万法星域，其名不虚传。
当寒缘小队穿透那片作为天然屏障的、混杂着无数破碎法则与能量乱流的边界星云后，眼前的景象，彻底颠覆了他们对星空的固有认知。
这里并非纯粹黑暗的虚空，也非简单的星辰罗列。整个星域，仿佛是由无数条、无数种色彩斑斓的“法则光带”交织、流淌、碰撞、融合而形成的瑰丽而危险的法力之海！
赤红的火焰法则光带如同奔腾的熔岩长河，灼热的气息隔着遥远的距离都能隐隐传来；冰蓝的寒冰法则光带则静谧流淌，所过之处连空间都仿佛被冻结出细密的冰晶纹路；翠绿的生命法则光带蜿蜒如藤，散发出令人心旷神怡的勃勃生机；暗紫的毁灭法则光带则狂暴扭曲，不断撕裂周围的稳定空间；银白的空间法则光带时隐时现，勾勒出复杂难明的维度褶皱；土黄的大地法则光带厚重沉凝，甚至凝聚出一些悬浮的微型陆地；还有金色的锐金、青色的风暴、灰色的死亡、彩色的幻术……无数法则以肉眼可见的“流体”或“光雾”形态存在，相互纠缠、渗透，又保持着奇异的平衡与区域划分。
星辰在这里不再是主角，它们更像是点缀在这片浩瀚法则海洋中的岛屿或灯塔，大部分星辰都被某一种或几种浓郁的法则光带所环绕、浸润，从而呈现出迥异于常理的生态环境与能量属性。
在这里飞行，不再仅仅是抵抗虚空压力和寻找方向那么简单，更需要时刻应对不同法则区域带来的环境剧变与能量侵蚀。可能前一刻还在炽热的火海中穿行，下一刻就闯入绝对零度的冰霜世界，再往前又可能陷入重力混乱的泥沼或者神识被幻象干扰的迷雾。
“真是……不可思议的星域。”上官婉儿感受着周围狂暴又井然有序的法则波动，朱雀火焰在她周身跃动，自动适应并汲取着那些游离的火系法则能量。
“法则显化到如此地步，在此地修炼对应功法，必定事半功倍。但也危机四伏，稍有不慎，就可能被狂暴的法则反噬，或者陷入不同法则冲突造成的绝地。”嬴雪冷静地分析道，【断水】剑微微嗡鸣，似乎对此地无处不在的“水”系变种法则（冰、雾等）也有所感应。
伊列娜飞在队伍最前方，星辰之眸熠熠生辉，她正在全力运转【星脉感知】。“主人，这里的法则脉络极其复杂活跃，远超外界。我的感知受到一定干扰，但基本方向可以把握。前往‘千机城’的路径需要频繁穿越不同法则区，我已经规划了一条相对稳定、避开已知大型法则乱流和危险生物巢穴的路线。不过，沿途仍然会有不少小型法则扰动区和一些游荡的星域原生生物或冒险者，需要保持警惕。”
“辛苦了，伊列娜。按你规划的路线走。”寒缘点头，同时将【原初之域】维持在方圆百米的范围内。他发现，在这万法星域，【原初之域】似乎更加活跃了。那些游离的、显化的法则能量，在靠近领域时，会不由自主地被吸引、被梳理、被缓慢地同化吸收，虽然速度远比不上直接吞噬攻击，但这种持续的、被动式的“进食”，竟然让他的领域和自身修为都在以微不可查但确实存在的速度缓慢增长！
“混沌……果然适合这里。”寒缘心中明悟。这万法星域，对他而言，或许不仅是冒险之地，更是一处绝佳的修炼宝地！
小队按照伊列娜的指引，在光怪陆离的法则海洋中谨慎穿行。
他们时而穿梭在燃烧着不灭之火的赤红星云中，依靠上官婉儿的朱雀火域和寒缘的混沌领域开路；时而横渡冻结灵魂的极寒冰渊，寒玖儿的极致之冰和伊列娜的温暖星辉成为众人的庇护；时而穿越重力方向每秒变化数十次的混乱陨石带，依靠雷克顿的蛮力和莱琳娜的稳定符文艰难通过；时而又要避开那些散发着诱人香气、实则能腐蚀心智的幻彩迷雾，涂山月璃的幻术抗性与韩月的绝对冷静发挥了关键作用。
途中，他们也遭遇了几波“星域原生生物”。有完全由火焰法则凝聚而成的“炎灵”，有在寒冰法则中诞生的“冰魄”，有依托大地法则存在的“岩魁”，甚至还有同时具备多种法则特征的诡异合成兽。这些生物智力普遍不高，但攻击性极强，且依托环境，极为难缠。不过在寒缘小队强大的实力和默契配合下，都化为了前进路上的垫脚石和部分材料收获。
他们也远远感应到过其他探险队伍的气息，有的强大而冷漠，迅速远离；有的则隐藏暗中，不怀好意地窥视，但在感应到寒缘小队不好惹的气息（尤其是【原初之域】和伊列娜的星辰波动）后，大多选择了退避。
如此前行了约莫十日（以星域通用时间计），穿越了不知多少万里的法则之海，前方的景象终于有了变化。
一片相对稳定、由银白色的空间法则和土黄色的大地法则主导的区域出现在视野尽头。在这片区域的核心，并非自然星辰，而是一座庞大到令人瞠目结舌的、完全由人工建造而成的——星空巨城！
千机城！
它并非建造在某颗星球上，而是直接以数十块被强行凝聚、炼化在一起的超级浮空大陆为基座，悬浮于虚空之中。城市的主体结构采用了无数种不同的材料与建筑风格，金属的冷硬、石材的厚重、晶体的剔透、生物组织的活性……各种风格的建筑鳞次栉比，高低错落，却又通过无数道能量虹桥、传送光阵、空中轨道紧密连接在一起，形成一个复杂而有序的整体。
城市上空，笼罩着一层半透明的、流转着无数符文的复合能量护盾，将外界的狂暴法则乱流大部分隔绝在外，只允许相对温和稳定的能量流入。护盾之下，城市内部光影流动，飞船穿梭如织，各色种族的身影在空中或地面往来不息，喧嚣繁华的气息即便隔着老远都能感受到。
城市外围，则分布着大大小小的港口、码头、停泊平台，无数形态各异的星舟、飞艇、甚至直接御空或驾驭坐骑的生物在此起降、停留，显得异常繁忙。
“这就是千机城……果然名不虚传。”莱琳娜看着那座巨城，眼中露出感兴趣的神色，“看其建筑结构和能量回路，融合了至少数十个不同高等文明的工程技术精华，而且维护得相当不错。能在此地建立并维持这样一座中立城市，背后的‘万法盟’和那几个大商会，实力不容小觑。”
“铁岩给的记忆水晶里有入城须知和临时身份办理流程。”寒缘收回目光，“我们先去外围的公共停泊区，办理临时身份，然后进城。”
小队降低高度，朝着千机城外围一个标注为“公共丙字第七十三区”的停泊平台飞去。平台由某种灰白色的合金构成，面积广阔，已经停放了数百艘各式各样的飞行器。平台边缘有身穿统一制式灰色护甲、气息在武师到大武师不等的守卫巡逻，维护着基本秩序。
寒缘等人直接御空降落，并未引起太大骚动。在万法星域，能来到千机城的，至少都有武师以上的实力，御空飞行并不稀奇。不过，他们这支队伍的组合还是吸引了不少目光。人族、蛮族、狐族（涂山月璃已收起尾巴，但尖耳难掩）、天使（安娜丽雅收敛了羽翼，但圣光气质独特）、血族（莉莉丝气息内敛，但猩红眼眸引人注目）、精灵（伊列娜的星光与尖耳）……再加上莱琳娜这个符文大师和嬴雪、韩月这样的冷峻剑客，想不引人注意都难。
尤其是寒缘，虽然气息内敛，但经历过连番大战、尤其是领悟混沌领域后，自然而然地带着一种深不可测、仿佛能吞噬一切目光的奇异气质，让人不敢久视。
一行人径直走向停泊平台边缘的“入城登记处”——一个半开放式的金属亭子。
亭子里坐着一名昏昏欲睡、留着两撇小胡子的干瘦中年人族，修为在大武师巅峰。感应到寒缘等人走近，他抬起眼皮，懒洋洋地道：“新来的？办理临时身份？一人十块下品‘法晶’，或者等值的能量结晶、稀有金属、材料也行。说明种族、大致来历（可不详细）、预计停留时间、有无担保。停留超过三个月需续费。在城内需遵守《千机城暂行条例》，不得随意私斗，重大纠纷可申请‘万法仲裁庭’裁决。违反条例轻则罚款驱逐，重则当场格杀或送入‘黑狱’。”
他语速极快，显然这套说辞已经重复了无数遍。
寒缘也不废话，直接取出六十块从之前战斗收获中提炼出的、品质不错的中品能量结晶（价值远超十块下品法晶一人），放在柜台上。“九人，人族寒缘（队长），其余为队员兼契约伙伴。来自偏远星域（蓝星），游历至此。停留时间不定，先按三个月计算。无担保。”
干瘦中年看到那六十块中品能量结晶，眼睛微微一亮，态度好了些，麻利地收起结晶，取出九块巴掌大小、非金非玉的淡蓝色身份牌，快速记录下寒缘报出的基本信息（种族、姓名、入城时间），然后递给寒缘：“滴血或输入一丝元力激活即可。身份牌既是身份证明，也是简易通讯器（短距离）、城内地图（需额外付费解锁详细区域）和基础信息查询器。损坏或丢失需高价补办。好了，可以进去了。祝你们在千机城交易愉快。”
整个过程简洁高效，没有任何多余的盘问或刁难，显示出千机城管理上的成熟与自信——只要守规矩、交钱，不管你来自何方、有何背景，都可以进城。
激活身份牌，九道微光分别没入各人体内，与身份牌建立联系。寒缘神识扫过身份牌，里面果然只有最基本的功能和一副简略的千机城分区图。
“走吧，进城。”
穿过停泊平台与主城相连的宽阔合金廊桥，正式踏入千机城范围。一进入那半透明护盾的内部，顿时感觉外界那种无处不在的法则压迫感减弱了许多，空气（人造大气）清新，能量浓度适中且稳定，街道宽阔整洁，各种风格的建筑令人目不暇接。
街道上人流如织，种族繁多。除了常见的人形种族（人族、精灵变种、兽人等），还有许多奇形怪状的异族：高达数米、皮肤如同岩石的巨人；矮小如孩童、却长着复眼和触须的灵巧生物；半透明、如同水母般漂浮在空中的能量生命；甚至还有乘坐着机械坐骑或驯化星兽的……喧嚣的叫卖声、讨价还价声、机械运转声、能量嗡鸣声交织在一起，充满了活力与混乱。
“先去哪里？”寒玖儿好奇地打量着四周，她很少见到如此多异族聚集的景象。
“先找个地方安顿下来。”寒缘看着身份牌中简陋地图上标注的“外来者临时居住区”，“然后分头行动。婉儿、玖儿、嬴雪、韩月、雷克顿，你们随我去‘万法盟’的公开情报交易所，购买更详细的万法星域地图、势力情报，特别是关于‘葬血星河’和‘遗忘星辉’的最新消息，同时打听一下‘星铁商会’分部的位置。莱琳娜、涂山月璃，你们带伊列娜、安娜丽雅、莉莉丝去城内的各大交易区转转，主要是材料市场和奇物市场，看看能否找到莉莉丝【猩红月刃】、安娜丽雅【神圣之冠】的线索，或者对我们有用的资源。伊列娜，注意感应是否有特殊的星辰波动或与你记忆碎片吻合的事物。保持身份牌通讯畅通，遇到麻烦立刻联系。”
“明白！”众人应道。
一行人先在“外来者临时居住区”找到一家规模中等、口碑尚可的客栈——“星海驿”。租下了一处带独立小院和简易防御阵法的院落，足够九人居住和临时修炼。价格不菲，一天就需要十块中品法晶，但胜在清净安全。
安顿好后，便分头行动。
寒缘带着五人，按照地图指引，前往位于千机城中心区域的“万法盟”总部大楼。那是一座高达千丈、通体由某种银灰色金属与透明水晶构筑而成的塔状建筑，气势恢宏，是千机城的地标之一。
进入大楼一层，是一个极其开阔的大厅，里面划分了多个功能区：任务发布与接取区、情报交易区、物资兑换区、争端仲裁申请区等等。人流比外面街道上更加密集，而且强者的气息也明显更多，武帝级在这里都不算罕见，偶尔甚至能感应到武尊隐晦的波动。
寒缘等人径直走向情报交易区。这里是一排排类似银行柜台的水晶窗口，每个窗口后都坐着一名身着万法盟制式服饰、气息精干的办事员。
寒缘选了一个空闲窗口，里面是一位戴着单片水晶眼镜、表情严肃的精灵族女性办事员，修为在武灵层次。
“需要什么情报？”精灵办事员声音清冷，公事公办。
“万法星域最新全域详解星图（包括已知危险区域、资源点、势力范围标注）；千机城及周边区域势力详解与近期动向简报；关于‘葬血星河’和‘遗忘星辉’的一切可公开情报；另外，查询‘星铁商会’千机城分部的具体位置。”寒缘简洁地说道。
精灵办事员手指在水晶桌面上快速点动，调出光幕查询，很快报出价格：“全域详解星图，一份，三百中品法晶；千机城势力简报，五十中品法晶；‘葬血星河’公开情报汇编（包含历史、已知危险、近期传闻），一百五十中品法晶；‘遗忘星辉’……相关情报极少，且多为传说和不确定信息，打包价八十中品法晶。星铁商会分部位置，免费附赠。总计五百八十中品法晶。情报以记忆水晶形式交付，保证为三个月内最新更新版本。是否需要？”
“需要。”寒缘点头，爽快地支付了法晶。这些情报是他们立足和行动的基础，再贵也值得。
很快，几枚颜色不同的记忆水晶被递了出来。寒缘接过，神识粗略一扫，确认内容无误，便收了起来。
“另外，”寒缘压低声音，问道，“是否有关于‘混沌之力’、‘星辰精灵’，或者近期在乱流回廊附近发生的高阶战斗的相关情报或传闻出售？”
精灵办事员闻言，抬了抬单片眼镜，深深看了寒缘一眼，似乎想从他脸上看出些什么。她沉默了几秒，才缓缓道：“关于‘混沌之力’和‘星辰精灵’，属于高等机密或远古传说范畴，本窗口无权提供，或许总部更高权限的情报库中有，但价格和获取条件……不是你现在能接触的。”
她顿了顿，继续道：“至于乱流回廊的高阶战斗传闻……倒是有一些零星消息在特定圈子流传。据说数日前，在回廊三角区域附近，爆发了涉及至少三名武圣级别存在的战斗，波动剧烈，引动了乱流回廊部分区域能量异变。有消息称，战斗一方疑似包括冰晶族的冰骸武圣、阴影之刃的‘幽影’武圣，以及臭名昭着的血魔库卡斯；另一方则不明，有传言称涉及人族、天使、甚至星辰异象……战斗结果众说纷纭，有说三方两败俱伤，有说血魔库卡斯疑似陨落，冰骸武圣重伤遁走……消息来源混杂，未经证实，本盟不予评级。这份传闻概要，算附赠给你的。”
寒缘心中一凛，果然消息还是传开了，虽然细节模糊，但已经将他们（至少是他和安娜丽雅、莉莉丝）与那场战斗联系了起来。这无疑会增加他们暴露的风险。
“多谢告知。”寒缘不动声色地道谢，带着众人离开了情报交易区。
走出万法盟大楼，寒缘对众人道：“先去星铁商会分部，看看铁岩他们是否已到，或许能通过他们了解更多。然后回去与莱琳娜她们汇合，再作计较。”
按照得到的地址，他们很快在千机城西区的商业街找到了“星铁商会”分部。那是一座风格粗犷、以金属和石材为主的五层建筑，门口挂着带有齿轮与星辰标志的商会旗帜。
通报姓名后，他们很快被引了进去，在一间会客室见到了正在处理事务的铁岩。铁岩看到寒缘，十分热情。
“寒恩人！你们这么快就到了！路上可还顺利？”铁岩连忙招呼人上茶。
“还好。铁岩队长，你们也平安抵达了。”寒缘寒暄几句，便切入正题，“我们初来乍到，对千机城和万法星域了解还是有限。想向你打听一些更具体的消息，特别是关于‘葬血星河’和‘遗忘星辉’，以及……最近城里可有什么特别的风声或值得注意的人物、事件？”
铁岩屏退左右，神色变得郑重了一些：“恩人，你们救了我和兄弟们，我也不瞒你。‘葬血星河’那边，最近确实不太平。大概半个月前，有冒险者在星河外围一处新出现的空间裂缝深处，疑似发现了‘古血战场’外围遗迹的入口波动，引去了不少人。但那里煞气极重，空间极不稳定，已经发生了好几起探索队全军覆没或神秘失踪的事件。听说连‘血煞宗’、‘骸骨魔殿’这些邪道势力，以及一些追寻远古血脉的独行强者都去了，龙蛇混杂，非常危险。”
“‘遗忘星辉’就更虚无缥缈了。不过，我倒是听到一个小道消息，”铁岩压低声音，“大概七天前，在城南‘秘法会’举办的一次地下拍卖会上，出现了一件疑似来自‘遗忘星辉’区域的残破星象罗盘，虽然损毁严重，无法使用，但上面残留的星辰符文极其古老特殊，引起了几个势力的争抢，最后被‘星象阁’的人以高价拍走。星象阁是千机城专门研究星辰法术与占卜的势力，或许他们那里会有一些关于‘遗忘星辉’的线索，但想从他们嘴里挖出东西，很难。”
“至于城里的风声……”铁岩犹豫了一下，看了看寒缘，“不瞒恩人，最近城里确实有些关于‘乱流回廊之战’和‘混沌之力’的传言在暗中流传，虽然版本不一，但似乎都指向一个拥有奇特力量的人族青年及其小队。我们商会消息还算灵通，也听到一些……恩人，你们是否……”
他没有说下去，但意思很明显。
寒缘坦然承认：“不错，那场战斗，我们确实在场，也被卷入其中。”
铁岩倒吸一口凉气，看向寒缘的眼神更加敬畏，同时带着担忧：“果然！恩人，那你们可要小心了！冰晶族在千机城有据点，阴影之刃更是无孔不入的杀手组织。血魔库卡斯虽然凶名昭着，但也有一些与之相关的势力或忌惮或想讨好他。更重要的是，‘混沌之力’的传闻……太过惊人，恐怕已经引起了一些真正大人物的注意。虽然千机城内禁止私斗，但暗地里的手段……防不胜防。恩人你们最好低调一些，更换住处，减少公开露面。”
“多谢提醒，铁岩队长。”寒缘点头，“我们自会小心。另外，想请你帮个忙，能否通过商会渠道，帮我们留意或收集一些特殊的材料？”他列出了安娜丽雅进化所需的【光明之心】线索物品、莉莉丝武器相关、以及一些用于修炼和修复的珍稀材料清单。
铁岩接过清单，仔细看了一遍，郑重道：“恩人放心，这些材料我会立刻动用商会关系网去打听和留意，一有消息，立刻通过身份牌联系您。费用方面……”
“按市价即可，该多少是多少。”寒缘打断道。
又交谈了一阵，寒缘等人告辞离开。铁岩一直送到门口，再三叮嘱他们小心。
回到“星海驿”的独立小院时，莱琳娜她们也已经回来了。
“怎么样？有什么收获？”寒缘问道。
莱琳娜首先开口：“材料市场种类繁多，我们采购了一批基础符文材料和一些稀有的能量结晶，补充了消耗。另外，我打听到，城东‘万宝楼’近期似乎收到过一件蕴含古老血煞之气的残破武器碎片，描述与莉莉丝小姐的【猩红月刃】有些相似，但需要进一步鉴定，而且价格恐怕是天价。”
莉莉丝猩红的眸子一亮。
涂山月璃接着道：“奇物市场鱼龙混杂，真真假假。伊列娜感应到几件带有微弱星辰波动的物品，但要么是仿制品，要么力量层次太低，与她记忆无关。不过，我们听到了一个消息，‘星象阁’似乎对‘遗忘星辉’很感兴趣，正在暗中收集相关古物和线索。”
这与铁岩的情报吻合。
安娜丽雅则有些失望：“没有感应到任何与【神圣之冠】或光明之心有关的线索。神圣属性的高阶物品本就稀少，即便有，也可能被大势力收藏或送往更高层的拍卖会。”
伊列娜补充道：“主人，在路过城市中心能量塔附近时，我感觉到一股非常隐晦但强大的星辰探测波动扫过全城，似乎……在寻找什么。不知道是否与我们有关。”
寒缘将两边获取的情报汇总分析了一下，眉头微蹙。
情况比预想的复杂。他们已经被一些势力注意，目标物品的线索指向了“葬血星河”、“遗忘星辉”以及“星象阁”、“万宝楼”这些本地势力。无论是探索险地，还是与地头蛇打交道，都需要周密的计划和强大的实力。
“看来，我们需要在千机城多停留一段时间了。”寒缘沉声道，“首先，更换住处，搬到更隐蔽、安保更好的地方。铁岩推荐了‘隐星居’，是星铁商会参股的产业，相对可靠。明天就搬过去。”
“其次，分头行动，但必须更加小心。莱琳娜、涂山月璃，你们明天去‘万宝楼’，以鉴定和购买材料的名义，接触一下那件血煞武器碎片，确认是否与莉莉丝的武器有关。我和婉儿、玖儿，去‘星象阁’探探口风，看能否通过交易或任务的方式，获取关于‘遗忘星辉’的线索。嬴雪、韩月、雷克顿，你们留守新住处，负责警戒和接应。安娜丽雅、莉莉丝、伊列娜，你们暂时不要外出，在住处修炼，避免被有心人认出。尤其是莉莉丝和安娜丽雅，你们的特征比较明显。”
“最后，”寒缘眼中闪过一丝精光，“我们需要尽快提升实力，应对可能到来的麻烦。万法星域法则显化，是绝佳的修炼之地。在调查线索的同时，每个人都要抓紧时间感悟与自身对应的法则，尤其是玖儿、婉儿、嬴雪你们几个，争取早日突破。我预感，真正的挑战，很快就要来了。”
众人凛然应命。
夜幕降临，千机城依旧灯火辉煌，宛如镶嵌在黑暗法则海洋中的一颗璀璨宝石。但这繁华之下，暗流已然开始涌动。
寒缘站在院中，仰望着被城市护盾过滤后、显得有些扭曲朦胧的星空，手中摩挲着那枚关于“葬血星河”的记忆水晶。他能感觉到，那一片被鲜血浸透的星河深处，似乎有什么东西，正在呼唤着莉莉丝的血脉，也隐隐吸引着他体内的混沌。
而在城市另一端，那座高耸的“星象阁”顶层观星台上，一位白发苍苍、手持星辰法杖的老者，也正望着星空，浑浊的眼眸中倒映着常人无法看见的星辰轨迹。他低声自语：“混沌现，星辰苏，血月重光，圣冠蒙尘……古老的预言正在应验，搅动命运之人，已然入局。这千机城的风，要变了……”