另外一边，龙裔之城。
宏伟的尖塔刺破云霄，坚硬的石块构筑起冰冷而威严的城墙。
经过一个半月的跋涉，祖尔终于在半个月前回到了这座属于龙裔的城市。
议会大厅内，气氛肃穆。
十二根巨大的石柱支撑着穹顶，每一根石柱上都雕刻着黑龙的形态，无声地俯瞰着下方的一切。
祖尔跪在冰冷的大理石地面上，将那套早已烂熟于心的说辞，经过他自己的润色，声情并茂地描述了一遍。
他将所有的罪责都推到了那个虚构的“灰鸦”佣兵团身上
“他们……他们的目的，应该只是为了抓捕一些异族俘虏，贩卖到人类的黑市中去。”
“暮色森林的边缘，向来是这些亡命之徒的天堂。”
祖尔的声音带着恰到好处的颤抖，将自己的无能与轻信表现得淋漓尽致。
议会本想对他进行严厉的惩戒，但最终，目光都若有若无地落在了其中一位议员身上。
那是他的父亲，祖源。
在祖源不动声色的斡旋下，最终，议会只是对祖尔进行了不痛不痒的口头训诫。
祖尔回到家中，奢华的房间却让他感到一阵阵窒息。
祖源看着他魂不守舍的样子，只当是这次战败后让他受到了巨大的打击，并未多想。
“我的孩子，一次小小的失败不算什么，重要的是吸取教训。”
祖源的声音温和，但祖尔完全听不进去。
他脑子里只回荡着一个念头。
解药。
四个月一次的解药，时间已经过去了一半。
而从龙裔之城往返暮色森林，差不多需要一个半月。
这意味着，他现在就应该出发。
汗水浸湿了他的后背，一种源于生命本能的恐惧攫住了他的心脏。
他不能死。
他绝对不能死。
这半个月来，他每一晚都会从被毒素侵蚀的噩梦中惊醒。
终于，他找到了一个机会。
“父亲，我最近心情很是低落，想出去散散心。”
祖尔努力让自己的表情看起来充满了一个受挫年轻人的颓唐。
祖源看着自己唯一的血脉，心中涌起一阵怜爱。
“也好，出去走走吧。”
他没有丝毫怀疑，还贴心地为祖尔安排了护卫。
不过临行前，祖源特意 交代了护卫队长一些事情。
在父亲关切的注视下，祖尔带着一支精锐的护卫队，离开了龙裔之城。
而他前进的方向，并非什么游玩散心的名胜之地，而是径直向南。
……
晨曦部落。
“修因！我成功了！我成功了！”
尼克找到了正在城门楼上眺望的修因，矮小的地精脸上洋溢着前所未有的光彩。
他的眼眶下有着浓重的黑眼圈，身上还带着一股金属与试剂混合的古怪味道，但精神却亢奋到了极点。
他成功晋升为中级炼金工匠了。
这小半年里，在修因那些天马行空，却又直指核心的引导下，他创造出了太多匪夷所思的炼金武器与器具。
这些成果，让他原本进步缓慢的技艺得到了质的飞跃。
“我……我真不知道该怎么感谢你，修因。”
尼克的声音带着哽咽，他对着修因深深鞠躬。
早在半个月前，曦河城初步建成之时，修因就让尼克带着他的炼金工坊搬了过去。
修因并不想让这个地精盟友，过早地窥见晨曦部落那恐怖的生育能力，以及背后所代表的战争潜力。
那会为未来的联盟，埋下不稳定的种子。
当然，这也只是修因的未雨绸缪。
在尼克看来，他虽然发现了哥布林拥有智慧，身体也远比同类强大，但这个种族缺乏最根本的东西。
那就是一个强大种族赖以立足的根本——种族特属的超自然能力。
没有这种力量，哥布林就算再聪明，再强壮，也注定只能成为其他强大种族的附庸。
他们永远无法建立一个真正意义上的强大国度。
修因自然有他自己的打算。
他身上那个名为“基因库”的秘密，才是哥布林一族的最大的根基。
在没有绝对的实力自保之前，这个秘密绝不能暴露。
自从遇到尼克之后，修因只悄悄融合了【极速繁育】这个基因片段，身体外形上并未产生任何变化。
真正看过他身体变化的，只有吉娜。
修因没有放她离开的打算。
而尼克，修因计划在下一次基因融合之前，就让他带着联盟的意向，返回地精的城市。
修因脸上露出温和的笑意，拍了拍尼克。
“这是你应得的，尼克，你的才华与努力，配得上这份荣耀。”
他话锋一转，状似随意地聊了起来。
“说起来，我最近有个苦恼，我们的武器在面对狗头人的黑斗气时，总是很容易损坏。”
尼克一听到专业领域的问题，立刻来了精神。
“修因，您说的是斗气侵蚀吧？普通的钢铁当然无法抵御那种超自然能量。”
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他顿了顿，眼神中闪烁着一丝向往。
“想要对抗那种力量，您需要矮人打造的武器。”
“矮人？”
修因的眉毛微微挑起。
尼克点头，解释道：“是的，生活在黑域山脉北部火山区域的矮人，他们是天生的锻造大师，拥有一种神奇的种族能力，可以对金属进行能量赋予。”
“他们能将普通的矿石，炼制成玄铁，秘银，精金等特殊金属。”
“这些金属本身，就对超自然能量有着极强的克制或者加成效果。”
尼克越说越兴奋。
“一把由矮人锻造的玄铁长剑，在龙血狗头人手里，劈出的黑斗气剑气，威力至少能提升两成。”
“而一套玄铁铠甲，天然就能削弱大部分超自然能量的攻击。”
修因的瞳孔微微收缩。
一个念头在他脑中瞬间闪过。
他问出了一个关键的问题。
“既然如此，狗头人为何不直接征服矮人？我听你说过，矮人的数量，比你们地精和狗头人都要少得多。”
尼克闻言，苦笑着摇了摇头。
“没那么简单的。”
“不是没人打过这个主意。但矮人的熔岩城堡，整个都是用他们特制的金属建造的，固若金汤，任何超自然能量的攻击都无法撼动。”
“而且，每一个成年矮人，都是极其强大的战士。”
“如果不是他们生育率实在太低，种族数量一直上不去，恐怕整个暮色森林，早就被他们占去一席之地了。”
“所以，矮人一直秉承着中立的态度，他们不仅把武器卖给我们和狗头人，还会卖给大陆上其他更强大的种族，比如人类、精灵、还有兽人。”
修因的心跳，不受控制地加快了几分。
他的脑海中已经浮现出一幅画面。
一支装备着矮人特制武器与铠甲的哥布林大军，配合上他们本身就远超人类的强大肉体。
那将是何等所向披靡的景象。
然而，尼克接下来的话，却给他火热的内心浇上了一盆冷水。
“不过，这些特制金属的能量也不是永久的。”
“品质差的，大概三五年，能量就会逸散干净。”
“就算是矮人王亲手打造的极品精金武器，最多也就能维持十年八年。”
“时间一到，如果没有矮人重新为它进行能量加持，它就会变回普通的金属。”
“不然的话，大陆上的矮人武器，早就泛滥成灾了。”