“定海”基地深处，一间完全由特种合金铸造、墙壁布满了缓冲涂层的特训室内，空气在低沉地嗡鸣。林羽赤着上身，周身蒸腾着肉眼可见的白色气浪，并非汗水，而是体内澎湃的内息与外界能量激烈交汇、掌控不完全而形成的逸散。
他刚刚经历了一场与基地内最顶尖的格斗专家、同时也是古武高手的模拟对抗。不再是单纯的招式拆解或力量比拼，而是将枪械射击、能量武器模拟、环境干扰与近身搏杀融为一体的极限压力测试。
结果令人震撼。
三名配合默契、装备了最新单兵外骨骼和模拟能量武器的“暗刺”精英，加上两名精通合击之术的八极拳与咏春拳宗师，在林羽手下没能撑过三分钟。
他的动作并不总是最快，但总能出现在最致命的位置。他的力量并非绝对碾压，但每一次发力都如同炸药般精准而高效。最令人心惊的是他对环境的利用和对时机的把握——射向他的模拟子弹会被他引导着击中对手的关节，能量束的轨迹被他预判并用以封锁敌人的退路，甚至连特训室内随机生成的障碍物和强光爆震，都成了他攻势的一部分。
这，就是天阶。
并非玄幻的移山倒海，而是将自身与周围环境、与对手、乃至与冥冥中的危机预感融为一体，形成的一种近乎“领域”般的战斗掌控力。是千锤百炼的技艺、生死边缘的感悟与自身潜能突破后，水到渠成的质变。
“停！”观摩席上，郝宁远出声制止了还想继续的陪练人员。他看着场地中央气息逐渐平复，眼神却更加深邃明亮的林羽，眼中既有欣慰，也有凝重。
“感觉如何？”郝宁远走上前问道。
林羽缓缓收势，接过旁边人员递来的毛巾擦了擦并不存在的汗水。“还需要适应。力量增长很快，但精细控制，尤其是在高强度对抗中分心多用，还不够圆融。”他实话实说。突破带来的不仅是力量，更是一种全新的视角和战斗思维，这需要时间去沉淀和消化。
“已经很了不起了。”一位参与陪练的八极拳宗师感叹道，他揉了揉依旧发麻的手臂，“宗主的劲力，已然透骨入髓，更带着一股……说不清的灵性，仿佛能预知我的下一步。这就是天阶之境吗？老夫算是开了眼界。”
林羽对这位老宗师微微颔首致意。他知道，这只是开始。真正的考验，是在面对“阿斯加德”那些同样诡异莫测的敌人时。
离开特训室，林羽直接来到了技术分析中心。韩冰正在那里，与几位专家一起分析从银色手提箱中获取的更多数据。
“何队长，你来得正好。”韩冰看到他，立刻招了招手，“我们对那管‘星尘’样本和芯片数据进行了更深度的分析，有一些新的发现，同时也确认了一个坏消息。”
林羽走到大屏幕前。
“好消息是，我们初步确认，这管样本确实蕴含着高度活性的、与‘灵能’相关的生物信息。它极其稳定，甚至可以说……它在‘沉睡’，等待某种特定的‘唤醒’信号。阿布斯博士似乎用一种我们尚未完全理解的技术将其封存了。”一位生物能量学专家指着屏幕上复杂的能量频谱图说道，“更重要的是，我们通过模拟发现，这种能量与林先生你突破后的能量场，在底层逻辑上存在一种‘共鸣放大’效应。简单来说，如果运用得当，它或许能成为你应对‘阿斯加德’能量武器的一张底牌，或者……一把钥匙。”
林羽目光一凝。钥匙？开启什么的钥匙？
韩冰切换了屏幕画面，神色变得严峻：“坏消息是，我们试图追踪‘瓦尔基里’坐标的信号源，以及逆向解析芯片中提到的‘意识映射’技术原理时，触发了对方预设的、极其隐蔽的反向追踪程序。”
“我们被发现了？”林羽心头一紧。
“不完全算。”另一位网络安全专家推了推眼镜，脸色不太好看，“对方的技术层级很高，我们的防御系统及时拦截了大部分数据窃取企图，但无法完全阻止一个极其微弱的定位信号被发送出去。对方可能已经大致锁定了信号源来自东亚区域，虽然无法精确到基地，但这意味着……”
“意味着‘阿斯加德’知道他们的秘密已经暴露，并且知道有人在 调查‘瓦尔基里’。”林羽接过了话头，眼神冰冷，“他们会加强戒备，甚至可能……提前启动计划。”
“是的。”郝宁远的声音从身后传来，他刚刚处理完军机处的日常事务赶来，“我们时间不多了。根据气象和情报部门的综合评估，通往‘瓦尔基里’坐标点（位于格陵兰岛北部某处隐秘峡湾）的最佳行动窗口，就在七十二小时之后。那里将迎来一个短暂的极夜‘窗口期’，风暴相对平缓，便于渗透。”
七十二小时！
林羽握紧了拳头。这点时间，够他初步适应新境界，却远不足以让他达到完美掌控。
“行动计划初步拟定。”郝宁远看着林羽，语气不容置疑，“代号：‘斩神’。由你担任行动队长，角木蛟伤愈归队，作为副队长。另外，从‘暗刺’和星斗宗内再挑选六名最顶尖的好手，组成突击小队。韩冰负责后方情报支援和协调。”
“伊万诺娃博士呢？”林羽问道。
“她和奎木狼留在基地，这里是最安全的。奎木狼的恢复情况比预想的好，但距离战斗还差得远。”郝宁远顿了顿，加重了语气，“家荣，这次行动不同以往。‘瓦尔基里’是‘阿斯加德’的核心据点之一，我们对其内部结构、防御力量、科技水平知之甚少。你们的任务是渗透、侦察、确认‘零号候选人’状态，如果条件允许，实施营救并尽可能获取核心数据、破坏其设施。但首要原则是，保存自己！我不希望再看到任何无谓的牺牲！”
“明白！”林羽肃然应道。
他知道，这很可能是一场有去无回的硬仗。但他没有选择。为了秦朗，为了奎木狼，为了所有被“阿斯加德”威胁的无辜者，也为了他自己被觊觎的命运，他必须去。
就在林羽和郝宁远、韩冰商讨行动细节时，在遥远的格陵兰，“瓦尔基里”基地那深埋于冰层与岩壁之下的核心控制室内。
一个全身笼罩在白色长袍中、脸上覆盖着简约银色面具的身影，正注视着主屏幕上刚刚接收到的、来自东亚区域的微弱信号警报。面具下的眼睛，闪烁着非人的、冰冷的数据流光芒。
“警报等级提升至最高。检测到‘钥匙’载体（keyholder）活性增强，并已接触‘原始样本’（pri saple）。反向追踪信号源锁定，东亚。”一个毫无感情的电子合成音在室内回荡。
白袍人缓缓抬起一只手，手指在空中虚点，调出了林羽（何家荣）的详细资料和一张他躺在维生舱内的实时影像。
“zero……你终于，要回到‘摇篮’了吗？”白袍人的声音透过面具传出，带着一丝扭曲的期待和绝对的冰冷，“‘瓦尔基里’已准备就绪。你的完美基质，将成为‘诸神’诞生的基石。”
“启动‘神域’防御系统，最高权限。所有‘英灵’（eherjar）作战单位进入待命状态。迎接……我们的‘神之基石’。”
控制室内，幽蓝色的光芒大盛，无数复杂的数据流如同瀑布般倾泻而下。这座隐藏在冰雪之中的钢铁堡垒，彻底进入了战争状态。
风暴，在双方都未完全准备好的情况下，正在加速酝酿。
林羽的磨砺尚未完成，而“瓦尔基里”的阴影，已如同北极的永夜，笼罩而下。