南疆的风，终于带上了硝烟与血腥的灼热气息。
凤柳站在镇守府的沙盘前，听着韩承最新的战报，眉峰紧锁。野人谷的“药人”果然发动了袭击，这些被药物和蛊虫彻底改造的怪物，不知疼痛，不惧刀剑，行动如鬼魅，更兼浑身是毒，给前去清剿的官兵造成了不小的麻烦和伤亡。
更棘手的是，他们似乎并非盲目攻击，而是有目的地试图突破几处关隘，目标直指存放军械和重要物资的几处仓库。
“王爷，这些‘药人’打法诡异，不似寻常敌军。”韩承手臂上缠着绷带，上面渗出的血色隐隐发黑，显然中了毒，但他脸色刚毅，声音依旧沉稳，“他们似乎在查找什么，或者说，在往某个方向驱赶我们的兵力。”
凤柳的手指在沙盘上野人谷与镇守府之间的几处要道上划过：“他们在制造混乱，吸引我们的注意力，为真正的目的打掩护。”他想起自己放出的“九死还魂草”和“秘使密卷”的消息，眼神冰冷，“东仡散人果然上钩了！
但他比我们想的更狡猾，这些‘药人’是弃子，是为了掩护另一支真正去夺取‘九死还魂草’或进行其他秘密行动的小队。”
“那我们”
“将计就计。”
凤柳截断韩承的话，眼中闪过锐利的光芒，“加强仓库和几处看似重要据点的防守，做出被‘药人’牵制主力的假象。
同时，你亲自带一队最精锐的、擅长山林追踪和反蛊的好手，暗中潜入野人谷深处，不要管那些‘药人’，给我盯死所有异常的能量波动、特殊的药材气味或者不寻常的祭祀痕迹。
东仡散人若要动用真正的手段，必然需要特定的环境和仪式，找到那个地方！”
“是！”韩承领命，正要转身，又被凤柳叫住。
“还有，”凤柳从怀中取出一个贴身收藏的小巧玉瓶，递给韩承，“这里面是我师父（居山圣）多年前给我的‘清心辟毒丹’，应对一般的蛊毒和迷烟有奇效。你带着，分给弟兄们。东仡散人是我师尊，他的手段阴毒无比，务必小心。”
韩承接过尚带体温的玉瓶，心头一热，重重点头：“王爷放心！末将定不辱命！”他知道，这不仅是命令，更是王爷将自己视若手足的信任与关怀。
看着韩承离去的背影，凤柳轻轻吁了口气。他走到窗前，望着南疆连绵的群山，心中思绪翻腾。师尊这个称呼如今只剩下讽刺与仇恨。当年师父提起这位早年惊才绝艳却最终走入邪途的师尊，总是痛心疾首，还一再告诫凤柳引以为戒。
凤柳曾以为自己永远不需要面对这位传说中的师尊，却没想到，命运弄人，他们终究站在了对立面，为了不同的人，为了不同的信念。
“师尊，”凤柳低声自语，声音冷硬如铁，“你传下的医术蛊术，本该济世活人，你却用来操控血脉，祸乱家国。你施加于我身的痛苦，意图再加诸于汤圆的劫难，今日，便由我这个你曾想彻底掌控的‘棋子’，来一一奉还！”
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京城，坤宁宫的“病气”似乎愈发深重了。静室内焚香的种类愈发繁杂，药味经久不散。“影月”扮演的皇后，昏睡的时间越来越长，偶尔清醒时，眼神也更加涣散迷茫，甚至开始出现一些无意识的呓语，内容模糊不清，但偶尔会夹杂着几个类似南疆古语的音节。
这变化，自然通过赵嫔等人的眼睛和嘴巴，被有意无意地传递了出去。
上官霄暗中布置的“缠魂藤”试探后，更加紧了对蓝汐的监控。他发现，蓝汐近几日调配草药时，添加了一种新的、颜色淡金、几乎无味的粉末，用量极微。他设法弄到一点残馀，让信得过的人秘密送出宫，找京城里隐藏的、曾与南疆有渊源的老人辨认，得到的回复令人心惊：那很可能是“引魂金粉”，需配合特定音律或咒文使用，能在无形中扰动心神，尤其对本身心神不稳或带有特殊“印记”者，效果显著。
“引魂金粉”上官霄将这两个名字写在纸上，与之前查到的“宁神叶”、“梦甜藤”、“七星蛊引”等信息放在一起，一条清淅的、恶毒的脉络逐渐浮现。东仡散人正在通过多种方式，内外夹击，试图从身体和神魂两个层面，彻底“唤醒”或“控制”母后身上的某种东西！
他将自己的发现和推测，毫无保留地告知了上官圆。兄弟二人再次在上书房后的竹林密会。
“弟弟，若按你所说，母后此刻岂非极度危险？”上官圆脸色发白，眼中是压不住的惊怒，“那个蓝汐，竟敢在宫中公然使用此等邪物！父皇为何还不将她拿下？”
“父皇必有深意。”上官霄虽然心中同样焦灼，但思路依旧清淅，“拿下蓝汐容易，但打草惊蛇，东仡散人必有后手，且可能让母后身上潜在的危机彻底爆发或转入更隐蔽的途径。父皇是要放长线，钓出幕后最大的那条鱼，并找到一劳永逸，解决母后身上隐患的办法。”
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他顿了顿，眼中闪过决断：“但我们不能干等。蓝汐是‘钥匙’，是执行者。我们必须想办法，在不惊动大局的前提下，干扰甚至破坏她的行动，为父皇争取更多时间，也尽可能保护母后。”
“如何干扰？”上官圆急切地问。
上官霄凑近，声音压得更低：“蓝汐依赖药物和可能的‘指令’。药物方面，我们很难直接替换，但可以设法影响其药效的稳定性，或者让她‘意外’接触到一些可能引发她自身混乱的东西。”他想起了蓝汐看到“缠魂藤”时那瞬间的异常，“我怀疑，她本身的状态就不稳定，东仡散人对她的控制并非完美无缺。或许，我们可以从这里入手。”
“你是说唤醒她自己的意识？”上官圆若有所思。
“未必是唤醒，但可以制造混乱，延缓她的行动，甚至可能让她传递出错误的信息。”上官霄目光灼灼，“我需要皇兄帮我，利用我们的人，在合适的时机，制造一些‘巧合’”
兄弟二人再次埋头密议，竹叶的沙沙声，掩盖了少年们为保护母亲而策划的、带着风险的反击。
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紫宸殿内，飞云霄面前摆着两份密报。一份来自南疆，凤柳详细汇报了“药人”袭击及其推测，以及已派韩承深入探查。另一份来自宫内暗卫，汇总了蓝汐使用“引魂金粉”、皇后“病情”加重、以及两位皇子近日的异常动向包括上官霄调查“引魂金粉”和可能正在策划的某些行动。
飞云霄的目光在“引魂金粉”四个字上停留了许久，指节微微收紧。东仡散人果然开始加码了，而且手段越来越直接，越来越接近内核。圆圆在听雪密阁中，有居山圣的药阵和金针守护，应能隔绝大部分直接的侵害，但那种被无形之力针对、侵蚀的感觉，绝不会好受。而南疆，凤柳已经和东仡散人的爪牙正面交上了火。
孩子们也坐不住了。霄儿敏锐，圆儿沉稳，他们联手，或许真能制造一些变量。飞云霄并不打算完全阻止他们，适当的历练和参与，是他们成长的必经之路。但他必须确保，他们的行动不会破坏整体布局，更不会将他们自己置于不可控的危险之中。
“传令，”飞云霄对暗卫统领沂枢道，“一，加强对两位皇子暗中的保护，尤其关注他们与蓝汐或赵嫔等人可能产生的交集，若有危险苗头，立刻回禀，必要时可强行干预。
二，严密监控蓝汐与外界所有可能的连络方式，尤其是非药物的、比如音律、光影等特殊信号。
三，南疆方面，传令凤柳，放手去做，京城这边，朕给他撑腰。必要时，可以动用‘那个东西’。”
“那个东西？”沂枢微微一愣，随即明白过来，神色一凛，“是！属下明白！”
飞云霄挥退暗卫，独自走到内殿，那里悬挂着一幅汤圆年轻时的画象，画象上的她眉眼含笑，灵动鲜活。他伸出手，虚虚抚过画中人的脸颊。
“圆圆，南疆的烽火已经烧起来了，凤柳在为你清扫障碍。宫里的毒蛇，也快要露出完整的毒牙。我们的孩子，也在努力成长，想要保护你。”
他的声音低沉而温柔，带着无尽的思念与坚定，“再等等，等我将这些肮脏的触角一一斩断，等我把所有威胁到你、威胁到孩子们的隐患，连根拔起。到时候，我亲自去接你回家。”
画象上的女子，依旧含笑，仿佛在默默给予他力量。
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清虚观地底下，碧绿油灯的火苗，在连续几个夜晚的稳定跃动后，今夜忽然变得有些飘忽不定，时明时暗。灯油中，那暗红色的液体似乎消耗得比往常更快。
东仡散人盘坐在法坛前，灰白的头发有些散乱，紧闭的双目中，眼皮在急速颤动。他在通过秘法，远程感应着蓝汐那边的进展，同时试图加强对“七星蛊引”的牵引。
然而，他感觉到了一丝滞涩和干扰。不是来自外部的强力阻断，而是一种细微的、不和谐的杂音，仿佛“钥匙”在转动“锁芯”时，遇到了些许锈蚀或者内部的松动。
“蓝汐”东仡散人缓缓睁开眼，眼中血丝密布，带着不满与疑虑，“是药物的剂量问题？还是皇宫里的龙气干扰比我预想的强？”
他对自己这个“作品”有着绝对的信心，蓝汐的记忆、情感乃至部分本能都被他精心“修剪”和“重塑”过，植入的指令理应稳定执行。
但此刻的感应偏差，让他不得不怀疑。是飞云霄发现了什么，暗中做了手脚？还是凤柳那个逆徒孙在南疆搞出的动静，影响到了这边的“器场”？
他沉吟片刻，从怀中取出一个更加小巧的黑色骨笛，放在唇边，无声地吹奏起来。没有声音发出，但一股奇异而阴冷的波动，却以他为中心，悄然扩散开去，穿透厚厚的地层与宫墙，朝着坤宁宫的方向，绵绵传递。
这是更直接的、针对蓝汐身上某个“后门”的催动指令，旨在强化她的“任务”感知，驱散可能的“杂念”，同时，也是再次尝试勾连那遥相呼应的“七星蛊引”。
然而，就在这无声的笛波即将抵达坤宁宫范围时，宫墙某处看似寻常的、用于排水的螭首口中，一块事先放置的、经过居山圣特殊处理的“镇魂玉”，微微泛起一层极淡的白光，将那无形的阴冷波动悄然抵消了大半。剩馀的微弱波动渗入宫中，已不足以引发剧烈的反应，只让正在静室附近调配药粉的蓝汐，忽然感到一阵莫名的心悸和头痛，手中的药杵“当啷”一声掉落在白玉臼中。
她捂住额头，脸色瞬间苍白，眼中闪过一片短暂的茫然，仿佛有什么被遗忘的、尖锐的东西试图刺破迷雾。但这感觉来得快去得也快，几息之后，她重新恢复了那副疏离平静的表情，捡起药杵，继续研磨，只是动作，似乎比之前僵硬了一丝。
这一丝变化，没有逃过一直隐在暗处、奉命“观察”而非“干预”的暗卫眼睛。
蛛丝马迹，无处不在。南疆的明枪，京城的暗箭，地底的邪术，宫中的反制，少年的谋算，帝王的布局
所有线索都在收紧，指向最终碰撞的那个焦点。而焦点中心，那沉睡的七星，是否真的能在重重罗网与守护中，找到属于自己的归途？