夺得东京a区冠军，拿到ih全国大赛入场券，诚凛篮球部的这个夏天，有了一个完美的开端。胜利的喜悦冲淡了场外事件带来的阴霾，但理智告诉所有人，真正的挑战，才刚刚开始。
全国大赛，那是一个汇聚了全日本高中篮球界最顶尖天才和最强队伍的修罗场。洛山、桐皇、秀德、海常……这些熟悉而强大的名字，将再次成为诚凛需要翻越的高山。而这一次，诚凛不再是神秘的黑马，而是备受关注的挑战者，他们的战术、特点、乃至弱点，都会被对手反复研究。
更令人担忧的，是那些隐藏在暗处的威胁。大巴被划事件虽然未能影响到比赛结果，却像一声警钟，昭示着对方的手段可能无所不用其极。相田教练将此事详细报告了学校，并加强了与当地警方的联系。队员们往返训练和比赛时也更加注意安全，尽量集体行动。
训练馆内，气氛比预选赛时期更加紧张和专注。相田教练制定了堪称“魔鬼”的全国大赛备战计划。针对可能遇到的各类对手，进行了大量的战术演练和模拟对抗。针对洛山的绝对掌控、桐皇的极致个人、秀德的远程炮火、海常的全面与防守……诚凛需要准备多套应对方案。
个人能力的提升也至关重要。火神大我加练了各种情况下的终结技巧和防守脚步，力求在面对不同类型内线时都能游刃有余。日向顺平继续锤炼他的大心脏和抗干扰投篮。木吉铁平研究着如何更好地保护篮板和进行高低位策应。福田宽、小金井等人也在不断完善自己的特点。
而我，则将训练重点放在了几个方面：一是进一步提升【精神力】和【分析眼镜】的耐力，以应对全国大赛可能出现的长时间高强度对抗和复杂战术博弈；二是深化与火神以及所有队友的“化学反应”，开发更多精妙而难以防范的配合；三是继续秘密打磨自己的投篮，尤其是接球后的快速出手和运一步急停跳投，力求在关键时刻能成为可靠的得分点之一。
一天深夜，加练结束后，我独自留在场馆整理器材。脑海中回闪着预选赛的种种，以及那张匿名发送的灰崎祥吾在森央工业替补席的照片，还有那句“掠食者们开始聚集了”的警告。
灰崎祥吾……地下联盟……场外骚扰……这些线索似乎指向一个隐藏在高中篮球界光鲜表面之下的、更加阴暗和混乱的世界。他们的目的到底是什么？仅仅是为了打击诚凛？还是有着更深的图谋？
就在我陷入沉思时，手机震动了一下，又是一条来自未知号码的信息。这次不是照片，而是一个简短的时间和地址，附言：“想了解更多关于‘掠食者’和‘赞助人’的事情吗？独自前来。”
时间和地址指向两天后的晚上，东京某处一个相对偏僻的街区公园。
是陷阱？还是真正的情报来源？发信人是谁？是敌是友？
我盯着屏幕，眉头紧锁。直觉告诉我，这很可能是一个陷阱，对方想把我引出去。但“赞助人”这个关键词，又让我无法完全忽视。如果能提前获得关于幕后黑手的情报，对诚凛未来的安全至关重要。
去，还是不去？
我将这条信息的内容报告给了相田教练。教练听后，脸色凝重，坚决反对我独自冒险。
“这太危险了，黑子！”相田教练严肃地说，“很明显是对方设下的圈套。他们可能想针对你个人，或者利用你来要挟球队。我们不能上当！”
“可是，教练，‘赞助人’的信息……”我犹豫道。
“情报固然重要，但队员的安全更重要！”相田教练斩钉截铁，“这件事交给我来处理。我会通过其他渠道，比如桃井同学或者篮球协会的关系，去打听这个所谓的‘赞助人’。你绝不能单独行动！”
我点了点头，明白教练的担心是对的。个人英雄主义在现实面前往往是愚蠢的。我将信息转发给了教练，并删除了记录。
然而，事情并未就此结束。第二天，日向顺平在部活时，脸色难看地找到我。
“黑子，你看这个。”他递过自己的手机。
屏幕上是一个匿名的网络社区帖子，标题耸人听闻：《惊爆！诚凛高校篮球部核心成员疑似参与地下赌球和斗殴事件！》。帖子内容含糊其辞，没有指名道姓，但却配了几张模糊的照片，其中一张似乎是我在某个街角（看背景像是之前信息里提到的公园附近）与几个看不清面目的人交谈的远景，还有一张是火神大我在训练馆外与几个穿着不像学生的人发生争执的抓拍（显然是上次大巴事件时的场景被恶意截取和曲解）。帖子下方已经有不少不明真相的网友在议论纷纷，言辞激烈。
“这是污蔑！赤裸裸的污蔑！”日向顺平气得手发抖。
我心中一沉。对方的手段果然升级了，从场外的物理骚扰，升级到了网络舆论的攻击。他们想抹黑诚凛的形象，破坏我们的声誉和心态。
“看来，他们是不择手段了。”我冷静地分析道，“发那个信息引我出去，恐怕不只是想对付我，更是为了制造‘证据’，配合这次的舆论攻击。”
“我们必须马上澄清！”日向说道。
“澄清是必须的，但效果可能有限。”我说道，“这种匿名造谣成本很低，但辟谣却需要花费大量精力，而且总有人会选择相信他们愿意相信的。更重要的是，这会影响球队的士气，尤其是在全国大赛前夕。”
我们立刻将此事告知了相田教练和学校。学校方面高度重视，表示会联系平台删除不实帖子，并发布官方声明澄清。同时，也提醒所有队员注意言行，避免再给别有用心者制造话题的机会。
风暴，在诚凛即将踏上全国大赛征程的前夕，已然悄然酝酿。暗处的敌人，正在用更加阴险和全面的方式，向他们发起进攻。诚凛面临的，将是一场球场内外、线上线下全方位的战争。
影子与火焰，能否在这愈发险恶的环境中，守住本心，冲破迷雾，最终在最高的舞台上绽放光芒？真正的考验，从现在起，才刚刚开始。