离开天海市的喧嚣与荣光，寒缘一路向南，风尘仆仆。
越是南下，地貌风情与中原腹地差异愈大。气候变得炎热潮湿，山林愈发茂密险峻，毒虫瘴气时有出没，城镇的规模也逐渐变小，风格更加粗犷彪悍。沿途遇到的御兽师，其契约兽也多以毒系、虫系、猛禽类为主，战斗风格更加诡谲狠辣。
寒缘收敛了所有锋芒，将修为压制在武灵境界左右，骑着租来的普通驭风驹，如同一个最常见的独行冒险者。【圣光之心】带来的强大恢复力让他之前的伤势早已痊愈，状态甚至更胜往昔。他一边赶路，一边默默体悟着武君境界的力量，熟悉着【圣光之心】与【君临圣域】的共鸣。
安娜丽雅大部分时间都在御兽空间内静修，吸收着【圣光之心】散发出的同源能量，巩固着武君巅峰的境界，并尝试感悟那更深层次的力量。
一路上，并未遇到太大的麻烦。偶尔有不长眼的盗匪或凶猛魔兽拦路，也根本无需安娜丽雅出手，寒缘仅凭自身武君级的罡气和【君临】领域的微弱外放，便能轻易震慑或解决。
半个月后，他终于抵达了南疆最大的交通枢纽——南荒城。从这里再往南，就将正式进入真正意义上的蛮荒之地，临渊城便坐落在那片区域的边缘。
南荒城如同一头匍匐在苍茫大地上的远古巨兽，规模宏大，视野所及皆是粗犷而坚硬的建筑。高耸的城墙呈现出深沉的暗褐色，上面布满了各种兵器劈砍、爪牙撕裂乃至能量灼烧留下的斑驳痕迹，无声地诉说着它所经历的漫长岁月与无数惨烈战斗。
城内人流如织，摩肩接踵，呈现出一种混乱而奇异的繁荣。这里是人族边境的前哨站，也是各族交汇、碰撞的熔炉。不仅有人类冒险者和商人，还能看到身材高大、图腾纹身、气息彪悍的蛮族战士，甚至还有一些保持着明显兽耳、尾巴或鳞片等特征的妖族，半人形态地行走其间。各种口音、语言的叫卖声、争吵声、大笑声混杂在一起，气氛喧嚣而躁动，空气中也紧绷着一根无形的弦，仿佛一言不合就可能拔刀相向。
空气中弥漫着复杂的气味：辛辣的异域香料、未经鞣制的原始兽皮腥臊、若有若无的血腥气，以及一种从城外广袤沼泽和雨林深处飘来的、淡淡的腐殖质与瘴气混合的奇特味道，共同构成了南荒城独有的气息。
寒缘压低了些许斗笠，在城中穿梭，最终选择了一家看起来不起眼但门楣干净、在冒险者口中口碑还算不错的旅店“鼾声与箭囊”住下。他决定在此稍作休整，缓解连日赶路的疲惫，更重要的是，需要打探一些关于前方临渊城以及更南方那片未知区域的切实消息。
而对于浪迹天涯的旅人而言，鱼龙混杂的酒馆，永远是信息最灵通也最真假难辨的地方。
傍晚时分，寒缘独自一人坐在一家名为“瘴气之狐”的酒馆角落里。这家酒馆光线昏暗，空气中混合着劣质麦酒、烤兽肉以及汗液的味道。他点了一杯当地特色的“燃血酒”，那酒液呈现出暗红色，入口辛辣刺喉，仿佛一道火线从喉咙烧到胃里，却也让身体迅速暖和起来。
他如同一个最普通的沉默旅人，小口啜饮着酒液，大部分心神则沉浸下来，默默倾听着周围那些满身伤疤、嗓门洪亮的冒险者和佣兵们在高谈阔论或低声交换着情报。各种各样的流言、吹嘘和警告在喧嚣声中流淌，他需要从中筛选出可能有用的碎片。
“听说了吗？黑骷岭那边又发现了一个上古遗迹入口，好几个佣兵团都折在里面了，据说有王级魔兽守护！” “切，王级魔兽算什么？前几天‘毒牙’佣兵团在迷雾沼泽捞到了一批黑水玄蛇的卵，发财了！” “临渊城最近才不太平呢，‘血刃’和‘影鸦’两个帮派又火并了，据说是因为争抢一批从深渊裂缝里流出来的矿石” “深渊裂缝？那边的东西也敢碰？不怕被魔气污染变成怪物？” “嘿，富贵险中求嘛！临渊城那地方，哪天不死人？”
信息纷杂，大多是关于冒险、宝藏、帮派争斗。寒缘仔细筛选着，关于临渊城的消息尤其关注。
他注意到，临渊城似乎极其混乱，帮派林立，为了资源厮杀不断，而且似乎靠近某个不稳定的深渊裂缝，时常有沾染魔气的物品流出。
这让他心中更加警惕。深渊教团在那里活动，恐怕更加如鱼得水。
这时，旁边一桌人的谈话引起了他的注意。那是几个穿着打扮明显更精干、气息也更阴沉的汉子，他们的谈话声音压得很低，但寒缘的感知远超常人。
“‘暗影之拥’拍卖会下个月就要开了，这次据说有好东西。” “消息可靠吗？上次可是骗了不少人。” “绝对可靠！这次压轴的，据说是从某个陨落的黑暗种族大能墓里挖出来的，是一枚古老的血液结晶，里面蕴含着极其恐怖的能量” “血液结晶？难道是血族遗宝？” “嘘！小声点！不想活了？那东西邪门得很，据说靠近都能听到心跳声，好几个鉴定师都被吸干了精气”“嘶这种东西也敢拿出来卖？” “在临渊城，有什么不敢卖的？只要出得起价”
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血液结晶？古老心跳？血族遗宝？
寒缘的心脏猛地一跳！【黑色玫瑰戒指】似乎也微微发热，传来了更清晰的指引方向，正是南方！
难道那拍卖品，与血祖有关？或者是契约所需的另一件物品？
他强压下心中的激动，不动声色地喝完杯中的酒，结账离开。
回到旅店房间，寒缘仔细思索。【黑色玫瑰戒指】是核心媒介，【猩红宝石】是系统奖励的必需品，如果再能得到那枚蕴含强大血液能量的结晶无疑能极大增加契约成功率！
必须去参加这个拍卖会！
但“暗影之拥”拍卖会显然不是谁都能参加的，必然需要特殊的资格或者引荐。
寒缘沉吟片刻，眼中闪过一丝光芒。他想起白天在城中闲逛时，似乎看到过一个地方——黑市情报点。
这种鱼龙混杂之地，必然有获取拍卖会资格的门路。
第二天，寒缘凭借着脑海中那份模糊而久远的记忆碎片，在南荒城如同迷宫般错综复杂、狭窄潮湿的巷道里缓缓穿梭。两侧是高耸的、布满青苔的石墙，晾晒的衣物和不知名的兽皮在头顶随风晃动，投下斑驳的光影。最终，他在一条几乎仅容一人通过的僻静小巷尽头停了下来。
面前是一间低矮的铺面，门楣上挂着一块被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的破旧招牌，勉强能辨认出“百草堂”三个字，看上去与城里那些最寻常的草药铺别无二致。然而，就在门口那一片浓重的阴影里，一个看似在打盹、衣衫褴褛的老者蜷坐在小板凳上，他呼吸均匀，仿佛睡得很沉，但寒缘敏锐的感知却捕捉到，那佝偻的身躯内隐隐散发着一股属于武灵级别的、被刻意压抑的能量波动——这绝不是一个普通的看门人。
寒缘不动声色地将自身气息收敛到极致，如同一个毫无修为的普通人，轻轻推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。
店铺内部比外面看起来更加狭窄，光线异常昏暗，只有一盏小小的油灯在柜台角落跳跃着豆大的火苗。空气中弥漫着一种极其复杂的混合气味：有各种干燥草药的清香，有阴干兽类的腥臊，有矿物粉末的土腥，还夹杂着一些难以名状的、略带甜腻或腐败的古怪味道，浓郁得几乎化不开。
柜台后，一个穿着深色布衣、身形精瘦的中年男人，正拿着一个黄铜放大镜，全神贯注地观察着手中一株泛着诡异紫色幽光的毒草，对寒缘的进入似乎毫无察觉。
寒缘没有浪费时间，径直走到柜台前，声音平稳地吐出了一句在黑市特定情报点才通用的暗语：“老板，买点‘引路香’。”
这句话的真正含义，并非购买实际的香料，而是表示自己需要一位可靠的向导，或者通往某个特殊地点的门路。
那精瘦的中年人头也没抬，视线依旧停留在那株毒草上，只是懒洋洋地拖长了声调回应道：“‘引路香’啊这东西价格可不便宜，而且香味能飘多远，还得看客人您具体想去哪儿。”
“听说南方有个喜欢‘拥抱阴影’的私人聚会，想去见识见识。”寒缘语气平淡，仿佛在谈论一件寻常小事。
柜台后，那精瘦中年人手中观察毒草的动作猛地一顿。他终于抬起头，露出一双闪烁着精明与审视光芒的小眼睛，仔细地上下打量了寒缘一番，似乎想从他朴素的衣着和年轻的面容下看出些什么。
“‘拥抱阴影’的聚会？”中年人拖长了语调，声音带着几分谨慎和试探，“呵呵，客官消息倒是灵通。不过嘛那种聚会的门槛可不低，生面孔，尤其是不知根底的生面孔，可不好进。”
寒缘没有说话，只是意念微动，从系统空间中直接取出一只沉甸甸的布袋，随意地放在斑驳的木质柜台上。袋口并未完全扎紧，微微敞开，顿时流露出内部灵晶温润的光泽，那并非普通的一阶灵晶，而是能量更为精纯凝练、价值高出十倍不止的四阶灵晶！
中年人眼中瞬间闪过一抹贪婪的精光，但很快又被更深的顾虑压了下去。他舔了舔有些干裂的嘴唇，摇摇头道：“灵晶嘛，自然是好东西，走到哪儿都管用。但光有这个，恐怕还不够证明您有参加那种聚会的‘资格’。您得明白，那种地方，要么得有让人不敢招惹的硬实力，要么就得有能让人感兴趣的‘奇货’。”
寒缘沉默了一下，似乎在进行某种权衡。片刻后，他心念微动，体内那属于【君临圣域】的浩瀚气息，极其克制地、仅仅泄露出一丝微不足道的边缘。
然而，就是这一丝气息，虽然微弱，却蕴含着至高无上的威严与难以言喻的法则压迫感！仿佛一头沉睡的太古龙神微微睁开了眼眸！
那中年人脸色骤然剧变，手中的放大镜“啪”地一声掉在柜台上。他像是被无形的巨锤砸中，猛地从凳子上站起身，脸上之前的精明和懒散瞬间消失无踪，取而代之的是一种发自内心的惊骇与敬畏，额角甚至渗出了细密的冷汗。
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“武…武君大人！”他的声音变得干涩而颤抖，腰杆不自觉地弯了下去，态度瞬间变得无比恭敬，甚至带着恐惧。在这片力量为尊的南疆之地，一位武君级强者，已然是站在金字塔顶端的巨擘，足以坐镇一方，开宗立派，绝非他这种混迹黑市的小人物所能招惹的。
“现在，资格够了吗？”寒缘语气依旧平静，仿佛刚才那令人心悸的气息只是幻觉，悄然将泄露出的那一丝气息完全收回。
“够！绝对够！是小人有眼无珠，冒犯了大人！”中年人连忙点头哈腰，脸上的笑容近乎谄媚。他再不敢有丝毫怠慢，迅速俯身，从柜台最下方一个隐藏的暗格中，取出一枚触手冰凉、约莫巴掌大小的漆黑令牌，双手无比恭敬地奉上。
那令牌材质非金非木，沉重异常，表面雕刻着一只造型古怪、仿佛从阴影中探出的模糊手臂图案，散发着阴冷的气息。
“大人，这便是‘暗影之拥’拍卖会的临时邀请令。凭此令，一个月后，您可在临渊城西区的‘暗影巷’附近找到入口。至于具体的详细地址和当日的入场暗号”中年人压低了声音，“为了安全起见，需要您到了临渊城后，再自行打听。那里的‘引路人’，自然能认出这令牌。”
寒缘面无表情地接过令牌，指尖传来一种沁入骨髓的冰凉质感，那模糊的手臂图案仿佛在缓缓蠕动，透着一股邪异。
“关于那件压轴的血液结晶，还有什么消息？”
中年人面露难色：“大人，那件东西神秘得很，保管极其严密，小的也只是听到一点风声，据说据说和传说中的‘血祖’有关，但真假难辨。拍卖方口风很紧。”
血祖！果然！
寒缘心中了然，不再多问，收起令牌，转身离开。
看着寒缘离去的背影，中年人擦了擦额头的冷汗，喃喃自语：“乖乖，这么年轻的武君南疆又要不太平了”
拿到邀请令，寒缘不再停留，当即离开南荒城，继续南下，朝着最终的目的地——临渊城进发。
越往南，环境越发恶劣，人烟越发稀少，强大的魔兽和诡异的险地越来越多。甚至偶尔能感受到极远处传来的、令人心悸的深渊魔气波动，那应该就是传闻中不稳定的深渊裂缝。
五天后，一座无比宏伟、却又散发着混乱、疯狂与血腥气息的巨城，终于出现在地平线的尽头。
它依偎着一道深不见底、弥漫着黑色雾气的巨大深渊而建，城墙高耸，却布满了各种攻击留下的痕迹。城市上空，各种飞行契约兽盘旋，旌旗杂乱。这就是法外之地，混乱之都——临渊城！
寒缘站在一处高坡上，望着那座仿佛巨兽匍匐在深渊边缘的城市，【黑色玫瑰戒指】的指引变得前所未有的清晰和急切。
他深吸一口气，眼中闪过锐利的光芒。
临渊城到了！
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