中午时分，炽热的阳光洒满街道。街道办的工作人员纷纷来到这家便民食堂。只见秦淮茹与李平安一边热烈交谈，一边迈着轻快的步伐朝食堂走来。
两人走进食堂，里面已是人头攒动。大部分是附近的商户，还有不少周边的住民，他们中有许多都是小酒馆的常客。众人一瞧见李平安，脸上立刻绽出笑容，纷纷热情地打招呼。
不过，当目光落在与李平安态度亲昵的秦淮茹身上时，不少人眼中闪过一丝疑惑。陈玉梅一眼便看到了秦淮茹，惊讶得不禁提高了音量：“淮茹，你怎么来这儿啦？今天中午是专门来找小李主任的？”陈玉梅清楚秦淮茹在红星街道办上班，此刻见她和李平安一同现身，着实有些意外。
旁边还有其他认识秦淮茹的人。当初李平安和秦淮茹结婚时，不少商户老板都去参加了婚礼，且这两年秦淮茹也来过小酒馆，因此很多人都知道秦淮茹是李平安的对象，如今见他俩一道出现，都忍不住心生好奇。
另一边，范金友正排着队等着打饭，听闻众人好奇的议论，心中暗喜，觉得这正是自己表现的绝佳机会。他连忙扯着嗓子大声说道：“大家别瞎猜啦！想必你们还不清楚我们街道办发生的事儿。跟你们说啊，以后咱们街道办，就没有小李主任这称呼咯。原来的李主任因工作成绩出色，调去区里上班了。而咱们之前的李副主任，如今可是名副其实的李主任啦，还有秦淮茹同志，以后就是咱们街道办的副主任，大家欢迎！”说罢，他率先鼓起掌来，“啪啪啪啪……”
范金友本就是个爱拍马屁之人，此时借介绍之事又好好拍了李平安一通马屁。他心里明白，李平安和秦淮茹当着众人的面肯定不便说明情况，这可就正好给了他表现的机会。
听到范金友的话，周围的人都露出惊讶之色，尤其是那些知晓李平安和秦淮茹关系的人，得知秦淮茹也来到前门街道办，不禁在心里暗自琢磨起来。不过，惊讶归惊讶，饭还是得吃的。
这时，大家发现今天中午的菜似乎与前两天大不相同。菜品不仅外观色泽诱人，让人眼前一亮，而且那扑鼻的香味更是浓郁了许多。排队打饭的人望着餐盘中的菜，忍不住咽了咽口水。而打好饭菜尝过的人，更是忍不住惊呼：“今天这菜，咋这么好吃？难道是换厨师了！对了，之前做饭的好像是那个姓马的吧。今天这菜，味道简直绝了！要是以后都能保持这口味，以后就都在这儿吃啦！尝了这味道，价格还不贵，谁还愿意吃家里婆娘做的饭啊，现在想想，那简直难以下咽！”
听到饭桌上不断传来夸赞声，何玉梅看了眼不远处的陈玉梅，忍不住向大家说道：“确实换厨师了。前两天是马师傅做的，今天这饭菜是陈玉梅做的。大家对今天中午的饭菜还满意不？”
立刻有人高声回应：“满意，太满意了！就这口味，真的绝了。明明是大锅菜，却做出了小炒的感觉。我觉得啊，陈师傅这手艺，比起那些大饭店的大厨也丝毫不逊色，在这儿做食堂饭菜，真是有点屈才了。”旁边的人纷纷点头赞同。
还有人瞧见陈玉梅正默默打饭，忍不住将她与之前的马连生作比较：“还是咱们小酒馆的老人靠谱。瞧瞧陈姐，之前小酒馆那些可口的小菜，听说就是她做的，每天都认真干活，从不抱怨。现在便民食堂开了，做大菜依旧游刃有余，这厨艺真不是盖的。就算去大饭店，肯定也是被争抢的人才。可人家在这儿，依旧低调做事。哪像之前那个姓马的，厨艺不咋地，架子却摆得比天还大，在大家面前装模作样的。都是为人民服务，他有什么好嚣张的！”
这人的话引发了一阵共鸣，大家纷纷附和：“没错，就是这个理。兄弟你说得太对了！”
而孔玉琴她们三人听到这些议论，只能尴尬地低下头，一声不吭。此刻听着大家的数落，她们觉得脸上火辣辣的，臊得慌。
看到马连生不在场，有人不紧不慢地说道：“那个马连生之前确实太张狂了。不过那时候李主任不常来店里，估计也不清楚情况。李主任一来，哪还能容他在这儿嚣张？肯定得让这种人赶紧走人啊。”
旁边，秦淮茹静静地坐在李平安身旁，听着周围人此起彼伏的议论，脸上不由自主地露出了骄傲的笑容。以前她鲜少来这儿，对这边的情况不太熟悉。来到这里后，她深切感受到李平安在此地的威信极高，许多人对他的认同是发自内心的。听着大家对李平安的称赞，秦淮茹怎能不感到一丝得意呢！
……
南锣鼓巷，那一片古朴的四合院错落其间。每日，在轧钢厂下班的铃声响起后，大伙便如归巢的鸟儿般，纷纷回到这个充满人间烟火气的院子，瞬间，院子里热闹非凡，欢声笑语交织。
而今儿个，从轧钢厂回来的人们，那股子开心劲格外明显。好几户人家都忍不住去买了些肉回来，像是要准备一场热热闹闹的庆祝。闫埠贵在自家前院，瞧见傻柱手里也拎着块肉回来，不禁好奇又惊奇地问道：“傻柱，我听说你们厂改成国营的啦？这事到底是真是假呀？真改了？”
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傻柱满脸透着得意之色，此前他们不过是私人工厂的工人，可今儿个运气一来，就如同鲤鱼跃龙门，摇身一变，成了国营厂的工人。傻柱满脸得意地回应：“闫老师，您这消息可真灵通啊！没想到今儿刚发生的事儿，您这儿就知道了。没错，以后啊，再也没有红星机械厂咯，只有红星轧钢厂。这下，我们都是国营厂职工啦！”
听闻此话，院子里不少人眼中流露出羡慕的神色，同时也都为这些人的好运气而感到惊讶。难怪今天院子里好几家人都这么开心，心想咋就被他们撞上这等好事呢。
正说着，许大茂大摇大摆从外面进来了，关键是，他还推着一辆崭新锃亮的自行车，脸上那得意的笑容都快溢出来了。此时大家伙正都聚在前院，瞧见许大茂推着车回来，一个个好奇得不得了。
在这院子里，傻柱和许大茂向来不对付。傻柱瞧见许大茂竟买了自行车，而且这小子还没个正经工作呢，心里顿时酸溜溜地嚷道：“许大茂你这家伙，居然买车了？连工作都没有，你可别把你爸妈给你存的娶媳妇钱都给胡乱花光咯！”
许大茂听到这话，就像是看着个不懂事的傻子一般，不屑地白了傻柱一眼。眼瞅着周围人都对自己的车投来好奇的目光，许大茂更来劲儿了。他美滋滋地将车子在院子里支稳，让大家伙都瞧个真切。然后对着傻柱得意洋洋地说：“傻柱，就知道你这小子在眼红我。告诉你，我这车可不是自己买的，一分钱没花，你知道咋来的不？”
“没花钱？”旁边的人都一脸狐疑地看向许大茂。本来许大茂还想再吊吊大家的胃口，可他自己实在憋不住了，张嘴就说道：“傻柱你还蒙在鼓里吧，以后啊，哥们儿我就和你成同事啦！今天轧钢厂不是刚改成国营嘛，厂也开始扩大规模，宣传科就准备成立一个放映组，说是为了丰富大家的业余生活，找机会给大家伙放放电影啥的，所以就有了这个放映组。哥们儿我呀，正是这放映组的成员。以后，我也是轧钢厂正儿八经的员工咯！这车就是宣传科配发的呢。毕竟那放映设备可精贵得很，以后不光咱们轧钢厂，要是其他兄弟单位有需要，还得去他们厂里放映。没办法，这放映员可是稀缺人才，不好找呀。东旭，海燕，以后要是有放电影的好事儿，我指定给你俩留前排好位置，傻柱，你就别指望咯。除非你叫我一声哥，那我还能考虑考虑。”
许大茂那得意劲儿简直没法形容，要知道，这放映员工作每月工资可有三十六块五毛呢。
听到这话，傻柱忍不住狠狠白了许大茂一眼。贾东旭和黄海燕的脸色也变得有些难看。毕竟许大茂之前评上放映员时，就在院子里显摆过工资，大家都晓得他这待遇。
傻柱心里头可真不是滋味儿，想想自己刚开始上班，工资就和自己扛了这么久一样多，还不用像自己之前那样当学徒。
而贾东旭，更是郁闷到了极点。原本，在院子里的年轻人当中，他可是第一个参加工作的，那时候，他别提多风光了。虽说他这份工作是接了他老子的班，但不管怎么讲，也是能自己挣钱拿工资了。那时候，许大茂还在外头游手好闲地瞎混，傻柱呢，还在他师傅那儿老老实实当学徒，一分工资都没有。在这年轻一辈里，就属他混得最好。
可如今呢，不光傻柱工资比他高，就连许大茂这个二流子也上班了，而且工资也比他高。关键是，这俩家伙的工作，一个是人人羡慕的炊事员，另一个更是让人眼红的放映员。刚才不都看到了嘛，院子里那些人听许大茂说以后放电影给留好位置，眼睛都瞪直了。再瞧瞧自己，不过是个普通的一级工，一个月工资才二十八块钱。贾东旭越想越郁闷，忍不住埋怨起易忠海来，要不是易忠海非得收他当徒弟，还说什么工人工作稳定，说不定自己干点别的，现在工资早就不止这些了。
易忠海也在院子里，此刻他也感受到了贾东旭那满满的怨念。易忠海心里头大概猜到贾东旭在想啥，也觉得自己忒冤枉，忍不住嘀咕道：“这小子，真是个白眼狼。自己学艺不精，现在反倒怪起我来了。工人工资就低？哼！”说罢，易忠海冷哼一声，转身便回中院去了。
前门大街上，灯火阑珊。李平安刚从小酒馆出来，正打算打道回府，脚步才迈开，却突然被陈雪茹拦住了去路。
“平安。”陈雪茹的声音传来。
“走，有个人想见你。”她接着说道，口吻带着几分神秘。
“我带你过去。”话落，也不等李平安回应，陈雪茹直接拉住他的手臂，朝着后街方向走去。
李平安顿时一脸惊讶，陈雪茹这不声不响的，也没说要去哪里，就这么一股脑带着他一路向前走。他心里不禁犯起了嘀咕，倒想要看看，陈雪茹到底葫芦里卖的什么药。
出乎李平安意料的是，陈雪茹拉着他，径直朝着她之前的那座小洋楼而去。陈雪茹虽如今住在荷花巷的院子里，但这座小洋楼于她而言也颇为珍视，她会定期安排人过来打扫，绝不让里面布满灰尘显得破败荒凉。偶尔闲暇时，她也会来这儿静静呆上一会儿。
此刻，陈雪茹拉着李平安急切地走向小洋楼。李平安不由暗自揣测，最近这段日子，自己因为害怕伤到孩子，一直处于所谓的贤者模式，莫不是陈雪茹憋不住了，所以才找这么个理由把他领到这儿，难道是想“逆推”自己？
然而，当他们走到陈雪茹房子附近时，李平安眼神瞬间一挑。隐隐约约，他听到房子里传来有些沉重又夹杂着急促的呼吸声，听这动静，李平安猜测，房子里应该是个女人。