“咚！”
木船重重撞上码头边缘，腐朽的木头发出一声不堪重负的呻吟，船头甚至嵌进了湿滑的石缝里。巨大的惯性让船上两人身体猛地前倾，蓝忘机及时用木桨撑住码头石面，稳住身形，同时另一只手迅速扶住脸色发白、因左腕剧痛而微微踉跄的魏无羡。
码头比之前出发的平台规整许多，黑石凿砌，边缘雕刻着模糊的、已被岁月和水汽侵蚀得难以辨认的纹路，似是某种简化的云雷或兽面。空气中那股水藻腥气淡去，取而代之的是一股更加沉郁复杂的味道——浓重的、仿佛积压了千百年的尘土气，混合着一种奇特的、类似金属与草药焚烧后的冷冽焦糊味，以及一丝极淡的、难以言喻的甜腥。
码头后方，是一个高达两丈有余的拱形洞口，边缘并非天然岩壁，而是用巨大的规整石块垒砌，缝隙里生满深黑色的苔藓。洞口内一片漆黑，深不见底，那带着腐朽与岁月气息、以及奇异压抑“律动”的风，正是从这洞口中幽幽吹出，拂在脸上，阴冷透骨。
两人跃上码头，脚下石面湿滑冰冷。蓝忘机指尖弹出一团灵光，飞入洞口，照亮前方。光线所及，可见一条向下倾斜的、宽阔的甬道，甬道两壁不再是粗糙岩石，而是打磨光滑的黑曜石般的材质，表面同样刻满了密密麻麻、细小如蚁的符文与图案，在灵光照耀下泛着幽暗的光泽。这些符文与玉棺上的血色纹路风格迥异，更加古老、繁复、森严，透着一股不容侵犯的仪式感。
“这地方……和上面不一样。”魏无羡按着左腕，那符文在脱离暗河水魄的包围后，灼痛感减轻，但依旧持续传来阴冷的刺痛和隐约的牵引感，仿佛一根无形的线，系着洞窟深处某个东西。他凝神看向甬道墙壁上的符文，“这些像是……古祭祀文和封镇符？还有这些图案……”他指着其中一片区域，上面雕刻着模糊的、似人非人、似兽非兽的扭曲形象，围绕着一团火焰或旋涡状的纹路跪拜。
蓝忘机目光扫过那些符文图案，眉头微蹙：“此地气息混杂，封镇之意与……邪异献祭之感并存。”他顿了顿，看向魏无羡，“你腕上符文，可有异动？”
“一直有，”魏无羡苦笑，“进了这洞口后，那牵引感好像更强了点，指的方向……”他抬起左手，指尖无意识地指向甬道深处，“大概是那边。”
蓝忘机沉默片刻。洞口幽深，未知的危险潜藏，而魏无羡身上的“标记”如同黑夜中的灯塔，可能引来难以预料的祸端。但退路已断，暗河中的水魄绝不会让他们轻易回头。
“跟紧，收敛气息，勿轻易动用灵力，尤其是阴煞之力。”蓝忘机沉声道，率先步入甬道。避尘剑收敛光华，只在他身周一尺范围内萦绕着一层极淡的、几乎看不见的清气，用以预警和驱散可能存在的阴秽。
魏无羡点头，深吸一口气，将因左腕不适而有些躁动的阴煞之力尽力压制，紧随其后。
甬道向下延伸，坡度平缓但漫长。黑曜石墙壁上的符文图案连绵不绝，仿佛在叙述一个古老而癫狂的故事：最初的祭祀、鼎炉的建立、火焰的升腾、模糊身影的投入、奇异光芒的爆发……再到后来的混乱、崩塌、以及无数扭曲身影被封入棺椁般的图案中。壁画风格越来越诡谲，线条狂乱，透着一股绝望与不甘。
那地脉深处传来的、缓慢而压抑的“律动”感，随着他们的深入，变得越来越清晰。咚……咚……如同沉睡巨兽的心跳，每一次搏动，都让甬道内的空气产生微不可察的震颤，也引得魏无羡左腕的符文隐隐发烫，仿佛在与之共鸣。
走了约莫半盏茶时间，甬道前方出现了一抹暗红色的光亮，并非长明灯的幽绿，而是一种更加深沉、仿佛凝固血液般的色泽。同时，空气中那股奇异的焦糊甜腥味也浓重到了极点，几乎令人作呕。
两人放轻脚步，收敛声息，悄然靠近甬道尽头。
出口处没有门扉，直接通往一个无比广阔的地下空间。暗红的光源来自空间顶部和四壁镶嵌的无数鸽卵大小的赤红色宝石，它们散发着不祥的红光，将整个空间映照得一片朦胧猩红。
而眼前的景象，让见多识广的魏无羡和心志坚毅如蓝忘机，也不由得心神一震！
这是一个巨大到难以想象的地下宫殿，穹顶高耸如倒扣的巨碗，隐没在红光之上的黑暗里。宫殿中央，并非什么奢华宝座或棺椁，而是一个几乎占据了大半个宫殿面积的、令人瞠目结舌的——青铜巨鼎。
巨鼎三足，鼎身庞大如山岳，其上铸刻着日月星辰、山川大地、以及无数栩栩如生、却在红光下显得狰狞痛苦的生灵图案。鼎口并非敞开，而是覆盖着一面浑然一体、似玉非玉、似金非金的巨大“盖子”，盖子表面流转着暗沉的血色与金属光泽，布满了与甬道墙壁类似的、但更加复杂庞大的封印符文。
最骇人的是巨鼎的“三足”。那并非简单的支柱，而是三条栩栩如生的青铜巨龙！龙身缠绕鼎足，龙首向下，龙口大张，仿佛在对着鼎足下方三个深不见底的孔洞，发出无声的咆哮。而龙身之上，密密麻麻捆绑着粗大的、已然锈蚀但依旧森然的黑色锁链，锁链另一端没入宫殿四周的黑暗壁龛之中，隐约可见壁龛内似乎矗立着巨大的、模糊的雕像。
整个巨鼎，包括三条青铜龙，都散发着一种亘古、苍凉、却又无比邪异的气息。那地脉深处传来的“律动”，源头正是这尊巨鼎！每一次“心跳”，巨鼎表面那些封印符文就微微一亮，三条青铜龙身上的锁链便发出极其轻微、却令人牙酸的金属摩擦声，仿佛在竭力束缚着什么。
而巨鼎下方，对应三条龙首的位置，地面上刻画着一个庞大无比的复杂阵法。阵纹以某种暗红色的、似干涸血液又似朱砂的材质勾勒，虽历经岁月，依旧鲜红刺目。阵法中心，也就是鼎足正下方的三个孔洞处，隐约可见堆积着一些焦黑的、难以辨认的块状物，散发出浓郁的焦糊甜腥味。
“这是……”魏无羡倒吸一口凉气，声音压得极低，“炼丹的鼎？不……这规模，这阵仗……是‘炉’！以地为炉，以龙为足，以……以什么为火？这底下……”他看向那三个深不见底的孔洞，那令人不安的“律动”正从孔洞深处传来。
蓝忘机目光如电，扫视整个宫殿。除了中央这令人震撼的巨鼎炉，宫殿四周的墙壁下，散落着许多腐朽的木架、石台，上面依稀可见残破的玉瓶、石臼、以及一些干枯成灰的草药痕迹。这里，似乎曾是进行某种庞大仪式的核心场所。
他的目光最终落在巨鼎正前方，那里有一方略高的黑石祭台。祭台上没有神像，只平放着一卷摊开的、颜色暗黄如皮革的巨大书卷，以及一柄斜插在祭台边缘、通体漆黑、造型古拙无锋的长剑。
“过去看看。”蓝忘机道。两人贴着宫殿边缘，借着巨鼎和阴影的掩护，悄无声息地靠近那祭台。
越靠近，越能感受到那巨鼎散发的无形压力，以及地脉律动带来的轻微眩晕感。魏无羡左腕的符文灼热感越来越强，他甚至能感觉到，那符文似乎正“渴望”着靠近巨鼎，同时又隐含着一种……难以言喻的恐惧。
来到祭台前。那巨大书卷并非纸质，也非皮革，触手冰凉柔韧，竟似某种未知生灵的皮鞣制而成。上面以浓稠的、暗红近黑的墨迹，书写着密密麻麻的古老篆文，还有许多精细却令人不适的图解。
魏无羡忍着左腕不适和心头泛起的恶心感，凝神辨读。蓝忘机则警戒四周，同时留意那柄漆黑古剑。
篆文记载的内容，断断续续，夹杂着大量狂热的呓语和艰深的术语，但核心意思逐渐清晰：
“……帝以不朽之念，采地肺阴火，聚九幽之精，铸万灵为引，欲行尸解登真之大术……”
“……三阴龙脉为足，镇地窍，锁坤元……”
“……血祭三千六百有道之士，以其精魄灵力为薪，煅烧己身……”
“……乾坤逆转炉成，然……天时不协，地气反冲……龙怨滋生，灵萃暴走……功亏一篑……”
“……帝躯未化，灵神将散……遂封炉于地，以镇龙剑及血魄玺为钥，镇此残局，待……后世机缘……”
文字至此，愈发混乱潦草，后面大片都是重复的诅咒、不甘的咆哮，以及一些模糊的、关于如何“重启”或“弥补”仪式的疯狂设想。
魏无羡看完，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。这哪里是什么正经的尸解仙术？分明是献祭了无数修士性命、甚至妄图窃取地脉龙气、逆转生死的极端邪法！那“乾坤逆转炉”，就是眼前这青铜巨鼎！所谓的“血魄玺”，八成就是上面那枚诡异的漆黑玉玺！而“镇龙剑”……
他和蓝忘机的目光，同时落在那柄斜插的漆黑古剑上。
剑身无锋，通体黝黑，毫无光泽，剑柄与剑锷处铸刻着与巨鼎上类似的、但更加简洁古奥的龙形纹路和封印符文。它静静插在那里，仿佛与整个巨鼎、地脉融为一体，散发着一种沉重、稳固、镇压一切的气息。
“所以，上面那些玉棺里的修士，就是被血祭的‘薪柴’……”魏无羡喃喃，想起玉棺中那些修士手持法器、指掐法诀的“安眠”姿态，原来那不是自愿护法，而是被强行抽取精魄灵力、投入这炉中后的残骸？亦或是仪式失败后，被墓主封入玉棺，利用残余灵力稳固这失败的局面？细思极恐。
“血魄玺主控怨煞，标记生魂；镇龙剑镇压地脉龙气，锁住这失败炉鼎。”蓝忘机总结道，看向魏无羡左腕，“你腕上符文，应是与血魄玺同源，受其牵引，亦可能……被其视作可利用的‘引子’或……补品。”
魏无羡心头一跳。补品？难道那血玉玺沉寂前最后的爆发和标记，是想把他这个身怀阴煞之力、又闯到它“老巢”附近的活人，当做某种“药引”，用来完成它主人未竟的邪术？
就在两人消化这惊人信息，思索对策之际——
“嗡……”
插在祭台上的漆黑镇龙剑，突然毫无征兆地发出一声低沉悠长的颤鸣！
与此同时，整个地下宫殿猛地一震！那地脉深处传来的“律动”骤然加剧，变得紊乱而狂暴！咚！咚！咚！如同困兽挣扎的心跳！
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“喀啦啦啦——！！”
缠绕在三条青铜巨龙身上的粗大锁链，猛然绷紧，发出令人头皮发麻的、仿佛要断裂的巨响！龙首对准的深黑孔洞中，隐隐传来低沉的、充满无尽痛苦与怨恨的龙吟！那声音并非通过空气传播，而是直接作用于神魂，震得人灵台不稳。
祭台上，那卷诡异的皮书无风自动，哗啦啦翻动，最后停在一页。那一页上，画着一个极其复杂的阵法中心图案，旁边标注着狂乱的篆文，其中几个字格外刺眼——“血引归位，龙怨平复，炉火重燃……”
而魏无羡左腕的暗红符文，在这一刻，血光爆亮！
剧烈的灼痛如同烙铁直接烫进骨髓，那符文仿佛活了过来，疯狂蠕动，想要脱离他的手腕，飞向那躁动的青铜巨鼎！一股强大到难以抗拒的吸力，从巨鼎方向传来，拉扯着他的左臂，拉扯着他的整个身体！
“魏婴！”蓝忘机一把抓住魏无羡右臂，精纯灵力涌入，试图对抗那吸力，同时另一手毫不犹豫地抓向祭台上的镇龙剑！
他的手刚触及冰凉漆黑的剑柄——
异变再生！
宫殿四周那些隐没在黑暗中的壁龛，突然齐齐亮起两团幽绿的光芒！那是一尊尊高达两丈、面目模糊、似人似兽的石质雕像的眼睛！
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的石头摩擦声从四面八方响起。那些沉寂了不知多少岁月的石像，竟然……动了！它们缓缓转过头，空洞的幽绿“目光”，齐刷刷地锁定了祭台前的两个闯入者，更准确地说，锁定了左腕血光冲天的魏无羡，以及……手握镇龙剑柄的蓝忘机！
沉重的石足抬起，落下，在地面上发出闷响，一步步，从黑暗的壁龛中走出，形成一个缓慢而坚不可摧的包围圈。
前有狂暴欲动的青铜巨鼎与龙怨地脉，左腕符文几乎要挣脱飞去；后有从沉睡中被“惊醒”、充满敌意的古老石像守卫。
绝境，似乎从未远离。