌乱的道袍，轻轻推开了那扇虚掩的木门。
院内不大，种着几畦青菜，收拾得倒还干净。正对着院门的是一间堂屋，门开着，里面光线有些昏暗。
我缓步走到堂屋门口，只见一个穿着灰色旧道袍、头发胡须皆白、身形干瘦的老道士，正背对着我，伏在一张堆满了书籍和卷轴的巨大书案前，借着从窗户透进的微弱天光，聚精会神地看着一本残破不堪的古籍。他看得极其投入，连我走到门口都未曾察觉。
书案旁，还散落着一些奇特的工具——小巧的镊子、刷子、各种颜色的矿物颜料，以及一些我从未见过的、像是用来测量或放大东西的金属仪器。
这位，想必就是蓬云师叔了。
我没有立刻出声打扰，而是静静地站在门口，观察着这位传说中的老道。他身上的气息给我的感觉十分奇特，并非于蓬山那种深不可测的威压，也非玄明道长那种浩然正气，而是一种……如同古井深潭般的沉静，又带着一丝钻研学问者特有的专注与……偏执。
过了好一会儿，他似乎遇到了什么难题，眉头紧紧皱起，手指无意识地敲打着书案，发出笃笃的声响。
我这才轻轻咳嗽了一声，躬身行礼，声音不大不小，刚好能让他听见：“弟子周莱清，奉观主之命，前来听候师叔差遣。”
蓬云道人敲打书案的手指顿住了。他缓缓地、极其缓慢地转过身。
当他的目光落在我身上时，我心中猛地一跳！
那是一双怎样的眼睛啊！并不锐利，甚至有些浑浊，但瞳孔深处，却仿佛蕴含着星辰运转、沧海桑田般的浩瀚与深邃！被他看着，我感觉自己从里到外都被看了个通透，连内心深处那些隐藏的算计，似乎都无所遁形！
他上下打量了我一番，目光在我看似虚浮的脚步和苍白的脸上停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的波动，随即又恢复了古井无波。
“于蓬山让你来的？”他的声音沙哑干涩，像是很久没有与人说过话，“哼，他自己弄出来的烂摊子，倒会使唤人。过来吧。”
他招了招手，示意我走近书案。
我依言上前，目光扫过书案上那本他正在研究的古籍。书页泛黄脆弱，上面的文字并非汉字，而是一种扭曲的、仿佛活物般的奇异符号，与我之前在吕梁古庙和《石镜秘要》上见过的鬼箓文有几分相似，但又更加古老复杂！
蓬云道人注意到我的目光，淡淡问道：“认得这些字吗？”
我老实回答：“弟子愚钝，只觉眼熟，像是在某些古老遗迹的记载中见过类似的，但并不认识。”
“眼熟？”蓬云道人眼中精光一闪，似乎对我的回答产生了兴趣，“你在哪里见过？”
我心中微动，知道机会来了。但我没有立刻提及吕梁古庙或《石镜秘要》，而是故作思索状，迟疑道：“弟子……弟子之前受伤昏迷时，似乎……做过一些光怪陆离的梦，梦中有些破碎的画面和类似的符号……醒来后大多忘记了，只是觉得眼熟。”
我将部分真实经历，伪装成了梦境。这样既不会立刻暴露底牌，又能引起他的好奇。
果然，蓬云道人闻言，身体微微前倾，那双深邃的眼睛死死盯住我：“梦？什么样的梦？仔细说说！”
他的语气中带着一种近乎狂热的探究欲。
蓬云道人那双仿佛能洞穿时空的眸子死死锁在我身上，探究的火焰在其中燃烧。我心中念头飞转，知道鱼已上钩，但绝不能操之过急。
我脸上露出恰到好处的“困惑”与“努力回忆”的神情，语速缓慢，带着不确定：“梦里……很混乱。好像在一片很大的……废墟里？有很多巨大的、破碎的石柱，上面刻着类似的扭曲符号……还有一个……很冷、很深的地方，像是一口井，或者……一道门？符号在门周围闪烁……”
我刻意将吕梁古庙地下废墟和青县城隍庙鬼门的景象模糊化、碎片化地描述出来，真真假假，难以分辨。
蓬云道人听得极其专注，手指无意识地捻着雪白的胡须，浑浊的眼中精光闪烁不定。“废墟……石柱……深井……门……”他喃喃自语，猛地抬头，目光如电，“还有什么？仔细想！有没有看到……光？或者……听到什么声音？”
我“努力”回想，眉头紧锁，最终“颓然”地摇了摇头：“记不清了……只剩下一些模糊的感觉，很压抑，很古老……醒来后就头疼得厉害。”
蓬云道人盯着我，似乎在判断我话语的真伪。半晌，他眼中的狂热稍稍褪去，取而代之的是一种更深沉的思索。他指了指书案旁一个堆满灰尘的蒲团：“坐。”
我依言坐下，姿态恭谨。
“你根基受损，是强行接引了不该接引的力量？”他忽然问道，语气平淡，却一针见血。
我心中微凛，这位师叔果然眼力毒辣。我“苦涩”地点点头：“弟子愚钝，之前遭遇强敌，不得已用了燃魂催炁之法，后来又……又试图接引萨满信仰之力，导致经脉尽碎，魂魄受损。”
“燃魂催炁……接引信仰……”蓬云道人嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“于蓬山教你的？还是正一威盟那些老家伙的玩意儿？急功近利，拔苗助长！道法自然，岂是这般胡来的！”
他顿了顿，目光再次落在我身上，仿佛透过皮囊看到了内部残破的脉络：“不过……你能在那种情况下活下来，还能模模糊糊感应到那些‘碎片’……倒也有点意思。你这伤，寻常丹药治标不治本。”
他站起身，走到一个靠墙摆放的、满是抽屉的老旧木柜前，翻找起来。木柜发出吱呀的声响，灰尘簌簌落下。片刻后，他拿着一个巴掌大小的、用油布包裹的东西走了回来，扔给我。
“拿着。”
我接过，入手沉甸甸的，带着一股淡淡的土腥气和奇异的温热感。打开油布，里面是一块不规则形状的、颜色暗黄、质地似玉非玉的石头，表面布满了天然形成的、如同经络般的纹路。
“这是……？”我疑惑地看向他。
“地脉石髓。承德这片山地脉凝结的一点精华。”蓬云道人语气平淡，仿佛在说一件不值钱的小玩意儿，“你把它贴身放着，运转你最基础的法门，尝试引导其中的地气，一点点滋养经脉。过程会很慢，比乌龟爬还慢，但胜在稳妥，不会留下隐患。比你那强行接引的驳杂信仰之力，强上百倍。”
地脉石髓！这可是温养经脉的极品宝物！其价值，恐怕不亚于于蓬山许诺的龙涎灵芝！他就这么随手给了我？
我心中震惊，脸上却不敢表露太多，只是“感激”地道谢：“多谢师叔赐宝！”
“别高兴太早。”蓬云道人泼了盆冷水，“这东西性子温和，但也挑剔。你根基损得太厉害，它愿不愿意‘搭理’你，还两说。就算愿意，没个十年八载，也别想恢复如初。”
十年八载……我心中暗忖，若有这地脉石髓辅助，再加上我暗中布置的法坛汇聚能量，或许能将这个时间大大缩短。
“弟子明白，定当耐心尝试，不负师叔厚赐。”我将地脉石髓小心收好。
蓬云道人不再看我，重新坐回书案后，拿起放大镜，再次沉浸到那本残破的古籍中，仿佛刚才的一切只是随手为之。他挥了挥手，像赶苍蝇一样：“没事就出去吧，院子东厢房给你住。每日辰时，来帮我整理一个时辰的书。其他时间，别来烦我。”
“是，师叔。”我躬身行礼，退出了堂屋。
站在院子里，阳光透过松针洒下斑驳的光点。我摸了摸怀中那块温润的地脉石髓，又感受着体内那丝丝缕缕、从天津汇聚而来的能量，心中渐渐有了底气。
这位蓬云师叔，看似孤僻冷漠，实则……似乎另有深意。他给我地脉石髓，是真的惜才？还是看出了什么？或者，他也在利用我，试探什么？
无论如何，这是一个良好的开端。
我走向东厢房。房间和陈设一样简陋，但还算干净。我关好房门，立刻将地脉石髓取出，贴身放在丹田位置。然后盘膝坐下，尝试运转《石镜秘要》中最基础的引炁法门。
起初，地脉石髓毫无反应，如同死物。我也不急躁，只是耐心地、一遍又一遍地引导着体内那微弱的能量流，去触碰、去沟通。
不知过了多久，就在我几乎要放弃时，地脉石髓微微震动了一下，一丝极其精纯、温和厚重、带着大地气息的暖流，缓缓渗入我的经脉。
这丝暖流所过之处，那因为强行接引圣山信仰之力而留下的灼痛感和滞涩感，竟然被稍稍抚平了一丝！虽然效果微乎其微，但那种纯粹而本源的力量，让我精神一振！
有效！果然有效！
我没有贪多，引导着这丝地气温养了主要经脉一周天后，便缓缓收功。睁开眼，窗外天色已近黄昏。
感受着体内那一丝久违的舒畅，我走到窗边，看着远处笼罩在暮色中的山峦。承德凌云观，蓬云师叔，地脉石髓……这里，或许会成为我蛰伏和崛起的关键之地。
接下来的日子，我过得规律而平静。
每日辰时，我会准时前往蓬云师叔的堂屋，帮他整理一个时辰的古籍。这项工作并不轻松，那些古籍大多残破不堪，纸张脆弱，需要极其小心地清理灰尘、修复破损、分类编号。蓬云师叔要求极高，稍有差错便会引来他毫不留情的斥责。
但在这个过程中，我也接触到了大量外界难以想象的珍贵典籍。除了那些用奇异文字书写的孤本，还有许多关于上古神话、失落文明、阵法原理、空间理论的笔记和手札，其中一些观点堪称石破天惊，完全颠覆了我以往的认知。蓬云师叔偶尔兴致来了，也会指点我一两句，往往能让我茅塞顿开，对《石镜秘要》和自身法脉的理解更深一层。
其余时间，我便在自己的东厢房内“养伤”。我一边用蓬云师叔所授的方法，耐心引导地脉石髓的力量温养经脉；一边则通过体内与天津法坛的微弱联系，持续不断地汲取着那些零散的香火愿力和地脉之气。
地脉石髓的力量精纯而温和，如同母体的滋养，缓慢却坚定地修复着我受损的根基。而天津法坛汇聚而来的能量虽然驳杂微弱，却胜在源源不断，如同细小的溪流，汇入干涸的河床。
两种力量，一内一外，一精一博，相辅相成。我的伤势，正在以一种远超任何人预料的速度，悄然恢复着。表面上，我依旧是一副病恹恹、气息虚浮的样子，但只有我自己知道，体内那破碎的经脉正在被重新粘合、拓宽，魂魄也更加凝实。甚至，因为经历了数次极限的摧残与重塑，我的经脉和魂魄的韧性，似乎比受伤前更胜一筹！
这天下午，我刚刚结束调息，正准备翻阅一本蓬云师叔丢给我、名为《寰宇述异考》的杂记，院门外传来了脚步声。
不是蓬云师叔，他的脚步更轻，几乎无声。也不是那个火工道人。