这两位亭亭玉立的姑娘，正是前些日子李平安前往红星街道办事处接秦淮茹时偶然邂逅的于海棠和于莉姐妹。彼此既然相识，李平安心中不由自主地涌起一抹好奇。瞧这姐妹俩，显然也是来购置粮食，可奇怪的是，她们并未选择在熟悉的红星街道，反而大老远跑到了这边，着实叫人有些费解。
“于莉。”李平安热情地上前打起招呼，“你们不一直住在红星街道嘛，怎么跑这来了？是想买粮食吗？看你们满脸愁容，难道是钱丢了？”
听到有人呼喊自己，姐妹俩赶忙转身望去，只见身旁站着一位英俊帅气的青年。定睛细看，两人瞬间忆起这是谁。作为姐姐的于莉，抬起手轻轻拭了拭眼眶，略带感慨地说道：“你，你是秦主任的对象吧，你居然还记得我呢。我们的确是来买粮的，钱倒是没丢，只是……只是现在实在是买不起了。”说着，于莉的脸上又浮现出几分黯然神伤之色。
经过李平安耐心询问，事情的来龙去脉这才水落石出。原来，姐妹俩来到四九城后，一直借住在大姨家中。好不容易才落下户口，可谁能想到，这两天突然传出粮食即将涨价的传闻。于莉和于海棠一听，赶忙出门买粮，还特地借了辆自行车，打算购买一百斤白面。然而，当她们火急火燎地赶到红星街道的粮店时，却被那高得离谱的价格给惊住了。原本一毛七分钱一斤的白面，如今竟涨到了两毛五一斤！
姐妹俩寄住在大姨家，于海棠眼看着就要上学，于莉也正积极准备找工作，却一直没个着落，本就觉得寄人篱下，心中十分不是滋味。眼下粮食大幅涨价，她们根本无力按原计划买够白面，焦急的情绪毫无保留地写在脸上。
听闻白面已涨到两毛五一斤，李平安不禁微微皱起眉头，心中暗暗思忖：这些人简直是利欲熏心，疯狂到了极点！难怪如今要对他们进行整治，有时候，他们这般一心追逐利益，甚至不惜发国难财的恶劣行径，实在是令人不齿，完全是咎由自取。关键是，他们居然连维系民生的粮食都不放过，着实可恶至极！要知道，当下并未完全实现公私合营，整个四九城的粮店，除了国营的之外，还有好几百家私营粮店。有些黑心的粮商，在丰收年景便拼命压低粮价，等到荒年时，便趁机哄抬物价，还把这种趁火打劫的行为当作商机，这分明就是在大发国难财。倘若上面不加以及时调控，恐怕社会真要陷入大乱了。
看着姐妹俩抹着眼泪那无助又可怜的模样，李平安推着车，冲她们说道：“跟我过来。”话音刚落，他便径直朝着对面的粮店走去。于莉和于海棠只晓得眼前之人是秦淮茹的对象，却压根不清楚他究竟是何身份。此刻听了他的话，两人稍稍犹豫了一下，终究还是推着车跟了上去。
一进店，李平安便高声说道：“给我来一百斤白面！”此时的店里人头攒动，热闹非凡却又忙碌异常，不少人都在门口眼巴巴地等着买粮，可真正能成交的却寥寥无几，大多数人都在和店员讨价还价。毕竟，前两天白面还仅仅只要一毛七，这会儿竟一下子涨到了两毛五，就连原本一毛一的棒子面，现在也涨到了一毛五。这般离谱的涨幅，普通老百姓实在是难以承受得起。
店员正忙得不可开交，听到李平安的话，头都没抬，只是机械式地回了句：“一百斤白面二十五块。直接到门口排队就行。”李平安闻言，语气虽平淡却隐隐透着几分威严：“涨价涨得可不少啊。去把王麻子给我叫出来，我倒要瞧瞧他这价是怎么定的。”
听到这话，店员这才抬起头，看清是李平安后，不禁心头一紧，吓得不轻，连忙说道：“我不知道是小李主任您呐。这个，粮价现在就是这样，其他店也都差不多是这个价，我也说不清楚。我这就去叫老板。”说罢，便急匆匆地朝着里面跑去。
于莉和于海棠忐忑不安地跟在李平安身后，完全弄不明白他到底要做什么。看到店员这般态度，她们暗自猜测秦主任对象的身份肯定不一般，况且店员刚刚还称呼他为李主任。只不过，她们实在不敢确定能不能买到价格正常的白面。
就在姐妹俩满心担忧之时，从里间匆匆走出一人，年纪大概四十多岁，脸上坑坑洼洼，一看就是小时候出过天花留下的痕迹。怪不得李主任叫他王麻子，这称呼确实十分形象贴切。王麻子一眼瞅见李平安，神色瞬间变得颇为紧张，赶忙快步上前打招呼：“小李主任，您怎么来了。快请到里面坐，外面热得很呢。”
李平安摆了摆手，神情严肃地说道：“王老板，你这是想干什么？简直是不要命了？粮食可是关乎老百姓温饱生存的头等大事，你一下子把价格涨这么多，就不怕引起民愤吗？”听到李平安如此严厉的质问，王麻子也不禁有些发怵。毕竟在整个前门街道，谁不知道小李主任的厉害名头。
王麻子满脸苦相，无奈地解释道：“李主任，这真不是我故意要这么搞的啊。现在整个四九城的粮商都这么干，我要是擅自降价，同行们肯定得斥责我，背后戳我脊梁骨。而且，我要是降价，店里的粮食恐怕转眼就会被抢购一空，到时候我这粮店可就彻底没法经营下去了呀。”
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就在这时，李平安并未开口与王麻子多言，但他心里已然打定主意，定要好好整治一番这些粮店。只见他挥了挥手，说道：“我朋友要一百斤白面。你该不会又要收二十五块吧？”
王麻子神情顿时一凛，敏锐察觉到李平安已有些动怒，赶忙赔笑道：“不会，绝对不会！还是老价钱，十七块就行。”说着，便指挥店员搬来两袋白面，小心翼翼地放置在于莉她们自行车的后座上。
看到事情如此顺利就解决了，而且还是原价，于莉满心感激。出了粮店，看到李平安眉头微蹙，于莉虽不知他在思索什么，仍真诚感激道：“谢谢您了，李主任。要不是您帮忙，我们都不知该如何是好。我们如今暂住在大姨家，要是东西太贵，花费太多，我们都不好意思继续待下去了。”李平安微微摆手，说：“没事，你们赶紧回去吧。”言罢，他便离开粮店，前往陈雪茹的丝绸店。
此刻，已有六个月身孕的陈雪茹正挺着大肚子，在店里忙碌着。瞧见李平安来到店门口，她赶忙迎了上去。对于粮食涨价一事，她倒不太放在心上，尽管众人议论纷纷，她也毫不在意，毕竟以她的身家，并不愁吃不起这口饭。然而，她也有着自己忧虑的事。一见到李平安，陈雪茹便拉着他走到店外，焦急问道：“听说要搞公私合营，到底是怎么回事啊？刚才就有人来店里跟我说，听那意思，简直就是要巧取豪夺啊，那我的店岂不是就不再属于我了，这也太过分了吧！”
李平安说道：“公私合营是大势所趋，抗拒也无济于事。而且若不好好整治一番，有些人胆子也太大了。”说着，他便把粮食涨价的事情告诉了陈雪茹。听闻粮食竟涨了这么多，陈雪茹着实吃了一惊，不禁觉得那些人实在过分，这分明是故意与人为难嘛！她心里想着，粮店和她的丝绸店可大不相同，大家手头拮据时，衣服旧点破点还能凑合着穿，可总不能连饭都不吃吧。陈雪茹气愤地骂道：“那些家伙眼里就只认钱了！这都什么时候了，他们难道不清楚？净给大家添乱，简直就是找死！”
前两年的运动，再加上如今提出的公私合营，让陈雪茹切实感觉到，上面此次是真的下定决心要整治他们这些私人老板了。眼下居然还有人往枪口上撞，可不就是自寻死路嘛！
李平安神色沉稳，目光平静，缓缓开口说道：“你心里明白就好。”顿了顿，他继续说道：“这公私合营的事儿，如今可是大势所趋，谁都没办法置身事外。就说前些日子，我专门让你筹备的那些事情，想必你都已经烂熟于心了。我看呐，你不妨主动一些，率先答应公私合营，给大家做个好榜样。这样一来，对你将来肯定只会有好处没有坏处。这两年，你的店铺生意红火，收益颇丰，该处理的物件儿也都处理了。其实打一开始，咱们做这些准备，就是奔着公私合营去的。”
事实上，陈雪茹先前抱怨的那些事儿，不过是在发发牢骚罢了。既然李平安都已经把话讲到这个份儿上，便表明此事已经毫无转圜的余地。实际上，陈雪茹之前并非一点心理准备都没有，只是经营多年、耗费了无数心血的丝绸店，转眼间就快不再完全属于自己，心里头难免泛起阵阵落寞。
听李平安这般讲完，陈雪茹满脸郁闷之色，无奈地叹口气说道：“行吧，那就照你说的办。反正我这东西说到底不都是你的么？你都不觉得心疼，我又有啥舍不得的。你看着安排就好，正好我也能借此机会休息休息，等孩子生下来，还能多陪陪孩子呢。”如此这般，陈雪茹也算想开了。
就在两人交谈之时，闫埠贵慢悠悠地晃到了店门口。一眼瞧见李平安，他脸上闪过一丝尴尬，旋即笑着走上前来打招呼：“平安，雪茹，你们在这儿聊着呢！平安呐，有个事儿不知道能不能麻烦你帮个忙。你也知道，现在到处都在抢购粮食，我也琢磨着买点存着。可红星街道那边的粮店，价格实在高得有些离谱，这不就来找你打听打听。”要说这闫埠贵，平日里就最爱精打细算，一毛不拔。这不，一瞅见粮食价格上涨，立马就想到找李平安，看看能不能走个后门，买点便宜粮食。
李平安听后，手随意地指向不远处的粮店，神色淡然地对闫埠贵说道：“你过去，别在门口排队，到后面找他们王老板，就说是我让你去的。”闫埠贵一听，顿时两眼放光，脸上喜笑颜开，赶忙说道：“太感谢你了，平安，那我这就过去。”说罢，连声道谢，一路小跑着直奔粮店而去。
闫埠贵赶到粮店后，费了一番功夫，顺利找到了王老板——王麻子。此刻，王麻子正满脸忧虑地坐在那儿，眉头紧锁。方才李平安的话，就像一块沉甸甸的石头，压在他心里头，让他犯起了嘀咕。而且这两天，街道办的人接连上门，反复谈论什么公私合营的事儿。了解合营条款后，王麻子自然一百个不愿意答应，可又实在不敢与对方直接冲突，只能东拉西扯地敷衍着。尽管表面上强装镇定，装作无事发生，但内心却忧心忡忡，像一只敏锐的老猫，已然察觉到了一丝不同寻常的气息。能把这么大的粮店经营起来，王麻子又怎会是个笨人？
刚刚小李主任因为粮食涨价这事儿，话里话外就透着不满。正在这节骨眼上，闫埠贵找上门来，说是李平安让他来买粮食的，而且只要一百斤棒子面。王麻子心里一阵郁闷，自己好歹也是个粮站老板，就一百斤棒子面，至于非要拉这关系嘛？但他可不敢有丝毫懈怠，还是按照先前的价格，让闫埠贵买走了棒子面。
闫埠贵是直接步行来的，两袋棒子面沉甸甸的，提在手里感觉胳膊都快被压断了。他无奈只能先把粮食放在粮店门口，正琢磨着是不是要狠狠心叫个三轮车，把这两袋粮食拉回院子里。一抬头，恰好瞧见李平安停在一旁的自行车。闫埠贵眼睛顿时一亮，像发现了宝贝一般，屁颠屁颠地跑上前，满脸堆笑地向李平安借车。李平安看着闫埠贵那副抠门模样，嘴角微微上扬，觉得有趣极了，摆摆手示意他把车推走。闫埠贵见李平安如此好说话，忙不迭地连连称谢，推起车来到粮店门口，吃力地将棒子面搬上车，又小心翼翼地骑上自行车，缓缓往四合院方向驶去。骑行途中，闫埠贵忍不住低声感叹：“有机会，还真得存钱买一辆自行车，这玩意儿可真是太方便了！”
粮店里，王麻子正站在店内，偷偷透过窗户朝外面张望，看到刚才买棒子面的人居然能从李平安那儿借来自行车，心中不禁暗自庆幸起来，还好刚才没有得罪这尊大佛啊。