木排在哥布林卖力地滑动船桨下，迅速向着对岸靠近。
修因的目光从受伤的哥布林同伴身上移开，投向了前方。
对岸的轮廓在视野中逐渐变得清晰起来。
就在这时，身后传来一阵骚动。
修因回头望去，只见刚才他们经过的岸边，狗头人的营寨里正有数艘简陋的木船被推入水中，朝着他们奋力追来。
船上的龙血狗头人发出愤怒的咆哮，声音顺着风传到木排上。
然而，那些木船仅仅追出了一小段距离，便不约而同地停了下来。
船上的狗头人划动船桨，纷纷调头返回岸边，动作中透着一股明显的忌惮。
他们只是远远地望着修因所在的木排，仿佛对岸有什么让他们畏惧到不敢靠近的东西。
随着木排越来越靠近对岸，一股莫名的压迫感笼罩而来。
修因终于看清了岸上的景象，他的瞳孔骤然收缩。
只见对岸的河滩上，赫然伫立着五台巨大的金属造物。
它们大约两米高，通体由暗沉的金属构成，关节处裸露着复杂的机械结构，躯干与四肢上覆盖着密密麻麻的蓝色符文，在阴沉的天色下闪烁着幽光。
那是机甲。
此刻，那五台机甲正一字排开，手中举起的粗大炮管已经对准了他们，炮口处正凝聚着刺眼的能量光团，发出低沉的嗡鸣声。
一股寒意从修因的脚底直冲头顶，他背后的肌肉瞬间绷紧。
他想起了尼克曾经在路上闲聊时，眉飞色舞地跟他吹嘘过地精的常规武器。
战争机甲。
没有任何犹豫，修因一把抱起身旁还在喘着粗气的尼克，将他高高举过头顶。
被突然举起的尼克愣了一下，随即看清了岸上的景象。
他非但没有惊慌，反而兴奋地挥舞起短小的手臂，冲着那些冰冷的机甲欢快地打着招呼。
“嘿！是我！尼克”
木排终于在巨大的冲力下搁浅在了岸边的泥沙里。
为首的一台机甲放下了炮管，凝聚的能量缓缓消散。
“咔哒——嘶——”
机甲胸部的符文亮起，那台机甲从胸口到面部的一整块金属罩向上掀开，露出了驾驶舱内一个带着护目镜的地精。
那个地精探出半个身子，眯着眼睛仔细辨认着，不是很确定地开口。
“是你吗？尼克。”
“艾森！是我，我回来了！”
尼克激动地喊着，赶忙从修因的手上挣脱下来，连滚带爬地跳到地上，朝着那台机甲跑去。
“你这家伙，我还以为你被狗头人抓去当晚餐了呢。”
艾森从驾驶舱里跳了下来，给了尼克一个用力的拥抱。
“就凭那些长尾巴的蠢货？再练一百年吧！”
尼克得意地拍了拍胸脯。
简单的寒暄过后，尼克的神情严肃起来，他转身指向修因。
“艾森，这次多亏了我的哥布林朋友，修因。”
“我才能安然无恙地回到这里，不然，我可能真的已经死了。”
艾森的目光落在修因和他身后那些体格健壮的哥布林身上，眼神里闪过一丝惊讶。
其余四台机甲的驾驶员也纷纷打开了面罩，好奇地打量着这群与众不同的哥布林，随后都对着修因点了点头，露出了感激的神色。
尼克接着说道。
“快，带我们去见希尔长老，我已经把炼金核心带回来了，任务顺利完成！”
“好！”
艾森立刻应道，他转向其他四名同伴。
“你们继续在这里巡逻，保持警惕。”
说完，他坐上机甲，带着修因众人朝着岸边的密林深处走去。
一路上，尼克和艾森就像两个许久未见的话痨，叽叽喳喳地聊个不停，从城邦里新发明的炼金小玩意，聊到某个地精工匠的八卦。
尼克还炫耀了自己已经是中级炼金工匠的身份，让艾森羡慕不已。
修因则跟在后面，好奇地打量着周围的一切。
很快，他们来到了一处山壁前。
山壁露出一个巨大的金属质感洞口。
洞口像是一座堡垒，上方嵌着许多修因从未见过的炼金炮台，闪烁着幽蓝色的能量光芒。
一条宽阔的通道斜着向下延伸，通往深邃的地下，门口更是戒备森严，有十几台与艾森驾驶的同型号机甲在站岗守卫。
修因的目光扫过那些充满赛博朋克风格的建筑与武器，一种新奇的感觉在他心中蔓延开来。
走进地下城邦，眼前的景象豁然开朗。
巨大的地下空间被无数发光的晶石照得亮如白昼，各种金属管道和和炼金符文交错纵横，连接着一座座造型奇特的建筑。
一路上，不少地精看到尼克，都热情地向他打着招呼。
“尼克，你可算回来了！”
“首席的学生就是厉害，这么危险的任务都完成了！”
看来尼克这个首席炼金师的学生，在地精城邦里确实是个有头有脸的人物。
同时，那些地精也用奇异的目光打量着修因一行人。
毕竟，像修因他们这样高大、强壮，眼神里还透着精明的哥布林，他们这辈子都没见过。
艾森带着他们来到一间宽敞的会客室。
一个须发皆白，看起来颇为苍老的地精已经等候在那里。
“希尔长老！”
尼克一见到老地精，立刻快步上前，恭敬地行了一礼。
“中级炼金工匠尼克向您汇报，秘密任务已顺利完成。”
“很好。”
希尔长老拍了拍尼克的肩膀，苍老的脸上露出一丝欣慰的笑容。
“这么快就晋级中级炼金工匠了，看来这次任务让你收获良多。”
接着，尼克转身，郑重地向希尔长老介绍起身后的修因。
“长老，这位是修因，我的朋友，一位强大的哥布林战士。这次如果不是他，我们……”
不等尼克说完，希尔长老便发出一阵爽朗的大笑。
“哈哈哈，我都听艾森说了。年轻的哥布林勇士，这次多亏了你们，我代表地精城邦，对你表示最真挚的感谢。”
说着，希尔长老伸出了他那只布满皱纹的手。
修因愣了一下，随即反应过来，赶忙弯下腰，也伸出手，与那只小小的手掌轻轻握在了一起。
众人又简单聊了几句。
希尔长老叫来一名年轻的地精，吩咐道。
“带我们的哥布林朋友去部落广场，我们为远道而来的客人们准备了一场盛大的欢迎晚会。”
随后，他转向尼克。
“尼克，你跟我来，交接炼金核心。”