此时的瀛洲九州岛，朔风卷著腥咸的海气，漫过北部广袤的筑紫平原。周武一身明光寒铠立在平原之上，甲胄周身溅满了暗褐的血污，甲叶的缝隙里还凝著干涸的血块，左臂之上层层缠绕的粗麻绷带，被新渗的鲜血濡湿浸透，殷红的血痕晕开布面，刺目得很。他手中那柄重戟拄在地上，戟尖的寒芒染著乌黑的血锈，目光沉沉望向远处连绵起伏、云雾缭绕的群山，眼底翻涌著未熄的杀伐锐气，也藏着连战连捷后的意气风发。
周武跨海远征瀛洲以来，连日听闻洛阳传回的捷报：先是萧策率领贪狼军踏平漠北王庭，生擒漠北大汗，阵斩左右贤王，复于黑风隘大破漠北铁骑；后有秦锋领兵北上，一举收复云州等失陷百年的疆土。
捷报接踵而至，周武心中建功立业的执念愈发炽烈，恨不能即刻荡平瀛洲全境，与萧策、秦锋并肩，共为大齐铸就万世荣光。
一月之前，周武奉萧策之命，待东征物资准备完毕，从琉璃亲率十万大齐水师，跨海远征瀛洲。大军趁九州岛各部藩主内乱不休、防备空虚之际，挥师疾进，一路势如破竹，锐不可当。沿海数城的倭兵守军，要么望风而逃，要么仓促迎敌被一击溃散，不过旬月之间，齐军便连克九州岛十余城，兵锋直抵筑紫平原。
便是在这片开阔的筑紫平原之上，周武迎来了与九州岛倭寇主力的决战。周武亲率一万北疆铁骑为前军，这一万铁骑乃是当年南征时加入水师的北疆健儿，历经多年征战，不仅能在海域上如履平地，平原上冲锋陷阵更是悍勇无双。周武特意将其命名为“虓虎军”，专为登陆平原后冲阵破阵所用。彼时倭兵结阵相抗，数万贼寇列成坚阵，更有三员号称“九州三天王”的倭将坐镇阵前，气焰嚣张。周武见状，怒目圆睁，竟弃了中军大阵，率领虓虎军挺戟直冲敌阵。那柄重戟在他手中，如蛟龙出海，势不可挡，戟影翻飞间，血光四溅，不过盏茶功夫，便连斩倭寇三员大将于马下。虓虎军将士个个勇不可当，贼寇群龙无首，军心大乱，周武乘胜挥师掩杀，大齐将士见主将神威盖世，人人奋勇争先，一战便击溃倭寇主力，斩杀俘获贼寇无数。
经此一役，周武“东海虓虎”的威名，彻底响彻瀛洲九州岛。九州岛境内倭寇闻其名便心惊胆寒，但凡见着齐军那面绣著“周”字的战旗，皆是不战而溃，望风披靡。这般赫赫战功，这般摧枯拉朽的胜势，也让周武的心中，多了几分志在必得的傲气，更添了几分对瀛洲倭兵的轻视。
筑紫平原的中军帐外，晨光熹微，捷报频传，一众齐军部将围在周武身侧，个个面露振奋之色，战意沸腾，纷纷抱拳请战，声震旷野：“大都护！我军连战连捷，倭寇望风披靡，此刻正是士气鼎盛之时，何不乘胜追击，挥师渡海直取本州，一举荡平瀛洲贼寇主力，再挥师四国、北海诸岛，征服瀛洲全境，立下不世之功！”
一声声请战，字字铿锵，句句振奋。周武闻言，嘴角勾起一抹凌厉的弧度，胸中豪气翻涌，振臂沉声，声如洪钟，掷地有声：“诸位所言，正合我意！传令三军，原地休整三日，补足军械粮草，三日后，随某渡海北上，踏平本州，犁庭扫穴，叫这些倭夷贼寇，再也不敢窥我大齐海疆！”
此言一出，帐外将士轰然应诺，声震四野。唯有两道身影，立于众将之中，面色凝重，眉宇间凝著化不开的忧色，与周遭的欢腾格格不入。
先是平东将军赵毅，躬身出列，面色恳切，语气凝重地开口劝谏：“大都护，三思啊！倭寇虽在筑紫平原一战大败，但其兵力只是溃散蛰伏，并非真正覆灭。且瀛洲之地，地形复杂，山地连绵，林莽丛生，易守难攻。我军乃是跨海远征，千里奔袭，补给线绵长如丝，一旦被断，便是进退两难之境。此时贸然进军，怕是不妥！”
赵毅的话音未落，周武的脸色便沉了几分，眉宇间掠过一丝不悦。初战大捷，连战连捷，他正是意气风发之时，只觉得倭寇不堪一击，哪里听得进这般畏首畏尾的话。不等赵毅再说，周武带着几分不耐斥道：“赵将军，你这是长他人志气，灭自己威风！畏首畏尾，瞻前顾后，岂是我大齐大将该有的风骨！”
他抬眼望向远方，目光睥睨，声线陡然拔高，字字皆是沙场猛将的桀骜：“某在北疆之时，随陛下面对十万蛮族铁骑的汹汹来犯，尚且身先士卒，冲锋陷阵，未曾有过半分惧色，最终大败漠北主力，擒其酋首！而今不过是区区瀛洲倭夷，一群乌合之众，何惧之有？我大军兵锋所指，自当所向披靡，区区地形补给，又岂能拦我建功之路！”
荡寇将军周虎见状，当即上前一步高声附和：“大都护所言极是！赵将军未免太过谨慎了！我大齐铁军所向披靡，区区倭夷不过土鸡瓦狗，何足惧哉！末将愿为大军先锋，率部率先攻上本州岛，为大军开道破阵！”此前周虎随周武收复琉球，不仅官复原职，更得封侯之赏；如今见九州倭寇战力这般孱弱，心中早已按捺不住，只想尽快领兵破敌、再立战功。
赵毅面色涨红，还想再言，却被身旁一道身影轻轻拉住。
那人力道不重，却带着不容置喙的坚定，此人正是征东将军陆乘风。他素来性子沉稳，是周武身边最得力的副手，也是此刻帐中唯一敢再进言的人。帐外的欢呼仍震彻旷野，周武的傲气正炽，陆乘风凝眉伫立，目光沉沉地望向主位上的大都护，指尖微微收紧——他清楚，此番开口，既是与主将的骄躁相抗，更关乎十万东征大军将士的性命安危。