萧策自琉球返回京城后，周武便将二人议定的东进大计奉为头等要务，不敢有半分懈怠。他当即召集都护府水师核心将领，将勘察东瀛航线、探查海外资源的任务层层拆解，遴选数支经验老道、战力卓绝的船队，分批次驶向茫茫东海，势要为后续东征大业摸清前路、筑牢根基。
其中一支由都护府水师校尉吴勇率领的船队，肩负著深入九州岛海域探查的重任。彼时正值东海季风肆虐之际，船队刚驶至琉球以东三百余里的海域，便遭遇了一场突如其来的罕见风暴。狂风似怒涛奔涌咆哮，巨浪裹挟著雷霆之势猛砸战船甲板，溅起数尺高的水花，船帆被撕裂成残破碎片，船体在波峰浪谷间剧烈颠簸，仿佛随时都会被大海吞噬。将士们死死攥住船舷，将士们死死攥住船舷，尽管是历经风浪的水军精锐，但在如此剧烈的颠簸中，仍有人忍不住俯身呕吐，胃里翻江倒海。他们凭借意志强撑着重心，咬紧牙关抵御著一波接一波的眩晕，任凭风浪将船队向未知海域裹挟而去，只盼能寻得一处避风的港湾。
待风暴渐渐平息，船队已被吹至一处地图上从未标记过的偏僻海湾。这里群山环绕，海面平静如镜，岸边草木葱郁，恰是战船休整的绝佳之所。将士们立刻各司其职，有的持工具修补破损船身，有的提水桶四处寻觅淡水水源，忙得不可开交。一名负责取水的年轻士兵，循着山间溪流往山谷深处走去，无意间瞥见左侧山体泛著诡异的银白色光晕，与周围暗沉的岩石格格不入。他心中好奇不已，捡起一块坚硬石块狠狠砸向山体，“当啷”一声脆响划破林间沉寂，碎裂的石块中，竟露出晶莹剔透的银白色矿脉，惊得他瞬间瞪大双眼，随即朝着船队方向高声嘶吼：“校尉！校尉！这里有怪事！山体里藏着发亮的石头！”
吴勇听闻消息，心头骤然一动，立刻带着两名亲兵赶往士兵所说之地。他蹲下身，指尖轻轻抚过泛著银光的岩石，触感冰凉坚硬，又捡起一块碎石，用随身携带的匕首刮下一点碎屑，放在火折子上细细灼烧。片刻后，碎屑逐渐熔化凝结，最终变成一小块色泽纯正、毫无杂质的银锭。“是银！是纯度极高的银矿石！”吴勇瞳孔骤缩，又惊又喜，呼吸瞬间变得急促——他本是前朝水师旧部，因不满朝廷久拖军饷愤而退伍，后陆乘风组建江北水军时投身麾下，此前已参与过多次海外资源探查，却从未见过如此优质、裸露在外的银矿脉。
巨大的惊喜让吴勇不敢有丝毫怠慢，他当即下令船队暂停休整，率领十余名校尉与精锐士兵，携带勘察工具深入海湾周边山区，全面探查银矿的储量与范围。数日下来，众人沿着矿脉一路追踪，越查越是心惊：这处银矿并非孤立小矿点，而是绵延数十里的巨型矿带，从海湾沿岸一直延伸至山谷腹地，裸露在外的银矿脉随处可见，部分区域甚至能直接望见成片的银白色山体。更令人振奋的是，这里的矿石纯度极高，且埋藏较浅，无需繁复开采工序便可采撷，经初步估算，仅已探明的储量，便远超琉球过往发现的所有银矿总和，若全力开采，每年产出的白银竟足以抵得上大齐十年的国库总收入，更能为东进东瀛的水师提供源源不断的财力支撑。
“天赐大齐！这是足以改写东海格局的超级银矿！”吴勇难掩心中的激动与狂喜，当即做出决断：留下所有精锐士兵驻守海湾，严密看管矿脉核心区域，防范倭寇余孽或土著部落偶然闯入；自己则率领数十名精锐亲卫，连夜规整银矿样本与详备的勘察奏报，乘快船扬帆起航返回琉球，务必以最快速度将这惊天消息禀报周武，为东进大计添砖加瓦。船队一路劈波斩浪，昼夜不停，吴勇立在船头，望着前方越来越近的琉球海岸线，心中满是对未来的憧憬，也暗忖这份功绩定能让水师的东征之路更为顺畅。
船队刚抵达琉球港口，吴勇便连盔甲都未来得及卸下，提着银矿样本与勘察奏报一路狂奔至都护府大殿。当周武接过那块沉甸甸、泛著冷光的银矿石，听罢吴勇详尽的勘察汇报，眼中先是掠过一抹难以置信的惊愕，转瞬便被炽烈的狂喜彻底席卷，他猛地一拍桌案，高声道：“好！天佑大齐！得此银矿，真乃国之幸也！我大齐水师今后楼船可增，战械可利，甲胄兵器皆可焕然一新。更可广募沿海壮勇，充实兵力。如此一来，原定三年的东进之策，不出一年，便可挥师东渡，剑指东瀛！
吴勇，此番你居功至伟，即日起擢升你为横海将军。待我上奏朝廷，必为你请封请赏，以彰此功！
欣喜过后，周武迅速冷静下来，当即做出部署：一面召来心腹幕僚，亲笔写下密信，将银矿的位置、储量及战略价值一一列明，再遴选二十名身手矫捷、忠心不二的亲卫信使，乔装打扮后日夜兼程赶往京城，面呈萧策陛下；一面调派麾下最精锐的“镇海营”三千锐卒，乘坐十艘最快的战船赶赴九州岛海湾，既要构筑坚固防御工事，守住矿脉核心区域，亦要清剿周边潜藏的倭寇余孽与土著部落，为后续开采工作扫清一切障碍。
可纸终究包不住火，如此重大的消息，即便周武严令封锁，也终究难以瞒天过海。不过三五日，银矿的消息便在都护府高层官员与水师将领中悄然传开，随即引发轩然大波。军营里，士兵们休憩时总会聚在一起窃窃私语，眼中满是憧憬与期待：“听说那银矿大得没边，等开采了，咱们的军饷定然能翻番，说不定还能得陛下赏赐！”“有了银子，水师便会愈发强盛，到时候东征东瀛，咱们也能多立战功、受封赏，光宗耀祖指日可待！”；而都护府的官员们则各怀鬼胎，有的盘算著如何争取银矿开采的监管之职，有的计划借银矿收益修建港口、加固城防，还有的想着借此机会向京城邀功请赏，人人皆想借这股东风攀附晋升、增益政绩，一时间，整个琉球都沉浸在银矿带来的狂热氛围中。
但在这片沸腾的暗流之下，一股不怀好意的心思正悄然滋生，为首之人便是周武麾下的副将张横。张横本是东海有名的海盗头目，盘踞海岛多年，劫掠商船无数，手段狠辣，水性更是冠绝水师，人送外号“海枭”。当年周武奉命清剿东海海盗，张横战败被俘，因感念周武不杀之恩才归顺麾下。这些年，他凭借悍不畏死的作战风格与过人水性，一路攀升至水军校尉之职，后原副将赵毅升任安东将军，周武便顺势提拔屡立战功的他接任副将，可他始终不满屈居副将之位，总觉自身才能未能尽数施展，心中的野心早已蠢蠢欲动，只是一直缺少合适的契机。如今超级银矿的消息传来，恰似火星引燃了他心中积压多年的贪婪与野望，让他彻底动了割据自立的歪心思。
张横暗中联络了几名与自己一同归顺、同样出身海盗的水师将领，将他们召至私宅密室。密室里烛火摇曳，映照着几人阴鸷的脸庞，空气中弥漫着紧张而贪婪的气息。张横端坐主位，手指轻轻敲击桌面，眼神中闪烁著狂热的光芒，缓缓开口道：“诸位兄弟，如今周大都护手握东海重兵，又掌控著这般惊天银矿宝藏，咱们何苦寄人篱下，俯首听从京城萧皇帝的号令？”
一名身材魁梧的将领立刻附和道：“张将军说得对！这东海广袤无垠，琉球是咱们的根基，九州岛的银矿是咱们的财源，二者互为犄角，进可攻退可守。只要咱们掌控了银矿，便能大肆招兵买马，打造一支远超当下的无敌水师，到时候别说东瀛，就连南洋那些小国，也能尽数收入囊中！皇帝远在京城，对东海之事鞭长莫及，压根管不到咱们头上！”
另一名将领却面露犹豫，皱着眉道：“可周大都护对陛下忠心耿耿，当年一同出生入死打下江山，另外他对陛下向来言听计从，未必会同意自立啊。咱们这般行事，万一触怒大都护，岂不是自寻死路？”
张横闻言，嘴角勾起一抹阴冷的冷笑，语气笃定地说：“忠心？在绝对的利益面前，所谓的忠心不过是虚妄空话！萧策此人虽雄才大略，却也生性多疑，如今周大都护手握重兵与银矿，功高震主，早已成了萧策的眼中钉。等东进大计稍有成效，萧策迟早会对他动手削权，到时候咱们这些跟着周大都护的人，也难逃兔死狗烹的下场！”
他顿了顿，眼中的贪婪更甚，继续蛊惑道：“咱们只需向大都护说清其中利害，再用王位富贵引诱他，告知他自立为王便能掌控自身命运，无需再受京城文臣排挤与萧策猜忌，到时候兄弟们日后皆能封侯拜将，享尽荣华富贵！”
几人听得心潮澎湃，原本的犹豫渐渐被贪婪取代，当即商议妥当，决定由张横亲自出面劝说周武。张横深知周武性情刚直、认死理，硬闯硬劝只会适得其反，便打算从日常相处中旁敲侧击，用利益诱惑与“功高震主”的流言，一点点动摇周武的忠心与心志。
与此同时，远在千里之外的京城，银矿的消息也通过潜伏在琉球的眼线，悄悄传到了礼部尚书王怀的耳中。王怀一直视手握兵权的周武为眼中钉、肉中刺，此前多次借机弹劾周武拥兵自重，却都被萧策以“东海防务为重”为由压下，心中早已积怨难平。如今得知周武掌控了如此巨大的银矿，水师实力更是如日中天，他心中的忌惮与打压之心再次熊熊燃起，当即召集几名与自己立场一致的文臣，在府中密谋对策。
他们一面暗中秘密传信给江南的苏家、林家等世家大族——这些世家一直想借东海资源扩张势力，与周武素有嫌隙——许诺若能拉拢张横等人策反周武，事成之后便支持张横取代周武割据东海，让世家垄断东海贸易权，共享银矿之利；一面连夜草拟奏折，再次上书萧策，奏折中言辞恳切，实则暗藏利刃，称“周武手握超级银矿，水师实力大增，久居外藩，权势日盛，恐生异心。若不及时召回京城，加以约束与制衡，必成大齐心腹之患。恳请陛下即刻下旨，将周武调回京城任职，另派亲信接管琉球水师与银矿事宜，方能以绝后患”。
一时间，东海之上风云变幻，京城与琉球之间、忠诚与野心之间、皇权与割据之间的较量，围绕这处超级银矿悄然拉开序幕。周武此刻正端坐于都护府书房，面前摆放著银矿的详细勘察图纸与开采计划，指尖轻轻摩挲著冰凉的银矿石样本。他心中清楚，这处银矿是推动东进大业的天赐助力，却也成了引火烧身的祸端。萧策的信任如泰山般沉重，东进东瀛、开拓海疆的壮志仍在胸中激荡；可另一边，张横等人的蛊惑日渐逼近。他的每一个选择，不仅关乎自身命运，更将决定整个东海的走向，甚至改写大齐的国运。夜色渐深，书房的烛火在海风中微微摇曳，映照着周武凝重的面庞，也映照着他心中天人交战的挣扎，一场席卷东海的滔天风暴，已在暗流中悄然酝酿。