“远航者”号冲出万界回廊的引力边界，再次投入相对平静的星海，但舰桥内凝重的气氛却丝毫未减。身后那片埋葬了无数文明、如今又被秩序之影盘踞的巨构，如同一个巨大的、流着脓血的伤口，烙印在宇宙的背景之上。星族看守者牺牲自我换取他们逃脱的景象，与那冰冷秩序构造体无情碾压而来的画面，在每一位船员脑海中反复回放。
“启动长程通讯阵列，最高加密等级，将全部记录——包括星族看守者的信息、星图数据、秩序之影的战斗数据——打包传回母星‘昆仑’控制中心，并抄送青木星‘希望’前哨。”李胤的声音带着一丝疲惫，但指令清晰无比，“标记为‘宇宙存续级’威胁预警。”
“通讯已建立，数据流开始传输。预计全程需要标准时间七小时，考虑到中继信号衰减和加密解码时间，母星接收到完整信息并做出初步响应，至少需要四十八小时。”通讯官汇报。
四十八小时。在这段时间里，“远航者”号是这片星域唯一知晓全部真相、并直面过秩序之影兵锋的力量。他们不能只是等待。
“林博士，集中所有计算资源，优先破译星族遗留星图，尤其是标记为‘遗泽’或‘潜在盟友’的坐标。我们需要知道，在这片黑暗森林里，是否还有其他的火光。”李胤看向林倩。
林倩点了点头，她的团队早已开始了工作。星图的数据结构古老而精妙，蕴含着星族对宇宙的深刻理解。每破译一个坐标，都仿佛打开了一扇通往未知世界的大门，其中既有希望，也可能潜藏着新的危险。
与此同时，“远航者”号调整航向，朝着青木星的方向驶去。他们需要确保前哨的安全，并利用青木星独特的生态环境，进一步验证和研究对抗秩序之影“法则污染”的可能性。
然而，就在他们航程过半时，一个来自“希望”前哨的紧急通讯，打破了暂时的平静。通讯画面中，代理站长（原站长赵峰仍在接受心理评估）脸色焦急。
“‘远航者’号！我们监测到星系外围柯伊伯带区域出现不明引力扰动！有多艘未经识别的舰船信号，它们……它们正在攻击我们设立在七号资源小行星上的自动采矿站！”
主屏幕切换成星图，只见在青木星轨道外围的碎石带中，数个红色的敌对标识正在闪烁，与代表采矿站的绿色光点重合，随后，绿色光点一个接一个地熄灭。
“能识别舰船型号或能量签名吗？”李胤立刻问道。
“无法精确识别！但其能量签名……非常古怪，带有一种……强制的稳定感，与我们之前监测到的、来自信标的秩序波动有某种程度的相似，但又混合了……某种生物的活性特征？它们攻击方式极其高效、冷酷，采矿站的防御系统在它们面前如同纸糊！”
“生物活性特征？混合？”林倩敏锐地捕捉到了这个词，“难道……秩序之影已经找到了将生物质与它们的秩序科技融合的方法？就像它们试图对青木星做的那样？”
这个推测让所有人背脊发凉。如果秩序之影已经能够制造出具备生物特性的作战单位，其威胁性和适应性将呈指数级上升。
“立刻改变航向，前往七号资源小行星！‘青鸟’号登陆艇及所有‘巡天’战机做好出击准备！”李胤没有任何犹豫。无论是为了保护前哨资产，还是为了获取秩序之影新型单位的第一手资料，这一战都无可避免。
“远航者”号引擎全开，如同离弦之箭，冲向事发空域。
当他们抵达时，七号小行星已是一片狼藉。自动采矿设施被精准地切割、分解，部分有价值的矿物已被运走，只剩下残骸漂浮在虚空之中。三艘造型诡异的“舰船”正在残骸间穿梭，进行着最后的扫描和清理工作。
这些舰船通体呈现出一种不自然的苍白，外壳像是某种几丁质与金属的混合体，表面光滑，线条硬朗，没有任何多余的装饰或标识。它们移动时悄无声息，转向、加速都呈现出一种违反物理直觉的、绝对精准的轨迹。
“就是它们！”前哨通讯中传来确认的信息。
“锁定目标！‘巡天’战机中队出击，干扰其行动！‘青鸟’号搭载陆战队，准备强行登陆并捕获样本！‘远航者’号提供火力掩护，优先瘫痪其引擎！”李胤迅速下达作战指令。
数架“巡天”战机从“远航者”号弹射而出，如同灵活的蜂鸟，扑向那三艘苍白舰船。能量光束划破黑暗，准确地命中目标。
然而，效果甚微。苍白舰船的表面泛起一层水波般的涟漪，能量攻击被一种高效的偏转力场分散开来。它们甚至没有做出激烈的规避动作，只是微微调整姿态，仿佛计算好了承受这次攻击的代价是最小的。
紧接着，苍白舰船做出了反击。它们并未发射常见的能量武器或导弹，而是从舰体表面打开数个孔洞，释放出数十个更小的、如同金属甲虫般的单位。这些“甲虫”速度极快，无视战机的机动，直接附着在战机外壳上，然后……分解。
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不是爆炸，而是如同强酸腐蚀般，战机的装甲和内部结构在肉眼可见的速度下被分解成基础的粒子流，然后被那些“甲虫”吸收！仅仅数秒，一架“巡天”战机就在无声无息中化为乌有，连残骸都没剩下多少。
“它们……它们在回收利用物质！”林倩在舰桥上失声道，“这是极致的‘秩序’体现，连战斗和破坏都纳入资源循环的环节！”
“陆战队暂停登陆！所有单位后撤！改用动能武器和脉冲干扰弹！”李胤立刻改变战术。面对这种能够分解能量和物质的敌人，传统的能量武器效果不佳。
“远航者”号侧舷的磁轨炮发出沉闷的轰鸣，巨大的金属弹丸以亚光速射向目标。这一次，苍白舰船无法完全无视。它们撑起的偏转力场对动能武器的效果较差，一艘舰船被连续命中，苍白的外壳破裂，露出了内部复杂而冰冷的结构，却没有看到任何类似生物组织的部分，只有流淌着的、散发着微光的能量流和不断自我修复的纳米材料。
同时，脉冲干扰弹在敌舰周围爆开，形成大范围的电磁风暴。这一次，苍白舰船的行动明显出现了片刻的迟滞和紊乱，它们的绝对精准被打破了。
“有效！它们对复杂的混沌电磁环境抗性较低！”科学官报告。
利用这个机会，“青鸟”号冒险靠近那艘受损的敌舰，释放出工程机器人，试图切割下一块样本。
就在机器人即将触碰到敌舰破损处时，那艘敌舰内部突然亮起刺目的红光，一股不稳定的能量反应急剧攀升！
“它要自毁！”李胤大吼，“所有单位，最大距离规避！”
剧烈的能量闪光再次亮起，那艘受损的苍白舰船连同附着其上的机器人和附近的几只“甲虫”一起，化为了一团纯净的能量云，随后迅速消散，没有留下任何残骸。另外两艘敌舰则趁此机会，撕裂空间，瞬间消失在探测范围内。
战斗突兀地开始，又突兀地结束。
虚空恢复了寂静，只留下采矿站的残骸和“远航者”号损失的几架战机证明着刚才的冲突。
“青鸟”号带回了极其有限的一点样本——几块在自毁冲击波边缘捕获的、已经部分熔融的苍白外壳碎片，以及一些散布在空间中的、未被完全分解的“甲虫”肢体残片。
初步分析结果很快出来。外壳材料是一种未知的、具有记忆和自我修复能力的纳米合金。而“甲虫”的残肢，则证实了林倩最坏的猜测——其内部结构确实融合了某种被高度改造、彻底僵化的生物组织，这些组织已经失去了所有生命活性，纯粹作为某种生物计算机或能量传导介质而存在，其基因序列被强行修正为一种绝对的、不允许任何变异的“标准模板”。
“它们……把生命也‘工业化’了。”林倩看着分析报告，声音低沉，“这些生物部分，就像是被拧紧了发条、永远不会出错的零件。秩序之影，正在系统性地将宇宙的一切，都转化为它们那冰冷、高效、毫无生机的‘秩序’资源。”
李胤站在舷窗前，望着青木星的方向。边境冲突暂时平息了，但他们都知道，这仅仅是开始。秩序之影的触角已经伸到了家门口，它们不仅拥有强大的法则武器，还在不断进化其常规武力。
“将战斗数据和分析结果，最高优先级补充进发送给母星的数据流。”他沉声道，“我们需要让家里知道，敌人……比我们想象的，更强大，也更……残酷。”
星海的黑暗，再次加深了一层。