鸿蒙殿偏厅的檀香袅袅升起，在林洋指尖萦绕又散去。他收回落在西南方向的目光，指尖轻轻摩挲着那枚微凉的幽冥令。令牌上的星芒闪烁已经平复，但方才那一瞬的共鸣与指向，已清晰烙印在他心神之中。
“西南……看来是非走一趟不可了。”林洋低声自语。他倒不担心这是柳如烟或“幽狱”的陷阱，以他如今修为，加之星辰之心碎片对危机的感应，寻常陷阱已难伤他分毫。更何况，与星辰之心的共鸣感做不得假，即便没有幽冥令指引，他也迟早会循着那丝感应找去。
不过，在动身之前，还有一些山门琐事需得处理妥当。
“阁主，陈风、韩立、柳晴三位执事已在外等候。”殿外传来守门弟子的通传。
“让他们进来。”林洋收起幽冥令，坐回主位。
片刻，陈风三人鱼贯而入，各自行礼后垂手肃立。半年不见，三人气息明显凝练了许多，尤其陈风、韩立，已是金丹后期修为，举手投足间自有一股沉稳气度。柳晴虽仍是金丹中期巅峰，但周身丹火气息圆融，显然对炼丹之道的掌控也更进一步。
“不错，看来这半年，尔等并未懈怠。”林洋目光扫过三人，微微颔首。
“全赖阁主赐下的功法与资源，弟子等不敢懈怠。”陈风恭声应道，随即呈上一枚玉简，“这是半年来，阁中各项收支、弟子进境、外部往来等详细记录，请阁主过目。”
林洋接过玉简，神识一扫。鸿蒙阁这半年发展颇为稳健，虽然规模扩张不快，但根基打得牢固。库房中积累了不少炼制的丹药、法器、符箓，虽品阶不高，但胜在稳定，足以维持阁内日常用度。新招收的弟子中，也涌现出几个不错的苗子，其中一名叫“石岳”的体修少年，以筑基初期修为，竟能硬撼筑基中期的木人傀儡而不败，让林洋多看了一眼。
“账目清晰，安排得当。陈风，你管外务，需留意近来是否有不明身份的探子在山门附近出没。轩辕世家的‘天诛令’已出，不可不防。”林洋吩咐道。
“弟子明白，已加派了三队巡逻弟子，日夜巡视山门三百里范围，并与宗门执法堂互通消息。”陈风应道。
“韩立，”林洋看向这位阵法师，“护山大阵‘周天星斗鸿蒙阵’运转如何？可曾发现异常？”
韩立上前一步，眼中带着自信与一丝狂热：“回阁主，大阵运转良好，与周天星力交感日深。弟子按照您留下的阵图，已初步将‘小周天星辰颠倒旗阵’的九处子阵眼，融入主阵之中。如今大阵不仅防御力大增，更兼具困敌、幻象、接引星力淬体等多种妙用。只是……”他迟疑了一下，“只是若要完全发挥大阵威力，还需至少三十六枚上品星晶作为核心阵眼的长期供能，如今仅靠聚灵阵吸纳天地灵气（惰性）和您留下的星髓，支撑日常运转尚可，若遇强敌长时间攻打，恐有灵力不继之虞。”
“星晶之事，我来想办法。”林洋点头。韩立在阵道上的天赋确实不错，这半年将大阵经营得有声有色。“你既已能操控‘小周天星辰颠倒旗阵’，稍后我便将完整的‘周天星斗大阵’前三重变化传授于你。好生参悟，将来此阵便是鸿蒙阁立身之本。”
韩立大喜，连忙躬身拜谢：“多谢阁主栽培！弟子定不负所望！”
“柳晴，”林洋最后看向这位丹师，“丹霞阁如今可能稳定炼制‘凝元丹’、‘回春散’等常用丹药？成丹率几何？”
柳晴俏脸微红，有些不好意思：“回阁主，常用丹药已可稳定炼制，成丹率在七成左右，其中约三成为中品。只是……您留下的那几张古丹方，如‘筑基丹’、‘破障丹’，弟子与几位丹师钻研许久，虽能勉强成丹，但成丹率不足两成，且品质不稳，多是下品，偶有中品。实在有负阁主所托。”说着，她取出一只玉瓶，呈了上来，“这是近日炼制的几枚‘筑基丹’，请阁主查验。”
林洋接过玉瓶，倒出一枚丹药。丹药呈淡金色，表面略有丹纹，但纹路浅淡不均，药香也略显混杂，确实是下品中的次品。他微微蹙眉，随即又舒展开。筑基丹乃助修士突破筑基的关键丹药，炼制难度本就极高，对火候、药性融合、时机把握要求极为苛刻。柳晴等人能在半年内依方炼出成品，已属不易。
“无妨，古丹方本就难炼。你等能炼出成品，已是功劳。”林洋将丹药放回，略一沉吟，道，“丹道一途，重在实践与感悟。稍后你召集阁中丹师，我于丹霞阁开炉炼一炉‘筑基丹’，你等可在旁观摩。能领悟多少，看你们造化。”
柳晴闻言，美眸瞬间亮了起来，激动得声音都有些发颤：“多……多谢阁主！弟子等定当用心观摩学习！”
指点完三位执事，又处理了几件积压的事务，日头已渐西斜。林洋挥手让三人退下，独坐殿中，手指无意识地敲击着扶手。
“壶爷，别装死了，出来。”他忽然对着腰间悬挂的碧波壶说道。
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碧波壶壶身一颤，壶盖“啵”地一声弹开，一缕水汽飘出，化作一个巴掌大小、由清水构成、眉眼俱全却一脸惫懒的小人儿，正是碧波壶的器灵“壶爷”。它打了个大大的哈欠，揉了揉并不存在的眼睛，嘟囔道：“主人，您可算想起壶爷我了？这半年可把壶爷憋坏了，那洞府里除了石头就是星光，连条鱼都没有，无聊死壶爷了！”
“少贫嘴。”林洋没好气地瞪了它一眼，“交给你个任务。”
“任务？”壶爷小眼睛一亮，来了精神，“是不是去找好吃的？听说西南十万大山里有一种‘云雾茶’，泡出来的茶水甘冽清甜，蕴含云雾精华，对壶爷我的壶身大有裨益……”
“吃吃吃，就知道吃！”林洋屈指在它水做的脑袋上弹了一下，水花四溅，壶爷“哎呦”一声，脑袋缺了一块，又迅速凝聚回来，委屈巴巴地看着林洋。
“西南是要去，但在此之前，你得替我去办件事。”林洋正色道，“我要你悄悄潜入宗门‘万卷楼’，查阅所有关于西南之地，特别是‘幽冥洞’西南分舵、‘葬魂山脉’、‘古巫族’以及近千年来西南异常天象、秘境现世的一切记载，尤其是涉及星辰异动、古老怨气、地脉变迁的细节。记住，是悄悄潜入，不得惊动任何人，包括守楼长老。”
“万卷楼？”壶爷小脸一垮，“主人，那可是青云宗重地，有元婴期的老怪物神念时时扫视，还有各种禁制……壶爷我细皮嫩肉的，万一被抓住了……”
“你乃天地灵物所化，又经我重新祭炼，可虚实转化，最擅隐匿气息，穿越禁制。只要你不去触碰那些核心禁制，只是查阅普通典籍，小心些，不会有事。”林洋不容置疑地道，“此事关乎西南之行安危，至关重要。你若办得好，西南的‘云雾茶’，我给你弄一缸来泡澡。”
“一缸？！”壶爷眼睛瞬间瞪得溜圆，口水都快流出来了（如果它有口水的话），“主人此话当真？”
“我何时骗过你？”
“成交！”壶爷一拍胸脯（溅起一片水花），“壶爷我出马，一个顶俩！保证把万卷楼关于西南的记载翻个底朝天，连只字片语都不放过！主人您就等我的好消息吧！”说罢，它身形一晃，化作一缕无色无味的水汽，融入地面，瞬间消失不见。
林洋摇摇头，这碧波壶虽贫嘴贪吃，但办事还算靠谱，尤其这隐匿穿越之能，确实是一绝。
处理完这些，林洋信步走出鸿蒙殿，往后山竹林走去。还未走近，便听到一阵清越的剑鸣与娇叱声。只见竹林空地上，梦灵溪一袭月白劲装，手持一柄秋水般的长剑，身姿翩若惊鸿，剑光如月华泻地，正演练着一套精妙的剑法。她刚刚结丹，气息尚需稳固，这套剑法显然有助于她熟悉暴涨的力量，将太阴之力与剑道相结合。
林洋驻足观看，眼中露出赞许之色。梦灵溪的剑法灵动中带着清冷，月华般的剑意已初具雏形，假以时日，必能自成一派。而且，她似乎将一丝太阴寂灭之意融入了剑法之中，虽还生涩，但已见锋芒。
似是察觉到林洋到来，梦灵溪剑势一收，挽了个剑花，长剑归鞘，转身望来，脸上带着浅浅红晕与笑意：“师兄，你来了。”
“剑法不错，已有大家风范。”林洋走上前，很自然地抬手拂去她鬓角一缕被汗水沾湿的发丝，“太阴之力运转可还顺畅？金丹初成，需循序渐进，莫要贪功冒进。”
“嗯，我晓得的。”梦灵溪乖巧点头，感受着林洋指尖传来的温度，心中甜丝丝的，“师兄，你方才是在与星宫、天机阁的前辈商议事情吗？可是……西南那边有动静了？”
她心思玲珑，从林洋方才的只言片语和神态，已猜出几分。
“不错。”林洋没有隐瞒，将幽冥令与星辰之心的感应简单说了一下，“西南之地，恐怕藏有另一枚碎片，或是星陨剑部件，亦或是与‘幽狱’有关的秘密。无论如何，我都需走一趟。”
梦灵溪闻言，俏脸上浮现出担忧：“西南之地，自古以来便多蛮荒、多险地，更有幽冥洞分舵盘踞，巫蛊之术、毒瘴恶虫层出不穷，凶险异常。师兄你虽实力大进，但孤身前往……”
“谁说我要孤身前往？”林洋微微一笑，看着梦灵溪，“灵儿，你可愿随我同去？”
梦灵溪一怔，随即美眸中迸发出惊喜的光芒，重重点头：“愿意！师兄去哪，灵儿就去哪！而且，我现在也是金丹修士了，定不会拖师兄后腿！”
“好。”林洋点头，“不过此行凶险，我们需要做些准备。三日后出发，这几日，你且稳固修为，我炼制几样东西，以备不时之需。”
接下来三日，林洋并未闲着。他先是去了一趟青云宗藏宝阁，以贡献点兑换了一些炼制阵盘、符箓的特殊材料，又去丹霞峰拜访了徐长老，用几株得自秘境的稀有灵药，换了一批高阶的解毒、避瘴、疗伤丹药。
随后，他封闭了鸿蒙殿后的炼器室。此次炼制，他准备制作三样东西。
第一样，是给梦灵溪炼制一件护身法衣。材料选用得自轩辕狂储物戒中的一块“天蚕冰云丝”，此丝坚韧无比，水火不侵，更蕴含一丝冰寒灵性，与梦灵溪的太阴之体相得益彰。林洋以星辰冷焰淬炼，融入数道太阴属性的防御阵纹，更将一小缕得自星辰之心碎片的星辰本源之力封入衣襟处的阵眼，使其在受到致命攻击时，可自动激发一层星辰护罩。成衣之后，薄如蝉翼，色如月华，触手冰凉，命名为“月华星纱衣”，品阶直达上品灵器。
第二样，是炼制一套“破邪星光针”。此针以星辰金混合“破魔银”炼制，共七十二枚，细如牛毛，专破各种阴邪、污秽、魔气护体。林洋在其中铭刻了微型“破邪”与“锐金”阵纹，更以自身精血祭炼，使其与自身心神相连，可如臂使指，用于偷袭、破防、清场，妙用无穷。
第三样，也是最重要的一样，是炼制一座微型洞府——“星辰舟”。此物以得自轩辕世家的“破空梭”残骸为主体，融入大量星辰金、虚空晶石，以及一小块“星辰之心”碎片逸散出的本源之力，炼制而成。不仅飞行速度极快，更具备短距离空间跳跃、隐匿行迹、防御攻击的功能。舟内空间不大，但卧室、静室、丹房、器室一应俱全，更可接引周天星力修炼，乃是一件集飞行、防御、修炼、居住于一体的综合性上品灵器，价值无量。林洋将其命名为“星穹”，作为此行代步与临时洞府。
就在林洋闭关炼器的第二日夜里，碧波壶所化的水汽，悄无声息地溜回了鸿蒙峰，径直钻进炼器室，重新凝聚成小人儿，只是看起来有些萎靡，壶身光芒都黯淡了几分。
“主人……壶爷我……回来了……”壶爷有气无力地趴在林洋脚边。
林洋停下手中法诀，看向它：“如何？可曾被人发现？”
“那倒没有。”壶爷喘了口气，心有余悸地道，“不过吓死壶爷了！那万卷楼深处，居然有一道化神期的神念残留！虽然只是残留，也差点把壶爷我冻成冰渣！幸好壶爷我机灵，变成一滴露水挂在房梁上，装死装了三个时辰，等那神念扫过去了才敢动……下次这种玩命的活儿，主人您可得加钱！”
“化神期神念残留？”林洋目光一闪，看来青云宗底蕴比他想象的还要深。不过此刻不是探究这个的时候。“查到什么了？”
“查到了！查到了不少！”壶爷来了精神，小嘴叭叭地说开了，“关于西南之地，记载可多了！那里在万年前，似乎是古巫族和一支自称‘星陨遗民’的部落聚居地，后来爆发了一场大战，据说有域外邪魔降临，双方死伤惨重，打得山河破碎，形成了如今的‘葬魂山脉’。山脉深处，至今怨气冲天，常有异象，被列为禁地。”
“星陨遗民？”林洋心中一动。
“对！据零星记载，这个部落崇拜星辰，尤其崇拜‘陨落的星辰’，认为星辰陨落并非终结，而是归于大地，孕育新生。他们掌握着一些奇特的星辰祭祀与炼体之法。但在那场大战后，这个部落就销声匿迹了，有人说他们全灭，也有人说他们融入了古巫族，或者迁往了更深处。”
壶爷继续道：“至于幽冥洞的西南分舵，建立时间不算太长，大约三千年前。其总部位于‘黑水泽’深处，那里毒瘴弥漫，妖兽横行，易守难攻。分舵主据说是个元婴后期的老怪物，擅长驱尸炼魂，凶名赫赫。近年来，黑水泽附近时有凡人或低阶修士失踪，疑似与幽冥洞修炼邪功有关。”
“还有，近五百年来，葬魂山脉深处，每隔几十年，便会有一次异常的‘星坠’现象，有璀璨流星坠入山脉，引发地动山摇，但事后搜寻，却往往找不到陨石，反而有时会伴随有古老的怨灵咆哮声传出，持续数月方息。最近一次星坠，是在三十七年前。”
“另外，大概百年前，曾有一支中州探险队深入葬魂山脉，声称在山脉最深处，看到过一座半掩埋在地下的、风格奇古的星辰祭坛，祭坛上似乎供奉着什么，但被强大的禁制和怨灵守护，他们无法靠近，只得退回。此事记录在杂闻篇，真伪难辨。”
林洋仔细听着，心中念头飞转。古巫族、星陨遗民、葬魂山脉、星坠现象、星辰祭坛……这些线索，似乎都隐隐指向星辰之力，或者说，与“星辰之心”有关。幽冥洞分舵设立在黑水泽，是否也是为了那里的什么东西？或者，那里是“幽狱”在西南的一个重要据点？
“对了，主人，”壶爷忽然想起什么，补充道，“我还看到一份百年前的宗门任务记录，当时宗内一位元婴中期的长老，曾奉命前往西南，调查一起疑似‘幽狱’成员活动的线索，最终在黑水泽边缘与疑似幽冥洞高手交手，重伤而回，不久便坐化了。记录中提到，交手时，对方曾使用一种‘幽绿色的、仿佛能吞噬星光的火焰’，极为难缠。”
幽绿火焰？吞噬星光？林洋眼神一凝。这描述，与柳如烟的幽冥之力有几分相似，但又似乎有所不同。看来，这西南分舵，确实不简单。
“很好，你立了一功。”林洋满意点头，取出一个玉瓶，倒出一滴晶莹如玉、散发清香的液体，正是“云雾茶”精华所化的茶露，“这是给你的奖赏。”
壶爷大喜，小嘴一张，将那滴茶露吸入口中，顿时壶身光华流转，气息明显恢复了不少，甚至隐隐有所提升。它满足地打了个嗝，谄媚道：“多谢主人赏赐！主人还有什么吩咐，尽管说，壶爷我赴汤蹈火，在所不辞！”
“先回去温养吧，三日后出发。”林洋挥手。
壶爷美滋滋地钻回碧波壶中，没了声息。
林洋则继续手中的炼制。有了这些信息，他对西南之行的凶险与目标，认识更加清晰。葬魂山脉深处的星辰祭坛，黑水泽的幽冥洞分舵，以及那诡异的“星坠”现象和“幽绿火焰”，都值得探究。
三日期满，炼器室大门洞开。林洋走出，将炼制好的“月华星纱衣”和“破邪星光针”交给梦灵溪，又带她参观了停在殿前广场上的“星穹”舟。舟长三丈，通体流线型，呈暗金色，表面有星辰纹路自然流转，静静地悬浮离地三尺，散发着内敛而强大的气息。
“好漂亮的飞舟！”梦灵溪美眸发亮，爱不释手地抚摸着冰凉的舟身。
“上去试试。”林洋笑道，当先踏入舟内。梦灵溪紧随其后。
舟内空间果然别有洞天，虽不算宽敞，但布置雅致，星辰之力浓郁，令人心旷神怡。操控核心处，一枚拳头大小、内部有星云流转的晶石（星辰之心碎片衍生物）缓缓旋转，散发着柔和的光芒。
“走吧，我们先去跟宗主和徐长老辞行，然后便出发。”林洋操控星穹舟，化作一道不起眼的暗金流光，悄无声息地离开了鸿蒙峰，朝着主峰飞去。
然而，就在星穹舟刚刚飞出青云宗山门范围，进入一片人迹罕至的荒山之时，异变突生！
下方山林之中，陡然升起三道血色光柱，呈三角之势，瞬间将星穹舟笼罩！光柱之中，无数狰狞的血色符文浮现，交织成一张覆盖方圆数里的血色大网，散发出浓郁的血腥与污秽之气，更有强大的禁锢之力传来，要将星穹舟锁死在空中！
同时，三个方向，各有一道身影显现，气息赫然都是元婴期！为首一人，是个身材干瘦、眼窝深陷、手持一柄血色骷髅拐杖的老妪，正是血煞宗的长老之一，元婴中期的“血鸠婆婆”！左侧是个满脸横肉、扛着鬼头大刀的光头大汉，元婴初期，是血煞宗客卿“屠夫”。右侧则是个笼罩在黑袍中、气息阴冷的男子，元婴初期，看其功法路数，竟是幽冥洞的修士！
“林洋小儿！想不到吧？老祖早已算定你会离开青云宗！今日此地，便是你的葬身之处！交出苍穹帝君传承和星辰之心，老祖可留你全尸！”血鸠婆婆声音尖锐刺耳，眼中闪烁着贪婪与怨毒的光芒。显然，他们埋伏在此，并非偶然，而是得到了确切情报，专为林洋而来！
“就凭你们三个？”林洋站在舟首，神色平静，眼中却已泛起冰冷杀意。他正好试试新炼制的“星穹”舟，和突破后的实力。
“哼！死到临头还敢嘴硬！结‘三才血煞阵’，炼化此舟！”血鸠婆婆厉喝，三人同时催动阵法，血色大网猛地收缩，无数血色厉鬼虚影从网中钻出，嘶吼着扑向星穹舟，更有污秽的血煞之气如同潮水般侵蚀而来，要污损法宝灵性！
大战，一触即发！而林洋的西南之行，在离开宗门的第一天，便迎来了第一波“热情”的欢送。