前方那座矗立在绿洲与黄沙交界处的城镇，名为石漠城。
是玄武王国深入雅戈尔大沙漠建立的、为数不多的几个合法前哨站之一。
主要功能就是作为人族与沙漠中诸多智慧种族进行贸易、交流的中转站。
城镇的规模不算太大，常住人口大约在三十万上下。
但得益于其独特的地理位置和贸易职能，城内往来的流动人口数量极其庞大。
车水马龙，人声鼎沸，其繁华与喧嚣程度，甚至不逊色于一些人口百万的大型城市。
苏九夜信步走入城中，一股混杂着汗水、香料、牲畜、皮革以及淡淡沙尘气息的、充满活力的热浪扑面而来。
宽阔的主干道由大块的青石板铺就，却被往来的车辙和脚印磨得光滑发亮。
道路两旁店铺林立，旌旗招展，吆喝声、讨价还价声、驼铃声、以及各种听不懂的沙漠土语交织在一起，形成一曲独特的边境贸易交响乐。
随处可见穿着各色服饰、风尘仆仆的人类商人，他们或牵着满载货物的骆驼队，或坐在茶馆里高声谈论着行情。
也能看到用厚重头巾包裹全身、只露出一双锐利眼睛的沙漠旅者。
更有不少身形摇曳、下半身为蛇尾的蛇人，他们用挑剔的目光打量着货物，用带着嘶嘶声的语言与人类店主激烈地讨价还价。
偶尔还能看到一些身材高大、皮肤粗糙的沙蜥人苦力，扛着沉重的包裹沉默地穿梭于人群之中。
空气中弥漫着烤馕的焦香、炖肉的浓郁，以及某种沙漠特有香料的奇异气味。
这座城镇的生机勃勃，与沙魈那个建立在绿洲之上的非法巢穴“荒蚀城”，形成了鲜明对比。
荒蚀城是沙匪们在荒野中自行建立的据点，不受星穹联邦及其下属玄武王国法律的承认和保护，城内没有任何正经居民，只有亡命徒和投机者。
那种地方，即便被人连根拔起、彻底摧毁，在外界看来也不过是黑吃黑的寻常戏码。
只要没有证据表明发生了针对平民的大规模屠杀。
最多也就成为人们茶余饭后的一点谈资，根本不会引起官方或大势力的真正关注。
而石漠城则完全不同。
它是由玄武王国与沙漠中几个主要的智慧种族部落经过正式协商后，共同认可建立的“合法”境外城市。
它受到王国法律以及参与各方势力的共同保护。
虽然因为地处边境、鱼龙混杂，治安环境远不如王国内部城市那样和谐安定，城主也只是一位4阶的镇守使。
但一旦发生真正威胁城市稳定或触及各方底线的大事，玄武王国是真的会派出精锐力量介入的，那些沙漠部族也不会坐视不理。
苏九夜此刻完全没有任何“整活”或者“搞事”的想法。
他连续不眠不休地高强度工作了一个月。
现在只想找个有屋顶、有软床、能隔绝风沙的地方，好好地睡上一觉，让过度运转的大脑彻底放空。
至于为什么不在荒野中随便找个沙洞或者废墟将就一晚，而非要来到这座最近的人族城镇？
苏九夜只能说：“文明的气息，令人安心！”
这种置身于人群之中，听着市井喧嚣，感受着秩序与生机的感觉，是对他最好的放松。
他轻车熟路地找到一家看起来干净整洁的旅店，开了一间上房。
仔细检查了一遍房间，确认没有隐藏的监控法阵或机关后。
他便直接扑倒在柔软床铺上，几乎是瞬间就陷入了深沉的睡眠之中。
这一觉，从下午时分一直睡到第二天天光大亮。
苏九夜醒来后，只觉得神清气爽，连续一个月积攒的精神疲惫一扫而空。
他随意地洗漱了一下，意思意思。
反正高阶超凡者自带低配版无垢之体，身体可能比用的水还干净。
但这是凡人时期的习惯，虽然不知道有什么价值，但苏九夜还是决定维持一下。
紧接着，苏九夜便兴致勃勃地走出旅店，准备好好品尝一下这座沙漠边城的特色美食。
他找了一家客人不少、看起来颇为地道的铺子。
点了几样当地特色的吃食：烤得金黄酥脆、夹着肉馅的沙漠馅饼，一碗用某种沙漠植物根茎和羊肉熬制的、味道浓郁的糊辣汤，以及一壶带着淡淡甜味和清凉感的沙棘茶。
一边享受着久违的、充满烟火气的美食，苏九夜一边拿出了自己的便携式智脑，插上一张不记名的数据卡。
连接到了雅戈尔大沙漠的本地局域信息网，开始浏览最近几个月雅戈尔沙漠区域有发生什么大事没？
果然，新闻版块的风格依旧是熟悉的“震惊部”开头。
而高居热搜榜第一的，赫然正是苏九夜的“杰作”：
【震惊！沙匪巢穴荒蚀城一日之间化为废墟，疑似遭遇神秘强者袭击，真相竟然是…】
苏九夜饶有兴致地点开新闻，看看怎么个事，以及【路人甲】行迹有没有把自己“摘”出来。
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关于那场短暂战斗的具体细节，报道中语焉不详，而且也没什么好看的，毕竟他本人就是亲历者。
他关注的重点是——“凶手”写的是谁？
他快速滑动屏幕，发现报道中并没有明确指出具体的凶手姓名或确切来历。
只是根据一些零星的、模糊的目击者描述，拼凑出了一个神秘、强大、外来、疑似女性的5阶“御龙者”形象。
“女性？”苏九夜的目光在性别标签上停顿了一下，嘴角微微抽动，陷入了短暂的沉思。
他又仔细看了看报道中引述的“消息来源”，原来是一些自称为沙魈“亲信”的沙匪散播出来的。
他们信誓旦旦地声称，美杜莎女王的使者曾在事发前到访，明确表示要寻找一个“御龙的女人”。
而女王本人在事发后也曾亲自降临废墟探查，神色凝重。
这一切似乎都指向了那个神秘的女御龙者。
报道还提到，蛇人族对此事保持了沉默，没有发布任何消息。
“原来如此”苏九夜放下汤勺，了然地点了点头，脸上露出一丝“原来如此”的表情。
“没错，肯定就是那个御龙的女人干的！”他在心里默默给这件事定了性。
“时间点如此巧合，美杜莎女王刚派人传话要找她，转头执行任务的沙魈就被灭了。
这分明是在打美杜莎女王的脸，给她上眼药啊！这能不狠狠通缉吗？”
“至于我苏九夜？”他心情愉悦地咬了一口馅饼，感受着肉汁在嘴里迸发的美味。
“不过是个平平无奇、正好路过的路人甲罢了，怎么可能跟这种大事扯上关系呢？”
想到开心处，苏九夜的嘴角不由微微勾起一抹难以察觉的弧度。
而与此同时，在石漠城另一条喧嚣的街道上。
一位身披不起眼黑色斗篷、将身形面貌都遮掩得严严实实的神秘人，突然毫无征兆地打了个喷嚏。
“阿嚏！”
萧焱猛地停下脚步，警觉地四下张望，强大的感知力如同无形的波纹扫过周围的人群和建筑缝隙，却没有发现任何隐藏的敌意或窥视。
“奇怪难道是上次的伤还没好利索，有点着凉了？”她小声嘀咕了一句，摇了摇头，继续漫无目的地在街上闲逛起来，只是心情愈发郁闷。
“最近真是倒霉透顶了！”萧焱在心里哀叹。
她历经“千险”，好不容易才找到一份5阶异火的踪迹。
怀着无比激动和期待的心情，穿越了地下岩浆海，结果却发现异火旁边早就已经有“人”了！
有“人”也就算了，天材地宝，自古有德者居之，大不了打一场，谁赢归谁！
她萧焱对自己的实力还是有点信心的。
不是她自吹，就这片雅戈尔大沙漠，她的实力能排进前三的，保三争二的那种。
但奈何，守在异火旁边的，就是那位稳坐沙漠头把交椅的第一强者——美杜莎女王！
这运气，简直了！出门没看黄历啊！
但让萧焱就这么放弃近在眼前的5阶异火？那根本不可能！
万一美杜莎女王刚好身受重伤呢？
万一她的实力有水分呢？
抱着这种侥幸心理，再加上对异火的渴望，萧焱选择了出手！
然后
萧焱上了！
萧焱被美杜莎女王压着打！
萧焱险象环生！
萧焱“侥幸”以“重伤”之躯，逃出生天！
这一战，萧焱用自身的实际经历，证明了美杜莎女王女王确实厉害，5阶上位巅峰的实力，没有一丝水分！
不愧是统御雅戈尔沙漠蛇人部族、被誉为万年来部族最强天才的美杜莎女王！
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