时间在“观测者回廊”失去了意义。
没有日出日落，没有星辰流转，只有那永恒不变的、来自四面八方的柔和白光，以及绝对的、令人心悸的寂静。
秦雪靠在小杰身上，疲惫如同潮水般一波波冲击着她残存的意识，脑海中那些强行承载的、属于“织网者”的混乱信息碎片，依旧在隐隐作痛，如同颅内埋下了无数细小的玻璃渣。
“建议中介体秦雪进入深度休息状态，以修复意识损伤。” 合成音适时响起，一如既往的平稳，听不出任何对刚才那场凶险精神博弈的感慨，仿佛一切都只是按部就班的程序执行。
秦雪没有回应，只是艰难地抬了抬眼皮，看向不远处。
王磊依旧躺在强化维生力场中，胸口的凹陷似乎平复了一些，脸色虽然依旧苍白，但呼吸明显有力了许多。林薇则如同熟睡的婴儿，蜷缩在力场光晕里，脸上没有了痛苦和恐惧，只剩下纯粹的安宁。陈星坐在离他们稍远的地方，双手抱膝，眼神呆滞地望着空无一物的光滑墙壁，仿佛还在消化这超越他认知的一切。
暂时…安全了。
这个认知如同最后的支撑被抽离，秦雪一直紧绷的神经骤然松弛，极致的疲惫与精神层面的创伤瞬间将她吞没。她眼前一黑，彻底失去了意识。
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不知过了多久，秦雪在一片温暖中缓缓苏醒。
她发现自己躺在一个同样由柔和白光构成的、如同实质般的平台上，身体被一种温暖的能量包裹着，背后伤口的刺痛和脑海中的混乱痛楚都减轻了大半，虽然依旧虚弱，但至少恢复了基本的行动能力。
她坐起身，环顾四周。小杰就盘膝坐在平台不远处，闭目养神，但秦雪知道他一定保持着最高警戒。他的手臂伤势似乎已经完全愈合，连疤痕都未曾留下。
王磊、林薇和陈星也各自躺在类似的白色平台上，依旧处于维生力场的笼罩下。王磊的脸色红润了一些，林薇还在沉睡，但气息平稳。陈星则睁着眼睛，直勾勾地看着穹顶，不知在想什么。
大厅一侧，那个之前打开的隔间依旧敞开着，里面整齐摆放着一些类似营养膏的管状物和盛满清水的容器。
“你昏迷了大约二十个标准时间单位。”小杰的声音传来，他不知何时睁开了眼睛，“他们的情况稳定。王磊的肋骨和内脏损伤正在修复，预计还需要一段时间。林薇…没有醒来，但生命体征正常。”
秦雪点了点头，挣扎着从平台上下来，脚步还有些虚浮。她走到隔间，拿起一管营养膏，拧开，一股没有任何香气的、类似糊状物的东西。她机械地挤进嘴里，味同嚼蜡，但能感觉到一股温热的能量迅速补充着身体的消耗。
她又喝了些清水，冰凉清澈，同样没有任何味道。
这里的一切，都高效、纯净，却也…毫无生气。
她走到林薇的平台前，静静地看着她沉睡的面容。那场精神深海的搏斗，凶险程度不亚于任何一场真刀真枪的战斗。林薇意识深处那点火种的微光，究竟是怎么回事？是残留，还是…某种更深层次的连接？
“回廊。”秦雪抬起头，对着空旷的大厅开口，她的声音因为昏迷初醒而有些沙哑，“林薇什么时候能醒？”
“样本林薇意识污染已清除，精神损耗严重，处于深度自我修复期。苏醒时间无法精确预测，取决于其个体恢复能力。” 合成音立刻回应。
“我们需要了解更多。”秦雪继续道，她需要利用这暂时的“安全期”，获取尽可能多的信息，“关于‘织网者’，关于方舟议会，关于…‘腐化’和这个屏障。我们有权限，不是吗？”
“基于临时访客权限及数据贡献，允许访问部分非核心数据库。” 合成音确认，“相关信息已整理归纳，可通过意识连接直接传输，或于交互界面进行筛选查询。”
随着它的话音，秦雪面前凭空浮现出一个由柔和光线构成的、半透明的操作界面，上面罗列着数个分类标签：【“腐化”本质】、【屏障系统】、【观测记录（摘要）】、【异常变量（方舟议会）】、【宇宙熵增法则（“织网者”）】……
秦雪没有选择直接意识连接，她的精神尚未完全恢复，承受不住再次的信息洪流。她伸出手，指尖在光屏上轻轻点向【“腐化”本质】。
大量的文字、图表、动态模拟影像涌入界面，以一种极其高效、逻辑严密的方式呈现出来。
她“看”到，“腐化”并非某种病毒或外来入侵者，而是宇宙热寂法则在物质与能量层面的直接显化，是熵增不可逆进程的直观体现。屏障，也并非为了保护，而是某个已超越熵增命运的高等文明，为了观察“热寂”如何在一个封闭系统内发生、以及其中文明如何应对而设立的……巨型实验室。
他们所在的星球，乃至这片星域，都是实验室的一部分。
方舟议会，则是这个实验室中，一个试图“逆天而行”的“异常变量”。他们错误地理解了“织网者”的本质，将其视为可以驯服、利用的工具，妄图通过抽取其他濒死文明的“信息余烬”来构建所谓的“永恒方舟”，这种行为不仅加速了局部“腐化”，更激怒了作为熵增法则显化之一的“织网者”，导致了它的活性异常提升和针对性攻击。
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而“破晓”，这个他们曾以为的潜在盟友或避难所，其真实身份是实验室的“自动维护系统”，负责观察、记录，并在“实验”失控（“腐化”进程过快或出现严重干扰实验的“异常变量”）时，执行……“重置”。
冰冷的绝望，再次如同冰水般浇遍全身。尽管在精神连接时已经有所感知，但如此系统、如此赤裸地看到这一切被揭示，依旧让她感到一阵窒息。
她关闭了界面，沉默良久。
“所以，‘火种’呢？”她再次抬头，问出了最关键的问题，“苏哲留下的‘火种’，在你们这个…‘实验室’里，扮演什么角色？”
“‘火种’能量签名特殊，与已知‘腐化’、‘织网者’及屏障系统能量模式均不匹配。其逆转‘源点之塔’（一个局部高熵聚合体）的行为，在数据库中被标记为‘极小概率事件’。” 合成音回答，“根据‘oga协议’，其被赋予‘潜在干涉变量’身份。其最终影响未知，需持续观察。”
潜在干涉变量…未知…
秦雪咀嚼着这两个词。这意味着，火种是这冰冷绝望的实验系统中，一个不被完全掌控的“意外”。是唯一的变数，也是…可能招致更早“清理”的隐患。
她回想起火种最后的滚烫，以及林薇意识深处那点微光。
也许…苏哲留下的，不仅仅是一个文明的辈份。
也许…他留下的，是一颗足以撼动这冰冷实验规则的……“病毒”。
就在这时，一直呆坐着的陈星，突然发出了嘶哑、断续的笑声，充满了自嘲与疯狂。
“哈哈…哈哈哈……实验室…小白鼠…我们他妈的一切…都是被设计好的…都是数据…”他猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞪着秦雪，“你们还在挣扎什么？有什么意义？！最终不都是一样被格式化吗？！”
他的精神状态显然在巨大的冲击下，处于崩溃边缘。
秦雪静静地看着他，没有回答他的问题，而是反问道：“陈技术官，你想活下去吗？”
陈星的笑声戛然而止，愣愣地看着秦雪。
“即使是在这个实验室里，即使命运早已被标注，”秦雪的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“作为‘小白鼠’，是选择在恐惧中等待被清理，还是…在笼子里，啃咬那些冰冷栏杆，哪怕只能留下一点牙印？”
她转过身，不再看陈星，目光重新投向那无尽的操作界面。
“回廊，调出所有关于‘织网者’能量结构弱点的分析数据，以及…方舟议会‘翡翠环带’已知的空间锚点算法。”
她要知道，在这绝对的牢笼中，能够啃咬的“栏杆”，在哪里。
合成音沉默了片刻。
“信息调取中……”
光屏上的内容开始刷新。
秦雪深吸一口气，集中精神，开始阅读。她的眼神，疲惫却锐利，如同在黑暗中寻找裂痕的鹰隼。
休息时间，结束了。