萧弘毅脑子里乱糟糟的，母亲那双仿佛能洞悉一切的眼睛，和柳姨娘惨白无助的脸交替浮现。
母亲醒来后的种种，与他记忆中的形象格格不入。
他刚刚站在母亲面前，准备好迎接她一如往常的、带着失望和愤怒的训斥，他甚至已经在心里打好了为柳氏求情的腹稿。
然而，林默只是平静地看了他一眼，那眼神里没有怒气，没有失望，甚至……没有他。
一种莫名的恐慌攫住了他。他宁愿母亲像过去一样骂他“不孝”、“耳根子软”，至少那证明母亲还在意他这个儿子。
可现在，这种彻底的漠然，让他感觉自己像个无关紧要的陌生人。
他心绪不宁，脚下便有些飘忽，迷迷糊糊往前院书房走，只想寻个清静。
刚穿过抄手游廊，就听见身后传来一阵抽抽搭搭的哭声。
只见柳姨娘正孤零零地倚着廊柱，右手轻捂着心口，仿佛不堪重负。
眼泪如同断了线的珍珠，无声地滑过她苍白的脸颊，偏偏她还死死咬着唇，不让自己哭出声来，那单薄的身子在这暮色里微微发抖，宛如一枚随风飘零的落叶。
“侯爷……”见他回头，柳姨娘哽咽着唤了一声，声音碎得不成样子，却又努力想扯出个笑模样，“您、您快去忙正事吧，妾身……妾身没事……就是风大，迷了眼睛……”
她越是这般“懂事”，萧弘毅心里那点怜惜和愧疚就冒得越凶。他叹了口气，走了过去，“你这又是何苦……”
“妾身不苦……”柳姨娘抬起泪汪汪的眼睛，痴痴看着他，“只要侯爷心里还有妾身一分，妾身就知足了。”
她恰到好处地向前微倾，一股淡淡的、独属于她的幽香萦绕过来。
“今日之事，都是妾身的错，是妾身想岔了，惹母亲动怒，还连累侯爷您为难……妾身、妾身真是没脸见人了……”
说着，新的泪珠又涌了出来，她却倔强地偏过头，不让他看见自己“失态”的模样。
萧弘毅见她这样，心早就软了一半，掏出自己的帕子递过去：“好了好了，别哭了。母亲正在气头上，话说得重了些，你……你别往心里去。”
柳姨娘接过帕子，却没擦泪，反而就着萧弘毅的手，将微凉的脸颊轻轻靠在他温热的掌心里，声音柔得能滴出水来：
“妾身不怪母亲，母亲都是为了侯府好。”
“只怪妾身笨，人又微贱，只想着拼尽全力多替侯爷、替姐姐分担些，却总也做不好，平白惹人猜忌……”
“那老宅修缮的事儿，当时管事急慌慌来回，说是梁柱歪了，怕砸着人，妾身一听就急了，又怕姐姐病中操心劳神，这才……这才昏了头，自个儿拿了主意，摁了花押。”
她仰起脸，被泪水糊住的长睫毛湿漉漉地颤着，眼里全是孤注一掷的依赖和哀求：
“妾身当时只顾着赶紧把事情平了，绝没有半点私心啊侯爷！您……您信我吗？”
萧弘毅看着她这副全身心倚仗自己的模样，刚才被母亲问出的那点疑虑，立马散了一大半。
是啊，她一个内宅妇人，遇到急事慌了手脚也是常情，初衷总是好的。母亲……未免太过严苛了。
他拍了拍她的手背，语气缓和下来：“嗯，知道你的心了。往后……往后有事多跟夫人商量，也……也多问问我的意思，别自个儿瞎扛着。”
“妾身记住了，再也不敢了。”柳姨娘连忙应下，趁势将脸轻轻贴在他的胸膛上，感受着他瞬间加快的心跳。嘴角在无人看见处，勾起一抹转瞬即逝的、冰凉的弧度。
老不死的，你瞧见了么？你儿子，终究是信我、怜我的！
“那侯爷今晚……”她抬起迷蒙的泪眼，纤纤玉指却不安分地、带着暗示地，轻轻划过他的胸口，“还来妾身院里吗？妾身……怕……”
萧弘毅喉结滚动，被她这全然信赖又带着勾引的姿态弄得心头火起，残存的理智彻底抛诸脑后，霸道的揽住她的肩：“自然要去。你且安心回去等着。”
“嗯……”柳姨娘破涕为笑，将头埋在他怀里，声音闷闷地，带着无尽的满足与依赖。
这一局，她扳回来了！
周氏回到自己院里，把下人都打发出去，只留下陪嫁的徐嬷嬷。
门关上的那一刻，她强撑的镇定瞬间瓦解，腿一软，差点瘫倒在地，被徐嬷嬷眼疾手快地扶住。
“夫人！”
周氏靠在徐嬷嬷身上，浑身都在不受控制地轻颤。不是冷的，是后怕。
“嬷嬷……你听见了吗……八百两……整整八百两银子……我竟像个死人一样，什么都不知道……”
她嗓子发干，声音像是从齿缝里挤出来的，带着劫后余生般的虚脱。
徐嬷嬷心疼地抚着她的背：“老奴听见了，夫人。这……这实在是……”
“我以为……我只是不得婆婆喜欢，是我笨，是我不会说话……”
周氏的声音带上了哽咽，眼泪终于滚落下来，烫得她脸颊生疼，“我以为我按规矩办事，守住本分，至少……至少这个家还是我在管着……”
她猛地抓住徐嬷嬷的手，指甲掐得嬷嬷生疼：
“可结果呢？结果我就是一个摆在明面上的傻子！一个替人顶缸的傀儡！八百两啊！从我眼皮子底下流出去，我连个声响都没听见！”
巨大的委屈和被愚弄的愤怒，让她几乎喘不上气。她一向最重规矩，最怕行差踏错，生怕被婆婆抓住错处，被下人议论，被娘家嫌弃。
原来，不是她无能，是有蛀虫早已把家底啃空了！而她这个当家主母，竟是最后知道的一个！
“也怪我……怪我太信侯爷了……”她绝望地闭上眼，“我以为他再怎么宠她，总有个底线……总不至于……纵得她无法无天，连中馈根基都敢动摇……”
“夫人，现在不是伤心的时候。”徐嬷嬷压低声音，语气急切，“老太君今日把这事捅破，就是在给您撑腰，在点醒您啊！”
“母亲……”周氏喃喃道，想起婆婆那双清亮、仿佛能洞察一切的眼睛，心里百感交集。是，婆婆是在点醒她。可……可她也怕啊！
查账？怎么查？
柳姨娘经营多年，府里上下多少是她的人？侯爷明显还是偏袒她的！
自己若真的大张旗鼓去查，会不会打草惊蛇？会不会引来更疯狂的报复？会不会……连眼下这点可怜的平静都保不住？
她一向最讲规矩，顾全脸面，不愿跟妾室争长短，怕落个善妒不容人的名声。她习惯了退一步，息事宁人。
可现在，别人已经把手伸到了她的命根子上，她要是再退……
周氏望着窗外黑沉沉的夜色，那夜色仿佛要将她吞噬。她指甲死死地抠着坚硬的桌角，直到指尖传来尖锐的痛感。
不能再退了。
再退，这侯府，怕是真的要改姓柳了！到时候，她和她的珩儿，还有什么立足之地？
一股混杂着恐惧和破釜沉舟的狠劲，猛地从心底窜起。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对徐嬷嬷道，声音依旧带着颤，却多了一些孤注一掷的决绝：
“嬷嬷……去，去把府里近三年……所有超过一百两的额外开支账本，尤其是……经过柳姨娘或者她手下人经手、核对的……先、先悄悄找出来……”
“我们……我们先自己看，别、别声张……”
“我倒要瞧瞧……除了这‘古宅修缮费’，还有多少……是我这个傻子不知道的‘糊涂账’！”
“是，夫人！老奴这就去！”徐嬷嬷见主子终于鼓起勇气要反抗，连忙应下，转身就去办。
房间里重新安静下来。周氏独自坐在黑暗中，心脏仍在狂跳。她不知道这一步走出去是对是错，不知道前面等着她的是什么。
她只知道，她不能再做那个被蒙在鼓里的傻子了。