摆脱鬼哭林的追杀，林洋一行人不顾消耗，全力催动身法，朝着黑岩城方向疾驰。一路之上，林洋眉头紧锁，心中不断盘算。
鬼哭林中那枯瘦手掌的主人，气息之恐怖，远超寻常元婴后期，且对“万象钥”和手札表现出了明显的觊觎。对方虽然暂时被惊退，但绝不会善罢甘休。黑岩城作为距离陨星山脉最近、且有青云宗传送阵的边境重镇，很可能是对方设伏的第二道，也可能是最后一道关卡。
“必须尽快抵达黑岩城，借助传送阵返回宗门。只有在青云宗内，才能暂保安全，为星澜疗伤，也才能安心消化此次所得，应对后续的狂风暴雨。”林洋心中清楚，此刻每一分耽搁都可能带来致命危险。
好在接下来的路程，并未再遇到拦截。或许是鬼哭林的失利让对方需要重新评估，也或许是在集中力量于黑岩城布下天罗地网。
一日后，一片巍峨连绵、通体呈暗黑色的巨大山脉轮廓，出现在地平线上。山脉脚下，一座依山而建的雄城，如同匍匐的巨兽，静静地扼守着进出陨星山脉的要道。城墙高达数十丈，以当地特产的、坚硬如铁的“黑曜岩”砌成，在昏暗的天光下泛着冷硬的金属光泽，正是边境重镇——黑岩城。
尚未靠近，便能感受到城中传来的人烟气息，以及隐隐的阵法波动。城门口，有身着青云宗制式青袍的修士把守，盘查着进出的人流。看起来秩序井然，与往日无异。
但林洋的警惕并未放松。越是平静的表面，可能暗藏着越深的杀机。他示意众人放缓速度，收敛气息，混在前往城门的散修和商队之中，慢慢靠近。
“壶爷，用你的水元感知，探查一下城门及周边区域，是否有异常的能量波动或隐匿气息。”林洋低声吩咐。经历了鬼哭林一战，他对“万象”手札和钥匙的诡异能力有了新的认识，但同时也清楚这两件宝物恐怕已被“幽狱”盯上，不到万不得已，不宜轻易动用。壶爷的水元探查虽然不如“万象钥”神异，但胜在隐蔽，不易被察觉。
“好嘞，看壶爷的！”壶爷应了一声，壶身微不可查地一震，数道比发丝还细的、无形无质的水汽波纹，悄无声息地扩散开去，融入空气和地面微弱的湿气之中，朝着城门楼、城墙垛口、以及附近几处适合埋伏的建筑延伸。
片刻，壶爷的意念传来：“主人，城门守卫看起来正常，修为在筑基到金丹不等，是青云宗的制式装备和功法气息，没什么问题。但是……城墙东南角那座最高的了望塔里，好像有个人，气息有点怪，虽然也穿着青云宗服饰，但气息比下面那些守卫凝实深沉得多，而且……他好像一直在用某种秘法观察进城的人群，重点似乎在搜寻什么。还有，城门内左侧那条小巷深处，有七八道气息隐藏着，虽然极力收敛，但瞒不过壶爷，都是金丹中后期的好手，而且气息阴冷，跟之前那些杀手有点像！”
果然有埋伏！而且埋伏的人，竟然混在了青云宗的守城队伍里？或者说，青云宗在黑岩城的驻守力量，已经被“影”渗透了？
林洋心中一沉。如此一来，通过正常渠道进城，使用官方传送阵的计划，恐怕行不通了。一旦被认出，立刻就会陷入重围。在黑岩城内动手，对方占据地利人和，他们又带着伤者，极为不利。
“不能走城门，也不能用官方传送阵。”林洋当机立断，带着众人悄然后退，绕到黑岩城侧面一处偏僻的城墙脚下。这里的城墙同样高大坚固，但守卫相对稀疏，且下方是一片乱石嶙峋的荒坡，人迹罕至。
“师兄，我们怎么进去？强行翻越城墙，肯定会触发护城大阵的警报。”梦灵溪担忧道。黑岩城作为边境重镇，其护城大阵虽不如青云宗山门大阵，但也非同小可，等闲元婴修士也难以悄无声息地潜入。
林洋没有立刻回答，而是再次取出了“万象钥”和《万象手札”。钥匙入手微凉，手札温热。经历了鬼哭林一战，这两件宝物似乎与他建立了更深层次的联系，尤其是手札，封面上那些暗金色的纹路，似乎更加清晰了一些。
他凝视着钥匙尖端那不断缓慢变幻的立体符文，又将神念沉入手札。手札中，关于“逆向污染净化器”的那一页已经恢复了空白，但林洋能感觉到，其中似乎多了一丝难以言喻的、与“黯渊”和“空间”相关的模糊道韵残留。或许是因为吸收了鬼哭林战斗中“万象”力量与黯渊之力对抗的余韵？
“既然‘万象钥’能破阵、拆鬼、甚至惊退强敌，那是否能……在不惊动大阵的情况下，在城墙上‘开’一扇临时的‘门’？”林洋心中冒出一个大胆的想法。这想法源自“万象老人”在手札中各种天马行空、看似荒诞不羁的奇思妙想，以及钥匙本身展现出的、对禁制和空间结构的强大解析与干涉能力。
他将这个想法通过神念，传递给“万象钥”和手札，同时注入一丝星辰之力，尝试沟通、引导。
钥匙微微震动，尖端符文变幻的速度加快了一些，散发出的波动，缓缓“贴”向了面前冰冷坚硬的黑曜岩城墙。手札也再次微微发热，封面上那些暗金纹路流转，仿佛在辅助钥匙进行某种复杂的“扫描”与“推演”。
数息之后，钥匙尖端的光芒，锁定在了城墙某块看似毫不起眼、与周围岩石浑然一体的区域。紧接着，一股奇异的、并非破坏、而是“引导”、“重构”的波动，从钥匙中散发出来，悄无声息地没入那块岩石。
神奇的一幕发生了。
那块坚硬的、铭刻着防护阵纹的黑曜岩石，表面如同水波般荡漾开来，其内部的岩石结构和微小的阵法节点，在“万象钥”的奇异波动引导下，开始发生极其细微、却又精妙绝伦的位移、重组！不过几个呼吸，一个仅容一人弯腰通过的、边缘光滑、与周围城墙结构完美契合的“门洞”，悄然成型！门洞内壁，甚至自然形成了防止光线和气息泄露的扭曲纹理！
而整个护城大阵，对此竟然毫无反应！仿佛这个门洞本身就是城墙与生俱来的一部分，从未被改变过！
“成……成功了！”壶爷激动地壶身直抖，差点叫出声。
梦灵溪和阿洛也美眸圆睁，充满了不可思议。塔木塔石更是看得目瞪口呆，对林洋的手段敬畏如神明。
“走！”林洋也松了口气，收起钥匙和手札（两件宝物光芒黯淡，显然刚才的操作消耗不小），当先弯腰钻入门洞。众人紧随其后。
穿过门洞，内部是黑岩城靠近城墙的偏僻区域，一条堆满杂物的小巷。身后，那个门洞在他们全部进入后，如同拥有生命般，岩石结构再次无声移动，迅速恢复了原状，看不出丝毫痕迹。
“快，离开这里，先找个落脚的地方，打听一下城中的情况，尤其是传送阵那边。”林洋低声道。他们现在如同暗夜中的潜行者，必须尽快弄清形势，找到安全使用传送阵，或者另外离开的方法。
众人收敛所有气息，在林洋的带领下，如同鬼魅般在小巷中穿梭，避开了几队巡逻的守卫，最终来到城南一片相对混乱、鱼龙混杂的坊市区域。这里客栈、酒肆、杂货铺、地下交易场林立，三教九流汇聚，气息混杂，正是隐藏行踪的好地方。
林洋选了一家看起来不起眼、但后院独门独户的老旧客栈，要了两间僻静的上房。安顿下来后，他让梦灵溪和阿洛在房中照看星澜、调息恢复，自己则带着稍微“消化”了一点杂乱知识、恢复了些精神的壶爷，走出了客栈，打算去坊市中探听消息。
黑岩城的坊市热闹非凡，各种叫卖声、讨价还价声、武者修士的吹嘘声不绝于耳。空气中弥漫着药材、矿石、妖兽材料、以及劣质酒水的混合气味。林洋换了一身普通的灰色劲装，收敛了筑基巅峰的修为，只显露出筑基初期的波动，看起来就像一个寻常的散修。壶爷则被他塞进了怀里，只露出壶嘴透气。
他先是来到一家客人不少的茶楼，要了一壶最便宜的灵茶，坐在角落，默默听着茶客们的交谈。
“听说了吗？前几天陨星山脉深处好像有异宝出世，动静不小，连青云宗都派了好几位长老前去查探！”
“何止青云宗，‘血煞门’、‘阴风谷’的人好像也去了，据说还爆发了冲突，死了不少人呢！”
“哼，什么异宝，我看是灾星还差不多。最近城里都不太平，进出盘查严了好多，听说是在搜捕什么要犯……”
“要犯？不会是跟‘幽狱’那帮杀才有关吧？我可听说，最近西南边境好几个小家族和小宗门被灭门，现场都残留着‘幽狱’的标记，邪性得很！”
“嘘！小声点！不要命了？‘幽狱’也是你能随便议论的？小心隔墙有耳！”
茶客们压低了声音，但林洋还是听出了一些端倪。看来陨星山脉的动静（很可能是他们与幽泉老祖、星辉子等人的战斗，以及祖地门户开启的异象）已经传开，引来了多方关注。青云宗也派了人，这或许是好事。但“幽狱”近期在边境活动频繁，灭门惨案恐怕只是冰山一角，其图谋恐怕不小。
他又起身，装作随意闲逛，来到坊市中央的“万事阁”分舵——这是一个类似情报交易所的地方，只要付得起价钱，可以买到很多隐秘消息。
林洋没有进去，只是在门口驻足，观察着进出的人。片刻，他看到两名穿着青云宗内门弟子服饰的年轻修士，脸色不太好看地从里面走了出来，低声交谈着：
“陈师兄，传送阵那边还是不给用吗？我们都等了三天了！”
“唉，李师弟，别提了。刘师叔说接到上峰严令，近期所有传送阵，尤其是通往宗门的，必须严格核查使用者的身份和目的，没有长老手令或特殊情况，一律暂停。说是防止‘幽狱’奸细混入宗门重地。”
“可我们是有任务在身，急着回宗复命啊！”
“刘师叔也没办法，说是宗主亲自下的令。我看啊，八成是宗内出了什么变故，或者……真的混进了不得了的好细，风声鹤唳呢。”
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两名弟子唉声叹气地走远了。
林洋的心却沉了下去。传送阵被严格管控，甚至可能已经落入了“影”的掌控之中？那个“刘师叔”，是否就是壶爷感应到的、了望塔里那个气息古怪的青云宗修士？如果真是这样，通过官方传送阵返回宗门的路径，几乎被彻底堵死了。
“主人，情况不妙啊。”壶爷在怀里小声道，“传送阵用不了，城门有埋伏，咱们难道要飞回青云宗？那可是好几万里，带着星澜那小子，还有追兵，飞到猴年马月去了。”
林洋没有回答，目光在喧闹的坊市中扫过，最后落在了一个蹲在角落、面前摆着几块破旧兽皮、上面用炭笔画着简陋地图的邋遢老修士身上。这老修士看起来修为不过练气后期，满脸风霜，一副昏昏欲睡的样子，但他面前兽皮地图上，有一个用特殊符号标记的点，引起了林洋的注意——那符号，与“万象”手札封面某个角落的涂鸦，有几分神似！
是巧合？还是……
林洋不动声色地走了过去，蹲下身，随手翻了翻那几块兽皮地图，漫不经心地问道：“老丈，这地图怎么卖？”
邋遢老修士抬起眼皮，浑浊的眼睛看了林洋一眼，有气无力地道：“十块下品灵石一张，概不还价。都是老汉我年轻时走过的地方，保证真。”
林洋拿起那张带有特殊符号标记的地图，指着那个符号问道：“这里标记的是什么地方？看着有点眼生。”
老修士浑浊的眼珠微微转动了一下，瞥了那符号一眼，又看了看林洋，慢吞吞地道：“那里啊……是黑岩城早年一个废弃的‘古传送阵’遗址，据说还是上古时候留下的，早就不能用了，荒废几百年了。年轻人，你要是想去寻宝，我劝你省省，那里除了石头，啥也没有。”
古传送阵遗址？废弃的？
林洋心中一动。如果是上古遗留的传送阵，哪怕废弃了，其阵法基础和空间坐标可能依然存在。若是能修复，或者……用“万象钥”强行“激活”一下呢？这老修士特意标记出来，又说出“不能用了”这种话，是在暗示什么吗？
“是吗？那倒是可惜了。”林洋放下地图，看似随意地又问道：“老丈在这黑岩城很多年了吧？可知道最近城里，除了官方传送阵，可还有其他隐秘的、能快速离开的路子？价钱好商量。”
老修士深深看了林洋一眼，嘿嘿干笑两声，露出几颗黄牙：“年轻人，看你不像坏人，老汉劝你一句，最近这黑岩城，水浑得很。青云宗、‘影’、‘幽狱’……几方势力明争暗斗。想平平安安离开，难喽。除非……”他顿了顿，压低声音，“除非你有门路，能找到那种……不经过上面那些大人物眼睛的‘野路子’。不过那种路子，危险，也贵。”
“野路子？”林洋心中了然，这老修士果然知道些什么。他不动声色地塞了五块中品灵石到老修士手里（远超地图价格），“还请老丈指点迷津。”
老修士掂了掂灵石，脸上露出满意的神色，左右看了看，声音压得更低：“城西，‘鬼市’，今夜子时三刻开。去找一个叫‘秃鹫李’的掮客，就说‘老瘸子’介绍的，想搭‘夜枭’的船。记住，子时三刻，过时不候。能不能成，看你自己的造化。”说完，他收起灵石和地图，打了个哈欠，重新闭上了眼睛，不再理会林洋。
“鬼市……秃鹫李……夜枭……”林洋记下这几个名字，起身离开。看来，这黑岩城果然暗流汹涌，除了官面上的势力，还有这种地下的灰色渠道。这或许是他们唯一的出路。
回到客栈，林洋将打探到的消息告知了梦灵溪和阿洛。
“‘鬼市’我听说过，是黑岩城地下黑市，只在特定时间、特定地点开放，里面鱼龙混杂，什么买卖都有，甚至不乏违禁品和见不得光的交易。”梦灵溪蹙眉道，“只是那里太过危险，而且‘秃鹫李’、‘夜枭’这些人，可信吗？”
“可信度不高，但眼下我们没有更好的选择。官方传送阵已被管控，强闯城门风险太大。‘鬼市’的‘夜枭’，很可能掌握着某种隐秘的、不被‘影’和‘幽狱’掌控的离开渠道，比如……走私用的秘密传送阵，或者穿越边境险地的密道。”林洋分析道，“我们必须去试试。不过，去之前，需要做些准备，也要以防万一。”
他看向昏迷的星澜：“灵儿，阿洛，你们留在客栈，照看好星澜。我和壶爷去‘鬼市’探路。如果情况不对，或者我们天亮未归，你们立刻带着星澜，想办法从我们进来的那个‘门’离开黑岩城，往东南方向走，去‘流云城’，那里是‘天剑阁’的势力范围，相对安全，再设法联系青云宗。”
“师兄，我要和你一起去！”梦灵溪急道。
“不行，人多目标大。而且星澜需要人守护。我有‘万象钥’在手，即便有危险，脱身也更有把握。”林洋摇头拒绝，语气不容置疑，“放心，我不会轻易涉险。只是去探探路，谈妥条件。”
见林洋态度坚决，梦灵溪只得点头同意，但美眸中满是担忧。阿洛也握紧了小拳头，暗恨自己实力低微，帮不上大忙。
是夜，子时。
黑岩城笼罩在沉沉的夜色中，白日的喧嚣早已散去，唯有零星的灯火和巡逻守卫的脚步声。林洋换上一身不起眼的黑色斗篷，兜帽遮面，将壶爷揣在怀里，按照那老修士模糊的指点，来到了城西一片荒废的、据说曾经是乱葬岗的区域。
这里阴气森森，残垣断壁，杂草丛生，看不到半个人影。子时三刻一到，异变突生。
前方一片看似寻常的、布满苔藓的残破石壁，突然如同水波般荡漾起来，露出一个幽深的、向下延伸的阶梯入口。入口处，两个戴着青面獠牙鬼怪面具、气息阴沉的黑衣人，如同鬼魅般悄然出现，一左一右守在入口两侧。
陆陆续续，有十几道同样遮掩了身形面容的身影，从四面八方悄无声息地汇聚而来，彼此间毫无交流，默默亮出一枚样式统一的、仿佛以白骨雕刻而成的鬼面令牌，递给守卫查验后，便低头走入阶梯。
林洋没有令牌。他走到入口前，在两名守卫冰冷的目光注视下，压低声音道：“找秃鹫李，老瘸子介绍，搭夜枭的船。”
两名守卫对视一眼，其中一人沙哑开口：“令牌。”
“没有。”林洋坦然道。
守卫沉默了一下，侧开身子：“进去，左转第三间石室。规矩点，别惹事。”
林洋点点头，迈步走入阶梯。阶梯向下延伸很长，两侧墙壁上镶嵌着散发惨绿光芒的磷火石，更添阴森。空气中弥漫着淡淡的血腥、腐朽和奇异香料混合的气味。
阶梯尽头，是一个巨大的、仿佛将山腹掏空形成的地下空间。空间被粗糙地划分出许多区域，摆满了各种摊位。摊主和顾客都戴着面具或遮掩身形，低声交谈，交易着各种见不得光的东西——染血的秘籍、来历不明的法器、禁药、奴隶、情报、甚至是一些被封印的、散发着邪恶气息的古怪物品。这里就是“鬼市”。
林洋按照指引，左转来到第三间石室。石室不大，里面坐着一个身材矮胖、秃顶、脸上带着油腻笑容、眼睛却精明得像老鼠的中年男子，正是“秃鹫李”。他面前摆着一张破桌子，上面散乱地放着些账本和奇奇怪怪的小物件。
“生面孔？老瘸子介绍的？”秃鹫李打量着林洋，笑容不变，“想搭‘夜枭’的船？去哪？什么价？”
“青云宗势力范围，越近越好。价钱好说，但要安全，快。”林洋言简意赅。
“青云宗？”秃鹫李眼中精光一闪，笑容更深了，“那可是敏感地带。最近风声紧，查得严，‘夜枭’的船也不是那么好搭的，风险大，所以……这个数。”他伸出五根手指。
“五百上品灵石？”林洋皱眉，这价格堪称天价。
“五百？嘿嘿，朋友说笑了。是五块——极品灵石。”秃鹫李笑眯眯道。
林洋眼神一冷。极品灵石，那是元婴修士都视若珍宝的修炼资源，一块足以引起金丹修士拼命。这秃鹫李明显是狮子大开口，甚至可能是在试探。
“没有。”林洋干脆道。
“那就没办法了。”秃鹫李耸耸肩，端起桌上的茶杯慢悠悠喝着，“不过嘛……如果朋友能拿出点别的、有价值的东西抵价，也不是不能商量。比如……你怀里那把壶，看起来就挺别致。”他的目光，似有意似无意地扫过林洋胸口。
林洋心中一凛。对方竟然能察觉到他怀里的壶爷？壶爷已经收敛了所有气息！这秃鹫李，恐怕不像表面看起来那么简单！
“此壶不卖。”林洋断然拒绝，心中警惕提到最高。这“鬼市”，这“秃鹫李”，处处透着诡异。他不想再待下去了。
“那就可惜了。”秃鹫李放下茶杯，叹了口气，“不过，既然来了，也别急着走嘛。其实，还有一条路，或许更适合朋友你……”他话音未落，石室的门，突然无声地关上了。石室墙壁上，数道隐藏的阵纹骤然亮起，散发出强大的禁锢与隔绝波动！
与此同时，秃鹫李脸上的油腻笑容瞬间消失，取而代之的是一种猫捉老鼠般的戏谑与冰冷：“林洋，林师弟，真是让我们好找啊。没想到，你居然自己送上门来了。”
林洋瞳孔骤缩！对方认识他！而且称呼他“林师弟”？！
“你不是秃鹫李！你是……星宫的人？还是‘影’？！”林洋周身气势骤然提升，星辰之力在体内奔腾，左手已悄然握住了怀中的“万象钥”。
“‘影’？星宫？呵呵，有区别吗？”假秃鹫李缓缓站起身，矮胖的身形竟然开始拔高、变化，脸上的肌肉蠕动，转眼间变成了一个面容阴鸷、眼神锐利、身着星宫内门长老服饰的老者！其气息，赫然达到了元婴中期！正是之前在了望塔上窥视之人！
“老夫星宫外事堂副执事，刘珩。奉星辉子长老与‘影’主之命，在此恭候林师弟多时了。”刘珩阴冷一笑，“乖乖交出帝君传承、星辰之心，还有你身上那两件古怪的宝物，或许还能少吃点苦头。否则，这‘鬼市’，就是你的葬身之地！”
话音未落，石室四周的墙壁骤然向两侧滑开，露出后面隐藏的空间，赫然是数十名早已埋伏在此、杀气腾腾的黑衣修士！为首两人，气息皆不弱于刘珩，正是“幽狱”派来的另外两名元婴高手！而星月，也赫然在列，正用怨毒的目光死死盯着林洋。
整个“鬼市”，瞬间陷入一片死寂，所有摊位和顾客，仿佛早就知道这一幕，齐齐退开，将这片区域让出，一道道不怀好意的目光，从四面八方投射而来。
这所谓的“鬼市”，这“秃鹫李”，从头到尾，就是一个针对他林洋的、精心布置的陷阱！
“看来，你们是铁了心要留下我了。”林洋深吸一口气，压下心中的震动，眼神却变得无比平静，甚至带着一丝嘲讽，“只是，就凭你们这些土鸡瓦狗，也配？”
他缓缓抽出了星陨破虚枪，枪尖之上，混沌色的寂灭星火，幽幽燃起。怀中的“万象钥”和手札，也开始微微发烫。
一场恶战，在所难免。而这黑岩城的地下，将成为他检验新得力量、杀出重围的又一战场！