杨桂枝在卫生所安顿下来的第二天，就开始工作了。
卫生所在村子东头，是三间土坯房改的。一间是诊疗室，摆着一张木桌、两个长凳、一个药柜。药柜里药品很少，只有纱布、红药水、碘酒和一些草药。一间是病房，摆了五张木板床，上面铺着干草。还有一间是仓库，存放着药材和医疗器械。
刘姐带着杨桂枝熟悉环境。
“咱们这里条件简陋，比不了大医院。”刘姐说，“但好歹能救急。轻伤在这里处理，重伤得送到后方医院去。”
“后方医院在哪？”杨桂枝问。
“在太行山深处，离这里八十里。”刘姐说，“路上不好走，要翻好几座山。送一次伤员，得走一天一夜。”
杨桂枝点点头。她想起自己一路走来的经历，知道山路的艰难。
“现在有几个伤员？”
“八个。”刘姐说，“五个轻伤，三个重伤。轻伤的过几天就能好，重伤的……看命吧。”
刘姐带杨桂枝去病房。
病房里很暗，只有一个小窗户透进光来。五张床上都躺着人，有的在睡觉，有的在呻吟。空气里有血腥味和草药味混合的气味。
“这个叫李大山，胳膊被子弹打穿了，感染了，发烧。”刘姐指着一个伤员说，“每天要换两次药，伤口要清洗，不然会烂。”
“这个叫王二狗，腿被炸伤了，骨头断了。已经接上了，但能不能长好，不知道。”
“这个叫赵小虎，胸口中了一枪，子弹取出来了，但伤到了肺。呼吸困难，随时可能不行。”
杨桂枝一个个看过去，心里很难受。这些战士，有的还很年轻，有的已经满脸沧桑。他们为了打鬼子，受了这么重的伤。
“我能做什么？”她问。
“先帮我换药吧。”刘姐说。
两人开始给伤员换药。刘姐动作很熟练，清洗伤口，上药，包扎，一气呵成。杨桂枝在旁边看着，学着。
轮到李大山时，他醒了。看见杨桂枝，愣了一下。
“新来的？”他问。
“嗯。”杨桂枝说，“我叫杨桂枝，四川人。”
“四川人？”李大山眼睛一亮，“我也是四川人。你是哪里的？”
“川北。”
“我是川东的。”李大山说，“咱们是老乡啊。”
杨桂枝笑了。在异乡遇到老乡，总是亲切的。
换药的时候，李大山疼得直咧嘴，但他咬着牙，没叫出声。
“忍着点，马上就好。”刘姐说。
“没事，我能忍。”李大山说。
换完药，刘姐又检查了其他伤员的情况。赵小虎的情况最糟糕，呼吸越来越弱，脸都紫了。
“他不行了。”刘姐低声说。
杨桂枝看着赵小虎，他大概只有十七八岁，还是个孩子。现在却躺在这里，奄奄一息。
“没有别的办法吗？”
“没有。”刘姐摇摇头，“咱们没有好药，救不了他。”
杨桂枝心里一阵绞痛。她想起自己那个参军的未婚夫，是不是也像这样，受伤了，没药治，就这样死了？
“他家里还有人吗？”她问。
“有个娘，在四川。”刘姐说，“他常念叨，说打完仗就回去，给娘盖新房子。”
杨桂枝的眼睛红了。
下午，赵小虎死了。临死前，他拉着刘姐的手，断断续续地说：“告……告诉我娘……儿子……儿子不孝……”
刘姐点点头，握着他的手，直到他闭上眼睛。
杨桂枝在旁边看着，眼泪流了下来。这是她到卫生所后，见到的第一个死亡。虽然早有心理准备，但还是很难受。
“把他抬出去吧。”刘姐说。
杨桂枝和刘姐一起，把赵小虎的尸体抬到后院。那里已经挖好了一个坑，等着埋人。
“在这里，死亡是常事。”刘姐一边填土，一边说，“有时候一天死好几个。刚开始我也受不了，后来就习惯了。”
“习惯？”
“不是冷漠，是不得不习惯。”刘姐说，“如果每死一个人都难过，那日子就没法过了。咱们能做的，就是尽力救活能救的人。”
杨桂枝点点头。她知道刘姐说得对，但心里还是难受。
回到卫生所，继续工作。还有伤员等着换药，等着照顾。
傍晚，赵根生来了。
他站在卫生所门口，看着杨桂枝忙碌的身影。她正在给一个伤员喂水，动作很轻，很细心。
“根生哥？”杨桂枝看见他，放下碗，走过来。
“怎么样？还适应吗？”赵根生问。
“适应。”杨桂枝说，“就是……就是今天死了一个伤员，心里难受。”
赵根生沉默了一会儿：“打仗就是这样，死人是常事。你要学会习惯。”
“刘姐也这么说。”
“她是对的。”赵根生说，“你是卫生员，要坚强。你倒了，伤员怎么办？”
“嗯，我知道了。”
赵根生看了看卫生所的情况。伤员很多，但药品很少。他知道，这样下去不行。
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“缺什么？”他问刘姐。
“什么都缺。”刘姐说，“最缺的是消炎药和麻醉药。没有消炎药，伤口感染了就没法救。没有麻醉药，取子弹的时候，伤员疼得死去活来。”
“我想办法。”
“你怎么想办法？”
“打鬼子据点。”赵根生说，“鬼子那里有药。”
“太危险了。”
“再危险也得干。”赵根生说，“不能看着伤员死。”
杨桂枝听着，心里很感动。赵根生就是这样，总是为别人着想。
“根生哥，你要小心。”
“知道。”
赵根生走了。杨桂枝继续工作，直到天黑。
晚上，卫生所里点起了油灯。刘姐和杨桂枝在灯下整理药材。
“桂枝，你和根生是怎么认识的？”刘姐问。
杨桂枝脸一红：“我们是一个镇上的。他当兵前，我们……我们定过亲。”
“哦，难怪。”刘姐笑了，“他一直在找你，我知道。每次有四川来的伤员，他都问认不认识一个叫杨桂枝的姑娘。”
“他真的在找我？”
“真的。”刘姐说，“他是重情义的人。你来了，他高兴着呢。”
杨桂枝心里甜甜的。虽然现在不能在一起，但知道他在乎她，就够了。
“刘姐，你呢？你家里还有人吗？”
“没了。”刘姐平静地说，“都死在鬼子手里了。我活着，就是为了给他们报仇。”
杨桂枝不知道该说什么。这场战争，让多少人家破人亡。
“睡吧，明天还要忙。”刘姐说。
两人在病房里搭了地铺，躺下睡觉。夜里，有伤员呻吟，有伤员说梦话。杨桂枝一开始睡不着，后来实在太累了，才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，又开始了忙碌的一天。
上午，来了两个新伤员。是在训练时受的伤，一个摔断了胳膊，一个被刺刀划伤了脸。
刘姐给他们处理伤口。摔断胳膊的，要接骨。没有麻药，伤员疼得直叫。刘姐让杨桂枝按住他，自己用力把骨头接上。
“忍着点，马上就好。”刘姐说。
伤员咬着牙，额头上全是汗。接完骨，他已经虚脱了。
划伤脸的，伤口不大，但很深。刘姐清洗了伤口，缝了几针。
“留疤是肯定的了。”刘姐说。
“没事，大老爷们，不在乎这个。”伤员说。
处理完伤员，又到了换药时间。杨桂枝已经能独立操作了。她动作虽然不如刘姐熟练，但很细心，很轻柔。
“桂枝妹子，你手真巧。”李大山说，“换药一点都不疼。”
“是你忍得好。”杨桂枝说。
“不是我忍得好，是你手艺好。”李大山说，“要是刘姐换，疼得我直叫唤。”
刘姐在旁边听见了，笑道：“好啊，有了新人忘旧人。明天我亲自给你换，让你疼个够。”
“别别别，刘姐我错了。”李大山赶紧求饶。
大家都笑了。卫生所里难得有这么轻松的时刻。
下午，赵根生又来了。这次，他带来了一个消息。
“我们准备打一个鬼子据点。”他说，“那里有个药房，存了不少药。打下据点，就能解决药品问题。”
“什么时候打？”刘姐问。
“三天后。”赵根生说，“需要卫生所派人随队，救治伤员。”
“我去。”刘姐说。
“我也去。”杨桂枝说。
赵根生看了杨桂枝一眼：“你刚来，还没经验。”
“我有经验。”杨桂枝说，“我在四川的时候，学过护理。而且，我也要锻炼。”
赵根生想了想：“行，但你只能跟在后面，不能上前线。”
“嗯。”
“刘姐，你带两个人去。”赵根生说，“带上急救包，担架。战斗一打响，你们就在安全的地方等着，有伤员就抬下来救治。”
“明白。”
赵根生走了。刘姐开始准备急救包。她把纱布、绷带、止血带、剪刀、镊子，一样样装进包里。又准备了两个担架，放在门口。
“桂枝，这次是你第一次上前线，要记住几点。”刘姐说，“第一，要听指挥，不能乱跑。第二，要保护好自己，你是去救人的，不是去送死的。第三，救治伤员要快，战场上时间就是生命。”
“我记住了。”
接下来的两天，刘姐给杨桂枝进行了突击培训。教她怎么包扎伤口，怎么止血，怎么搬运伤员。还教她一些战场常识：怎么躲避子弹，怎么利用地形，怎么判断危险。
杨桂枝学得很认真。她知道，这次任务很重要，不能出错。
第三天傍晚，队伍出发了。
赵根生带了一个排，加上卫生所的两个人，总共三十二个人。目标是二十里外的一个鬼子据点，叫小王庄据点。
据侦察，小王庄据点守军不多，大概二十个鬼子，三十个伪军。但据点里有个药房，是鬼子在这一带的药品储备点。
队伍在夜色中前进。杨桂枝背着急救包，跟在刘姐后面。她有些紧张，但更多的是兴奋。终于可以上前线了，终于可以为打鬼子出力了。
走了两个时辰，到了小王庄据点外。
据点不大，但修得很结实。有两个碉堡，一个岗楼，外面有壕沟和铁丝网。岗楼上有探照灯，来回扫射。
赵根生观察了一会儿，决定从侧面摸进去。侧面有一段围墙比较矮，而且靠近一片树林，可以隐蔽。
“一班，解决岗哨；二班，开门；三班，警戒。”赵根生命令，“卫生所，在后面待命，没有命令不许上前。”
“是。”
战士们分头行动。赵根生带着一班，悄悄摸向据点。
杨桂枝和刘姐躲在树林里，看着他们。月光很暗，只能看见人影晃动。
赵根生他们摸到了围墙下。哨兵在围墙上巡逻，走得很慢。等哨兵走到拐角处，张黑娃和小石头悄悄爬上去，解决了哨兵。
解决了哨兵，战士们架梯子，爬进据点。
据点里很安静。赵根生带人摸向药房。药房在据点中央，是一间独立的房子，门口有哨兵。
张黑娃摸上去，解决了哨兵。赵根生打开药房的门，里面堆满了药品。
“快，搬！”赵根生命令。
战士们开始搬运药品。杨桂枝和刘姐在外面等着，随时准备救治伤员。
正在搬运时，一个鬼子起夜，看见了他们。
“八嘎！有人！”鬼子大喊。
枪声响了。
“暴露了！”赵根生说，“加快速度！”
战士们加快了搬运速度。但鬼子已经醒了，开始还击。
“二班，顶住！”赵根生命令。
二班在药房门口建立防线，与鬼子对射。鬼子人少，很快被压制。
但枪声惊动了周围的鬼子。远处传来了摩托车的声音。
“鬼子援军来了！”放哨的战士报告。
“撤！”赵根生命令。
战士们抬着药品，撤出据点。赵根生和孙富贵留下掩护，等其他人撤完了，他们才撤。
杨桂枝和刘姐在树林里等着。看见战士们撤出来，她们迎上去。
“有伤员吗？”刘姐问。
“有，两个。”一个战士说，“一个胳膊中弹，一个腿中弹。”
刘姐和杨桂枝立即开始救治。胳膊中弹的，子弹穿过去了，伤口不大。刘姐清洗了伤口，包扎好。腿中弹的，子弹卡在骨头里，取不出来。
“得回去才能取。”刘姐说，“先止血。”
杨桂枝用止血带扎住伤员的大腿，止住了血。然后和刘姐一起，把伤员抬上担架。
“快走！”赵根生说。
队伍抬着药品和伤员，迅速撤退。鬼子援军到了，但被阻击了一会儿，等他们冲进据点，队伍已经走远了。
回到刘家洼，天已经快亮了。
清点战果：歼灭鬼子十五人，伪军二十人，缴获药品二十箱。自己这边轻伤两人，无一阵亡。
“打得好！”周安邦说，“这下药品问题解决了。”
刘姐和杨桂枝立即开始救治伤员。腿中弹的伤员，子弹要取出来。没有麻药，刘姐让伤员咬着毛巾，用刀划开伤口，取出子弹。
伤员疼得浑身发抖，但没叫出声。取完子弹，他已经虚脱了。
杨桂枝给他清洗伤口，包扎好。又给他喂了点水。
“谢谢……谢谢你们。”伤员虚弱地说。
“好好休息，会好的。”杨桂枝说。
处理完伤员，杨桂枝才觉得累。一夜没睡，又紧张又忙碌，现在放松下来，浑身酸痛。
但她心里很高兴。第一次上前线，救治了伤员，完成了任务。她觉得自己是有用的，能为打鬼子出力。
赵根生来看她。
“累了吧？”他问。
“不累。”杨桂枝说，“就是有点紧张。”
“第一次都这样。”赵根生说，“你表现很好，刘姐都夸你了。”
“真的？”
“真的。”赵根生说，“她说你手巧，心细，是块当卫生员的料。”
杨桂枝笑了。能得到刘姐的夸奖，她很开心。
“这些药品，能救很多人。”赵根生说，“你立了大功。”
“是大家立了功。”杨桂枝说，“我只是做了该做的事。”
赵根生看着她，觉得她变了。不再是那个需要保护的姑娘，而是一个坚强的战士。
“回去休息吧。”他说。
“嗯。”
杨桂枝回到卫生所，刘姐已经睡了。她轻手轻脚地躺下，很快就睡着了。
这一觉睡得很沉。梦里，她看见自己在战场上救治伤员，一个又一个。伤员们对她笑，对她说谢谢。
醒来时，已经是下午了。
刘姐已经起来了，正在整理药品。缴获的药品很多，有消炎药，有麻醉药，有纱布，有绷带。卫生所一下子富裕起来了。
“桂枝，醒了？”刘姐说，“快来帮忙，把这些药品分类放好。”
“好。”
两人开始整理药品。消炎药放在一起，麻醉药放在一起，外用药放在一起。药柜装满了，又找来了几个箱子。
“这下好了。”刘姐说，“有了这些药，伤员们有救了。”
杨桂枝也很高兴。她知道，这些药能救很多人的命。
接下来的几天，卫生所忙碌而有序。伤员们用上了好药，伤口愈合得很快。李大山的高烧退了，王二狗的腿也开始长好了。
杨桂枝每天给伤员换药，喂饭，陪他们说话。伤员们都很喜欢她，叫她“桂枝妹子”。
这天，赵根生又来了。这次，他带来了一个人。
“桂枝，你看谁来了？”
杨桂枝抬头，看见一个熟悉的面孔。是她四川老家的邻居，王大娘的儿子，王铁柱。
“铁柱哥？”杨桂枝惊讶地说。
“桂枝，真的是你！”王铁柱激动地说，“我听说你在这里，就找来了。”
“你怎么来了？”
“我来当兵。”王铁柱说，“鬼子打到咱们老家了，我爹被杀了，我娘气病了。我要报仇，就出来当兵了。”
杨桂枝心里一沉。家乡也遭殃了。
“你娘怎么样了？”
“不知道。”王铁柱摇摇头，“我走的时候，她还躺在床上。现在……现在不知道怎么样了。”
杨桂枝不知道该说什么。这场战争，让多少家庭破碎。
“铁柱哥，你就在这吧。”她说，“这里都是四川人，大家互相照应。”
“嗯。”王铁柱说，“根生哥已经答应我了，让我在他排里当兵。”
赵根生说：“铁柱是猎户出身，枪法好。我让他当狙击手。”
“太好了。”杨桂枝说，“铁柱哥，你要好好打鬼子。”
“一定。”
王铁柱跟着赵根生走了。杨桂枝站在卫生所门口，看着他们的背影，心里很复杂。家乡来的人越多，说明家乡越遭殃。但能见到老乡，又是高兴的。
刘姐走过来，拍拍她的肩膀。
“想家了？”
“嗯。”
“都想家。”刘姐说，“但咱们现在回不去。只能把鬼子打跑了，才能回家。”
“嗯。”
晚上，杨桂枝给娘写了一封信。虽然知道寄不出去，但她还是写了。写了自己在这里的情况，写了见到了根生，写了卫生所的工作。写到最后，她哭了。
她不知道娘现在怎么样，不知道家乡怎么样。她只能祈祷，祈祷娘平安，祈祷家乡平安。
信写完了，她折好，放在贴身的口袋里。等打完仗，回去给娘看。
窗外，月亮很圆。杨桂枝望着月亮，想起了四川的月亮。一样的月亮，不一样的地方。
但不管在哪里，都要活下去，都要打鬼子。
这就是她们的命。
也是她们的责任。
夜深了，杨桂枝躺下睡觉。明天，还要继续工作。
卫生所的灯，还亮着。