门开的时候，天刚亮。
我坐在主位，面前摆着一张空桌。烛龙站在侧殿入口，手搭在腰间兵器上，没动。他等我下令。
我知道他们快到了。
半个时辰前，影卫传来消息：渊长老一行已过海脊关，随行三人，无武装，携带礼盒一只，疑似为交涉信物。
我没让人去接。太热情会显得心虚，太冷淡又容易激化矛盾。最好的方式，是让他们自己走进来，看看这地方到底是不是龙潭虎穴。
我让侍从撤了守卫阵法，只留两名执香童子在殿角焚茶烟。桌上铺了素布，摆了两盏清茶，一碟果品，都是寻常东西。不奢华，也不寒酸。
这不是谈判，是见面。
门又被推开一次。
三个人走了进来。带头的是个老者，身形瘦长，鳞片泛青灰，走路时脚步沉稳，目光扫过四周，最后落在我脸上。
“祖龙。”他开口，声音不高。
“渊长老。”我站起来，点头示意，“一路辛苦。”
他没笑，也没还礼，直接走到对面坐下。身后两人立于其后，一人手扶礼盒，一人眼神不停打量殿内结构。
我坐回原位，没先说话。
沉默了几息，渊长老才道：“你邀我前来，说有要事相商。现在人到了，你可以讲了。”
我说：“先喝茶。”
他皱眉：“我不习惯在未明事由前饮他人之茶。”
我点头：“可以理解。那我先说事。”
我抬手，混沌珠浮现在掌心上方，光晕微闪。接着，一道投影落在桌面，是一段功法残卷的图谱，线条复杂，符文交错。
“这是你们最近得到的那部功法。”我说，“据说是西荒来的道人所赠，能提升修行速度。”
渊长老眼神一紧：“你怎会知道？”
“因为我查了。”我手指轻点，图谱放大，一处隐蔽角落显出细小纹路，“这里有个符文，平时看不出异常。但它会在修炼者情绪波动时激活，持续释放一种低频震荡，影响判断力。”
他盯着那纹路，没说话。
我继续：“它不会控制你做什么，但会让你更容易冲动、更相信‘必须争夺资源’‘外族不可信’这类念头。时间越长，影响越深。”
“荒谬。”他身后一人突然开口，“我们族中多位长老试炼此法，皆觉神清气爽，修为精进，哪有你说的副作用？”
我看向那人：“那你告诉我，为什么这半个月来，玄鳞族边境巡逻次数增加了三倍？为什么原本反对开战的几位元老，突然改口支持军事行动？为什么你们对外宣称‘龙族侵占海眼’，可实际勘探记录显示，那片区域根本没发现可用矿脉？”
那人张了张嘴，没答上来。
渊长老低头看着图谱，声音低了些：“就算真有这种符文……你怎么证明它来自那个道人？怎么证明不是你伪造出来，想让我们怀疑自己人？”
我早料到他会这么问。
我再次操作混沌珠，调出一段音频记录。播放后，一个沙哑的声音响起：
“只要让他们打起来，我们就能坐收渔利。记住，别露面，等战火一起，我就带人接管南线商道。”
声音很短，只有两句。
渊长老脸色变了。
“这是……影卫截获的密语。”我说，“地点在你们族内一处废弃祭坛外。那人以为没人听见，其实我们的人早就盯上了他。”
他猛地抬头：“他还活着？”
“活着。”我点头，“而且没逃。他现在就在你们境内，藏身于北岸礁群一带。如果你愿意，我们可以联合出手，把他抓出来当面对质。”
殿内安静下来。
良久，渊长老缓缓起身，双手撑在桌边：“若这一切属实……我险些带着全族走上歧途。”
“你现在知道了。”我说，“还不晚。”
他闭了会儿眼，再睁开时，神情已不同：“那个道人，背后是谁？”
“还不清楚。”我如实回答，“但他用的手法，不是普通散修能做到的。背后一定有组织，专门挑拨各族关系，制造混乱。你们只是第一个跳出来的，但我敢说，绝不会是最后一个。”
他点头：“我信你了。”
他转身对随行副使说：“打开礼盒。”
副使迟疑了一下，还是照做。盒子里是一卷玉简和一枚令符。
渊长老拿起玉简，当众展开，念出上面的内容：“自即日起，玄鳞族与龙族重申盟约，共享情报，互不侵犯，遇外部蛊惑之事，第一时间通报协查。”
念完，他看向我：“这是我拟的草案。你觉得如何？”
“很好。”我说，“比我想的还完整。”
他苦笑：“是我欠你的。若非你主动示警，我还被蒙在鼓里。”
我摇头：“你不欠我什么。你来了，说明你还讲理。而讲理的人，永远有路可走。”
他把玉简放在我面前：“请签字。”
我提笔写下名字，递还给他。
他接过，亲自收好，然后举起茶杯：“这一杯，敬清醒之人。”
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我也举杯。
两盏茶轻轻碰在一起。
喝完茶，渊长老起身告辞。临走前，他停下来说：“那个道人……我会亲自带队去抓。但若需要支援，请提前告知。”
“明白。”我说，“行动由你们主导，我只提供情报配合。”
他点头，带着人离开。
殿门合上后，烛龙从侧殿走出来：“他真的信了？”
“信了。”我说，“这种人不怕利益受损，怕的是被人当傻子耍。真相摆在面前，他没理由再装糊涂。”
烛龙走近：“接下来呢？等他们抓到那道人，审出幕后黑手？”
“不一定能审出来。”我看着混沌珠上的数据流，“这种人通常都有自毁手段。但我们至少能拿到他的身份痕迹——灵力特征、传讯频率、活动规律。”
我调出一张地图，上面标着几个红点：“你看，这些是近期其他族群的异常动向。位置分散，但时间集中。如果我没猜错，同样的手法，已经在别的地方悄悄铺开了。”
烛龙盯着地图：“你是说，这只是开始？”
“是。”我说，“有人想让整个洪荒乱起来。而我们，得让他们知道——不是所有棋子都听指挥。”
我站起身，走到殿中央。
九鼎静静立着，气运流转平稳。九大支系目前安定，但这不代表安全。真正的战争，往往发生在没人看见的地方。
我回头对烛龙说：“通知影卫，把所有关于‘精神诱导类邪术’的情报整理一遍，做成简报发给盟友。再派一组人，伪装成游商，往西荒方向探路。”
“要不要加派人手保护渊长老？”他问。
“不用。”我说，“他现在最不需要的就是我们的兵。他要的是尊严和主动权。我们插手太多，反而像在接管他们的事。”
烛龙想了想，点头：“明白了。”
他正要退下，我忽然叫住他。
“等等。”
我低头看混沌珠，刚才一闪而过的信号又出现了。
一道陌生的灵力波动，短暂出现在南荒边界，持续不到三息，却带有明显的规则扭曲特征。
这不是自然现象。
也不是普通修士能做到的。
我盯着那轨迹，手指慢慢收紧。
烛龙察觉异样：“怎么了？”
我抬起头：“刚才那波信号……是从火鸾族领地边缘传来的。”