灰崎祥吾出现在森央工业替补席的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在诚凛篮球部内部激起了层层波澜。练习赛中那充满恶意的对抗，也终于有了合理的解释——这是一次有预谋的、针对性的挑衅和试探。
部活后的战术分析室内，气氛凝重。相田教练将森央工业（或者说，可能是灰崎祥吾背后势力）的挑衅行为定性为“心理战”和“消耗战”的结合体。
“他们的目的很明确。”相田教练指着战术板上森央工业比赛时的截图，“用大动作和垃圾话激怒我们，诱使我们进行无谓的身体对抗和犯规，消耗我们的体力和精力，更重要的是——打乱我们的比赛节奏，破坏我们的团队心态。如果我们因此失控，或者在后续比赛中因为情绪波动而发挥失常，他们就达到了目的。”
“卑鄙！”福田宽忍不住骂道。
“但是很有效。”日向顺平推了推眼镜，冷静分析，“尤其是在关键的淘汰赛，一次情绪失控就可能葬送整个赛季。”
木吉铁平沉稳地点了点头：“我们需要更加冷静和成熟。”
火神大我抱着手臂，眼神冰冷：“那个灰崎……看来是上次没被打够，换了个地方又想搞事。”
“灰崎祥吾个人的威胁倒在其次，”我开口道，【分析眼镜】中回放着灰崎在场边观察的画面，“我更担心的是，他背后可能代表着一个更有组织性的、针对我们诚凛的‘集团’。森央工业可能只是其中一环，或者只是被利用的工具。”
我的话让众人心中一凛。如果灰崎只是某个更大阴谋的前哨，那诚凛面临的潜在威胁将远超想象。
“黑子说得对。”相田教练赞同道，“我们不能被动挨打。必须主动应对。应对之策，分为两方面。”
他竖起两根手指：“第一，也是最重要的，强化自身！无论对手耍什么花招，只要我们自己足够强大，足够稳定，他们就无机可乘！从明天起，训练中加入专门的‘抗干扰’和‘情绪管理’模块！模拟高强度对抗和垃圾话环境，锻炼你们在压力下保持专注和判断力的能力！同时，体能训练、战术演练、个人技术打磨，一样都不能放松！我们要用绝对的实力，碾碎一切阴谋诡计！”
“第二，情报收集。”相田教练看向我和日向，“我们不能只埋头训练。需要密切关注东京乃至全国高中篮球界的动向。尤其是那些突然崛起、打法怪异、或者有‘问题儿童’加入的队伍。黑子，你的观察力敏锐；日向，你作为队长，人际网络更广。这项工作交给你们。桃井同学（五月）那边，我也会尽量联系，看看她那里有没有更多关于灰崎或其他异常动向的消息。”
“明白。”我和日向同时应道。
“另外，”相田教练补充道，“以后所有的对外练习赛，尤其是和陌生或不熟悉的队伍，必须更加谨慎。赛前要尽可能了解对手的信息，赛中要保持高度警惕，一旦发现对方有类似森央工业那样的恶意行为，要及时调整策略，必要时甚至可以提前结束比赛，保护队员。”
应对策略明确后，诚凛的训练进入了新的阶段。除了常规的技战术训练，相田教练特意安排了几名嗓门大、擅长“表演”的预备队员，在队内对抗赛中扮演“反派”，用各种方式干扰主力队员的心态。一开始，火神等脾气火爆的队员屡屡中招，但随着训练的深入，他们逐渐学会了屏蔽无关噪音，将注意力完全集中在比赛本身。
我和日向也开始了情报收集工作。日向通过以前国中同学的关系网，打听东京各校篮球部的近况。我则更多地利用网络论坛、篮球杂志以及【分析眼镜】记录分析一些比赛的录像，寻找着那些不寻常的“信号”。
几天后，日向带来了一个值得注意的消息。
“打听到了，”日向在部活后找到我，表情严肃，“灰崎祥吾确实已经离开了雾崎第一高校。但没有确切消息说他转学到了哪所学校。不过，有传言说，最近东京有几所原本实力平平的学校，突然招揽到了几个实力很强但风评不佳的球员，风格……都和灰崎有点像。”
“风格类似？”我追问。
“嗯，就是那种个人能力突出，但球风……比较独，或者小动作多，不太遵守纪律的类型。”日向解释道，“而且，这几所学校似乎私下里有联系，经常一起进行非公开的练习赛。”
“非公开的练习赛……”我若有所思。这很像是在……磨合？或者，在策划着什么？
“另外，”日向压低了声音，“我还听说，这些学校背后，似乎有一个共同的‘指导者’或者‘赞助人’在推动。具体是谁，就不清楚了。”
指导者？赞助人？这个信息让事情变得更加复杂。如果只是灰崎祥吾个人的报复行为，或许还好应对。但如果背后有一个有组织、有资源的力量在推动，那针对诚凛的，可能就不止是球场上的小动作了。
我将这些信息整理后报告给了相田教练。教练听后，眉头紧锁，但眼神更加坚定。
“看来，我们是被某些‘大人物’盯上了啊。”相田教练冷笑一声，“不过，这样也好。说明我们诚凛，已经真正成为了他们眼中的‘威胁’。兵来将挡，水来土掩！继续按照计划强化自身！同时，保持警惕！”
未知的阴影在扩大，但诚凛应对挑战的决心也更加坚决。他们明白，想要登上顶点，就必须做好面对来自各方明枪暗箭的准备。影子在暗处搜集着信息，火焰在场上锤炼着意志，整个诚凛如同一台开足马力的战车，在强化自身的道路上疾驰，随时准备迎击任何来犯之敌。