“啊！”董莱皓惨叫一声，如同被烧红的烙铁烫到，猛地松开了手，那些碎片叮叮当当地散落一地。他捂着自己的胸口和手臂，那里接触过碎片的地方，竟然出现了一片焦黑的痕迹，仿佛被某种纯净的力量灼伤！而他体内原本就紊乱的气息，更是被这股突如其来的镇压之力冲击得几乎溃散！
他惊骇欲绝地看着地上那些再次恢复黯淡的碎片，脸上充满了恐惧和后怕。
我心中也是凛然。这古物碎片，即便崩解，其内核蕴含的、针对邪祟和恶念的镇压之力竟然还未完全消散！董莱皓心怀贪念，身上又沾染邪气，立刻遭到了反噬！
看到这一幕，我不由也来了兴趣，这些碎片肯定没有董莱皓说得简单，而且以于蓬山的贪心，就算这些与“通幽古径”没必然联系，也算立了一功。
我冷冷地看着瘫倒在地、惊魂未定的董莱皓，开口道：“看来，这东西与你无缘。”
董莱皓脸色一阵红一阵白，羞愤交加，却又无话可说。刚才那一下反噬，让他真切地感受到了这碎片的排斥和危险。
我没有再理会他，走上前，小心翼翼地用一块干净的布，将那些碎片一一拾起，包裹好，放入怀中。这一次，碎片没有任何反应，触手只有一片温凉的冰凉。
董莱皓眼睁睁看着我收走碎片，眼神怨毒，却不敢再上前抢夺。
经过这番插曲，气氛变得更加微妙和紧张。我们不再交谈，只是沉默地继续挖掘。
又过了不知多久，随着最后一块堵路的巨石被撬开，一股带着泥土腥气和微凉夜风的空气涌了进来！
出口！我们终于挖通了！
我们两人都是精神一振，奋力从狭窄的洞口爬了出去。
重新回到地面，正是黎明前最黑暗的时刻。残月西垂，星光黯淡。我们所在的位置，已经偏离了那片干涸的河滩，处于一片乱石堆中。回头望去，那片河滩依旧死寂，但那种令人心悸的邪气已经消散了大半，只剩下一种荒凉和破败。
劫后余生，我们两人都瘫坐在乱石上，大口喘着气，感受着久违的新鲜空气。身体无处不在的疼痛和深入骨髓的疲惫，提醒着我们刚刚经历了一场怎样的噩梦。
“妈的……总算……总算出来了……”董莱皓声音嘶哑，带着哭腔，也不知是庆幸还是后怕。他之前那副嚣张气焰早已被地底的恐怖磨得一干二净，此刻只剩下狼狈和脆弱。
我没有说话，默默运转体内微弱的雷炁，滋养着受损的经脉，同时警惕地观察着四周。虽然邪气散去大半，但这荒山野岭，谁也不知道还有什么危险。
休息了约莫一炷香的时间，天色微微泛起了鱼肚白，周围的景物轮廓渐渐清晰。
“走吧，找个有信号的地方，叫车回京。”董莱皓挣扎着想要站起来，却因为牵动伤势，疼得龇牙咧嘴。
“急什么。”我靠在冰冷的岩石上，没有动，“董师兄，你我伤势都不轻，贸然赶路，万一牵动内伤，留下隐患，岂不是因小失大？况且，这地方刚经历了那等变故，气息未定，谁知道会不会有其他幺蛾子？不如先调息片刻，恢复些力气，再仔细辨认方向，稳妥为上。”
我这话半真半假。调息恢复是真，但“仔细辨认方向”、“稳妥为上”就是纯粹的拖延了。我需要时间思考，也需要让于蓬山派来监视的人等得更久一点，让他们更加确信我们经历了惨烈的搏杀和艰难的跋涉。
董莱皓闻言，愣了一下，看了看自己狼狈的样子，又感受了一下空荡荡、隐隐作痛的丹田，最终还是颓然坐了回去。“……你说得对，是得缓缓。”
于是，我们两人便在这荒凉的乱石堆中，各自盘膝调息起来。
调息了约莫半个时辰，天色已经大亮。董莱皓有些坐不住了，催促道：“周师弟，差不多了吧？该走了！”
我缓缓睁开眼，伸了个懒腰，动作“艰难”地站起身，环顾四周，脸上露出“茫然”之色：“董师兄，咱们这是掉到哪儿了？来时的路完全没印象了。这荒山野岭的，得好好找找路。”
说着，我便朝着与来时相反的大致方向，深一脚浅一脚地“探索”起来。步伐缓慢，时不时还因为“伤势”而停下来喘息几下。
董莱皓看得心急火燎，却又无可奈何。他伤势比我重，状态更差，没有我引路，他在这陌生的山地里根本寸步难行，只能忍着怒气跟在我后面。
“这边不对，看着不像有路。”
“这边坡度太陡，带着伤不好走。”
“咦？这边好像有条小径？……唉，是兽道，白高兴一场。”
我就这样带着董莱皓，在河滩外围的丘陵地带漫无目的地转悠了将近两个时辰。阳光越来越毒辣，晒得人口干舌燥。董莱皓的耐心被彻底耗尽，脸色阴沉得能滴出水来，几次想要发作，都被我以“安全第一”、“谨慎为上”为由堵了回去。
直到日上三竿，我才“终于”在一片灌木丛后，发现了一条被车轮压过的、极其隐蔽的土路。
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“找到了！董师兄，这边！”我装作惊喜地喊道。
董莱皓几乎要喜极而泣，连滚爬爬地冲了过来。我们沿着土路又走了将近一个小时，才终于看到了远处依稀的村庄轮廓，手机也恢复了微弱的信号。
董莱皓立刻迫不及待地打电话叫车。等待的时间里，他瘫坐在路边，看着灰头土脸、同样疲惫不堪的我，眼神复杂，最终只是哼了一声，什么都没说。
我知道，这番刻意拖延，虽然让他吃了不少苦头，但也确实在一定程度上掩盖了我们在地底的一些真实经历和状态。至少，在于蓬山看来，我们两个是经历了九死一生、艰难跋涉才侥幸生还，符合“损失惨重、收获寥寥”的预期。
当那辆风尘仆仆的越野车终于出现在视野中时，我和董莱皓都不约而同地松了口气。
“周莱清，”董莱皓忽然开口，声音沙哑而阴沉，“今天发生的事情，还有那些碎片……你最好守口如瓶。”
我瞥了他一眼，知道他是怕我回去在于蓬山面前揭穿他之前的狼狈和抢夺碎片的行径，更怕我独吞“功劳”。
“放心，”我淡淡道，“我没兴趣打小报告。至于碎片，我自会斟酌如何处理。倒是你，董师兄，回去之后，想想怎么跟师父解释你手下全军覆没，以及我们这番‘收获’吧。”
董莱皓脸色难看地哼了一声，回京这一路上居然不再说话。
抵达凌云观时已经是第二天清晨，我本想找个地方歇脚，董莱皓以任务为重将我拉到了十方堂。
十方堂内，檀香依旧，于蓬山端坐如山。他平静地听完了我们删减版的汇报——重点描述了吕梁河滩的凶险、那疑似上古邪物的存在以及我们“侥幸”破坏其核心后脱身的经过。关于岩壁刻痕、封印真相以及碎片对董莱皓的反噬等关键细节，则被我们默契地隐去。
我将那包用布裹着的碎片呈上。于蓬山伸出枯瘦的手指，轻轻揭开一角，目光落在那些黯淡无光、带着焦黑痕迹的碎片上，久久不语。
堂内一片寂静，只有香炉中烟气袅袅。
我心中忐忑，不知他能否看出这碎片的真正来历和用途。董莱皓更是低着头，大气不敢出。
良久，于蓬山缓缓合上布包，将其放在一旁，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“辛苦了。能从那等绝地生还，已属不易。莱皓，你手下折损，办事不力，好好安抚下家属，下去好好反省。”
董莱皓如蒙大赦，连忙躬身：“谢师父开恩！” 说完，几乎是逃也似的退了出去，临走前还隐晦地瞪了我一眼。
十方堂内只剩下我和于蓬山两人。
“莱清，”于蓬山的目光落在我身上，带着一种洞悉一切的压力，“依你看，那河滩地底之物，与‘通幽古径’，可有关联？”
我心中一凛，知道真正的考校来了。我沉吟片刻，谨慎答道：“回师父，那邪物气息至阴至邪，迥异阳间，确实可能与阴司有关。但其形态暴虐混乱，不似有序之‘径’。弟子愚见，那更像是一处被遗忘的古老战场或封印之地，或许……是某个试图打通阴阳的失败尝试所遗留下来的祸患？”
我刻意将话题引向“失败尝试”和“祸患”，暗示那里并非正确的路径，风险极高。
于蓬山不置可否，手指轻轻敲击着扶手，忽然话锋一转：“你们在河滩失踪后，我派人去查过。”
我心头猛地一跳！
“那地方，邪气残存，确有古阵痕迹。而且，根据残留的气息和地势推断，你们遭遇邪物之处，并非核心。”他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“真正的关键，在河滩对面，那片你们未曾深入的山里。那里，有一股更隐晦、更古老的阵法波动。”
我背后瞬间渗出冷汗！他居然派人跟踪监视！在董莱皓后还留了一手！
“师父明鉴万里！”我连忙躬身，脸上适当地露出“惊讶”和“钦佩”，“弟子与董师兄当时被邪物所困，险死还生，未能深入探查，竟不知真正关键就在左近！实在惭愧！”
于蓬山摆了摆手，似乎并不在意我们的“失职”，他的目光变得幽深：“古庙……才是关键。河滩邪物，或许只是守护外围的屏障，或者……是古庙阵法逸散力量滋养出的怪物。莱清，”
他再次叫我的名字，语气带着一种不容拒绝的意味：“你对阵法颇有天赋，又亲身经历过河滩凶险，对那里的气息最为熟悉。准备一下，三日后，你再赴吕梁，这一次，目标直指古庙。我会让莱皓带一队精锐弟子辅助你，务必查明古庙虚实，找到与‘通幽古径’相关的确凿线索！”
我的心沉了下去。吕梁古庙可是我祖师爷的道场，虽然我对石镜派阳世阴差的事情一无所知，但我可不想把自己法脉的秘密暴露给于蓬山！
我脸上露出为难之色：“师父，非是弟子推诿，只是那古庙能被如此凶物守护，其内必然更加危险。弟子伤势未愈，恐怕力有未逮，耽误师父大事……而且，弟子在天津追查那些流散古籍时，似乎也找到一些关于类似‘镇岳’纹路的只言片语，本想仔细钻研，或许能对破解古庙阵法有所助益……”
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我故意提及天津的“古籍”，一是想找个借口拖延，二是……我想把于娜借机拉入伙。于蓬山对于娜这个孙女的态度一直很微妙，既利用又防备。如果我表现出与于娜在“学术”上有所交流，或许能稍微转移一下于蓬山的注意力，或者至少让他有所顾忌。
果然，听到“天津”和“古籍”，于蓬山眼中闪过一丝极淡的波动，他深深看了我一眼，语气听不出情绪：“哦？天津那边，你还有发现？是于娜帮你找的？”
“于小姐确实提供了一些便利，”我含糊其辞，“主要是些地方志和野史杂谈，需要时间梳理。”
于蓬山沉默了片刻，忽然意味不明地笑了笑：“于娜那孩子，心思活络，你们年轻人多交流，也好。”
他这话说得轻描淡写，但我却感觉到一丝寒意。他果然对于娜和我之间的“同盟”有所察觉，甚至可能是乐见其成，以便更好地掌控。
“古籍研究，可以慢慢来。吕梁之事，刻不容缓。”于蓬山最终一锤定音，“你的伤势，观内丹药随你取用，务必在三日内恢复。三日后，出发。”
“……是，师父。”我知道再无转圜余地，只能躬身领命。
从十方堂出来，阳光刺眼，我心中却一片冰冷。
我没有返回分配的住所，而是直接去了凌云观的丹房。凭借于蓬山“丹药随取”的口谕，我毫不客气地领取了大量疗伤和恢复元气的珍贵丹药，如“九转还丹”、“紫参养气丸”等，看得值守道士眼角直抽。
回到房间，我立刻闭关。先将那几片古物碎片取出，仔细研究。碎片依旧黯淡，触手冰凉，上面的“镇岳”纹路玄奥复杂，以我目前的见识，根本无法理解其万一。我尝试输入一丝雷炁，碎片毫无反应，仿佛死物。