“星辉巡礼者”平稳地航行在寂静的虚空之中。
舷窗外，是熟悉的、点缀着遥远恒星的黑暗幕布，但与葬血星河那永恒的压抑血红、以及星辉圣地那梦幻的璀璨瑰丽相比，眼前这片寻常的星空反而给人一种踏实的安全感——尽管所有人都知道，这份“安全”脆弱而短暂。
星舟内部的空间比想象中更加宽敞舒适。主控室呈半圆形，前方是宽阔的弧形观察窗和闪烁着柔和光芒的导航星图。两侧分布着能量监控、防御控制、环境调节等功能的符文阵列，它们并非冰冷的机械按钮，而是由流动的星光与银色金属交织而成的、可以意念操控的灵性界面。中央则是一个微微下陷的讨论区，摆放着几张由星光凝成的座椅。
后部是休息舱、修炼静室、小型医疗修复舱以及一个配备了基础合成与提炼功能的储物工坊。整艘星舟浑然一体，仿佛有生命般微微“呼吸”着，与船首那颗引导星核同步明灭。
此刻，主控室内气氛沉凝。
寒缘站在导航星图前，凝视着那条由星辉圣地预设的、通往“遗忘星辉”外围某片安全星域的航线。航线很长，中间标注了几个建议的“空间锚点”用于短途跃迁，全程即使以“星辉巡礼者”的速度，也需要至少半个月的常规航行时间。
“伊列娜，检查星舟状态，确认航线安全系数。”寒缘下令道。
“是，主人。”伊列娜已经迅速熟悉了星舟的操作系统。她将小手按在主控台中央的感应区域，闭目感知。片刻后，她睁开眼，眼中星辉流转：“星舟能量充盈，核心（星核）状态稳定，相当于武帝巅峰级能源储备。防御系统完整，具备星光折射隐身场、星能护盾以及短程紧急跃迁能力。导航系统记录的航线……安全系数评估为‘中’。航线避开了已知的大型危险星域和活跃势力范围，但无法完全规避小型星际尘埃带、随机出现的虚空乱流以及……可能的、未被记录的游荡威胁。”
“足够了。”寒缘点点头，“启动星光折射隐身场，保持常规航速。莱琳娜，协助伊列娜，持续监控航线周边空间波动和能量反应。”
“明白。”莱琳娜应道，她正兴致勃勃地研究着星舟内壁那些古老而精妙的符文结构，闻言立刻开始布置她的探测符文网络。
“其他人，抓紧时间休整、疗伤、巩固提升。”寒缘看向伙伴们，“圣地馈赠的力量需要消化，与冰极圣者一战的伤势也需要恢复。我们不知道‘遗忘星辉’具体有什么在等着我们，必须以最佳状态应对。”
众人纷纷点头，各自散开。经历了圣地试炼和连续恶战，大家确实需要时间沉淀。
上官婉儿和寒玖儿走向一间修炼静室，她们在试炼中对自身朱雀血脉与极致冰魄体的感悟有所加深，需要闭关梳理。
嬴雪独自走到观察窗前，抱着剑，默默望着窗外星空，似乎在回味试炼中关于“剑道真意”的拷问。
雷克顿则跑到储物工坊，好奇地摆弄着那些合成设备，试图给自己打造更结实的护甲。
涂山月璃安静地坐在休息舱一角，指尖流淌着月华，温养着之前消耗的心神。
安娜丽雅和莉莉丝对视一眼，都没有立刻离开主控室。她们获得的传承最为直接和沉重，有些问题，或许需要交流。
“圣光……与牺牲。”安娜丽雅轻声开口，抚摸着眉心那道凝实的冠冕虚影，“伊露丝圣女的记忆让我明白，神圣并非只有审判与净化，更是守护与付出。甚至……为了守护，可以接纳黑暗，点燃自身。”
莉莉丝把玩着手中的【猩红月刃】，刀刃上血色与银辉交织的盟约符文若隐若现：“血族的荣耀与仇恨……赫拉图斯传递的不只是力量，还有那份被背叛的怒火和坚守盟约的责任。高傲与嗜血之下，也有信守承诺的执着。”她看向安娜丽雅，猩红的眸子中情绪复杂，“你们的三大天使长……真是令人作呕的背叛者。”
安娜丽雅身体微微一颤，眼中闪过一丝痛苦，但很快被坚定取代：“他们……不代表所有天使。伊露丝圣女记忆中，似乎提到过，治愈天使长芙拉莎当时持不同意见，但被压制……而且，女皇陛下最后的信息也暗示，他们的背叛可能有更复杂的原因，甚至可能与‘噬星之暗’有关。无论原因如何，背叛是事实，血债……也必须厘清。”她看向莉莉丝，“但我相信，并非所有光明都与黑暗对立，也并非所有黑暗都意味着邪恶。就像……你。”
莉莉丝撇撇嘴：“别把我说得那么好，我照样喜欢吸血和打架。不过……”她顿了顿，“那个星辉女皇说得对，混沌那家伙……或许真是打破僵局的关键。他那奇怪的领域，连我的血气和你的圣光都能揉在一起爆炸。”
两女的目光不由投向站在星图前的寒缘。
寒缘此刻并没有外表看起来那么平静。他的意识沉入丹田，正仔细观察着那枚融合了星辉女皇感悟馈赠的“混沌法则之种雏形”。
原本灰蒙蒙、仿佛蕴含万物却又一片混沌的种子表面，多了一圈细密而玄奥的银色星辉纹路。这些纹路并非简单的装饰，而是蕴含着“星辰生灭”、“引力潮汐”、“空间褶皱”等高深法则的片段信息。更重要的是，女皇关于“噬星之暗”力量特征的描述，以及识别“被污染”或“背叛者”力量波动的一些关键特征，也如同印记般烙在种子上。
这使得他对星辰属性的力量感知和亲和力大幅提升，同时，对那种“掠夺”、“同化”、“归墟”性质的黑暗力量（噬星之暗），有了一种本能的警惕和辨识能力。
他能感觉到，混沌之种更加“饱满”和“活跃”了，距离真正凝聚成完整的“法则之种”，踏入武尊之境，似乎又近了一小步。但这一步，依然需要契机和对混沌更深的理解。
“系统。”寒缘在心中默念。
没有反应。
这个伴随他重生而来的神秘存在，在进入星辉圣地后，就仿佛彻底沉寂了，连之前偶尔会触发的任务或提示都没有。是因为圣地隔绝？还是因为……系统本身与星辉女皇、乃至更古老的秘密存在某种关联或排斥？
寒缘无法确定。系统是他最大的底牌和谜团，如今这谜团似乎更深了。
他收敛心神，将注意力转回现实。就在这时，他察觉到一道视线。
是韩月。
她独自站在主控室的角落阴影里，仿佛与周围的星光环境格格不入。她的气息内敛，看不出明显提升，但眼神比之前更加幽深难测。在圣地试炼中，她经历了什么？寒缘想起守墓人说试炼“因人而异”，与心性相关。韩月这个身份复杂、目的不明的“卧底”，她的试炼内容恐怕绝不简单。
似乎是察觉到寒缘的目光，韩月抬眼看了过来。两人视线在空中交汇一瞬，韩月便迅速移开，转身走向休息舱方向。
寒缘眸光微闪。韩月的问题必须解决，但不是现在。团队刚刚经历大战和试炼，获得喘息，此刻需要的是稳定和恢复。而且，他隐约觉得，韩月的存在，或许在未来某个时刻，会成为一枚意想不到的棋子……或者麻烦。
时间在寂静的航行中流逝。
星舟如同一条银色的游鱼，悄无声息地滑过黑暗的宇宙之海。星光折射隐身场让它几乎与背景星空融为一体，除非近距离用特殊手段扫描，否则很难被发现。
几天过去，众人的状态都恢复得七七八八，新获得的力量也逐渐掌控熟练。
伊列娜对【星辉源核】的吸收非常顺利，她的修为稳固在武帝三重巅峰，周身星光内蕴，举手投足间都能引动细微的星辰之力，对星舟的操控也越发得心应手。她甚至能通过星舟的星核，小范围地感知前方航线的空间稳定度和能量流向，提前规避风险。
安娜丽雅的圣光多了一份星辰的厚重与韧性，【神圣之冠·核心残片】带来的守护之力让她在辅助和防御方面能力大增。莉莉丝的【猩红月刃】威力更盛，盟约符文似乎能一定程度上协调血气与星力，她在星舟内练习时，破坏力都被星舟自身的防御系统很好地约束住了。
这一天，星舟即将进行第一次预设的短途空间跃迁，以跳过一段充满密集陨石和混乱引力场的危险区域。
“即将抵达第一个跃迁锚点，空间参数稳定，准备进行短程跃迁。”伊列娜的声音在主控室响起，所有人都聚集过来，准备体验这艘古老星舟的跃迁性能。
“启动跃迁程序。”寒缘下令。
伊列娜集中精神，引导星舟核心能量注入船身的跃迁符文。只见船身外的星光陡然变得明亮，前方虚空仿佛水波般荡漾起来，一个银色的、旋转的微型虫洞在星舟前方迅速成型。
“嗖——！”
星舟化作一道银光，瞬间没入虫洞。
一阵短暂的、轻微的失重和空间拉扯感传来，比之前通过不稳定裂缝和远古星门要舒适得多。不过一两个呼吸的时间，舷窗外的景象已然大变。
他们出现在一片相对空旷的星域，后方远处是那片危险区域的模糊轮廓。跃迁成功，坐标精准。
“很好。”寒缘点头。有了可靠的跃迁能力，他们的机动性和安全性都大大提升。
就在这时，负责监控的莱琳娜突然发出警示：“检测到异常空间波动！左舷方向，距离约五十万公里，有高强度能量反应……正在快速移动！方向……似乎朝着我们之前预定的航线前方！”
众人瞬间警觉。
“能识别是什么吗？”寒缘立刻问道。
莱琳娜快速分析着探测符文反馈的数据：“能量特征混杂……有强烈的冰系法则波动，还有……混沌指骨的干扰余韵！是冰极圣者那伙人！他们似乎也在进行空间跳跃，而且……他们的航向，与我们预设航线的下一个关键节点区域有重合！”
“什么？！”众人心头一凛。
冰极圣者竟然追到这里来了？还跑到他们前面去了？
“他不是应该在我们后面追吗？怎么会跑到前面去？”雷克顿瞪大眼睛。
莱琳娜脸色凝重：“有两种可能。第一，他们有更先进的星舟或特殊的追踪手段，锁定了我们的大致方向，并利用更快的跃迁能力抄了近路。第二……他们可能并非直接追踪我们，而是……同样在前往‘遗忘星辉’区域！星辉女皇说过，那里可能也有背叛者（天使长）的目光。冰极圣者拥有混沌指骨，或许……也被某种力量或信息指引向那片区域！”
无论哪种可能，都不是好消息。与冰极圣者在“遗忘星辉”遭遇，将是比之前更加危险的局面，因为那里环境未知，且可能还有其他敌人。
“立刻调整航线！”寒缘果断下令，“避开他们预测的前进方向，绕行！伊列娜，计算新的航线，宁可多花时间，也要确保隐蔽和安全！”
“是！”伊列娜立刻开始重新规划航线，星图上的光点快速闪烁移动。
“莱琳娜，持续监视那股能量反应，记录其轨迹和特征。韩月，”寒缘突然点名，“你对深渊教团的追踪和反追踪手段了解多少？冰极圣者是否有可能与教团合作，获得了某种定位我们的方法？”
韩月没想到寒缘会突然问她这个问题。她沉默了一下，才缓缓开口：“深渊教团对‘钥匙’……也就是你，寒缘，确实有特殊的追踪方式，主要基于你对深渊力量的‘吸引力’和‘容器’特性。但这种追踪在大尺度星空中并不精确，通常只能确定大致方向。冰极圣者拥有混沌指骨，指骨与你体内的混沌之种有同源感应，这可能是更主要的追踪依据。至于合作……教团高层心思难测，不排除他们为了找到你，暂时与冰极圣者共享部分信息的可能。毕竟，对教团而言，只要‘钥匙’活着并到达‘门’前，具体过程他们可能并不在意。”
她的话印证了寒缘的部分猜测，也透露了教团对寒缘的定位方式。
“吸引力？容器？”寒玖儿皱眉，“哥哥，这到底是什么意思？”
寒缘摇摇头：“我也不完全清楚。但既然冰极圣者能追来，说明我们还没有摆脱危险。所有人，做好随时战斗的准备。星舟保持最高警戒。”
航线调整后，星舟转向一个更加偏僻、星体稀疏的方向。航行速度也略微降低，以最大限度维持隐身效果。
接下来的几天，气氛变得更加紧张。莱琳娜的监控显示，冰极圣者一行的能量反应确实在他们原定航线的前方区域活动了一阵，然后似乎也改变了方向，朝着“遗忘星辉”的大致坐标前进，但路线与他们现在的位置有较大偏移。暂时来看，直接撞上的风险降低了。
但寒缘知道，一旦进入“遗忘星辉”区域，那里空间环境复杂，目标相对集中，遭遇的可能性将急剧增加。
必须抓紧时间，进一步提升实力！
他再次将意识沉入修炼。这一次，他不再仅仅关注混沌之种，而是开始尝试整合新获得的力量。
星辉女皇的馈赠，让他对“星辰”与“混沌”的关联有了新认识。星辰，是秩序的、具体的、可观测的“存在”；混沌，是模糊的、蕴含一切可能的“背景”与“源头”。混沌可以演化星辰，星辰寂灭或失控也可能重归混沌。
他尝试着，将一丝星辰法则的感悟——那种稳定的结构、规律的运行、引力的束缚——融入混沌之种。起初有些排斥，混沌气流躁动，但很快，在混沌“包容”的特性下，这丝星辰法则被慢慢“消化”，并未改变混沌的本质，却让混沌气流在流转时，偶尔会闪烁出极其细微的星点，仿佛混沌虚空中孕育的星辰雏形。
同时，他也开始钻研女皇留下的、关于识别“噬星之暗”力量的特征信息。那是一种极具侵略性、同化性的“吞噬”法则，与混沌的“包容演化”有本质不同，更接近一种“强制归一”的破坏。寒缘小心翼翼地模拟着那种感觉，不是为了掌握，而是为了加深理解，以便未来能更敏锐地察觉和应对。
就在他沉浸修炼时，星舟再次轻轻一震，脱离了常规航行状态。
“主人，我们即将抵达预设的安全星域坐标，距离‘遗忘星辉’外围标志性区域——‘破碎星环’还有不到三天的常规航程。”伊列娜的声音传来。
寒缘睁开眼，走出静室。
主控室内，众人再次聚集。星图显示，他们此刻处于一片非常空旷、几乎没有大型星体的虚空，远处只有几颗黯淡的老年恒星和一些稀疏的星际尘埃。这里确实很隐蔽。
“在这里休整最后一天。”寒缘决定，“然后，我们就要进入‘破碎星环’区域。根据星辉女皇的信息和伊列娜罗盘的感应，‘遗忘星辉’的核心，很可能就在那片由星辰碎片和紊乱力场构成的星环深处。那里环境极端复杂，是天然的屏障，但也可能隐藏着未知的危险。”
他看向众人：“最后一天，检查所有装备，巩固修为，调整状态。进入破碎星环后，我们将关闭大部分主动探测和能量外放，以潜行模式靠近。我们的首要目标是寻找【神圣之冠】主体碎片的下落，并尝试接触可能存在的、未被完全污染的星辉遗迹或伊露丝圣女留下的线索。尽量避免大规模冲突，但如果遭遇冰极圣者或其它敌人……以保全自身和达成目标为优先。”
“明白！”众人齐声应道。
休整的一天，平静而忙碌。
上官婉儿和寒玖儿在切磋，磨合着提升后的力量。嬴雪独自擦拭着她的长剑，剑身倒映着她沉静的双眸。雷克顿终于捣鼓出了一对加固的臂甲，兴高采烈地戴着。莱琳娜在优化她的探测和干扰符文。涂山月璃为每个人准备了一些安抚心神的月华香囊。
安娜丽雅和莉莉丝少见地没有斗嘴，而是各自安静地擦拭着武器，检查着战甲。她们都知道，即将前往的地方，对她们各自的使命至关重要。
寒缘则找到了韩月。
她独自在休息舱的角落，望着舷外出神。
“聊聊？”寒缘在她对面坐下。
韩月看了他一眼，没有拒绝，也没有表现出热情。
“圣地的试炼，你经历了什么？”寒缘开门见山。
韩月沉默了片刻，才低声道：“一场……关于‘选择’与‘真实’的拷问。”她没有细说，但寒缘注意到，她眼底深处有一丝极淡的疲惫和迷茫，这与她以往那种刻意伪装的柔弱或冷漠都不同。
“你选择站在这里，而不是向冰极圣者或教团透露我们的精确位置。”寒缘看着她，“为什么？”
韩月扯了扯嘴角，露出一丝说不清是自嘲还是什么的笑：“或许……是因为试炼让我看到，彻底倒向任何一边，可能都不是我想要的结局。也或许……”她抬眼看向寒缘，“是因为你的‘混沌’，让我看到了一种……意料之外的可能性。教团视你为‘钥匙’和‘容器’，坚信‘门’后的力量将重塑一切。但我开始怀疑，那种被定义好的‘重塑’，真的是唯一的出路吗？你的混沌，似乎预示着……某种‘不确定性’。而对一个习惯了在既定轨道上执行任务的‘工具’来说，这种不确定性……很危险，但也……有点吸引人。”
这是韩月第一次如此直白地表达她内心的矛盾。寒缘能感觉到，这并非完全的谎言或表演。圣地试炼，可能真的动摇了她的某些信念。
“教团对‘遗忘星辉’了解多少？”寒缘换了个问题。
“不多。”韩月摇头，“‘遗忘星辉’在教团古老记载中，是一片被诅咒的失落之地，与‘噬星之暗’的早期活动有关，也是星辰精灵族覆灭的终焉战场之一。教团高层似乎对它兴趣不大，他们的目光更多集中在‘门’本身以及如何开启‘门’上。不过……如果‘神圣之冠’的主体碎片真的在那里，而‘神圣之冠’又与净化‘噬星之暗’污染有关，那或许会引起某些主教的注意。毕竟，‘噬星之暗’的力量，对教团而言也是一把需要小心掌控的双刃剑。”
寒缘记下了这个信息。看来，除了冰极圣者，还需要提防可能被“神圣之冠”吸引来的深渊教团人员，尤其是那位对“净化”和“容器”特别执着的“彼岸”主教。
“最后一个问题。”寒缘直视韩月的眼睛，“在‘遗忘星辉’，如果遇到必须做出选择的时刻，你会怎么选？”
韩月与他对视着，良久，才缓缓道：“我不知道。但至少现在，我站在这里。至于未来……看情况吧。”
这个回答很“韩月”。寒缘也没有指望能得到什么承诺。他起身：“好好休息。明天开始，就是真正的冒险了。”
就在寒缘准备离开时，伊列娜略显急促的声音通过星舟内部传讯响起：“主人！探测到异常空间褶皱！就在我们附近！有什么东西……要出来了！”
所有人瞬间冲向主控室！
只见舷窗外，原本平静的虚空，突然如同被无形之手揉捏般，荡漾起剧烈的波纹！一个巨大的、不稳定的空间漩涡正在快速成型！漩涡中心，散发出混乱、污浊、带着淡淡血腥味的能量波动——这感觉，与葬血星河有些相似，但又有所不同！
“是空间乱流？还是人为打开的通道？”莱琳娜惊疑不定。
“不对！里面有生命反应！很强！”伊列娜的罗盘指针疯狂旋转。
轰——！
漩涡猛地扩张，一道暗红色的、布满扭曲纹路的裂隙撕开！紧接着，一艘残破不堪、仿佛由无数骨骼、金属和血肉强行糅合而成的怪异星舰，歪歪扭扭地从裂隙中“挤”了出来！星舰表面蠕动着，不断有粘稠的暗红液体滴落，散发出令人作呕的气息。
而在那星舰的舰桥上，隐约可见一个笼罩在浓郁血光中的身影，正用贪婪而暴戾的目光，死死锁定“星辉巡礼者”！
一股熟悉而又更加强大的邪恶气息，扑面而来！
“这个气息……是库卡斯！血魔库卡斯！”莉莉丝瞳孔骤缩，握紧了月刃，“他竟然没死！而且……看起来变得更难缠了！他怎么会在这里？！”
寒缘的心也沉了下去。前有冰极圣者可能堵路，后有血魔库卡斯追杀而来！这所谓的“安全星域”，一点也不安全！
“全舰战斗准备！”寒缘厉声下令，眼中寒光闪烁，“看来，在进入‘遗忘星辉’之前，我们还得先打发掉这个阴魂不散的家伙！”
“星辉巡礼者”银亮的船身瞬间蒙上一层凝实的星光护盾，船首的引导星核光芒大盛，进入战斗状态。
而那艘狰狞的“血肉骨舰”，也发出了无声的咆哮，舰身扭曲，数根如同巨型触手般的、末端是锋利骨刺的炮管缓缓抬起，暗红色的能量在其中汇聚！