天已大亮，北风卷着乌云直压下来，官道旁的树木，树皮已净，只余枯枝垂垂待死，路边几具尸体倒伏于地，却无人收敛，天空中乌鸦盘旋往复，“嘎嘎”大叫。
灰蒙蒙的天空下，地平线上出现了第一个人影，渐渐的人影越来越多，几乎把大地铺满，“义军”到了。
倘若从天上俯览下去，只见前面是青壮，个个破衣烂衫，手上持着多是各形农具，足有两三千人，没有队形，以乡邻为单位，走得东一团，西一簇。
后面便是老弱妇孺，这些人更多，大概有七八千人，都是前面青壮的家眷，扶老携幼、呼爹唤儿，嘈杂之声直冲云霄。
王贵和方大虎每人骑着一匹马，走在队伍中间。
他们起兵的时候，只有一百七十几个人，没想到杀官造反的旗号一打出去，居然四方响应，所到之处望风景从，再加上他们裹挟百姓，短短十几日，就聚起上万人，虽然大多数都是家眷，但是只看这个声势，就已经足够唬人。
“大虎哥，看看咱们的大军”王贵骑在马上，居高临下，逡巡四周，志得意满。
他穿着一件绸缎袍子，外面披着裘皮大氅，袍子下摆尚有一道明晃晃的血迹。
面色红润，身姿挺拔，再不是当日典妻时的狼狈落魄，这几日造反，他才真正觉得自己活得像个人样了。
酒肉吃着，大户人家的小姐睡着，想杀谁就杀谁，想怎样就能怎样，他和方大虎带领着“义军”，一路过来，抢劫财物、淫辱妇女，百姓家里最后一点东西通通被他们抢走，实在没办法的百姓，只好跟着他们走。
当然有不愿的，都被当场杀死，有些人一旦得势，比谁都狠。
方大虎也是一身锦袍，和他并骑而行，他骑术甚好，在马上直起身子，手搭凉棚向后一张。
笑道：“我等替天行道，百姓当然都愿跟从，我听说书先生说过一句话，叫什么揭什么起，意思就是官府逼得我们造反”
王贵哈哈大笑，用马鞭指着远方的城墙，笑道：“前面就是南召县了，我们攻进城去，先抢个饱，听说城中县令的女儿和小妾不赖，大虎哥，小弟让你先享用”
方大虎面色一正，沉默片刻道：“王贵兄弟，我有一句话想劝你，不知道你听不听”
“大虎哥，我当你是我嫡亲兄长，咱们兄弟还有什么不能说的”王贵奇道。
“好，既然如此，我就直说了，王贵兄弟，我想劝你，进城后不能胡乱杀人了，我们只抢官府和大户，更不能随意玩女人，你听不听”
见王贵盯着他看，神情错愕，方大虎叹了口气，继续说了下去：“王贵兄弟，我当铺兵的时候，常去听书，最喜欢听水浒传，我们应该学习宋公明，将来”
“哥哥说要招安？（注1）”王贵大叫一声，满脸的不可置信。
“哥哥莫非忘了那些狗官个大户是怎么欺负我等的了？”他声音愈大。
“再说，倘若招安，我们还怎么喝酒吃肉玩女人，我不干”说着挥起马鞭，重重一甩，骏马长嘶一声，奋蹄跑开。
方大虎看着他的背影，长长的叹了口气，垂头丧气的缓缓跟上。
没走几步，远处一骑奔来，就在马上抱拳：“大掌家，南召县饥民打开了城门，我等可以进城了”（注2）
崇祯五年二月十六日，方大虎和王贵率领的农民军，进入了南召县城。
方大虎赶到县城门前的时候，只见南召县城门半开，门外横七竖八丢着几具尸体，城内几处起火，隐约能听到哭喊惨叫之声。
他心急如焚，倒不是心疼城内百姓，而是这里毕竟是县城，和乡下不同，在乡下杀人也就杀了，但是在城里，你知道谁家里子弟在外面做官？这样大规模杀人，是会被官府记上一笔的，到时候招来报复。
方大虎做过铺兵，是“见过世面”的，就他们手下这群乌合之众，倘若官兵真的全力对付他们，怕是人人不得好死。
他纵马进城，走在大街上，只见街边一座房子里，跑出几个赤身裸体的妇女，一边哭一边逃，大冷的天里，白花花一片。
后面几个“义军”，只穿着一条内裤，嘻嘻哈哈的追出来。（注3）
方大虎命人拦住那几个兵，大声问道：“二掌家在哪儿？”
“听说在县衙，那狗县令不肯投降嘞”几个“士兵”满不在乎的回了一句，继续追女人去了。
方大虎勒住马，气得马鞭攥得发白，却终究没再下令阻拦，在拦下去，怕是要激起众怒。
沉默半晌，才打马奔向县衙方向。
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就在方大虎于混乱的街头无可奈何之际，城西小巷中的杨知恒正紧握着绣画的手
“跟我来”杨知恒紧紧握住绣画的小手，扯着他就跑。
“小姐怎么办”绣画一边跟着跑，一边急着问。
“她有你父亲保护，想必安全，我们”
杨知恒话还没说完，身后“噗通”“噗通”两声，有人从墙上翻了过来。
精神高度紧张的绣画，一惊之下，手腕一抖，手中刀就要飞出去。
杨知恒眼疾手快，一把拉住，她飞刀之准，杨知恒是见过的，可以说刀无虚发，不过进来的两个人，却是熟人。
“武延璟，你怎么在这里？”他大声喊道。
“老爷”武延璟刚才跳下来的时候，一下没站住，摔了个大马趴。
这时爬起来，满头满脸的灰土，跑过来叫道：“城里已经乱起来了，我来找老爷讨主意”
“讨什么主意？你怎么不在县衙？”杨知恒把绣画挡在身后。
“县尊大人阖府自焚，小人小人”武延璟身后闪出一人，却是他的小舅子张长贵。
这家伙身上穿着一件破袍子，头上还裹了一块脏兮兮的布，上面满是血迹，显然是受了伤，腰间的腰带上斜插着一把铁尺。
“什么？”杨知恒大吃一惊，没想到这个龚士元还有如此气节。
他回头望望，只见县衙方向浓烟滚滚，直冲天际，显然他们所言不虚。
“弃城也是死，从贼也是死，还不如自我了断，还能让朝廷抚恤”武延璟吞吞吐吐的说。
（注1、崇祯年间，《水浒传》已经风靡大明，街头巷尾尽有说书先生，影响力极大）
（注2、《豫变纪略》载“崇祯五年，河南多县饥民，见义军至，辄自开城门”）
（注3、《豫变纪略》《明季北略》同时有载：“明末民变破城后，多无纪律，掠财物、淫妇女、杀官绅”）